В следующий момент мягкий меч, который он вытянул из-за пояса, уже лег ей поперек горла.
Шэнь Нянь не только не испугалась, но и, шагнув навстречу лезвию, приблизилась вплотную:
— Ты хочешь меня убить?
С каждым ее шагом его сердце пропускало удар, дыхание становилось тяжелым, а в груди шевелилось какое-то смутное, непонятное даже ему самому предвкушение.
Он смущенно отвел взгляд:
— Назови мне свое имя, и я не причиню тебе вреда.
— А ты? Кто ты такой? — она протянула руку и, зажав кончиками пальцев лезвие, отодвинула его от своего горла. — Осторожнее, оружие не знает жалости, я тебе не враг.
Башня Тысячи Верец до сих пор не догадывалась, что она самозванка, а он откуда-то узнал.
Лунного Бессмертного наверняка похитили его люди.
Он поднял глаза и встретился с ней взглядом — в его глазах читалась сложная смесь чувств, а на сердце скреблось все то же смутное ожидание:
— Пэй Сюань. Меня зовут Пэй Сюань.
— Если удастся уйти отсюда живой, я скажу тебе свое имя. Лунный Бессмертный у тебя?
— Ты умна. А теперь можешь сказать, за какой силой ты стоишь?
Хотя он задал этот вопрос, ему больше хотелось верить в простое совпадение, ведь все новости были сосредоточены в его руках.
— Я одна. Сбежала с собственной свадьбы, случайно оказалась здесь и по недоразумению попала в Башню Тысячи Верец, став Лунным Бессмертным.
Услышав это, Пэй Сюань серьезно сказал ей:
— Запомни: у Лунного Бессмертного нет имени. Башня Тысячи Верец с мАлых лет выращивает в Яньлине похищенных из разных мест девочек и каждый год выбирает из них тех, кто лучше всех лицом и фигурой, чтобы сделать Лунным Бессмертным. Ты — под номером девяносто девять.
— Пока ты не гневишь Старшего Бессмертного, перед пятнадцатой луной они выполнят любое твое требование.
— Благодарю за предупреждение.
— Поверь мне, я обязательно вытащу тебя отсюда. — Его взгляд был горяч, и каждое слово звучало так весомо, будто он давал ей клятву.
Шэнь Нянь на мгновение замерла, не ожидав, что так легко заслужила доверие главного героя:
— Я верю тебе.
Впрочем, она была уверена, что все далеко не так просто — по меньшей мере от нее потребуется действовать в сговоре с ним изнутри. С чего бы благам сыпаться с неба?
Какое-то время в комнате стояла абсолютная тишина. Шэнь Нянь тихонько кашлянула:
— А что стало с теми, кто был до девяносто девятой?
— Умерли. Или, превратившись в дешевые игрушки, были подарены кому-то, или же отправлены во Дворец Небесной Вершины в служанки. — Пэй Сюань замолчал, словно ему было трудно говорить об этом. — Мне нужно, чтобы ты помогла мне коекого найти.
— Кого?
— Ло Юэ. — С этими словами Пэй Сюань вытащил из-за пазухи небольшой портрет и протянул Шэнь Нянь.
— Я постараюсь изо всех сил. Кстати, я сбежала от уездного начальника Лю, точнее, от его сына Лю Шицзу. Ты должен замести за мной следы, а еще — выпустить обратно людей, которые смогут подтвердить мою личность.
— Хорошо.
Сяо Сы приблизился издалека:
— Хозяин, они как раз меняют караул, нам пора уходить.
Шэнь Нянь тут же окликнула Пэй Сюаня:
— Постой! Я хочу тебя видеть, как с тобой связаться?
— Я сам найду тебя. Помни то, о чем я просил. Если это будет угрожать твоей безопасности, можешь ничего не искать.
Сказав это, Пэй Сюань и Сяо Сы выпрыгнули в окно. Когда Шэнь Нянь выглянула наружу, и след их уже простыл.
В ночной темноте оба двигались предельно осторожно: в темных углах Дворца Небесной Вершины таилось неизвестно сколько мастеров, и быть обнаруженным означало девять шансов погибнуть из десяти.
Выбравшись из Дворца Небесной Вершины и ступив на Лестницу Вознесения к Бессмертным, Пэй Сюань услышал оживленные голоса снующих туда-сюда людей и лишь тогда отбросил тревогу.
Сяо Сы почесал затылок, глядя на необычайно оживленного господина. Неужели удалось добыть более ценные сведения?
Ему почему-то казалось, что хозяин после выхода из Дворца Небесной Вершины стал каким-то странным. Ведь он мог просто велеть той девушке напрямую связаться с Чу Хэном, к чему было городить весь этот огород?
Хотя умом он этого постичь не мог, но раз хозяин так поступал, значит, на то были причины.
— Сяо Сы, когда рассветет, возьми мою бирку и выполни одно поручение.
Наклонившись к самому его уху, Пэй Сюань во всех подробностях передал ему то, о чем просила Шэнь Нянь, наказав обставить все так, чтобы подлинность ее статуса Лунного Бессмертного не вызывала у Башни Тысячи Верец ни малейших подозрений.
Пэй Сюань еще раз строго предупредил:
— Смотри не оплошай. Завтра после полудня во Дворце Небесной Вершины начнут продавать места на пиршество, сразу после этого приходи ко мне.
— Слушаюсь.
— Сяо Сы, как по-твоему, почему женщина решается сбежать со свадьбы?
Тот опешил. Сбежать со свадьбы?
Поразмыслив, он ответил:
— Оттого, что не любит...
— Мм. — Пэй Сюань удовлетворенно кивнул.
— Скорее всего, у нее уже есть возлюбленный, и под давлением насильственной выдачи замуж она пошла на такой огромный риск. Согласно законам Великой Ся, если за сбежавшую невесту не уплачен достаточный залог, ее обращают в войсковую проститутку, а в худшем случае — топят в пруду.
Сяо Сы многозначительно кивнул, считая свои слова весьма разумными, но, подняв глаза и заметив потемневшее от гнева лицо молодого маркиза, мгновенно захлопнул рот.
Что он сказал не так?
В комнате Шэнь Нянь, тщательно затворив окно, развернула портрет, переданный Пэй Сюанем. На нем была изображена маленькая девочка лет семи-восьми.
Как во Дворце Небесной Вершины могла оказаться маленькая девочка? Она ломала голову над этой загадкой до тех пор, пока не заметила год создания рисунка — семь лет назад, — и тогда ее озарило.
Сейчас эта девочка уже должна была достичь возраста совершеннолетия. За столько лет она наверняка полностью изменилась, задал же он ей задачку.
Шэнь Нянь спрятала сверток под подушку и, смертельно устав за день, едва коснувшись головой постели, крепко уснула.
— Бессмертная... Бессмертная...
Во сне ей казалось, что над самым ухом кто-то шумит. Открыв глаза, она увидела лицо Фу Юэ.
— Бессмертная наконец проснулась. Только что приходила наставница Цюй Юэ передать, что Старший Бессмертный прибудет через полчаса, мы поможем вам умыться и одеться.
— Который час?
— Сяо.
Шэнь Нянь осоловело моргала. Ей казалось, что она спала совсем недолго, почему же уже час сяо? Это же еще раньше, чем утренние пары в институте.
— Поняла.
Приподнявшись на локте, она заметила, что тяжелое ощущение на ладонях исчезло. Бросив взгляд на внутреннюю сторону рук, она увидела, что вся старая кожица полностью сошла. Но когда ее взгляд упал на собственные запястья, она чуть не лишилась дар речи.
В панике засучив рукава, она обнаружила, что кожа на руках сходит огромными лоскутами.
Она тронула лицо — кожа тоже кусками отслаивалась.
— Бессмертная, не пугайтесь, это нормальная реакция после лекарства, разве вы не знали?
— Просто не ожидала, что это будет так жутко. Сколько времени уйдет на то, чтобы все полностью обновилось?
— Не беспокойтесь, ваша кожа нежная, стоит лишь легко задеть, и она слезет. Предыдущим Лунным Бессмертным требовалось принять две травяные ванны, чтобы добиться такого эффекта.
Теперь Шэнь Нянь все поняла: это было сродни полному пилингу, а вырастающая новая кожа обещала быть еще более гладкой и белой, чем прежде, с нежным розоватым оттенком.
Несколько служанок споро и осторожно помогли ей за полчаса искупаться и нанести макияж — все происходило с такой невероятной скоростью, что у нее кружилась голова.
Дверь распахнулась от порыва ветра, и в следующий миг раздался звонкий женский голос:
— Старший Бессмертный прибыл!
Шэнь Нянь, как и остальные, опустилась на колени, покорно опустив взгляд.
Четыре служанки внесли в комнату его сиденье. Не удержавшись, она бросила взгляд исподлобья: это был огромный алый лотос, лепестки которого казались прозрачными, словно выточенными из чистейшего христалла, так что были отчетливо видны тончайшие прожилки.
Это поистине можно было назвать изысканнейшим произведением искусства.
Ступая босыми ногами по спинам усыпанных лепестками девушек, он прошел вперед и опустился на лотос.
Стоило ему лишь слегка шевельнуть пальцем, как одна из служанок передала его волю:
— Старший Бессмертный велит вам всем подняться.
Шэнь Нянь подняла глаза на него. Она думала, что Старший Бессмертный окажется древним старцем с костями бессмертного, но никак не ожидала увидеть юношу в красных одеждах с чертами лица, в которых сквозило что-то демоническое.
На голове у него красовался венец в форме лотоса, иссиня-черные волосы спадали до пояса, губы были ярко-алыми, а лисьи глаза с чуть приподнятыми уголками внешних уголков подведены красным, из-за чего было невозможно разобрать, мужчина это или женщина.
Пока она в растерянности смотрела на него, в комнату вволокли окровавленного мужчину.
Старший Бессмертный сделал легкий глоток чая, и стоявшая рядом служанка, даже без его знака, сама подошла к несчастному:
— Взгляни хорошенько, она ли Лунный Бессмертный?
Присев на корточки, та впилась пальцами ему в горло:
— Ты же знаешь, какова цена лжи.
Мужчина посмотрел на Старшего Бессмертного, и страх перед ним проник до самого костного мозга:
— Старший Бессмертный... Старший Бессмертный... Она не Лунный Бессмертный, она самозванка!
http://bllate.org/book/22723/2407488
Готово:
