Ярко-красные дворцовые стены возвышались над землей, отбрасывая глубокую тень на и без того мрачный и узкий дворцовый проход. Словно прилив, эта тень, с течением времени, становилась всё длиннее и шире.
Тяжелое багровое солнце уже добрых полчаса как склонилось к самому подножию дворцовой стены.
Однако маленькая служанка, которая по всем правилам должна была прийти задолго до этого, всё не появлялась.
Его левая рука небрежно поддерживала подбородок, а кожа отливала холодным фарфорово-белым светом, лишенным всякой земной крови и румянца.
В лучах теплого золотистого заката он казался праздным и безобидным, точно отдыхающее божество.
Вероятно, оттого, что он слишком долго смотрел на наполовину закатившееся солнце, его черные как смоль зрачки вдруг чуть шевельнулись, но по ним было невозможно угадать ни радости, ни гнева.
— Как неприятно.
Судя по ее вчерашнему обещанию, она должна была прибыть давным-давно.
Все люди любят лгать.
Он слегка склонил голову набок и прищурился от режущего глаза солнца, сохранив ленивое выражение лица.
Не успело солнце полностью скрыться, как свет вокруг него вдруг начал понемногу блекнуть.
— Странно.
Су. Тао остановилась. Дворцовая дорожка, по которой она только что шла, как раз вела в сторону заката, и потому девушка воочию увидела, как солнце то затухает, то вспыхивает вновь, создавая ощущение хрупкости и уязвимости, будто его судьба оказалась зажата в кулаке какого-то божества.
Заметь это кто-нибудь другой, непременно завопил бы: «Явилось дурное знамение, быть беде!»
Но, к сожалению, она была человеком из современного мира, студенткой, воспитанной на правильных и непоколебимых принципах материализма.
— Наверное, через пару дней разразится сильная гроза, — пробормотала она про себя, не стала больше ломать голову и поспешно побежала дальше.
Тускнеющий закат ускользал, опускаясь всё ниже к дворцовым стенам.
В ушах начал нарастать шум ветра, становясь всё более резким, и незаметно для глаза небесный свод подернулся легкой пеленой сероватой мрачности.
Запыхавшись, Су Тао завернула за угол и заглянула в самый конец прохода.
Увидев одинокую фигурку у подножия дворцовой стены, Су Тао на миг замерла в растерянности: неужели он действительно никуда не ушел?
Под мрачными и пустынными темно-красными стенами неподвижно сидел на корточках юноша с поразительно прекрасными чертами лица. Его благородные, неземные брови и глаза были опущены вниз, и казалось, он о чем-то глубоко задумался.
Он долго оставался совершенно неподвижным, лишь подрагивали под заунывные порывы ветра густые, черные и длинные ресницы, а на его изнеженном, безупречно высеченном лице застыло отстраненное и безразличное выражение.
Его взгляд был совершенно пуст, и издалека этот вид невольно вызвал в памяти Су Тао один образ:
Словно древняя статуя божества у стен старого храма, что тысячи лет терпела суровые дожди, а теперь сплошь заросла тусклым зеленым мхом.
От всего его облика веяло естественной, угрюмой и безжизненной прохладой.
— А Цы!
А сама пришла только сейчас.
Сяо Ци услышал шаги еще тогда, когда она бежала сюда, и прекрасно знал, что она какое-то время пряталась за углом и подглядывала за ним.
Но сейчас он словно не слышал ее оклика, все так же небрежно опуская взгляд.
Маленькая служанка в спешном порядке снова подбежала к нему, а в ее звонком голоске слышалась сбивчивая от бега спешка.
— Я... я уж думала, что ты ушел.
Су Тао прикинула про себя: раз она опоздала так надолго, любой нормальный человек измаялся бы от ожидания и просто ушел, поэтому она изначально даже думала не приходить.
Но на этот раз всё было иначе, чем прежде: они ведь заранее обо всем договорились, и она не была уверена, станет ли А Цы ждать ее до победного, вот и решила заглянуть проверить.
Изначально она планировала лишь бросить взгляд издалека, убедиться, что он ушел, и тут же скрыться, но кто бы мог подумать, что он в самом деле прождал ее до этого часа.
Су Тао прижала руку к вздымающейся от быстрого бега груди, мысленно радуясь.
Хорошо, что она не поддалась лени и не пошла сразу в свою комнату спать, укутавшись с головой.
Иначе всё и правда кончилось бы плохо.
Хотя Су Тао еще ни разу не видела маленького красавчика сердитым, шестое чувство подсказывало ей, что если этот вечно холодный и невозмутимый парень разозлится, последствия будут самыми серьезными!
Су Тао больше не смела медлить и, невзирая на занемевшие и уже готовые отказать ноги, виновато и суетливо снова единым духом добежала до него.
Легкая тень упала на фигуру Сяо Ци, и в тихом шелесте ветра ее дыхание показалось невероятно отчетливым.
Густым.
В неуловимое мгновение на его холодном и белом изящном горле проступили едва заметные бледно-голубые вены, похожие на обвившие его тугой змейкой тяжелые цепи. Кадык на секунду замер, а затем невольно и медленно перекатился вверх-вниз.
Сяо Ци слегка склонил голову набок, но этот странный запах всё так же волной, густо и настойчиво, переполнял все его чувства.
Цин Сюань говорил: человеческое тело делает его более восприимчивым к женскому вниманию.
Однако ничего подобного Сяо Ци никогда прежде не испытывал, пока не встретил эту маленькую служанку.
Он не понимал, в чем дело, и, нахмурив брови, продолжал неподвижно сидеть на месте, не удостоив ее в ответ ни единым словом.
Выносливость у Су Тао была средняя, всю дорогу от Императорской лечебницы она бежала практически без остановок, и теперь, когда она наконец остановилась, в груди словно полыхал огонь. Дышать было до ужаса тяжело, дыхание никак не могло выровняться, и у нее попросту не оставалось сил на объяснения.
Она стояла перед ним, опираясь одной рукой о стену и тяжело, глубоко выдыхая воздух.
Ладно, была не была, раз уж застала его здесь, в крайнем случае потом как-нибудь задобрю, — подумала Су Тао и не стала спешить с речами, решив сначала перевести дух, а уже потом объясняться.
В ушах стояло частое дыхание маленькой служанки, в тишине наступающего вечера одновременно четкое и смазанное.
Время тянулось вперед, и с каждой секундой запах маленькой служанки в воздухе становился всё насыщеннее, однако она упорно молчала.
Бушующее, жаркое томление внизу живота вызывало у него раздражение.
Сяо Ци опустил голову, и ярко-красные тонкие губы помимо его воли приоткрылись.
Он заговорил первым:
— Маленькая служанка, почему ты ничего мне не объяснишь?
Его неторопливый голос звучал всё так же низко и приятно, но на конце фразы словно оседала легкая дымка, придававшая тембру густую хрипотцу.
К несчастью, Су Тао ничего не заметила. Стоило ей увидеть эту перемену в его поведении — обычно равнодушном, а теперь вдруг предъявляющем претензии, — как она тут же поняла: сегодня дела обстоят из рук вон плохо.
Дрянь дело, просто дрянь, маленький красавчик и впрямь разозлился!
Хотя они были знакомы уже больше полумесяца, Сяо Ци хоть и говорил немного, но нравом обладал на редкость покладистым — на все ее слова он никогда не возражал и даже соглашался с ней.
А раз теперь он сам заговорил первым, чтобы призвать ее к ответу, значит, он действительно рассердился.
Эх, интересно, легко ли его будет умилостивить.
Су Тао украдкой бросила несколько взглядов на его лицо, по которому невозможно было прочитать ни единой мысли, и почувствовала себя крайне неуверенно.
Поразмыслив пару секунд и еще не до конца восстановив дыхание, она поспешно затараторила:
— Ты... ты только не сердись, ладно? Я ведь... я вовсе не специально заставила тебя так долго ждать... А Цы...
Всё это были лишь жалкие отговорки.
Сяо Ци не отвечал. Он по-прежнему низко опустил густые, но утратившие былую безмятежность брови и упорно не хотел смотреть на нее, мысленно ожидая, что же маленькая служанка скажет ему дальше.
— А Цы, ну не сердись на меня, пожалуйста. Ты же знаешь, какая я добрая и честная?
— Разве я могла специально нарушить обещание и заставить тебя ждать? Я правда не нарочно опоздала на столько.
Прекрасное личико Су Тао скомкалось в виноватую гримасу, а в глазах стояли слезы.
Стараясь говорить как можно мягче, она опустилась на колени, пытаясь заглянуть ему в глаза, чтобы продемонстрировать свою искренность и раскаяние, но Сяо Ци в тот же миг резко отвернулся, наотрез отказываясь смотреть на нее.
Сидя перед ним на корточках и видя человека, который явно разозлился и не желал иметь с ней ничего общего, Су Тао испытывала одновременно и вину, и обиду, а ее голос звучал всё тише:
— Я ведь не специально нарушила слово, не сердись на меня, пожалуйста... Я правда помнила о том, что пообещала тебе сегодня...
Су Тао уговаривала его так и эдак, но маленький красавчик все равно упрямо отворачивался, сердито продолжая игнорировать ее.
Эх, дело плохо, маленького красавчика и вправду чертовски трудно ублажить.
Что же теперь делать?
http://bllate.org/book/22718/2406830
Готово:
