Учитывая, что воды в каждом доме оставалось всё меньше, староста Ли решил каждый день сдвигать время выхода на полчаса раньше, а во время обеденного привала отправлять отряд молодых мужчин на поиски воды в окрестностях.
В пятом часу утра, когда небо только начинало светлеть, он достал гонг, ударил в него и оповестил всех крестьян, чтобы за полчаса собрали вещи и выступали.
В хвосте колонны кое-кто из разбуженных крестьян неразборчиво бормотал ругательства, выплескивая недовольство.
— Ещё не рассвело, почему опять выступаем раньше? Вчера шли шесть часов, разве мало?
— Да, у нас нет повозки с быком, я и жена толкаем тележки сами, а старикам с больными ногами то и дело приходится садиться на тележку, и так уже устали, а сегодня надо пройти ещё больше — как выдержать?
— У нас тоже несколько тележек...
Кто-то из крестьян услышал эти жалобы и передал их старосте Ли.
Староста Ли вздохнул. Он понимал тяготы пути односельчан, но если не выйти из засушливой зоны как можно быстрее, когда запасы воды закончатся, всем придётся туго.
— Сначала соберите вещи, в назначенное время выступаем, а я пойду в конец, скажу людям пару слов.
Увидев, что староста Ли с озабоченным лицом направился в хвост колонны, Хоу И отвёл взгляд. Он считал, что решение старосты Ли было совершенно верным. Вчера он выяснил у крестьян, что сейчас они находятся на севере земель государства Юэ, в уезде Фуян, округе Суфэн, области Юэцан. Из-за многолетней засухи в северных областях уровень воды в реках постоянно падал, и в этом году пересохло сразу несколько крупных русел. Воды в каждом доме становилось всё меньше, посевы на полях засыхали без полива. Несколько уездных начальников бездействовали, а то и вовсе первыми бросали управы и жителей, сбегая. Поэтому всё больше людей, спасая свои жизни, снимались с места и отправлялись в путь, спасаясь от засухи. Деревня Ли была одной из таких. Только их деревня находилась далеко от уездного города, новости дошли поздно, и бежать они начали недавно, поэтому запасов воды и зерна у них было больше, чем у других беженцев. Но если только тратить и не пополнять, однажды всё закончится. Сейчас до уездного города оставалось почти сто ли, а что творится дальше, в областном городе, было неизвестно. Пока нет нового источника воды, только быстрый выход из зоны засухи даст шанс на жизнь. Что касается того, что у них есть вода, Хоу И не позволит узнать об этом никому, кроме них четверых. Иначе их ждёт верная гибель. Человеческую натуру он понял ещё в прошлой жизни. Нельзя угадывать, нельзя рисковать, и, более того, большинству людей нельзя верить.
Когда Хоу И болел в прошлом, ни один лекарь не хотел приходить его лечить, поэтому он постепенно привык лечить себя сам. Он знал кое-какие простые средства от простуды и теплового удара. Среди кореньев, которые раньше нарыла та девчушка Бэйбэй, как раз нашлись подходящие.
— В воде, которую я вскипятил прошлой ночью, есть горький корень, он помогает от жары. Выпейте понемногу вдвоём.
— И ещё: воду из кувшина перелейте в бамбуковые трубки, будете пить в дороге.
Благодаря воде, которую дал староста Ли, чтобы отвести подозрения, Хоу И прошлой ночью сходил за огнём и просто вскипятил немного воды. Это было на виду. А втайне, после того как вылил воду, он сварил немного каши с сушёными овощами. Опасаясь, что запах будет слишком сильным, он даже не стал варить на сильном огне, а только томил на маленьком, и накрыл кувшин грубой тканью, чтобы немного приглушить запах. Утром остывшая каша с овощами пахла гораздо слабее, почти не чувствовалось, если не подойти вплотную. Перелив её в бамбуковые трубки, он убил двух зайцев: и жажду утолит, и голод. Иначе тех сухарей, что у него в котомке, на всех младших не хватило бы.
Ян Сяо закинул в рот последний кусок лепёшки, запил его горьковатой водой, от которой першило в горле, и поморщился. Открыв крышку кувшина и увидев кашу, он удивлённо распахнул глаза. Эта каша... когда он её сварил? Но ладно, всё равно она попадёт к ним в животы, какая разница, когда старший брат её сварил. Ян Сяо быстро взял себя в руки, послушно наполнил четыре бамбуковые трубки и тыквы-горлянки кашей, затем аккуратно положил их сверху в корзину, а снизу прикрыл всё сухой травой. За последние несколько дней он ел достаточно, и его преимущество как оборотня — огромная сила — проявлялось всё заметнее. Хотя тело было всего девяти лет, он уже легко поднимал больше ста цзиней. Корзина весом меньше сорока цзиней взлетела у него на плечо одним движением руки. От этой лёгкости несколько крестьян вокруг удивлённо уставились на него. Хоу И подумал, что им, малышам, нужно какое-то средство защиты, чтобы другие знали, что их не стоит обижать, и тогда хлопот будет меньше, поэтому он не велел Ян Сяо скрывать свою силу. А если кто спросит, говорить, что в их роду были предки с врождённой богатырской силой. А откуда родом предки? Ну, они приблудные, мать умерла, так что точный адрес не помнят.
После выступления колонна из трёхсот сорока человек с повозками и тележками растянулась на десятки метров. Староста Ли вернулся из конца колонны, шагая так быстро, что трость в его руках казалась скорее украшением. Проходя мимо Хоу И и его младших, он с удивлением уставился на Ян Сяо, который нёс большую корзину за спиной и держал в руках небольшой узелок. В его мудрых, тронутых временем глазах мелькнуло изумление.
— Ого, малыш, а у тебя силёнка есть!
Хоу И, услышав это, повторил заранее заготовленную отговорку и отделался от расспросов.
Староста Ли не ожидал, что среди случайно приютившихся малышей найдётся обладатель врождённой силы. Жаль, что он ещё совсем юн, иначе в эти смутные времена один мог бы стать опорой для семьи и даже защитить Деревню Ли. Заметив, что Хоу И ещё и нёс на спине спящую младшую сестру, староста улыбнулся ещё теплее.
— Хе-хе, хорошо, хорошо, вы все молодцы. Если что, парень Линь, приходи ко мне в голову колонны. Сегодня все вместе поработаем, пройдём побольше.
Хоу И поспешно кивнул:
— Хорошо, староста.
Тао Бэйбэй, как обычно, проснулась сама на спине у Хоу И. Все уже привыкли. Как раз в последнее время Хоу И был недоволен своим физическим состоянием и хотел укрепить тело, так что лишний вес в поклаже ему не мешал, а малышка весом меньше тридцати цзиней — самое то для тренировки.
Как раз в это время староста Ли объявил привал на четверть часа, прежде чем продолжить путь.
Когда Тао Бэйбэй слезла на землю, Хоу И хотел было взять у Линь Ицин её узелок, чтобы облегчить ей ношу, но Линь Ицин отказалась.
— Старший брат, вещи мы понесём сами, а ты отведи Бэйбэй в сторонку, пусть сделает свои дела.
С этими словами она протянула ему личную сумку Тао Бэйбэй.
«Сделать дела» было предлогом, на самом деле нужно было, чтобы малышка плотно поела. Хоу И, помня вчерашний день, прекрасно понимал это. Он спокойно взял заметно разбухшую сумку, достал из корзины бамбуковую трубку и сказал:
— Ладно, мы пойдём вон за тот пригорок. Бэйбэй, пошли.
Они перебрались через пригорок, укрылись за несколькими деревьями и только тогда занялись делом.
— Старший брат, пора менять повязку.
Глядя на Тао Бэйбэй, которая с серьёзным видом говорила о перевязке, Хоу И усмехнулся и послушно развязал пропитанную кровью ткань на ране. К своему удивлению, он обнаружил, что раненая область, которая из-за жары и отсутствия лечения начала было воспаляться, теперь стала совершенно чистой, а края раны заметно затянулись. На душе у него стало радостно.
— Не зря твоё лекарство называют чудодейственным. Судя по всему, не пройдёт и пяти дней, как рана заживёт окончательно.
http://bllate.org/book/22720/2407094
Готово:
