На следующий день рано утром Линь Шэня, по обыкновению, разбудил стук Чжао Лэя о бортовое ограждение.
На этот раз он не стал жаловаться, поднялся, умылся и проверил всё на судне.
Пятьдесят пять патронов — хватит, гарпун заряжен.
Бронеплиты хоть и старые, но еще пару ударов выдержат.
Катер Чжао Лэя уже завел мотор, и турбина затарахтела, словно нетерпеливая старая наседка.
— Куда сегодня держим путь? — спросил Линь Шэнь.
— Всё туда же, на север. Чуть восточнее вчерашнего поля плавучих водорослей есть старый фарватер. Раньше там постоянно ходили торговые суда, много чего затонуло, иногда удается наткнуться на сундуки с сокровищами.
— Разве сундуки с сокровищами не появляются случайно?
— Даже для случайности нужно подходящее место. В том морском районе в последнее время много активности монстров, а где монстры — там и сундуки, неужели ты этого не понимаешь?
Линь Шэню было лень с ним спорить, он запустил турбину и последовал следом.
Обе лодки, одна за другой, вышли из гавани и направились на северо-восток.
Туман на море стоял жиже, чем вчера, видимость была неплохой.
Солнечный свет пробивался сквозь щели в облаках, падал на водную гладь и рассыпался золотыми осколками.
Вдалеке пролетало несколько чаек, и их крики доносились издалека.
Пройдя около полутора часов, цвет моря снова изменился.
Светло-серый сменился серо-синим, видимость под водой была вполне сносной — можно было разглядеть глубину в десяток с лишним метров.
Очертания морского дна расплывались, словно там что-то покоилось.
— Внизу затонувшие корабли, — голос Чжао Лэя донесся из рации. — Старый фарватер же, на дне полно затонувших судов, правда, все на глубине метров в двадцать-тридцать, нам туда не спуститься.
Линь Шэнь несколько секунд вглядывался в воду и действительно различил смутные силуэты: сломанные мачты, рухнувшие палубы, заросшие водорослями корпуса.
Было неизвестно, сколько лет пролежали эти корабли на дне, давно превратившись в убежища для косяков рыб.
Судовой колокол в глубине его сознания легко звякнул, и от воды повеяло слабым эхом.
Там, внизу, что-то было.
Но слишком глубоко, ему сейчас не нырнуть.
— Не пялься, — произнес Чжао Лэй. — От долгих разглядываний только на душе тревожно. Поехали, поищем дальше.
Линь Шэнь отвел взгляд и продолжил путь вслед за Чжао Лэем.
Еще примерно через час на экране радара начали появляться разрозненные световые точки.
Мелкие, двигались медленно — должно быть, обычная стайка рыб.
Линь Шэнь сбавил скорость и уставился на экран: точек становилось всё больше, они сгущались.
— Чжао Лэй, на твоем радарном экране что-нибудь видно?
— Да, штук семь-восемь. Все мелкие, может, рыбешка, а может, и нет.
— Проверим?
— Проверим.
Обе лодки сбавили ход и осторожно подплыли в сторону наибольшего скопления точек.
Приблизившись метров на триста, Линь Шэнь увидел это.
На поверхности воды покачивался ящик.
Небольшой, полметра в длину, тридцать сантиметров в ширину, белого цвета, с едва заметным свечением.
Вода вокруг ящика казалась светлее, чем в остальных местах, словно снизу пробивался слабый ореол.
Вокруг ящика на воде покачивались обломки досок и остатки рыболовных сетей, словно здесь кто-то устроил схватку, но безуспешно.
Белый сундук с сокровищами.
Сердце Линь Шэня забилось чуть быстрее.
— Сундук! — голос Чжао Лэя тоже оживился. — Белый!
— А где охраняющий его монстр?
Чжао Лэй не ответил, вглядываясь в водную гладь вокруг ящика.
Линь Шэнь тоже принялся выискивать угрозу, и действительно: примерно на десятиметровой глубине под сундуком плавала расплывчатая тень.
Небольшая, около полуметра в длину, двигалась небыстро, нарезая круги вокруг сокровища.
— Разглядел, кто это? — спросил Линь Шэнь.
— Похоже на... ядовитую медузу? — прищурился Чжао Лэй. — Мелкая, судя по всему, одна.
Линь Шэнь тоже разглядел её.
И впрямь медуза — полупрозрачное тело смутно виднелось в воде, несколько щупалец свисали вниз, плавно покачиваясь в такт течению.
Она была поменьше тех, что он бил во время патрулирования, примерно шестого-седьмого уровня.
— Одна медуза, белый сундук, — сказал Чжао Лэй. — Удачно подвернулось, будем бить?
— Будем, — ответил Линь Шэнь. — Прикрывай, я пойду палить из пушки.
— Добро, берегись её щупалец, если ужалит — полдня от боли не отойдешь.
Линь Шэнь прибавил газу, и «Старый моряк» медленно поплыл к сундуку. Катер Чжао Лэя шел сбоку, пулемет был нацелен на тень под водой в готовности открыть огонь в любой момент.
Когда оставалось около ста метров, медуза шевельнулась.
Она всплыла из глубины, полупрозрачное тело распрямилось, достигнув размеров с таз.
Несколько щупалец свисали по краям купола, и стрекательные клетки на их кончиках слабо мерцали синевой в лучах солнца.
Она преградила путь к сундуку, щупалба медленно колыхались в воде, словно предупреждая.
— Не уступает дорогу, — заметил Линь Шэнь.
— Тогда мочи.
Линь Шэнь нацелил нос судна на медузу и нажал кнопку выстрела.
Грохот!
Снаряд полетел точно в цель и угодил прямо в тело медузы.
Полупрозрачная студенистая масса разлетелась брызгами, забрызгав всё вокруг синеватой жидкостью.
В теле медузы зияла огромная дыра, щупальца судорожно подергались, и она медленно пошла ко дну.
[Уничтожена ядовитая медуза (ур. 6), получены очки опыта]
Раздался системный сигнал, и Линь Шэнь выдохнул с облегчением.
— И это всё?
— Не задирайся, давай быстрее цепляй ящик, — крикнул Чжао Лэй. — Запах крови притянет еще кого-нибудь.
Линь Шэнь подвел лодку ближе и свесился за борт.
Сундук все еще покачивался на волнах, белое сияние то затухало, то вспыхивало.
Он протянул руку, чтобы дотянуться — не хватило чуть-чуть.
Вытянулся еще немного — всё равно не дотянулся.
— Черт... — он перевесился за борт почти наполовину, но пальцы так и не коснулись цели.
Чжао Лэй наблюдал за ним со стороны и откровенно веселился:
— Лодка у тебя больно громоздкая, не достать тебе. Жди меня.
Он подвел свой катер ближе, и судна притерлись друг к другу бортами.
Чжао Лэй перегнулся через борт своего катера и с легкостью достал сундук.
— Руки длинные, подумаешь, великое дело, — пробурчал Линь Шэнь.
Чжао Лэй вытащил сундук и водрузил его на палубу между двумя лодками.
Ящик был небольшим, но тяжелым. Гладкая поверхность переливалась вспышками белого ореола, будто внутри перетекала какая-то энергия.
— Открывай, глянем, что там, — предложил Чжао Лэй.
Линь Шэнь сглотнул слюну и протянул руку, приподнимая крышку.
Внутри лежали три предмета.
Первый — белый кристалл размером с кулак, чуть крупнее обычных энергетических кристаллов, да и чистота его была куда выше.
Второй — серо-синяя руда величиной с тот же кулак, с серебристыми прожилками на поверхности; увесистая, приятно холодящая ладонь.
Третий — короткий нож. Кожаные ножны почти сгнили, но клинок оставался целым и невредимым, отсвечивая на солнце холодным блеском.
Линь Шэнь взял в руки нож и примерился — баланс отличный, лезвие острое, куда лучше той потрепанной железяки, что висела у него на поясе.
Он отстегнул старый нож, швырнул его на палубу, а новый закрепил на поясе.
Чжао Лэй поднял старый нож, повертел в руках:
— Сколько ты с этим ходил?
— Достался еще от отца, почитай, лет десять с гаком прошло.
— Пора ему на покой. — Чжао Лэй забросил нож в ящик с инструментами.
Линь Шэнь поднял серо-синюю руду, повертел её так и эдак.
Никакого эхова у нее не было — вещица не относилась к деталям старой эпохи, так что его золотой палец не улавливал никакого особого резонанса.
Тем не менее, убирать руду в ящик на продажу он не стал, а покрутил в пальцах, разглядывая чуть дольше обычного.
— Кристалл продадим, поделим пополам, нож себе забираю, а руду я оставлю, — сказал он.
Чжао Лэй бросил на него взгляд:
— На кой черт тебе эта булыжка?
— Поизучаю на досуге.
Чжао Лэй не стал допытываться и убрал белый кристалл:
— Ладно, продадим кристалл, твою половину отдам.
Линь Шэнь сунул руду в карман и подтянул тушу медузы.
Медуза мелкая, ценных материалов с нее не возьмешь, так что он просто приложил ладонь к её телу для утилизации.
Слабый поток тепла побежал по руке в тело, туша исчезла, а на системной панели выскочило уведомление об успешной утилизации.
Навык «Алчность» дополнительно выдал немного кристаллов, в сумме набралось чуть больше двадцати штук.
Немного, но всяко лучше, чем ничего.
— Ну что, двинем дальше, поглядим еще?
— Погнали, сделаем круг, а если пусто — повернем обратно.
Обе лодки продолжили путь.
Плавучих водорослей на поверхности стало меньше, зато на радаре точек прибавилось.
Линь Шэнь уставился в экран, мысленно прикидывая недавнюю добычу.
Белый кристалл можно сдать за сотню, плюс то, что капнуло с утилизации, — сегодня каждый получит по сотне с хвостиком.
Сумма не заоблачная, но и неплохая.
Минуя еще минут двадцать, на экране радара снова замаячила точка.
Крупнее вчерашней медузы, и сигнал мощнее.
— Чжао Лэй, видишь?
— Вижу, подгребаем.
Лодки медленно сблизились с целью.
На дистанции в двухстах метрах Линь Шэнь разглядел объект — это был не сундук, а туша.
Труп зубастой акулы примерно седьмого уровня плавал на поверхности воды кверху брюхом.
Тело уже кто-то погрыз: в животе зияла огромная дыра, внутренности отсутствовали, осталась лишь пустая оболочка.
Зато шкура вроде цела, да и зубы на месте.
— Похоже, её прикончила какая-то тварь покрупнее, — изрек Чжао Лэй. — Крупная рыбина сожрала требуху, оставила одну шкуру.
Линь Шэнь подвел лодку вплотную и подцепил тушу багром.
Шкуру еще можно было срезать, а зубы — выбить.
Он попробовал в деле свой новый нож: лезвие оказалось настолько острым, что акулья кожа разошлась под ним, как бумага.
В десять раз удобнее прежней ржавой железяки.
— А нож-то хорош, а? — подначил Чжао Лэй.
— Не то слово, — Линь Шэнь в два счета срезал шкуру и выдергал зубы. — В разы лучше старого.
Он прибрал кожу с зубами, подтащил тушу к борту и прижал ладонь для утилизации.
Труп обратился в потоки данных и растворился в воздухе, системная панель оповестила об окончании утилизации, а «Алчность» подкинула еще немного материалов.
Внутренностей у туши не осталось, львиная доля энергии улетучилась, так что утилизировать удалось самую малость.
— Ну что, домой? — спросил Чжао Лэй.
Линь Шэнь взглянул на радар: вокруг больше никаких сигналов. Солнце взобралось в зенит, приближался полдень.
— Возвращаемся.
Обе лодки развернулись и неспешно поплыли назад.
По дороге Линь Шэнь устроился в капитанском кресле, вытащил из кармана серо-синюю руду и принялся вертеть её в руках.
Кусок был небольшой, но весомый, а серебристые прожилки на поверхности едва заметно мерцали под лучами света.
За такую вещицу на рынке дадут от силы несколько десятков белых кристаллов, но у него упорно оставалось ощущение, что польза ею не ограничивается.
В поселок Буйков они вернулись уже пополудни.
Линь Шэнь пришвартовал лодку и разделил с Чжао Лэем выручку — кристаллы сбыли, по пятьдесят на брата.
С учетом утилизации и добытых материалов сегодня на каждого вышло по сотне с небольшим.
Приняв деньги, Чжао Лэй сказал:
— У старика Чэня почти всё готово, завтра спозаранку выступаем. В этот раз плывем на юг, в глубоководную зону. Туда и обратно — минимум полмесяца, а то и дольше.
Линь Шэнь опешил:
— Полмесяца?
— Угу, место той затонувшей калоши глухое, да к тому же на сорокаметровой глубине, работать тяжело. Старик Чэнь говорит, если повезет — в полмесяца уложимся, а если нет — и месяц провозщимся.
Чжао Лэй хлопнул его по плечу:
— Ты сам на море поосторожнее, геройствовать не вздумай. Насчет аукциона — тут я помочь не смогу, придется тебе самому крутиться.
— Понял.
Чжао Лэй удалился.
Линь Шэнь стоял на причале, провожая взглядом его катер, пока тот не затерялся в дальних водах гавани.
Полмесяца, а то и дольше.
Теперь в море он будет выходить один, и на аукцион в следующую среду тоже придется топать в одиночку.
Вернувшись на судно, он не стал сразу валится отдыхать.
Присев на корточки прямо на палубе, он прижал серо-синюю руду к борту и сосредоточился.
Никакого эха.
Но стоило ему мысленно собраться бросить эту затею, как от судового колокола поднялось смутное предчувствие.
Не четкая подсказка об активации, как в прошлый раз, а иное ощущение, будто колокол нашептывал ему: эту штуку можно обратить в энергию и запечатать внутри судна.
Он замер: неужели руда тоже годится?
Он прижал кусок минерала к корпусу, силясь сосредоточиться на поглощении.
Руда начала размягчаться, расползаясь подобием глины, ровным слоем покрыла обшивку судна и затвердела.
Процесс занял секунды пять, руда исчезла, а на корпусе остался тонкий серо-синий налет.
В то же время в глубине судового колокола зародилось что-то едва уловимое.
Сложно описать словами — не то сгусток света, не то теплая волна, осевшая на самом дне корпуса и затаившаяся там.
Вскочив на ноги, он бросился в каюту за железным ящиком с трофеями.
Внутри варварской кучей лежал всякий хлам: сегодняшняя акульи шкура с зубами, вчерашние обломки костей.
Сперва он достал кусок акульей кожи и прижал к борту.
Кожа медленно впиталась в металл, словно судно её «сожрало».
То же самое произошло с зубами и костями.
Он сплавил все материалы из ящика.
Несколько шкурок, с десяток зубов, горсть костей — от каждого предмета прибавка была мизерная, но вода камень точит.
Когда ящик опустел, он прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям.
Та самая сила в глубине колокола из крошечной искорки разрослась до размеров кулака, источая мягкое тепло и мерно пульсируя в самом чреве судна.
Пока он раздумывал, на что способна эта энергия, на системной панели внезапно выскочила строка:
[Обнаружено накопление эволюционных очков судового корпуса, внедрить в судно?]
Линь Шэнь опешил. Внедрить?
Он ткнул подтверждение.
Сгусток света в глубине колокола яростно вздрогнул, словно ударившееся сердце, и волна энергии разлилась по всему корпусу.
Он чувствовал, как эта сила пронизывает каждую стальную плиту, каждый киль, каждую заклепку, словно проводя генеральное оздоровление всего судна.
Корпус издал глуховатый гул, стыки на палубе плотнее подогнались друг к другу, а ржавчина сошла еще на один слой.
Когда сияние развеялось, он открыл системную панель и обнаружил, что цифры в графе состояния судна изменились:
[Судно: «Старый моряк» (буксир класса D)]
[Урон от артиллерийского обстрела: 29 (+2)]
Линь Шэнь уставился на экран с пару секунд, а затем тяжело вздохнул.
— Горбатился полдня ради прибавки в двойку?
Он захлопнул панель и рухнул пластом на палубу.
Кусок руды, десяток шкур, гора зубов и костей — и всё ради жалких двух единиц урона.
Бить зубастую акулу по-прежнему придется с двух пушек, медузу — тоже с двух, да хоть кого — всё равно с двух.
— Две единицы, и что мне с ними делать? — пробормотал он.
Перевернувшись на бок, он уткнулся лицом в сгиб локтя.
Как паршиво, но жаловаться некому.
Придется искать другие способы заработать побольше.
http://bllate.org/book/22725/2407619
Готово:
