В канун церемонии совершеннолетия Шэнь Чжии сидела одна под светильником, как вдруг услышала тихий шорох за окном. Сердце ее забилось быстрее, она поднялась и распахнула створки. Под грушевым деревом во дворе стояла темная фигура. Словно обладая духовной связью, этот человек обернулся и посмотрел на нее: черты его лица были ясными и открытыми, а станом он был прям, как молодой бамбук. В его глазах таился свет и истории о тысячах гор и рек. Полы его одежды вечно были пропитаны ветром и морозом, а на поясе висел меч.
Увидев, что Шэнь Чжии смотрит на него, он улыбнулся, и уголки его глаз изогнулись:
— А-И.
Шэнь Чжии на мгновение замерла.
— Второй брат… — тихо позвала она, и голос ее слегка охрип. — Почему ты здесь?
Шэнь Чжии перепрыгнул через окно, и его движения были легки, как падающие листья — приземчившись, он не издал ни звука. Он отряхнул с халата несуществующую пыль, достал из-за пазухи парчовую шкатулку и протянул ее Шэнь Чжии, улыбаясь:
— Конечно, пришел подарить тебе подарок. У моей младшей сестры совершеннолетие, разве второй брат мог отсутствовать?
Шэнь Чжии приняла шкатулку. Ее пальцы коснулись узорчатой парчи на крышке — на ощупь та была нежной и теплой.
Она приподняла крышку, и взору ее предстал браслет из бараньего жира, что тихо лежал на подложке из красного бархата. Нефрит был теплым и гладким, словно застывший жир, нежным и безупречным. На самом браслете были вырезаны обвивающие побеги гибискуса: лепестки накладывались друг на друга, стебли и листья переплетались, являя собой картину пышного цветения. Лунный свет пал на нефрит, и тот заискрился мягким сиянием, кажется, даже превосходя яркостью свет всех ламп в комнате.
— Это… — она подняла взгляд на второго брата, полная изумления.
Шэнь Чжии же не позволил ей отказаться: перехватив ее запястье, он сам надел браслет ей на руку. Его движения были предельно легкими и плавными, словно он обращался с каким-то хрупким драгоценным сокровищем. Сначала браслет показался прохладным, но, коснувшись кожи, постепенно согрелся, сравнявшись с температурой тела и словно изначально там и родившись.
— Размер как раз впору, — Шэнь Чжии опустил голову, окинул запястье взглядом и довольно кивнул. — Я обошел три нефритовые лавки, пока отыскал этот. Размер рассчитывался по твоему детскому запястью, и подумать только, сейчас он все еще впору. Похоже, хотя моя младшая сестра и перенесла тяжелую болезнь, телом она не исхудала.
Услышав слова «тяжелая болезнь», Шэнь Чжии чуть шевелила уголками глаз. Похоже, кто-то в этой резиденции Шэнь постоянно поддерживает с ним связь, вот только кто же это?.. Шэнь Чжии с видом человека, не придающего этому значения, подняла голову, быстрым взглядом окинула лицо второго брата, а затем так же невозмутимо опустила глаза на нефритовый браслет у себя на запястье. Он перекликался отблесками с серебряным браслетом на ее руке, сияя мягким светом и заставляя кожу на запястье казаться еще более белой и гладкой.
— Второй брат… — она подняла на него взгляд. — Отец и старший брат знают, что ты вернулся?
Шэнь Чжии услышал это, слегка приподнял брови, а уголки его губ тронула игривая улыбка:
— Если бы они знали, разве смог бы я вот так разгуливать у твоего окна? — он протянул руку и взъерошил ей макушку; движение было мягким, но в нем сквозило свойственное старшим братьям баловство. — А-И, не переживай, у твоего второго брата свои соображения… Не стоит недооценивать второго брата.
В его глазах мелькнула лукавая искорка.
— Тогда все эти годы ты… — Шэнь Чжии не договорила.
— …Сегодня вечером я навещал матушку, — внезапно заговорил он, и его голос немного стих. — Она в прекрасном расположении духа. Я долго стоял под окном и смотрел, как она в окружении служанок занимается рукоделием, как они болтают и смеются, выглядя совершенно безмятежно. Я собирался только взглянуть на нее и уйти, да только матушка меня заметила.
Он повернулся и направился к окну, заложив руки за спину, и устремил взгляд на старое грушевое дерево во дворе.
Шэнь Чжии глядела на это дерево, и взгляд ее затуманился:
— Под старой софорой во дворе матушки есть качели. Я помню те качели, я выпросил их у отца, когда был совсем маленьким. Тогда я рос проказником, целыми днями то взлетал, то падал, и матушка боялась, что я расшибусь, поэтому и велела поставить во дворе качели, чтобы мне было где играть. А когда я ушел из дома, те качели постепенно забросили. Сегодня же, когда я пришел туда, то неожиданно увидел, что их заново покрасили, веревки заменили на новые, а на сиденье даже положили мягкую подстилку.
В детстве каждый Праздник середины осени матушка своими руками лепила османтусовые пирожные…
Шэнь Чжии молча слушала, не вмешиваясь.
— Поздно уже, — второй брат поднял голову и окинул взглядом небо. Лунный свет был подобен серебру, очерчивая строгий профиль его лица. — Ты оправилась от тяжелой болезни, тебе нельзя подолгу сидеть и утомлять разум. Ложись спать пораньше, завтрашняя церемония совершеннолетия — вот это действительно важное дело.
С этими словами он запрыгнул на подоконник, оглянулся на Шэнь Чжии, и уголки его глаз изогнулись в улыбке:
— А-И, выспись как следует и наберись сил. Завтра второй брат будет смотреть на тебя и непременно сделает так, чтобы все гости до единого увидели, насколько благородна и изящна сестра Шэнь Чжили.
Не успели замереть слова, как он уже прыгнул вниз, и его фигура растворилась в ночной темноте. Шэнь Чжии быстрым шагом подошла к окну: грушевое дерево во дворе слегка покачивалось, под луной не было ни души, и казалось, будто только что увиденное было лишь сном.
Она опустила взгляд на нефритовый браслет на запястье, ощущая его тепло наощупь. Долго стояла она у окна, пока ночной ветерок не стал прохладным, после чего медленно закрыла створки, повернулась и легла на тахту. Полог опустился, отгородив комнату от заливавшего ее лунного света, а заодно и от раскидистой тени старого грушевого дерева во дворе.
Шэнь Чжили спрыгнул с подоконника, но не спешил уходить. Шаг за шагом он прошел по галерее, обогнул искусственные горы, миновал лунную арку и добрался до уединенного дворика. Здесь располагалось жилище родителей семьи Шэнь. Сейчас уже стояла глубокая ночь, во дворе царила тишина, и лишь одинокий фонарь покачивался под карнизом, источая тусклый свет. Шэнь Чжили долго стоял у ворот двора…
Он опустил ресницы, в горле у него слегка сжалось.
Лунный свет струился водой, вытягивая его тень в тонкую полоску. Глядя на тот фонарь, он вспоминал множество историй из своего детства.
Шэнь Чжили глубоко вздохнул и повернулся, чтобы уйти. Ночной ветер растрепал полы его халата, и висевший на поясе меч издал тихий звон. Он вернулся прежней дорогой, перелез через стену из внутренних покоев, миновал несколько тихих переулков и в конце концов вышел к постоялому двору за задними воротами резиденции Шэнь.
http://bllate.org/book/22721/2407212
Готово:
