Хотя сейчас он выглядел до того беззаботным и расслабленным, что целыми днями мог греться на солнышке, не стоит забывать: императорские телохранители — это люди, отобранные из тысяч претендентов.
Через какие же невероятные тяготы и изнурительные тренировки ему, должно быть, пришлось пройти!
Чем больше Су Тао думала об этом, тем сильнее проникалась сочувствием к Сяо Ци. Она понимала его.
До того как переместиться сюда, ей самой довелось изведать жизнь, полную удушающей усталости, когда из-за подготовки к танцевальным экзаменам и необходимости копить на жизнь у тебя не оставалось ни единой свободной минуты.
Проникшись этим чувством, она невольно почувствовала укор совести за то, что только что так безрассудно сорвала на нем злость.
Сяо Ци наблюдал за тем, как маленькая служанка сперва прибежала с растопыренными когтями и принялась вовсю бранить его, а после излияния ругательств застыла и битый час зачарованно разглядывала его внешность.
Выражение ее лица то и дело менялось: оно бывало то растерянным, то морщинистым, а придя в себя, она снова уставилась на него во все глаза.
В ее темных с просинью зрачках вновь промелькнула такая чистота, казалось, еще секунда — и они переполнятся слезами.
— С чего это ты вдруг снова собралась плакать?
Су Тао не ответила, шмыгнув покрасневшим носом. Глядя на его простодушный, полный недоумения вид после всех ее ругательств, она лишь еще больше укрепилась во мнении, что в прошлом ему выпала горькая доля и скитания.
Наверняка в ранние годы он познал всю боль одиночества, сиротства и холода людского равнодушия, и в качестве защитной реакции у него сработал психологический механизм травмы — вот почему он сторонится людей и так не любит общество.
Уж точно так оно и было!
Мысленно подсчитав всё, Су Тао подумала, что этот красивый парень в прошлом жил, пожалуй, даже хуже, чем сама хозяйка тела — круглая сирота из крестьянской семьи, выросшая на подаяниях из сотен дворов.
Су Тао осторожно заглянула ему в лицо и заговорила:
— Можно задать тебе нескромный вопрос? Твои родные еще живы?
Сяо Ци извечно не понимал хода мыслей этой маленькой служанки. Заметив, что ее глаза снова покраснели, он все же ответил, решив подыграть ей:
— У меня нет семьи.
Тут Су Тао и впрямь почувствовала укоры совести.
Опустив голову, она тихонько забормотала себе под нос:
— Ладно уж, оба мы — несчастные горемыки. Отчасти и моя вина есть, подума подумаешь, лишний час погреться на солнышке?
— Ничего страшного, ничего страшного. Больше я не буду его обижать.
После столь искреннего раскаяния ее и без того мягкий голосок зазвучал куда нежнее обычного, да и тон, которым она с ним заговорила, стал мягче:
— Я сегодня специально принесла тебе маленького рыжего котенка.
Она с готовностью протянула вперед прижатого к груди котенка, чтобы тот мог его погладить, и пояснила:
— Вот та самая малышка, которую я встретила несколько дней назад. Ну как, прелесть ведь?
Тот мальчишка-лекарь хоть и заломил заоблачную цену, но всё же не был последним негодяем: товар стоил своих денег, и о котенке он позаботился на славу.
Хотя сломанные лапки еще не позволяли ей ходить, они уже по большей части зажили, а прежняя взъерошенная и тусклая шерстка стала гладкой и шелковистой.
Разве мог кто-то остаться равнодушным к такому мягкому пушистому комочку, даже если бы сердце этого человека было высечено изо льда? Су Тао ни за что в это не поверила бы!
Однако Сяо Ци лишь слегка опустил взгляд на котенка в ее руках и долго не решался протянуть руку, чтобы коснуться его.
Неужели нет? Су Тао в сомнении подождала еще пару секунд. Увидев, что он по-прежнему бездействует, она, не желая сдаваться, еще немного подала котенка ближе к его руке:
— Погладь же ее.
Но стоило котенку приблизиться чуть ближе, как Сяо Ци, испугавшись, что та испачкает его одежды, резко отпрянул в сторону.
Его вид так и кричал о том, как сильно он хочет держаться от этого подальше!
Су Тао опустила голову на пушистого малыша, чье очарование только что растопило ее сердце.
Затем она перевела взгляд на Сяо Ци — с бесстрастным выражением лица, но всем своим существом выражающего глубочайшее отвращение.
Ее глаза постепенно округлились от абсолютного неверия: неужели у этого красавчика сердце из железа?
Су Тао снова придвинулась ближе к нему, постепенно подвигая котенка, пытаясь заставить его осознать, какое же это милое создание.
— Ну ты бы хоть пару добрых слов ей сказал... Ой!
Су Тао еще не успела закончить свои уговоры, как маленький котенок, который всю дорогу вяло дремал у нее на сгибе руки, неизвестно с чего вдруг...
Словно столкнувшись с диким тигром, он без всякого предупреждения дико затрепыхался и подпрыгнул прямо у нее на руках.
Всё произошло так внезапно, а движения котенка были настолько резкими, что Су Тао невольно вздрогнула всем телом и тоже испугалась до смерти.
К счастью, кроха была ранена и сил у нее оставалось немного, так что полностью вырваться и грохнуться на землю ей не удалось.
Опомнившись от испуга, Су Тао тут же схватила ее за голову, прижала обратно к груди и крепко-крепко зафиксировала.
Видя, как у котенка мечутся глаза и он, объятый ужасом, отчаянно цепляется всеми четырьмя лапами и изо всех сил пытается вырваться, она выглядела до жалости жалко.
Су Тао разрывалось от жалости. Устроив малышку поудобнее, чтобы она ненароком снова не выпала, она одновременно стала нежно поглаживать ее по головке, успокаивая:
— Маленький рыжик, не бойся, не бойся, я не причиню тебе вреда. Не переживай, я не собираюсь тебя бросать.
Она своими глазами видела, как те невысокие евнухи в синих одеждах держали котенка высоко в воздухе, а потом резко разжимали руки и швыряли его на землю.
Наверное, из-за этого у бедняжки и осталась психологическая травма.
Сидевший рядом Сяо Ци посмотрел на то, как она держит котенку, и через мгновение произнес:
— Это кот.
Су Тао не поняла, к чему он клонит. Все ее мысли были заняты тем, как успокоить перепуганного и отчаянно брыкающегося котенка, так что она не придала этому значения.
Но из уважения к моделированию внешности этого красавчика, чтобы каждое с таким трудом вымолвленное им слово не пропало даром, Су Тао нахмурилась и продолжила говорить сама с собой:
— Она ведь и так совсем крошечная, от силы месяца два от роду, на ощупь в ней и двух унций весу не наберется. Такая тощая... Помимо того, что над ней измывались те евнухи, раньше ей, похоже, тоже пришлось несладко.
Не успела маленькая служанка договорить, как тут же гневно выпалила:
— И всё же те проклятые евнухи заслуживают смерти!
Сяо Ци ничего не ответил. Он молча сидел неподвижно, не отрывая взгляда от котенка, который, вжав голову в плечи, продолжал дрожать и отчаянно пытаться вырваться у нее на груди. Вскоре вся одежда маленькой служанки была испачкана клочьями кошачьей шерсти.
Неизвестно почему, но чем дольше Сяо Ци смотрел на этого кота, тем более раздражающим он ему казался. А вид того, как маленькая служанка прижимает его к себе, вызывал у него в душе какое-то странное и невыносимое раздражение.
Его темные зрачки на полсекунды замерли на котенке, а мгновением позже Су Тао вдруг заметила, что буйный и беспокойный зверек у нее на руках внезапно успокоился.
Маленькая служанка радостно воскликнула:
— А она вполне послушная!
В этот момент Сяо Ци неожиданно протянул руку. Су Тао пару секунд смотрела на его холодные, белые и изящные пальцы, не понимая, что он задумал.
Его пальцы были тонкими, с четко очерченными суставами, белыми и длинными, а запястья казались хрупкими, словно из лучшего фарфора.
Выступающие на тыльной стороне ладони едва заметные бугорки вен придавали ей утонченную красоту. И пусть на ней виднелись едва заметные светлые шрамы, выглядела рука очень красиво.
Однако, лишь на мгновение отвлекшись на руки красавчика, Су Тао быстро пришла в себя. Она отклонилась назад, сидя рядом с ним, и с недоумением спросила:
— Ты чего?
— Твоя одежда помечена ее шерстью.
http://bllate.org/book/22718/2406852
Готово:
