Сяо Ци поджал губы, опуская взгляд и молча разглядывая маленькую служанку, которая едва доставала ему до плеча. Теперь он заметил у неё вторую черту вдобавок к бесконечной болтливости — она была просто глупым, бестолковым чурбаном.
С чего бы этой девчонке думать, что он согласится на столь убыточную для него просьбу? В конце концов, историй ей удастся послушать всего две, с какой стати ему добровольно провожать её обратно?
К тому же, по какой бы причине это ни произошло, маленькая служанка по сути нарушила обещание и обманула его, а по человеческой логике он должен был ещё и наказать её.
Су Тао понятия не имела об этих его безжалостных мыслях. Сейчас она думала лишь о том, как бы побыстрее уйти из этой леденящей душу, мрачной дворцовой аллеи, вернуться в свою тёплую кроватку и проспать до самого рассвета.
— Ну умоляю тебя, А Цы, А Цы, ты же мой старший брат, проводи меня, а? Я знаю, ты добрее и милее всех на свете в целом мире. Мне страшно, я сама не найду дорогу назад.
Су Тао сыпала ласковыми словами, не скупясь, и одновременно попыталась потянуть его за собой обратно. Изначально она даже не надеялась на успех, но, к её удивлению, стоило приложить совсем чуть-чуть усилия, как он сдвинулся с места.
Су Тао радостно изогнула брови, на душе у неё потеплело: она так и знала, что А Цы — самый добрый и прекрасный человек на свете!
Сяо Ци молча шёл впереди неё во мраке длинного коридора. Он был необычайно высоким, и Су Тао, следуя за ним, получала не только автоматического проводника, но и защиту от ветра.
Настроение Су Тао, страдавшей весь день от хандры, заметно улучшилось. Одной рукой она крепко уцепилась за его одежду и семенила следом, уткнувшись носом в землю.
Однако не успели они пройти и нескольких шагов, как он снова резко остановился. Су Тао хоть и не врезалась в него головой, но тоже была вынуждена замереть, после чего тут же недовольно подняла голову, хотя, подумав, не решилась сразу начать ругаться.
Она широко распахнула глаза и с недоумением задрала голову в темноте, перед её взором по-прежнему простиралась сплошная пелена мрака.
Она не могла разглядеть выражение лица Сяо Ци в этот момент, но помнила, что он очень высокий, и встать должен был как раз там, где она сейчас задирала подбородок.
— Чего это ты остановился?
Сяо Ци опустил взгляд на эту глупенькую служанку, которая задрала к небу своё крошечное личико. Его изящные черты слегка дрогнули, и тонкие губы приоткрылись:
— Маленькая служанка, а ты и правда дурочка.
Такого неожиданного оскорбления Су Тао никак не ожидала. Она вытаращила глаза, чувствуя себя ужасно обиженной.
Она просто ломала голову над тем, из-за чего её, спешившую вернуться и ни в чём не повинную, — напротив, сыпавшую любезностями направо и налево, — снова угораздило в чём-то перед ним провиниться?
И с чего это она глупая!
Су Тао до перемещения в этот мир честно и упорно, благодаря собственным силам и первому месту по стране среди всех абитуриентов, поступила в Центральную академию танца!
Она вовсе не тупая!
Подобное бессмысленное оскорбление её интеллекта со стороны маленького красавчика показалось Су Тао крайне несправедливым и оскорбительным, ей безумно хотелось обругать его в ответ.
Но, помня о том, что она сейчас сама просит о помощи, а этот малыш делает доброе дело и провожает её, она не могла позволить себе выругаться. Ей оставалось лишь жалко поджать розовые губки и молча сжать кулаки.
Ах ты старый плуг! Ну погоди у меня! — мысленно корча рожицы, терпела она.
Чего она не знала, так это того, что её тяжёлая ночная слепота делала её в темноте практически слепой, в то время как Сяо Ци обладал исключительно острым зрением даже по ночам.
В темноте он наблюдал, как маленькая служанка сначала озадаченно вытаращила глаза, а затем принялась строить страшные гримасы. С её надутыми, как у сердитой морской свинки, щеками, которые то раздувались, то сдувались от дыхания, он лишь ещё сильнее укрепился в правильности своего мнения.
Безнадежно вздохнув, он вновь обратился к бестолковой девчонке с напоминанием:
— Почему ты перестала рассказывать мне историю?
Раз он тогда ничего не ответил, Су Тао решила, что слушать он больше не хочет!
Су Тао скривила губы, но бранить его не посмела.
Проявив великодушие и решив не сводить с ним счёты, она запоздало продолжила сказку для маленького красавчика.
Выслушав пару фраз, Сяо Ци, судя по всему, остался доволен и лишь тогда соизволил снова двинуться в путь.
Строго говоря, Су Тао было трудно винить в заблуждении. Человек из современного мира, она попала сюда меньше месяца назад, да к тому же числилась лишь простой служанкой, подметающей во Дворце Благородной Супруги. Даже старшая надзирательница-наставница считала её бестолковой и непонимающей намёков госпожи, так что доверять ей тонкую работу вроде подачи чая или воды никто и не думал.
Сяо Ци в своём нынешнем воплощении был Императором человеческого мира. Прислуживали ему обычно евнухи, которые благодаря лести и угодничеству пробились наверх и до совершенства отточили умение угадывать малейшие желания хозяина.
Ладно, раз уж маленькая служанка выглядит такой простофилей, наверное, было бы странно ожидать от неё понимания.
Едва добравшись до места, маленькая служанка вновь упорхнула так быстро, что и след простыл. Сяо Ци ещё некоторое время молча стоял у Дворца Танли, глядя на то место, где она скрылась.
Холодный ветер завывал пуще прежнего, и лишь когда выплывшая из-за дворцовых стен луна поднялась достаточно высоко, он неторопливо развернулся и ушёл.
Главный евнух Чжоу Цюань отчётливо заметил, что сегодня отношение Императора внезапно переменилось, став на редкость мягким и снисходительным.
Странно, как странно.
Раньше его Величество отличался свирепым и безжалостным нравом, и стоило кому-то из министров хоть в чём-то вызвать его недовольство, как тех без лишних разговоров отправляли на плаху. Тем же из них, кто прислуживал в покоях, приходилось проявлять предельную осторожность и бдительность, трепеща при мысли расстаться с головой из-за малейшей оплошности.
Но сегодня, когда пасынок Чжоу Цюаня во время дежурства отвлёкся и прямо на глазах у Императора разбил императорский чайный сервиз, его Величество лишь бросил на него мимолётный взгляд и даже словом не упрекнул.
Странно, как странно.
Неужели тиран смягчился сердцем и научился проявлять жалость к слугам?
Как бы то ни было, Чжоу Цюань не мог постичь мысли Сына Неба, а потому продолжал действовать с предельной осторожностью, аккуратно подавая свежезаваренный чай.
После утренней аудиенции Сяо Ци находился в Зале Янсинь, разбирая доклады сановников. Прошёл уже целый год с тех пор, как он по заведённому порядку пачками смещал одних чиновников и назначал на их место других. Однако сама природа человеческого государственного устройства была таковой, что коррупция и кумовство оставались неизбежными независимо от людей: стоило убрать старых чиновников, как новые тут же принимались за старое, повторяя один и тот же путь друг за другом.
По этой причине в различных ведомствах по-прежнему процветали закулисные махинации, тогда как с мест доходили лишь редкие сообщения о реальных проблемах. Чаще всего доклады пестрели взаимными обвинениями, бранившейся и пикирующейся друг с другом министерской грызней, в то время как дельных предложений по существу не поступало ни единого. Всё это было до тошноты заурядным и скучным.
Сяо Ци бегло пролистал бумаги, мгновенно просмотрев горы этого длинного словесного мусора.
— Ваше Величество, у дверей ожидает Благородная супруга Гуйфэй. Она говорит, что сегодня стоит невыносимая жара, и прислала вам суп из лотосовых корней со льдом. Позволите ли...
Чжоу Цюань не успел договорить, как лицо Сяо Ци омрачилось крайним неудовольствием. Он нетерпеливо взмахнул рукой, давая понять, что евнух должен немедленно убираться вон.
Уловив знак и хоть и успев взять серебро от Благородной супруги Гуйфэй, Чжоу Цюань больше не смел произнести ни слова, опасаясь навлечь на себя гнев Императора. Он отчеканил почтительное «слушаюсь» и поспешно ретировался.
И правда, как бы ни смягчилось сердце Императора, бдительность терять было нельзя.
Едва Чжоу Цюань переступил порог, как Благородная супруга Гуйфэй и две её приближенные служанки поспешно двинулись им навстречу.
— Евнух Чжоу~
Сладкий, звучный голосок зазвенел так громко, что Чжоу Цюань вздрогнул от неожиданности и тут же замахал руками на стоявших позади маленьких евнухов, приказывая им как можно скорее закрыть дверь.
http://bllate.org/book/22718/2406837
Готово:
