Тао Бэйбэй уперла руки в боки, с гордостью выпятила грудь и высоко задрала маленькую головку.
— То-то же! Моя мазь — все звери, что пробовали, говорят, что лучше не бывает!
Не дожидаясь, пока Хоу И задаст вопрос по поводу слова «звери», она торопливо притянула к себе его запястье, шумно плюнула на ладонь — Тьфу-тьфу-тьфу! — и принялась усердно растирать, словно разминая глину.
— Готово!
— Большой брат, скорее лей воду, я хочу помыть руки!
Тао Бэйбэй проголодалась и нетерпеливо рвалась к трапезе.
Хоу И, уголки рта которого слегка подрагивали от столь варварского способа лечения, со сложными чувствами вытащил бамбуковый тубус с чистой водой:
— …Мой.
Вымыв руки, Тао Бэйбэй сначала взяла съестное и с благоговейным видом трижды поклонилась белым костям, лежавшим на камне неподалеку.
— Бэйбэй, что это ты удумала? — нахмурился озадаченный Хоу И.
— Большой брат, я кланяюсь нашим пращурам и прошу их стариков благословить меня, чтобы в будущем у меня всегда была еда и питье, а в руках водились деньги.
— Мои пращуры очень чудодейственны, хочешь, большой брат, и ты поклонись?
Тао Бэйбэй настойчиво рекламировала предков собственного рода, которые в случае чего действительно приходили на выручку.
Хоу И посмотрел на совершенно непохожие на человеческие останки звериные кости Таоте и махнул рукой.
— Не нужно.
Он никогда не верил в духов и божеств, и даже обретенные в этой жизни чудеса, неподвластные науке, не могли этого изменить.
Если хочешь чего-то добиться, пойди и отбери сам.
Линь Ицин: Оказывается, под личиной старшего брата скрывается самая настоящая душа разбойника.
Попытка зазвать клиента провалилась, и Тао Бэйбэй немного огорчилась, но совсем совсем чуть-чуть.
— Ну ладно, большой брат, если ты передумаешь, можешь в любой момент мне сказать.
— Мой папа говорил: чем больше у тебя верований, тем шире дорога перед тобой.
— Поэтому я только что мысленно справилась о здоровье не только предков нашего рода, но и по очереди поприветствовала предков всех остальных ветвей.
— Чтобы, если мои собственные пращуры будут слишком заняты, пращуры из других семей тоже смогли прийти на помощь.
Услышав это, Хоу И почувствовал, как у него снова задергался уголок рта.
— Бэйбэй, неужели предки твоего рода, зная о твоей, кхм, столь широкой любви ко всем подряд, действительно не придут навестить тебя во сне от злости?
Найдутся ли еще такие заботливые потомки?
Кланяется вместе с предками чужих семей.
Боюсь, крышки гробов у них там просто сорвет с петель.
А папаша этой Бэйбэй — тоже та еще диковинна, нет, настоящий зверь Таоте.
— Да нет же, папа говорил, что предки нашего клана Таоте больше всего любят ходить в гости, поэтому когда к нему обращаешься, вечно не можешь дозваться какого-нибудь зверя, так что уж лучше позвать кого-то из тех предков.
Хоу И не понимал ее логики, но подумал, что, возможно, у этих диких зверей вроде Бэйбэй и приняты столь причудливые нравы, поэтому оставалось лишь проявить уважение.
Закончив с поклонением предкам, пока Тао Бэйбэй расправлялась с обычной едой из сумы, Хоу И достал чистые полотняные лоскуты и заново перевязал рану.
Пока Тао Бэйбэй поглощала дары природы, Хоу И молча вытащил последние чистые тряпицы, чтобы смахнуть грязь с некоторых вещей, и протянул их ей.
Это был его последний рубеж обороны.
Как раз когда Тао Бэйбэй закончила есть, а Хоу И засыпал сухой землей оставшиеся на земле следы воды и тщательно прикрыл их опавшими листьями, большая и маленькая фигуры собрались возвращаться к своим.
Свистя рассекаемый воздух, стрела с острым железным наконечником со свистом пролетела прямо перед носом Хоу И.
Тао Бэйбэй с молниеносной реакцией дернула его за полу одежды, и благодаря этому у хрупкого старшего брата на лбу не появилась лишняя дыра.
Сообразив, что кто-то покушается на его жизнь, Хоу И мелькнул в глазах острым холодным блеском.
Случайно бросив мимолетный взгляд, он заметил, что эта стрела показалась ему смутно знакомой.
Неужели объявились те знакомые двоих охотников?
Пяти шагами назад он сделал вид, что оступился, и неуклюже осел на землю, изображая смертельный испуг.
— Убивают! На помощь!
— Сестрица, бежим скорее!
Хоу И с паническим криком вскочил на ноги и, схватив Тао Бэйбэй за руку, бросился бежать вверх по склону.
У Тао Бэйбэй совершенно не было возможности вставить хоть слово, и ее просто волокли за собой со сбитым с толку лицом.
Надо признать, хрупкий старший брат играл роль человека, у которого подкашиваются колени от страха, просто мастерски.
Если бы она не находилась рядом и отчетливо не видела, что в этом представлении не было ни капли подлинных чувств — лишь пустой ор, она бы и сама поверила.
— Проклятье, этот сопляк удрал.
— Ты уверен, что моих второго брата и остальных убил именно этот пацан? Мальчишка лет одиннадцати-двенадцати?
— Братец Ню, будьте спокойны, я в тот день собственными глазами видел, как они четверо вылезли из того лесного массива, где пропали ваши братья. Если я хоть в чем-то соврал, пусть меня поразит небесная молния!
— Пусть этот малец выглядит юным, у него в руке нож, к тому же в тот день он меня здорово запугал взглядом. Никакой он не трус, каким только что прикидывался, наверняка нарочно притворился.
Несколько силуэтов появились из-за деревьев после того, как Хоу И покинул склон.
Одежда и наряды некоторых из них были точь-в-точь такими же, как у тех мертвецов мужского пола, которых ранее сбросили в горную лощину, и даже лицами они походили на них как две капли воды.
Громко вопя на ходу, Хоу И вернулся к месту временной стоянки жителей Деревни Ли, и поднятый им шум мгновенно привлек всеобщее внимание.
— Что тут стряслось? Чего так орать, кто тебя убить хочет?
Заметив приближение староста Ли, сельчане поспешно расступились.
— Линский малец, объясни толком, в чем дело?
Хоу И перевел дыхание, на его лице все еще читался страх, и он заговорил чуть быстрее обычного:
— Староста, я сам толком ничего не понял. Знаю только, что отвел сестренку справить нужду неподалеку, а когда мы собрались уходить, в меня внезапно полетела стрела. Если бы я не споткнулся, то сейчас, наверное, уже расстался бы с жизнью.
— Оглядываться я не посмел, схватил сестру и бегом обратно бросился, стрелявшего я даже не разглядел.
— Ишь ты… Кому понадобилось так жестоко расправляться с малолеткой? — Староста Ли в нерешительности перевел взгляд на Тао Бэйбэй, которую Хоу И держал за руку.
Заметив на ее лице совершеннейшее непонимание и вид человека, который ни о чем не догадывается, он подумал, что добиться от этой девчонки каких-либо объяснений вряд ли удастся.
— Так, Дашань, бери семерых крепких парней, прихвати мотыги с тесаками и сходите проверьте.
— Запомните: главное — разведка, без лишней нужды в драку не ввязывайтесь.
Ли Дашань тут же отозвался:
— Понял, отец, я сейчас соберу людей.
Отдав распоряжение сыну, староста Ли не стал сразу уходить.
Заметив, что Хоу И сильно напуган, губы у него даже побелели, а единственный оставшийся глаз полон панического страха, он тяжело вздохнул.
Горестное же дело, эти детишки и так хлебнули лиха без отца и матери, так на них еще и такая беда обрушилась среди бела дня.
— Линь И, не бойся ты так, стрелявший вовсе не обязательно шел по твою душу, может, это просто недоразумение какое вышло.
— Как только найдем виновных, наша Деревня Ли непременно заступится за тебя и потребует ответа.
— Ты уж держись давай, твоим младшим братьям и сестре еще нужен уход.
— Угу, спасибо, староста Ли, — с глубокой благодарностью ответил Хоу И.
Одинокие беженцы поблизости, услышав об убийстве, испугались задерживаться здесь и, подхватив узелки, поспешили дальше в путь.
У них не было такого многолюдного и сильного покровительства, как у этой деревни.
Вскоре отряд Ли Дашань вернулся.
Сельскохозяйственные орудия в их руках были такими же чистыми, как и при уходе, а следом за ними шли четверо незнакомых крепких парней.
Трое из них выглядели как заправские охотники: в руках луки, на поясах колчаны со стрелами, за спинами большие узлы.
Последний спутник был до крайности тощим и пугливо прятался за спиной одного из здоровяков.
Его бегающие глаза излучали хитрость и жадность, вызывая у окружающих невольное отвращение.
http://bllate.org/book/22720/2407095
Готово:
