В настоящее время стояла засуха, сухих веток вокруг было предостаточно, и не прошло много времени, как Хоу И вернулся, неся в обнимку охапку дров.
Тао Бэйбэй даже тащила в руке две небольшие ветки выше ее самой, покачиваясь, шла следом, являя собой живое воплощение принципа главное — участие.
Ян Сяо выложил из подобранных камней подобие очага и умело развел огонь.
Линь Ицин, стоявшая рядом и промывавшая бобы, подняла голову и вежливо поинтересовалась:
— Как это готовится? Сколько воды добавлять?
Тао Бэйбэй захлопала невинными миндалевидными глазами и покачала головой.
Еда в ее пещере бессмертных наполовину была заготовлена отцом перед смертью, а наполовину добыта зверями из Гор Тысячи Зверей, что обрели разум.
Вывод: детеныш Таоте умеет только есть, а вовсе не готовить.
Линь Ицин и не рассчитывала, что девчонка умеет стряпать, поэтому просто отвела от нее взгляд и перевела его дальше — давление перешло на второго кандидата.
Раз уж народ зверолюдей столь первобытный, третий брат-то наверняка умеет готовить?
Ян Сяо, поймав на себе этот полный возложенных надежд взгляд, долго хранил молчание.
Разве мог он признаться, что в их племени за приготовление еды всегда отвечали исключительно женщины?
Будучи вождем, он должен был лишь вести соплеменников в бой.
Ян Сяо напряг память, пытаясь вспомнить, как соплеменники варили еду, и его голос прозвучал крайне неуверенно:
— Залить котел водой доверху, разварить и выпить похлебку?
Хоу И хлопнул себя рукой по лбу: какая уж тут кулинарная техника — обыкновенный бобовый отвар.
Если полагаться на этих непутёвых, он точно рискует остаться без нормальной еды!
В итоге обед готовил Хоу И.
В прошлой жизни, будучи узником в резиденции наследника, он не имел слуг, поэтому всю работу по дому приходилось делать самому. Он и у плиты мог встать, и одежду починить — словом, был на все руки мастер.
Нельзя сказать, что еда получалась изысканной, но всяко лучше, чем стряпня тех двоих, которые сроду не держали поварешек.
Похлебка из грубых бобов с добавлением щепотки соли и сушеных овощей оказалась намного вкуснее першащих в горле лепешек из грубой муки. Перед лицом голода даже специфический бобовый запах превратился в аппетитный аромат, заслужив всеобщее одобрение.
— Мастерство старшего брата просто великолепно, это так вкусно!
Когда человек голоден до предела, всё кажется восхитительным, и детеныш Таоте исключением не был.
Щеки Тао Бэйбэй были набиты едой до отказа, но она все равно не забывала вовсю выражать восторг.
Хоу И прекрасно понимал, что вкус у этой похлебки самый обыкновенный, дешевая соль отдает горчинкой, а грубое зерно как ни готовь — в горле застрянет.
Вот только сияющие, искренние глаза девчонки и ее аппетит доставляли тому, кто готовил, огромное удовольствие.
Он не удержался и деревянной лопаткой подложил ей еще немного.
— Ешь медленнее, вторая сестра положила много бобов, еды на всех хватит.
После двух дней наблюдений он окончательно смирился с тем фактом, что младшие брат и сестры — те еще обжоры.
Стоило услышать заветные слова о том, что еды вдоволь, как у Тао Бэйбэй, Линь Ицин и даже Ян Сяо загорелись глаза.
Они ведь тоже голодали целых два дня!
Линь Ицин и Ян Сяо съели по целому бамбуковому тубусу и наконец почувствовали себя сытыми примерно на семь десятых.
А вот Хоу И, съевший всего треть тубуса, наелся до отвала.
Остальные два бамбука с похлебкой целиком исчезли в желудке Тао Бэйбэй.
Хоу И и Ян Сяо остолбенели и синхронно уставились на живот девочки.
— Четвертая сестрица, ну ты и едок...
— И куда в таком крошечном животе поместилось три бамбука каши?
Тао Бэйбэй втянула живот: зверь все еще был голоден, но зверь не смел об этом сказать.
Линь Ицин окинула их взглядом, полным превосходства невежественных смертных.
Разве это много?
Утром четвертая сестрица умяла не меньше двадцати бамбуков дикорастущей еды!
Хоу И прикинул в уме: осталось восемь лепешек да эта новая добыча.
Если судить по их нынешнему аппетиту, этого с трудом хватит дня на три-четыре.
На лбу у него тут же выступила испарина.
Семью кормить — не поле перейти.
Придется младшим снова затянуть пояса.
Лучше наесться один раз досыта и умереть от голода, чем голодать каждый день — он выбирал второе.
Наевшись и отдохнув, четверо путников продолжили путь по тиему лесу.
Опасаясь заблудиться, они не решились заходить слишком далеко и шли примерно в двадцати метрах от края тракта.
Поскольку посторонних не было, им не нужно было притворяться или скрываться.
Хотя в животах все еще урчало, воду можно было пить в любой момент, а густые кроны деревьев укрывали от палящего солнца — так идти оказалось даже приятнее, чем по большой дороге.
Единственной досадой было то, что все звери в лесу, судя по всему, мигрировали к водоемам.
Ян Сяо и Линь Ицин разочарованно отвели взгляды.
После того первого обеда из бобов их целых два дня заставляли давиться сухими лепешками, так что сейчас у обоих ныли и устали челюсти.
Изначально они надеялись подстрелить какую-нибудь дичь, чтобы разнообразить меню и заодно смягчить гнев старшего брата, но, судя по всему, возможности не представится.
Хоу И изначально и не рассчитывал, что при такой засухе в лесу удастся найти дичь, поэтому решительно повернулся.
— Пошли. Судя по нашему темпу за последние два дня, мы уже далеко позади оставили ту толпу беженцев, сегодня вернемся на тракт и посмотрим, что там к чему.
Тао Бэйбэй за последние дни тренировок стала куда чувствительнее.
Сейчас ее острые ушки шевельнулись, и она внезапно указала пальцем вперед и влево, тихонько шепнув:
— Старший брат, там люди, и похоже, их несколько.
Хоу И остановился. С его обычным слухом он не услышал абсолютно ничего.
Впрочем, он не думал, что малышка болтает попусту — за эти дни он успел достаточно изучить характеры младших.
Они редко бывали серьезными, за исключением моментов грозящей опасности.
Даже шестилетняя Тао Бэйбэй мастерски умела защищать себя.
Казалось, будто она с самого материнского чрева только и делала, что тренировалась выживать.
Это было... весьма своеобразно.
Больше всего Хоу И удивляло другое: почему Ян Сяо не заметил ничего с самого начала, а малышка узнала первой?
Он бросил странный взгляд на Тао Бэйбэй, с любопытством разглядывавшую те заросли, и повернулся к Ян Сяо.
Ян Сяо кивнул ему и вместе с Линь Ицин бесшумно скользнул вперед.
Мгновение спустя из указанного Тао Бэйбэй места донеслись два глухих звука тяжелых падений, за которыми последовал голос Линь Ицин, сообщивший, что опасность миновала.
— Все в порядке, старший брат, четвертая сестрица, идите сюда.
Только тогда Хоу И, держа Тао Бэйбэй за руку, подошел ближе.
Оказавшись на месте, он увидел, что Ян Сяо смывает водой кровь с тесака для дров, а у его ног лежит окровавленный мужчина средних лет с распоротым животом.
Тот, кому свернула шею Линь Ицин, выглядел не столь пугающе, если не считать свернутой набок шеи, отчего неестественная поза мертвеца выглядела жутковато.
Даже несмотря на то, что Хоу И уже видел собственными глазами, как эти двое расправились с волками, он все равно невольно шумно втянул воздух.
— Впредь на людях вам лучше поменьше пускать в ход кулаки.
Слова Хоу И прозвучали крайне назидательно.
Кто не знает, подумал он, решил бы, что они — банда закоренелых убийц, раз расправляются с людьми так быстро и чисто.
Хоу И вдруг задумался: а не слишком ли опрометчивым было его решение присоединиться к Деревне Ли?
С такими братом и сестрой, для которых человеческая жизнь — пустой звук, они будут выделяться в любой толпе, как ни посмотри, чужаками.
Тао Бэйбэй совершенно не волновало, что глава семейства сейчас переживает о том, смогут ли его младшие влиться в общество.
Она радовалась как мартышка, угодившая в банановую рощу, и с восторгом шуршала по карманам двух трупов.
В воздухе звенел ее счастливый, радостный детский голосок:
— Вторая сестра, вторая сестра, посмотри, у них есть мясо!
— Ой! Здесь еще и мешочек белой муки! Ой-ой, как же хочется лапши.
Судя по одежде и охотничьему луку, было очевидно, что эти двое — охотники.
Так что наличие в их пожитках вяленого мяса птицы и дикого кабана было вполне закономерным.
Видя, как увлеченно копошится малышка, никто из троих не стал ей мешать.
http://bllate.org/book/22720/2407089
Готово:
