Те двое, что затеяли ссору, оказались не слишком сильны. Вскоре Сяо Бай избил их так, что они лишились всякой возможности сопротивляться: лица в синяках, носы разбиты, а на теле живого места не осталось от когтей.
Даже в таком состоянии они продолжали злобно шипеть:
— Ты, нечисть, еще пожалеешь! Обидев нас, ты, ты добром это не закончишь!
— Вот подожди, придет подмога, мы тебя в темницу упечем, а потом душу из тела вытянем, чтобы на меч пустить!
— Больно много болтаешь! — Сяо Бай наградил его еще одним ударом когтей.
Тот не успел увернуться и рухнул на пол, с грохотом опрокинув обеденный стол. Посуда разлетелась вдребезги, и острые черепки вонзились ему в плоть, заставляя судорожно втягивать воздух от боли.
— Не знаю насчет добра, а вот насчет еды — ты точно сегодня поешь, — Чу Фэн поднялся со своего места и направился прямо к нему.
— И Линь! — вскрикнул второй, увидев это. Подумав, что Чу Фэн хочет расправиться с его товарищем, он вырвался из-под натиска Сяо Бая и бросился к мужчине, пытаясь его защитить.
И Линь несколько раз пытался подняться, но не смог, лишь глубже вогнав в себя осколки посуды. Стиснув зубы, он прохрипел:
— Кэ Цзян, брось меня, беги за людьми!
Кэ Цзян на секунду замешкался, взвесил все за и против и уже собрался бежать, но Сяо Бай, конечно, не позволил ему уйти, перекрыв все пути к отступлению.
Поняв, что ни победить, ни сбежать не удастся, Кэ Цзян оглянулся на улицу и, позабыв о всяком достоинстве, закричал:
— Кто приведет мне моих соучеников или стражу, тот станет моим благодетелем! Все, что в моих силах, сделаю, ни в чем не откажу!
Стоило этим словам прозвучать, как добрая половина зевак снаружи бросилась врассыпную. Увидев результат, Кэ Цзян довольно усмехнулся:
— Жди, сейчас ты…
Он обернулся и увидел, что Чу Фэн присел на корточки рядом с И Линем. Подбрасывая на ладони десяток серебряных монет, он принялся отчитывать лежащего:
— Такой бедный? Ты же вроде в Школе Тяньчжэ работаешь, почему у тебя всего горстка серебра? Даже за нормальный обед расплатиться не можешь. Признавайся, спрятал где-то еще?
И Линь на полу отчаянно замотал головой.
— Что ты творишь! — взревел Кэ Цзян, хватая свой меч, чтобы зарубить наглеца.
В этот момент снаружи послышался шум. Многие из тех, кто недавно убежал, вернулись назад. Заметив это, Сяо Бай напрягся и позвал:
— Босс.
Чу Фэн поднялся и взглянул на улицу. Толпа зевак, только что шумевшая, покорно расступилась, некоторые даже опустили головы. Вскоре в поле зрения показались с десяток людей в форме с мечами на поясах.
Впереди шел человек в красно-сером одеянии, с доспехами на плечах, локтях и поясе, а запястья его защищали светло-золотые наручи. Выглядел он весьма решительно. Рядом с ним шагал знакомый коротышка.
Увидев стражу, И Линь с облегчением выдохнул, лицо Кэ Цзяна тоже разгладилось, но, заметив, кто идет рядом с офицерами, он снова помрачнел. Это означало, что привели именно тех, кого он просил, но через мгновение Кэ Цзян взял себя в руки.
Внутри трактира все было разгромлено, повсюду валялись черепки, а неподалеку стонал раненый. Увидев эту картину, коротышка замер в изумлении.
Глава стражи тоже опешил, узнав стонущего, и несколько раз бросил взгляд на Чу Фэна.
Кэ Цзян вытер кровь с губ и произнес:
— Шань Юнван, ты как раз вовремя! Схвати этого человека, я хочу подвергнуть его допросу и выведать кое-что важное.
Шань Юнван не сдвинулся с места:
— Не вовремя, а по заявлению о преступлении.
Он вытянул шею, глядя на труп на полу:
— Что здесь произошло?
Кэ Цзян бросил косой взгляд на остывшее тело:
— Да так, одержимый злой нечистью. Мы с И Линем случайно наткнулись и устранили его. Ничего особенного, заберете и оформите как обычно.
Шань Юнван стоял неподвижно, хмуро глядя на тело. Он расследовал слишком много подобных дел о несправедливых смертях. Каждый раз на душе скребли кошки: будучи главой стражи, он должен защищать народ, но когда зло творится прямо на глазах, ему приходилось закрывать на это глаза.
Он сделал два шага вперед и после короткого молчания произнес:
— Подобные дела со злыми духами лучше передать в Управление по подавлению демонов.
Тут И Линь, долго лежавший на полу, наконец выпрямился. Переведя дух, он сказал:
— Какой смысл тащить уже устраненную нечисть в Управление? Просто заберите и разберитесь сами.
Кэ Цзян помедлил, затем направился к Шань Юнвану, сжимая в руке меч:
— В последние годы демоны совсем распоясались, особенно в последнее время. Государственный наставник и наша Школа приложили немало сил, ты же знаешь. У них нет времени возиться с такими трупами, так что не делай лишних движений.
Шань Юнван сделал шаг в сторону, пропуская Кэ Цзяна, подавил отвращение и скомандовал своим людям:
— Забирайте.
— Постойте, — подал голос Чу Фэн. — Хотел бы спросить: как стража обычно разбирается с теми, кто ни во что не ставит человеческую жизнь?
Кэ Цзян нахмурился:
— Тебе здесь слова не давали. Скоро станешь узником, а все лезешь не в свое дело?
Шань Юнван ответил:
— Разумеется, по всей строгости закона.
Не успел Чу Фэн ответить, как Кэ Цзян перебил:
— Шань Юнван! Ты всего лишь мелкий глава стражи, чего ты возомнил? Не забывай, кто сейчас вершит судьбы в Поднебесной.
Шань Юнван опустил голову и замолчал. Он не мог позволить себе связываться со Школой Тяньчжэ, а тем более с Государственным наставником, который стоял за их спинами.
Чу Фэн заметил его нерешительность. Шепнув пару слов Сяо Баю, он усадил его в укромном месте и сказал:
— В любом случае, не тебе здесь всё решать. Твой покровитель, скорее всего, даже не знает о существовании таких мелких сошек, как вы.
— Что ты сказал?! — Кэ Цзян нахмурился. Уколотый в больное место, он побагровел и закричал: — Ты, нечисть! Чего вы стоите? Взять его!
Шань Юнван тяжело вздохнул, окружил Чу Фэна и произнес:
— Прошу прощения. Взять его!
Чу Фэн остался стоять на месте, даже не изменившись в лице:
— Я могу доказать, что они убили живого человека, в которого не вселялась никакая злая нечисть.
Видя, что они не реагируют, Чу Фэн продолжил:
— Они совершили убийство, а теперь хотят меня устранить. Снаружи столько людей наблюдает, стража что, собирается арестовывать всех без разбора?
Шань Юнван оглянулся. Вход в трактир был забит шепчущейся толпой, проход был полностью перекрыт. Такое количество свидетелей поставило его в тупик.
В последние годы репутация стражи и так была подпорчена. Если слухи об этом разойдутся, это станет последней каплей, и народ окончательно отвернется от них, а Государственный наставник и даосские школы лишь усилят давление.
У Шань Юнвана голова шла кругом. Поколебавшись, он посмотрел на двух избитых парней, затем перевел взгляд на Чу Фэна и долго, пристально всмотрелся в него.
Наконец, приняв непростое решение, он стиснул зубы:
— Хорошо. Если сможешь доказать, я проведу расследование по справедливости.
Как только эти слова прозвучали, снаружи раздались одобрительные возгласы. Услышав шум толпы, Шань Юнван даже расправил плечи.
http://bllate.org/book/22705/2404694
Готово:
