Узнав, что беженцы замышляют внезапно напасть на Деревню Ли, Хоу И намеренно решил держаться подальше от жителей деревни вместе с тремя младшими братом и сестрами.
Они также держались на расстоянии от тех беженцев, что время от времени бросали косые взгляды на людей из Деревни Ли.
Если бы не незнание дороги, они бы с удовольствием ушли первыми и подождали, пока жители Деревни Ли догонят их — так было бы гораздо безопаснее.
Ян Сяо обладал большой силой и нес за спиной сплетенный из лозы заплечный мешок, в котором лежало всё их нынешнее нехитрое имущество. В правой руке он держал тесак, а его глаза постоянно настороженно озирались по сторонам.
Линь Ицин неотступно шла рядом с Тао Бэйбэй, полностью готовая при любых непредвиденных обстоятельствах взвалить девочку на спину и бежать.
Настал полдней час.
Шедший впереди староста Ли ударил в зажатый в руке гонг, давая знак всем сельчанам остановиться на месте и передохнуть.
Колонна из нескольких сотен человек постепенно замерла.
Именно в этот момент беженцы, которые уже давно сгорали от нетерпения и жаждали захватить воду и продовольствие, единой роем бросились вперед.
Цель их была предельно ясна — еда и ведра с водой на волах и телегах жителей Деревни Ли.
— Грабеж! Люди грабят!
— Быстрее! Защищайте продовольствие!
— Это ведро нашей семьи, с какой стати ты, паршивый бродяга, отбираешь его?!
— Какое оно твое? Кто захватил, того и ведро!
— А-а! Убивают! Пролилась кровь!
Впереди замелькали силуэты, началась всеобщая толкозня и борьба, всё смешалось в сплошной хаос.
Тао Бэйбэй изначально стояла в безопасности за высохшим деревом и наблюдала за происходящим, как вдруг Линь Ицин схватила ее за руку и затолкала в густые заросли умирающего кустарника неподалеку.
— Бэйбэй, умница, спрячься здесь, вторая сестрица скоро вернется за тобой.
Собравшись уже повернуться и уйти, Линь Ицин вдруг всплеснула руками и вспомнила кое-что неладное.
Ведь старший брат — самый слабый среди них четверых!
Она торопливо подбежала, втащила Хоу И в кусты и спрятала:
— Старший брат, ты тоже побудь с Бэйбэй, мы с третьим братом сходим кое-куда и живо вернемся!
— Эй, вы двое куда собрались? На улице такой беспорядок!
Ответом Хоу И были лишь два удаляющихся силуэта, чьих владельцев уже не волновало чужое мнение.
Разъяренный Хоу И ухватился за ветки кустарника и принялся их с треском ломать.
— Безобразие! Вторая сестрица с третьим братом посмели действовать за моей спиной!
— Старший брат, не сердись, вторая сестрица и третий брат наверняка уверены в своих силах, просто, возможно, не успели нас предупредить, — по-взрослому успокоила его Тао Бэйбэй.
Хоу И скрежетал зубами:
— Вот вернутся, если не дадут мне разумного объяснения, я им...
Вспомнив, что оба они обладают невероятными способностями и он не сможет одолеть ни одного из них, он мгновенно сник.
— Ладно, катись они пропадом!
Произнося грозные слова, старший брат тем временем тревожно шарил глазами в поисках второй сестрицы и третьего брата — ну чистой воды суровый нрав с мягким сердцем.
Тао Бэйбэй прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула.
Мародеров было слишком много, и когда среди жителей Деревни Ли появились раненые, они, похоже, оставили попытки отчаянного сопротивления.
Они лишь продолжали удерживать то немногое, что еще не успели разграбить: часть крепких мужчин прикрывала отход, а остальные бойцы охраняли женщин с детьми, торопливо погоняя волов и толкая телеги вперед, чтобы вырваться из кольца окружения беженцев.
Завладевшие добычей беженцы не стали жадничать и преследовать их дальше: если отнять у этих сельчан абсолютно всё, те ради выживания неизбежно вступят с ними в смертный бой, так что лучше было остановиться, урвав свой куш.
Поэтому жители Деревни Ли без особого труда успешно сбежали с этого места.
Беспорядки вспыхнули внезапно и так же быстро утихли.
Спустя мгновение Ян Сяо и Линь Ицин вернулись обратно, обливаясь потом.
— Старший брат, эти жители Деревни Ли те еще хитрецы! Они насыпали в мешки с зерном и ведра с водой песок, а сухой пайкой и чистой водой присыпали лишь тонким слоем сверху. Я-то думала, с чего это они так легко бросили столь ценные припасы и ушли.
Линь Ицин вытащила обоих из кустов и, отряхивая с одежды Тао Бэйбэй прилипшие сухие ветки и обломки листьев, с некоторым восхищением произнесла.
Ян Сяо добавил:
— Те беженцы уже обнаружили, что жители Деревни Ли их надули, сейчас они сходят с ума, дерутся между собой, даже убили двоих.
Хоу И не удивился: этот способ был одним из трех разработанных им вариантов действий, причем самым наименее хлопотным.
Стоило лишь соблюсти меру и не ввязываться в затяжной бой, как можно было с минимальными потерями избавиться от беженцев.
Он бросил строгий взгляд на двоих самовольщиков.
— Я еще разберусь с вами позже. Уходим отсюда! Больше нельзя идти по большой дороге — столкнемся с разъяренными беженцами. Входим в лес, обойдем их стороной!
Рассвирепевшего зверя лучше не злить, с людьми то же самое. При наличии выбора Хоу И вовсе не желал становиться для кого-либо мишенью для выплеска гнева.
Линь Ицин и Ян Сяо, утратившие свой недавний своенравный вид, послушно кивнули:
— Хорошо, старший брат.
Вчетвером они прямиком углубились в чащу леса.
Пройдя быстрым шагом около двух часов, они остановились на относительно ровной лесной полянке.
— Ой, как есть хочется, как есть хочется, как есть хочется!
Поскольку в обед во рту не было ни крошки, едва остановившись, Тао Бэйбэй принялась жалобно скулить, обхватив себя за живот.
Присев на корточки, она превратилась в крошечный комочек, выглядевший донельзя жалостливо.
Если не дать ей еды, этот зверек помрет с голоду.
Линь Ицин перехватила висевший за спиной Ян Сяо заплечный мешок, и в ее глазах заплясали нотки торжествующего веселья.
— Бэйбэй, твоя вторая сестрица и третий брат только что раздобыли кучу отличных вещей, угадай, что мы принесли?
— Мясо!
В глазах Тао Бэйбэй мгновенно вспыхнул яркий блеск, намертво приковавший ее взгляд к слегка оттянутому книзу мешку, — ей так и хотелось проглотить его целиком.
Линь Ицин не ожидала, что малышка в первую очередь подумает о мясе, и с неловкой улыбкой потерла нос:
— Мяса нет, мы же сейчас в бегах, у кого в такое время найдется мясо.
Увидев, как кроха разочарованно опустила голову, она тутторопливо добавила:
— Зато тоже еда, и она вкуснее пресных лепешек.
Ян Сяо не мог вынести вид расстроенного детеныша и тут же запустил руку в мешок, по очереди вытаскивая всю добычу с их недавней вылазки.
Мешок бобов.
Мешок пшеницы.
Пучок сушеных овощей.
Глиняный горшок, в котором можно было варить еду.
Кусок брезента площадью около четырех квадратных метров.
Глядя на вещи на земле, Хоу И нахмурился:
— Откуда это?
— Добыто путем грабежа грабителей, — небрежно бросила Линь Ицин. — Те беженцы отнимали чужое, а мы отобрали у них, разве это не справедливо?
Ян Сяо кивнул, очевидно, полностью разделяя мнение Линь Ицин.
В их мире зверолюдей тоже правили сильнейшие: то, что удалось отнять и удержать, принадлежало тебе.
Он уж было подумал, что Хоу И недоволен их поступком, и собирался что-то сказать, как вдруг услышал уточняющий вопрос:
— ...Соль есть? Иглы с нитками, соломенные лапти и огниво сейчас тоже относятся к предметам первой необходимости.
Одежда на них и так была потрепанной, а за время двухдневного перехода швы на старых заплатках совсем разошлись, и если их не подлатать, придется ходить полуголыми.
Соломенная обувь на ногах вряд ли продержится долго, и без замены им придется идти босиком.
Что касается огнива, то раньше оно было без надобности, но теперь-то, когда появилась нормальная еда, оно наконец пригодится.
Линь Ицин приподняла бровь.
Старший брат есть старший брат.
Его черная душонка похлеще их собственной будет.
Линь Ицин и впрямь умудрилась раздобыть немного соли; не скажи Ян Сяо, что это соль, она бы сама выбросила тот матерчатый сверток с порошком, полным черных примесей.
Ну а иглами с нитками, соломенными лаптями и огнивом, разумеется, и не пахло.
Зато...
— Я могу разжечь огонь.
С этими словами Ян Сяо отыскал поблизости темно-серый камень и несколько раз чиркнул по нему своими звериными волчьими когтями, высеча искры.
Хоу И, в очередной раз пораженный открывающимся зрелищем, уже не знал, что и сказать.
Он молча поднялся на ноги и отправился собирать хворост.
http://bllate.org/book/22720/2407087
Готово:
