Учитывая прошлые сомнительные проделки Тао Бэйбэй и опасаясь, как бы она не наелась всякой всячины и не слегла с животом, Хоу И одновременно с нравоучениями о пищевой безопасности тщательно проверял её жилетку на предмет наличия других опасных предметов.
Узнав, что эта круглая и угловатая кость — прародитель малышки, он тут же замахнулся, намереваясь зашвырнуть её куда подальше.
— Она очень важна, её нельзя выбрасывать, ау!
Тао Бэйбэй вцепилась мёртвой хваткой и не отпускала.
В возникшем тупике Хоу И всё же не вынес терзаний совести и решил разжать руки.
Ладно уж, все они уже однажды побывали на том свете, так что ещё неизвестно, чья карма хуже.
Только вот предок у девчонки — почему внешне он совсем не похож на человека?
Крепко прижимая кость к груди, Тао Бэйбэй спряталась за спину Линь Ицин.
Чуть было не лишилась предка, напугали зверя до смерти!
Этот старший такой страшный, у него, оказывается, есть хобби — выбрасывать чужих предков!
Отец говаривал, что понимающий обстоятельства — молодец, а их род Таоте — сплошь молодцы, так что впредь нельзя зря обижать этого слабого в бою, но чертовски опасного старго.
Пройдя около двух ли, Тао Бэйбэй так сильно захотела спать, что её маленькая головка начала клевать носом, а глаза едва открывались.
Если бы Линь Ицин не держала её за руку, малышка давно бы отстала и завалилась где-нибудь спать без задних ног.
К счастью, они уже миновали опасную зону, и Ян Сяо впереди обнаружил пещеру, способную вместить человек пять-шесть взрослых — как раз чтобы передохнуть там до утра.
Быстро расчистив пещеру от сорняков и камней, Хоу И сходил наружу, наломал сухой травы и застелил пол.
— Вторая сестренка, вы с четвертой сестренкой спите в глубине, а мы с третьим братом по очереди подежурим.
Уложив Тао Бэйбэй на травяную подстилку, где та сразу же сладко заснула, Хоу И говорил почти шёпотом.
Линь Ицин молча кивнула в ответ.
Стояла вторая половина ночи, времени на отдых оставалось мало, так что по два часа дежурства на каждого — и уже рассветет.
Она собиралась убрать ту странную кость, чтобы Бэйбэй было удобнее спать, но малышка даже во сне накрепко прижимала её к себе, так что пришлось оставить эту затею.
Хоу И заступил на дежурство первым, остальные быстро легли и закрыли глаза.
Если всё пойдет как надо, завтра на выходе из леса они встретят других беженцев.
Нужно набраться сил, чтобы достойно встретить завтрашний день.
На следующий день.
Проснувшись, Тао Бэйбэй обнаружила, что сидит на спине у старшего брата с его странными привычками.
Вокруг росли всё более редкие кустарники, судя по всему, до выхода из леса оставалось недалеко.
Она инстинктивно попыталась нащупать предка, но едва шевельнулась, как Хоу И легко шлёпнул её по голени.
— Чего крутишься? Упадешь — еще реветь будешь.
Тао Бэйбэй подумала, что падать необязательно: обнаружив, что в руках пусто, она уже была готова зарелуть в три ручья.
К счастью, шедшая рядом Линь Ицин с заплечным мешком заметила это. Малышка стояла с надутыми губами и покрасневшими глазами, и та поспешно сунула ей в руки свёрток:
— Не бойся, твой предок на месте, не потерялся.
— Эх ты, девчонка, спала как убитая, сколько ни звали — не дозовешься, старшему брату пришлось тебя на себе тащить.
— С таким сном тебя какой-нибудь злодей прямо во сне продаст — и не заметишь.
Видя, как Тао Бэйбэй сменила слёзы на улыбку, Линь Ицин решила подразнить её.
Все трое встали спозаранку и, пока малышка ещё спала, переделали массу дел.
Хоу И закончил плести две циновки — как раз по одной на пару, так что теперь им не придется каждый раз искать сухую траву для ночлега.
Линь Ицин с Ян Сяо в четыре руки обработали волчью шкуру; когда появятся условия, Ян Сяо выделает её окончательно, и она пригодится для тепла или обмена. На данный момент, не считая воды, это был их самый ценный актив.
Чего Линь Ицин не ожидала, так это того, что, вымыв и наполнив водой все бамбуковые тубы и вернувшись после небольшой прогулки по окрестностям, она застала малышку всё еще сладко посапывающей.
Ну и крепкий же сон у ребенка.
Тао Бэйбэй ничуть не смутилась.
Она же еще малыш, много спать для неё нормально, зверю надо расти.
Поняв, что в таком положении неудобно держать предка, она ласково прижалась личиком к Хоу И:
— Старший брат, я хочу слезть и пойти сама.
Мягкий и нежный голосок малышки прозвучал у самого уха, заставив Хоу И вспомнить рисовые шарики на вине, которые он ел лишь единожды в прошлой жизни.
Белые и пухлые шарики ни капельки не походили на худую и чермасую четвертую сестренку, но Хоу И находил их одинаково милыми.
Безнадежно растаяв, Хоу И ради удобства малышки даже смастерил для кости специальный маленький наплечный мешочек.
Тао Бэйбэй пришла в неописуемый восторг и побежала хвастаться к Ян Сяо и Линь Ицин:
— Смотрите, какой мешочек мне сделал старший брат!
— Очень здорово, удобно складывать всякие мелочи, — сказала Линь Ицин и сунула внутрь два диких плода. — На, поешь.
— Спасибо, вторая сестрица! — Тао Бэйбэй радостно обнажила два ряда белых зубушек.
Из-за нехватки воды кожица диких плодов слегка сморщилась, но внутри мякоть оказалась на редкость сочной и сладкой.
Это куда вкуснее сухих листьев, зверь уплетал за обе щеки с видом полной удовлетворенности.
Единственным минусом было то, что еды оказалось слишком мало — даже на зубок не хватило.
Три человека, не видавших сладкой жизни в прошлых жизнях, глядя на эту вечно довольную и радующуюся любой малости чистую улыбку Бэйбэй, мысленно сошлись во мнении, что попасть сюда — не такая уж плохая идея.
Никаких бесконечных орд зомби.
Не нужно насмерть сражаться с другими зверушками.
Не приходится из кожи вон лезть, уходя от унижений со стороны имперских принцев, принцесс и знатных наследников враждебных государств.
Неудивительно, что все трое так прекрасно приспособились к новой обстановке.
Выйдя из леса, они увидели ровно то, чего и ожидали.
На большой дороге повсюду двигались толпы беженцев: целыми семьями, с поклажей на плечах.
Затаившись на склоне холма, четвёрка Хоу И долго наблюдала за происходящим и в конце концов выбрала деревню Ли — состояние её жителей было получше, да и детей помладше хватало — и пристроилась в хвосте на почтительном расстоянии.
Они заранее всё обдумали.
Если бы в путь пустились только они вчетвером, дорога оказалась бы полна опасностей.
Лучше всего идти вместе с караваном беженцев: так и новости узнаешь, и толпой не привлечешь лишнего внимания.
К счастью, после того как Ян Сяо и Линь Ицин научились контролировать способности и силу звериной души, их глаза вернулись к обычному виду.
Скрыть удалось лишь лицо Хоу И — он завязал глаза наискосок полоской ткани.
А заметный сверток с волчьей шкурой они густо оплели лианами, так что у Ян Сяо за спиной теперь совершенно не угадывалось её истинное содержимое.
Жуткие раны на запястьях троицы сегодняшним утром тоже промыли водой и перебинтовали.
Теперь в глазах жителей Деревни Ли они выглядели самыми обычными детьми.
Только вот…
— Мам, а почему с ними нет взрослых? И почему у того брата глаза завязаны?
Ли Джуаня, дергая мать за рукав, с любопытством смотрела по сторонам.
Её мать, госпожа Сун, погладила дочь по голове и со вздохом жалости произнесла:
— Наверное, с родителями что-то случилось… А глаза — мать сама не знает…
Побоявшись сглазить, она видела, до чего измождены эти ребятишки — одни кости да огромные глаза на пол-лица.
Госпожа Сун и рада бы помочь, но опасалась навлечь беду в такие смутные времена, поэтому лишь утешила Ли Джуаня и отправила собирать хворост, стараясь больше на них не смотреть.
Староста Деревни Ли, узнав, что по пятам за ними плетутся всего лишь несколько подростков, не стал их прогонять.
Отрезать людям путь к спасению нельзя, но и помогать первым он не собирался.
Удастся ли им выжить в эту суровую пору — зависело исключительно от удачи самих мальчишек.
http://bllate.org/book/22720/2407083
Готово:
