Пентхаус в жилом комплексе Цзиньсю Тяньчэн.
Му Юйбай только что вышел из душа, и с кончиков его волос еще капала вода. Шлепая тапочками, он подошел к панорамному окну и небрежно накинул на плечо полотенце.
За окном тянулись до самого горизонта огни ночного города. На журнальном столике в гостиной все еще светился экран смартфона, открытый на интерфейсе группового чата в WeChat под названием Чаепитие старых партийных работников.
Беспокойство Чэн Юя он понимал.
Безумие Чжао Линь он тоже видел.
Он вовсе не считал, что Чжао Линь способна поднять какую-то бурю.
Такая избалованная наследница влиятельного рода, сколь бы фанатичной ни была, оставалась лишь пташкой, запертой в золотой клетке, и никаких волн поднять не могла.
Ее так называемое безумие сводилось лишь к использованию тех жалких семейных связей, которые для него даже трудностью не являлись.
По-настоящему его заставило нахмуриться другое сообщение.
Он вышел из группового чата и открыл сводку, присланную помощником десять минут назад:
Цзян Ли, первокурсница Института художественного дизайна при Университете А. Родом из провинции Цзянсу, из неполной семьи, мать скончалась от болезни в прошлом году. Во время учебы оформила студенческий кредит, за обучение платит сама; в свободное время подрабатывает, учится отлично; в последнее время часто берет частные заказы на коммерческую иллюстрацию, испытывает серьезное финансовое давление. Круг общения простой, за исключением соседок по комнате и коллег по подработке, никаких других необычных контактов нет.
Глядя на эти несколько строк краткой справки, Му Юйбай, чей взгляд изначально был небрежным, слегка помрачнел.
Маленькая мошенница.
Похоже, деньги тебе нужны куда сильнее, чем я думал.
Му Юйбай подошел к барной стойке и налил полстакана виски. Опрокинув голову, он сделал глоток, и прохладная жидкость скользнула по горлу, но не смогла заглушить то странное раздражение, что жгло его изнутри.
Он отставил бокал, взял телефон и снова открыл диалог с Маленькой Пчелкой.
В самом низу интерфейса, кроме отправленного им же сообщения: «Как подготовка?», не было никаких новых вестей.
Его пальцы на мгновение замерли над экраном, но в итоге он так ничего и не отправил.
Му Юйбай вышел из чата WeChat и напрямую позвонил помощнику.
Когда вызов прошел, в трубке раздался почтительный голос:
— Директор Му.
— Проверь последние движения семьи Чжао. Следи пристально, о любых отклонениях докладывай немедленно.
— Слушаюсь.
Повесив трубку, он снова посмотрел в окно. Густая ночная тьма отражала в стекле его резкие черты.
Раз уж со стороны Чжао Линь нет покоя, сначала надо все вычистить, чтобы не пачкать место.
Что же до той маленькой мошенницы, которая сама закуталась в панцирь...
Му Юйбай слегка изогнул уголки губ, и в глубине его глаз мелькнул острый оголек уверенности в победе.
В общежитии художественного института Университета А Цзян Ли как раз дорабатывала третью версию эскиза.
Линь Сяосяо больше не могла на это смотреть и, заваривая ей растворимый кофе, цыкнула языком:
— Лили, ты что, решила загнать нас, смертных, до смерти? Раньше хоть за внешностью следила, а теперь — глянь на нее: ни грамма косметики, глаза остекленели, вылитая аскет.
— Меньше болтай пустых слов.
Цзян Ли массировала гудящие виски и сделала большой глоток горького кофе.
— Сдавать через полмесяца, этот папаша-заказчик подгоняет словно смертный приговор, не закончу эту версию — не лягу спать.
Су Цин как раз накладывала маску на лицо и, услышав это, окинула ее взглядом через зеркало:
— По правде говоря, с тобой в последнее время что-то происходит? Раньше ты хоть и подрабатывала, но не до такой же степени... помешательства.
Цзян Ли потянулась и небрежно стянула со стола Линь Сяосяо недоеденную пачку чипсов.
— Я собираюсь стать богатейкой Университета А! Как только получу деньги за этот частный заказ, первым делом угощу вас тем безумно дорогим шведским столом с барбекю у ворот университета!
Су Цин, продолжая накладывать маску, закатила глаза в отражении зеркала и с улыбкой поддразнила ее:
— Ишь чего удумала, твоих грошей с подработки едва на два раза поесть хватит. По-моему, тебя этот заказчик совсем с ума свел, раз мечты наяву сниться стали.
— Ой, мечты-то всегда должны быть!
Цзян Ли закинула в рот чипс со вкусом огурца и громко захрустела.
— Моя нынешняя цель — рубить бабло! Рубить много-много денег!
— Как только я выплачу студенческий кредит, куплю Сяосяо новейший iPad, сестрице Сяовэй сменю тот набор маркеров, на который она так долго облизывалась, а потом сестрице Цин...
— Ладно-ладно, помешалась на деньгах.
Линь Сяосяо с хихиканьем протянула руку, пытаясь отобрать чипсы. — Лишь бы поесть!
— Но если честно, Лили, ты последние пару дней прямо как взбодренная, выглядишь куда бодрее, чем в последнее время, когда ходила вся понурая.
— Еще бы!
Цзян Ли хлопнула себя по груди. — Все равно делать нечего, так хоть заработать реальные деньги. Деньги — такая вещь, надежность чувствуешь, только когда они зажаты в твоей собственной руке.
На словах она держалась легко, но на сердце у нее лежал тяжелый камень.
Последние пару дней она проверяла телефон чуть ли не каждые полчаса, но черная аватарка хранила глухое молчание, не подавая никаких признаков жизни.
Эта мертвая тишина пугала ее куда сильнее, чем прежние сумасшедшие переводы.
На третий день утром она с пачкой финальных коммерческих иллюстраций для детского приложения группы компаний Гу стояла перед уходящим в небеса стеклянным фасадом высотки в самом центре города.
Это был ее первый крупный заказ, ради которого она провела три бессонных ночи и переделывала работу семь раз.
Требования предъявлялись жесточайшие, сдать готовые иллюстрации и подписать все нужно было сегодня лично. Зато оплата за них покрыла бы ее месячную зарплату в кафе.
Она запрокинула голову, глядя на это здание, символизирующее богатство и власть, и сглотнула слюну. Сейчас самое главное — сдать рисунки и получить остаток гонорара.
Лифт помчал ее наверх и остановился на 28-м этаже.
Девушка на ресепшене сверила данные брони, после чего указала ей путь через просторную офисную зону к конференц-залу в самом дальнем конце.
Цзян Ли, прижимая к груди толстую папку с иллюстрациями, осторожно ступала по зеркально гладкому мраморному полу.
В десятке метров от конференц-зала дверь распахнулась изнутри.
Гу Юньшэнь и Му Юйбай вышли один за другим.
Гу Юньшэнь держал в руках какой-то план проекта и, шагая, о чем-то тихо говорил.
Му Юйбай шел рядом, прислушиваясь, с легкой складкой между бровей; его врожденная холодная аура заставляла обратить на него внимание с первого же взгляда.
На нем сегодня была черная рубашка с закатанными рукавами, обнажающими плавно очерченные предплечья, а от него исходил едва уловимый аромат пихты.
Шаги Цзян Ли мгновенно приросли к полу.
Ее сердце дико сжалось, она даже затаила дыхание.
Гу Юньшэнь заметил ее первым, шаги его на секунду замедлились. Скользнув взглядом по зажатой у нее в руках папке и узнав в ней материалы от внештатного иллюстратора их компании, он вежливо кивнул в знак приветствия.
Затем он снова повернулся к Му Юйбайю, продолжая обсуждать прерванную тему:
— ...Что касается базовой архитектуры кода для этого VR-проекта, я все же считаю твой прежний вариант более надежным, нет нужды рисковать ради скорости...
А Му Юйбай...
Цзян Ли воочию видела, как он прошел мимо нее, глядя прямо перед собой, не удостоив ее даже взглядом исподлобья.
Его внимание полностью поглотил план проекта в руках Гу Юньшэня, тонкие губы едва заметно шевелились:
— Риск дает сверхприбыль. У твоего консервативного варианта реакция рынка будет посредственной, мне нужна не надежность, а взрывной успех. В только что просчитанной математической модели параметры переменных в третьей части требуют корректировки.
В мгновение, когда они разминулись, пальцы Цзян Ли впились в жесткий картонный переплет папки. Она опустила голову, глядя на то, что держала в руках.
Лишь когда шаги этих двоих стихли у лифта и створки закрылись, Цзян Ли осмелилась поднять голову и посмотреть им вслед.
Му Юйбай вовсе не не узнал ее.
Он совершенно не запомнил ее.
Он даже не взглянул на нее.
В его глазах она была всего лишь внештатной художницей, принесшей макеты. И тем более он не мог связать ее с той самой Маленькой Пчелкой, которая дурачила людей в сети с помощью нелепых фоток.
Тот мужчина по имени Y, из-за которого она ночами не сомкнула глаз и который в кафе казался способным прочесть любые тайны, совершенно не ставил в грош такую донельзя обычную работницу, как она.
Все прежние страхи и домыслы оказались не более чем плодом ее собственной мнительности.
— Вот оно как...
Цзян Ли стояла в пустом коридоре и шумно выдохнула.
Этот воздух долго теснился в груди, тяжелым грузом давя на нее несколько дней подряд, и теперь вырвался наружу, принеся с собой опустошение человека, избегнувшего гибели, и даже крошечную... незаметную долю разочарования.
Она опустила взгляд на папку в руках — плод труда трех бессонных ночей.
Немного поправив хватку и прижав папку крепче, она ускорила шаги и направилась к распахнутой двери конференц-зала.
http://bllate.org/book/22715/2406501
Готово:
