— Если уж встретились, давайте поднимемся вместе, — Даос в желтом халате обернулся и посмотрел на Чу Фэна.
— Нет-нет, я как раз собираюсь спускаться, — Чу Фэн поспешно прижался к самому краю тропы, уступая дорогу.
Даос помедлил, но ничего не ответил и, ведя за собой учеников, зашагал вверх по склону.
— Послушайте... — Чу Фэн прочистил горло. — Уважаемые даосы, не найдется ли у вас чего-нибудь поесть? Я голоден уже почти сутки.
Больше десятка человек остановились, переглядываясь друг с другом. Никто не проронил ни слова. Некоторые даже не скрывали презрения и злорадства, хотя и пытались держаться сдержанно.
Лишь спустя мгновение один из них отозвался:
— Если не побрезгуешь, возьми это, юный друг.
Старый даос Лю достал из-за пазухи несколько желтых паровых булочек. Судя по всему, они были из кукурузной муки — мягкие и свежие, словно купленные перед самым подъемом. Он с улыбкой протянул две штуки.
Чу Фэн поспешно принял их обеими руками:
— Премного благодарен.
Старый даос Лю отмахнулся, спрятал остальное обратно и двинулся вслед за группой вверх.
Чу Фэн же направился вниз, попутно отломив кусок от одной из булочек и отдав Сяо Баю.
Только услышав их разговор, Чу Фэн понял, что это место — гора Цзюи, где десять лет назад был запечатан Король демонов.
Говорили, что тогда гора Цзюи превратилась в филиал ада: молнии толщиной в человеческое запястье семь дней кряду били с небес, едва не стерев это место с лица земли. После той битвы вернулась едва ли десятая часть воинов, да и то лишь благодаря милости небес и поддержке Государственного наставника, иначе запечатать демона было бы невозможно.
Ходили слухи, что участь Короля демонов была незавидна: у него вырвали ядро, раздробили кости, развеяв тысячелетнее совершенствование. Почему его не уничтожили окончательно, а оставили запечатанным на месте — никто не знал.
С того самого года по всем землям поползли демонические бедствия, а природные катаклизмы становились всё страшнее.
— И что это за люди из секты Тяньсинь? Сначала не хотели вмешиваться в битву с Королем демонов, а теперь, стоило донестись слухам, примчались сюда. Лицемеры! Хотят показать миру, что в них еще теплится желание истреблять нечисть?
— Хм, тогда они еще пытались помешать всем остальным, а теперь получили по заслугам. Ни Сын Неба, ни простой народ больше не верят секте Тяньсинь. Докатились до того, что самим есть нечего, поделом им, ха-ха-ха...
Чу Фэн обернулся, но группа даосов уже скрылась из виду — их и след простыл, голоса не могли доноситься оттуда.
— Странно... — Чу Фэн нахмурился. — Сяо Бай, ты что-нибудь слышал?
Зверек Сяо Бай выглядел озадаченным:
— А? Что?
— Наверное... послышалось, — Чу Фэн не стал зацикливаться и продолжил спускаться по тропе.
В этот момент из-за ворота его одежды показалась черная голова размером с большой палец. Раздвоенный язык коснулся острого подбородка, и Чу Фэн вспомнил о проклятой змее, которая всё это время грелась у него на груди.
— А ну вылезай!
Чу Фэн ухватил Черную змею за шею и вытянул наружу, подвесив в воздухе:
— Чтобы больше никаких внезапных залезаний ко мне за пазуху, понял?
Змея пару раз мотнула хвостом в воздухе, а затем обвилась вокруг руки Чу Фэна. Длинный тонкий хвост плотно лег на запястье, словно черный браслет.
Чу Фэн невольно поморщился — эта тварь постоянно так делала. Он без церемоний содрал её с руки, бросил на землю и скомандовал:
— Ползай сам.
Черная змея на мгновение замерла, перевернулась и медленно поползла рядом.
Чу Фэн бросил взгляд на змею у своих ног:
— Если будешь продолжать в том же духе, я разорву Контракт демонического слуги. Терпеть тебя больше не могу.
— А если полезешь ко мне, когда я сплю, я тебя придушу!
Сяо Бай тихо хихикнул и добавил:
— Главарь, может, он просто испугался тех даосов? В конце концов, он же мелкий демон, не видевший мира, страх — это нормально.
Чу Фэн ответил с досадой:
— Чего бояться? Раз я тебя приручил, значит, буду защищать, они бы его не тронули. В следующий раз — ни-ни, слышишь?
Черная змея понимающе кивнула.
***
К вечеру небо потемнело. Чу Фэн так и не успел покинуть Цзюи. Если бы не две булочки от старого даоса Лю, он бы, наверное, уже свалился от голода прямо здесь. Без сил и ноги шли медленнее.
— Черт, когда я гнался за тем демоном, дорога не казалась такой бесконечной.
— Потому что ты гнался за ним, сидя на мне, — прохладно заметил Сяо Бай, лежа у его ног.
— Ах, точно, ты же сейчас...
— Я сейчас никого не понесу, я тоже хочу есть, Главарь, — перебил его Сяо Бай.
Не успел он договорить, как его круглые глаза внезапно блеснули:
— Если бы я съел то Ядро демона-искусителя, я бы точно...
— И не думай! — отрезал Чу Фэн. — Это же целое состояние. Нам еще на награду за него жить, пока доберемся до Дворца Подавления Демонов.
— Ладно, — Сяо Бай снова понуро лег, его воодушевление мгновенно улетучилось.
— Странно всё-таки. Почему здесь даже птиц не слышно? — Чу Фэн прислонился к большому камню, подложил руки под голову и посмотрел на темнеющее небо.
Внезапно его осенило, и он резко сел.
— Постой, сегодня те люди говорили, что по всей дороге полно демонов, причем сильных. Да и когда я шел сюда, их было полно. Почему сейчас ни одного? Даже поймать кого-то на ужин не удается.
— И правда, — Сяо Бай поднял голову и огляделся. — Действительно ненормально. Неужели Король демонов и правда выбрался, и все остальные демоны побежали ему поклоняться?
Несколько дней назад на горе Цзюи произошло странное явление, и повсюду поползли слухи, что Король демонов прорвал печать. Чу Фэн слышал это не раз. Именно поэтому все местные даосские школы обсуждали эту новость, а объявление о награде за красноодетого демона-искусителя никто не решался сорвать — кроме него.
Вспомнив сегодняшних даосов и нынешнюю тишину, Чу Фэн почувствовал неладное и поспешно вскочил.
— Надо уходить отсюда, хватит отдыхать. Хм? А где Да Хэй? — Чу Фэн огляделся, но змеи нигде не было. — Да Хэй?
Зверек на земле закатил глаза:
— Главарь, ну нельзя было придумать имена получше? Сяо Бай, Да Хэй...
— Ты маленький и белый, он большой и черный. Сяо Бай, Да Хэй — всё логично, разве нет? Ладно, ищи его, найдем — и в путь.
Сяо Бай, ошарашенный такой логикой, молча порыскал вокруг и сказал:
— Наверное, уполз на охоту.
Чу Фэн подумал, что так оно и есть. Только вот сколько времени ему понадобится? Надеюсь, вернется, пока совсем не стемнело.
— На помощь! Помогите! А-а-а! Помогите!!!
Раздался леденящий душу крик, а следом — волна жутких, злобных воплей. Чу Фэн инстинктивно обернулся: половину неба заслонили демонические твари, превращая сумерки в кромешную тьму.
А впереди этой орды, отчаянно спотыкаясь, бежал человек с растрепанными волосами и в окровавленном даосском одеянии.
Чу Фэн узнал его — это был старый даос Лю, угостивший его булочками.
Демоны настигали его. Впереди летел огромный орел, в когтях у которого бился юноша. В ту же секунду, когда Чу Фэн посмотрел туда, орел разорвал юношу пополам. Брызнула кровь, словно кровавый дождь, и прямо в воздухе демоны начали пировать.
— А-а-а! — старый даос Лю обернулся, закричал от ужаса и бросился наутек с удвоенной силой.
http://bllate.org/book/22705/2404681
Готово:
