Су Тао снова бросила на него пару взглядов.
Хотя приходилось признать, что одет он был весьма неплохо.
Его кожа была пугающе белой, без единой капли крови, а фасон чистой и элегантной белой одежды прилегал к шее, делая кожу еще более нежной и чистой, подобно нефриту. Казалось, что весь его облик стал гораздо более мягким и утонченным, напоминая кроткого молодого господина с приятным нравом, которого так легко обидеть.
Поистине невероятно хорош собой!
Су Тао была очарована.
Сяо Ци терпел её оценивающий взгляд и в то же время сам разглядывал маленькую служанку. Услышав её подозрительный вопрос, он не испугался и не стал тут же оправдываться, а вместо этого медленно скользнул взглядом по её пухлым губам, зажавшим леденец.
Су Тао моргнула, не выдержав этого мрачного взгляда, сглотнула слюну и спросила:
— Хочешь угоститься?
Сяо Ци снова бросил на неё взгляд, после чего его неторопливые, ледяные глаза опустились на два больших пакета с цветочными саженцами и рассадой, которые она держала в обеих руках.
От такого взгляда Су Тао стало не по себе, и вмиг цветы в её руках показались едва ли не обжигающе горячими. Не прошло и нескольких секунд, как она первой не выдержала и, заикаясь, принялась объяснять:
— М-мне сегодня поручили очень много работы, чуть позже мне нужно будет вернуться и помочь благородной супруге Гуйфэй ухаживать за цветами в её внутреннем дворе, так что сегодня я, боюсь, не смогу составить тебе компанию и погреться на солнышке.
А раз нельзя греться на солнышке вместе, значит, и сказку ему рассказать тоже не получится.
Взгляд Сяо Ци снова медленно вернулся к виновато прячущемуся личику маленькой служанки.
Этот взгляд был едва заметным, но, возможно, из-за того, что зрачки у него были слишком темными, Су Тао под его прицелом чувствовала, как её охватывает всё возрастающее неуверенное беспокойство. Точь-в-точь молодая жена, которая раз за разом срывает свидание, опустившая голову так низко, что та почти касалась земли.
Но тут Су Тао подумала: да с чего бы! Она ведь всего-то съела у него пару конфет!
Кто здесь не работает с девяти до пяти ради куска хлеба? С чего бы ей, в отличие от этих праздных чиновников, иметь целыми днями кучу свободного времени, чтобы вкусно есть, сладко пить и греться на солнышке?
Ну и что с того, что сорвала встречу! Она же не специально!
Стоило Су Тао подумать об этом, как на душе у неё сразу стало крепче. Она с усилием подавила леденящий душу страх, словно её гипнотизировал хищник со змеиными вертикальными зрачками — его недавний взгляд вечно заставлял Су Тао дрожать от ощущения, будто она угодила прямо в тигриную пасть.
Она подняла голову, сердито глядя на него в ответ, и чеканно, с полнейшей уверенностью в своей правоте объявила:
— Сегодня я не приду греться с тобой на солнышке, историю с-сначала задолжаю, а когда появится свободное время... то есть нет, расскажу тебе её, когда у меня будет настроение!
А что до нынешнего момента — у меня больше нет времени с тобой болтать, мне нужно возвращаться к работе!
Выпалив это, Су Тао почувствовала себя невероятно отдохнувшей и свободной.
И правда! Ни за что она не позволит ему себя запугать!
— Д-до встречи!
Выпалив это с независимым видом, Су Тао решительно повернулась и убежала, напрочь забыв о своих недавних подозрениях насчет его одежды.
Бежав, она мысленно недоумевала: этот красавчик ведь тоже служит телохранителем рядом с самим Сыном Неба, почему же от него совершенно не исходит энергии жизни? По ощущениям его аура мрачнее и страшнее, чем у какого-нибудь призрака.
Этот взгляд... ой-ой-ой, она только что чуть не умерла от страха.
Топ-топ-топ — и фигурка напускающей на себя важность маленькой служанки в мгновение ока скрылась за поворотом.
Сяо Ци поднялся с места и, наклонившись, подобрал лежавшие на земле вещи:
— Сегодня она оказалась на редкость решительной.
Су Тао бежала всю дорогу без единой остановки.
Однако у самого входа она нос к носу столкнулась с выходившей оттуда благородной супругой Гуйфэй и, резко затормозив, едва не врезалась в неё.
Су Тао тут же постаралась скрыть отвращение, отвела взгляд и, нахмурившись, услышала упреки:
— Чего это ты, девчонка, так носишься? Никто тебя не подгоняет. Увидь тебя кто-нибудь из злоумышленников в таком виде, снова начнут везде болтать, будто наше Управление плохо обращается со слугами!
Но ведь благородная супруга Гуйфэй — её главный источник богатства, и от её милости зависело всё её будущее благополучие, так что Су Тао поспешила честно и покорно признать свою вину.
Изобразив на лице скорбное раскаяние и опустив голову, она в то же время не преминула замолвить словечко, ненавязчиво польстив:
— Что вы, что вы! Ваша милость столь добра и великодушна, а ваша забота о нас самая что ни на есть искренняя, как же вы можете плохо обращаться с прислугой! Да если кто посмеет сказать дурное о благородной супруге Гуйфэй, я первая буду против!
Услышав, как искренне эта девчонка умеет ценить её доброту, благородная супруга Гуйфэй почувствовала, как гнев в её груди тут же утих больше чем наполовину.
Затем она услышала, как Су Тао с самоуничижением пояснила:
— У меня руки грубые, а ума палата, ничего другого я делать не умею. Просто мне так хотелось поскорее и получше украсить двор для вашей милости, надеясь, что, увидев это, вы улыбнетесь и на душе у вас станет радостнее.
Настроение у благородной супруги Гуйфэй изначально было не из лучших. С тех пор как эта стерва супруга Ли немного оправилась, она последние дни только и делала, что разносила везде слухи, будто та злоупотребляет личной властью главной хозяйки гарема и притесняет младших наложниц. Говорили, что эти сплетни дошли даже до внешнего двора, и вдовствующая императрица, должно быть, услышав о столь дурных последствиях этой истории, и вызвала её к себе.
— Ладно уж.
Видя искренность служанки, благородная супруга Гуйфэй немного смягчилась в лице и перестала её отчитывать, а её голос даже стал гораздо мягче:
— Раз у тебя есть такое стремление — хорошо. На будущее запомни: всё же стоит вести себя более сдержанно. Ты ведь человек из моего дворцы, а значит, должна проявлять больше сноровки и надежности.
— Да-да-да, ваша милость говорит сущую правду, эта рабыня всё поняла, — усердно закивала Су Тао.
Заметив, что девчонка сообразительная, благородная супруга Гуйфэй добавила еще пару слов:
— Руки у тебя грубые, так что просто будь аккуратнее. Ты ведь та самая, кто отвечал за утреннее украшение клумб? Цветочная композиция мне очень понравилась, а скоро ведь праздник Середины осени, мне еще понадобится твоя помощь и твои идеи. Было бы плохо, если бы ты сама себе навредила.
— Благодарю вашу милость за столь высокую оценку! — Су Тао была готова расплакаться от радости, казалось, еще секунда — и она рухнет на колени, благодаря благодетельницу.
Благородная супруга Гуйфэй в весьма неплохом настроении поспешно остановила её:
— Хватит, не нужно опускаться на колени. Закончи пораньше с делами во дворе и ступай отдыхать.
С этими словами благородная супруга Гуйфэй в сопровождении нескольких служанок вышла за дверь. Перед уходом одна из служанок незаметно сунула Су Тао в поясной мешочек серебро.
Пройдя еще немного, одна из приближенных дам благородной супруги Гуйфэй с похвалой произнесла:
— Я давным-давно слышала, что благородная супруга Гуйфэй благородна и милосердна, а к своим людям относится снисходительно и учтиво, строго соблюдая награды и наказания. Похоже, в сегодняшнем деле и впрямь было немало недопонимания.
Благородная супруга Гуйфэй повернулась к этой даме и с улыбкой ответила:
— Прекрасно, если вы, госпожа, способны меня понять, я лишь боялась, что вдовствующая императрица составит обо мне превратное мнение. И я действительно не из тех, кто не терпит других, просто в тот день супруга Ли совсем потеряла всякие берега, а вокруг находилось столько сестер, что я не могла оставаться в стороне и была вынуждена слегка её наказать — никаких личных замыслов у меня не было. Надеюсь, вы поможете передать это вдовствующей императрице.
Та дама кивнула в знак согласия:
— Благородной супруге не стоит слишком беспокоиться. Вдовствующая императрица мудра и проницательна, она, естественно, во всем разберется и всё равно благоволит вам.
Благородная супруга Гуйфэй наконец сбросила с души груз тревоги:
— Вот и славно.
Чего бы там ни добивалась эта взбалмошная супруга Ли, во внутренних покоях всё равно командовала она!
Получив деньги, Су Тао радостно вернулась назад. Можно сказать, беда обернулась благом — она, конечно, прекрасно видела, что благородная супруга Гуйфэй просто играла на публику перед той придворной дамой.
Впрочем, раз платят — какая разница, искренне это или нет?
Уняв замершее от волнения и трепета сердце, Су Тао с терпением принялась тщательно подрезать и обрабатывать принесенные цветы, затем расставила их во дворе именно так, как планировала с самого утра. Те, что требовалось высадить в клумбы, аккуратно пересадила, а закончив, еще раз всё внимательно проверила.
http://bllate.org/book/22718/2406843
Готово:
