На пятый день после ухода Чжао Лэя Линь Шэнь привел корабль обратно в Поселок Буйков.
Эти пять дней он практически не отдыхал.
Выходил в море до рассвета и возвращался лишь тогда, когда на землю опускалась глухая ночь.
Один сражался с монстрами, сдирал шкуры, вырывал клыки, плавил материалы — никто с ним не разговаривал, никто не помогал и не делил добычу.
Железный ящик в трюме доверху заполнился добром: шкуры зубастых акул, клыки, обломки костей, щупальца и желе медуз, два куска неизвестно откуда приплывшей руды, а также когти и сломанные зубы восьмиуровневой мутировавшей морской ящерицы.
Каждый день он повторял одно и то же.
Утром вел корабль к северной зоне зарослей морской капусты, делал там круг, убивал парочку отбившихся зубастых акул, срезал шкуры, вырывал клыки и утилизировал туши.
В полдень грыз сухой паек на рифах, тупо глядя на водную гладь.
После обеда отправлялся попытать удачи на восточное мелководье, где изредка натыкался на медуз или загрызенные кем-то туши.
Вечером возвращался к причалу, вплавлял дневные материалы в корабль, копя очки эволюции.
За пять дней он накопил восемьдесят семь очков эволюции — до усиления урона от артиллерийского обстрела не хватало еще тринадцати.
Немного поколебавшись, он не стал тратить их сгоряча.
До аукциона оставалось еще два дня, нужно было приберечь кристаллы: если вдруг для покупки той металлической пластины понадобятся деньги, в запасе должна оставаться хоть какая-то копеечка.
В среду он встал ни свет ни заря и тщательно проверил корабль.
Двенадцать снарядов — немного, но для того чтобы сгонять в Порт Утренней Звезды и обратно, этого хватало.
Крюк-кошка полностью зарядилась, царапины на броневых плитах за пару дней до этого заделали за очки эволюции, и корпус снова выглядел гладким.
Запустив турбину, он взял курс на Порт Утренней Звезды.
Туман на море стоял слабый, видимость была хорошей.
Солнечный свет пробивался сквозь бреши в облаках, падал на водную гладь и рассыпался тысячами золотых осколков.
Он вел корабль в одиночестве, никто не болтал над ухом и не мешал смотреть в радар.
Пройдя около четырех часов через зону затонувших кораблей и преодолев еще три часа пути, на морском горизонте он наконец разглядел очертания Порта Утренней Звезды.
Сотни огромных сухогрузов и буровых платформ были скреплены воедино; сверху их покрывали стальные листы и надстройки, из труб валил черный дым, а частокол антенн и флагштоков уходил в небо.
Порт был до отказа забит судами — от крошечных рыбацких лодок до исполинских сухогрузов, они лепились друг к другу, словно сбившиеся в кучу пингвины.
Припарковавшись на внешней границе порта, он нашел свободное местечко, надежно закрепил швартовые и выпрыгнул на берег.
По причалу взад и вперед сновали рабочие: одни тащили ящики, другие катили ручные тележки, повсюду раздавались зычные крики.
Миновав портовую зону, он углубился в Нижний город.
Дорогу здесь выстилали стальные листы, гулко звеневшие под ногами.
Окружающие постройки пестрели разнообразием — лачуги из листового железа, деревянные хижины, переоборуванные старые морские контейнеры, чего тут только не было.
Редкие уличные фонари горели через один, и свет царил тусклый, зыбкий.
Доверившись памяти, он отыскал трехэтажное здание.
Его фасад был собран из старых корабельных досок, а над входом висела деревянная табличка с выжженными словами: Аукционник «Звездное море».
У дверей дежурили двое охранников: за поясами короткие ножи, в руках гарпунные ружья.
Тот мужчина средних лет, что принимал их в прошлый раз, куда-то исчез. Его сменил молодой парень в приличном костюме, с приветливой улыбкой на лице.
— На аукцион? — поинтересовался парень.
— Да.
— Залог — сто белых кристаллов, после торгов вернем.
Линь Шэнь полез в карман, вытащил небольшой мешочек с белыми кристаллами, отсчитал десять штук и протянул собеседнику.
Парень принял их, взвесил на ладони, затем достал из-под стойки деревянную бирку и отдал ему.
На бирке было выжжено число: семнадцать.
— Зал на втором этаже, садитесь куда хотите, скоро все начнется.
Взяв бирку, Линь Шэнь поднялся на второй этаж.
Зал оказался небольшим, с несколькими десятками расставленных стульев. Спереди возвышалась невысокая сцена со столом.
Кое-кто уже сидел на местах, переговариваясь небольшими группками.
Отыскав свободный угол, он сел и положил бирку на колени.
Люди прибывали, и стулья заполнялись больше чем наполовину.
В основном это были мужчины среднего возраста в самой разной одежде: кто-то, как и он, щеголял в старой летной куртке, а кто-то — в чистой рубашке.
У парочки за поясом торчало оружие — по одному их виду угадывались опасные головорезы.
Рядом с ним устроился Толстый в маслянистой кожаной куртке, перекатывая в руках два железных шара, которые издавали мелодичный звон.
— Впервые здесь? — спросил Толстый.
— Да.
— Присмотрел что-нибудь?
— Так, просто посмотреть.
Толстый усмехнулся и больше ничего не сказал.
Вскоре на сцену поднялся мужчина средних лет.
На нем был ладно скроенный темный пиджак, волосы аккуратно зачесаны назад, а лицо озаряла дежурная улыбка.
Встав за стол, он откашлялся.
— Господа, добро пожаловать на наш аукцион! Правила прежние: кто больше дал, того и вещь, расчет кристаллами. Хватит лишних слов, давайте сразу начнем.
Первым на сцену вынесли лот — навигационный прибор. Медный, с налетом патины на корпусе, но в целом вполне целый.
— Навигационный прибор ранга D, сохранность отличная, стрелка работает исправно. Начальная цена — сто белых кристаллов.
Кто-то в зале поднял табличку.
— Сто двадцать!
— Сто пятьдесят!
— Двести!
Цена понемногу поползла вверх и в итоге замерла на отметке в двести шестьдесят белых кристаллов.
Покупательницей оказалась женщина средних лет — судя по виду, промышлявшая торговыми реками.
Линь Шэнь сидел в своем углу, не шевелясь.
Этот предмет не входил в его планы, и толку от такой покупки для него не было.
Вторым лотом шла старенькая винтовка, все еще пригодная к стрельбе. Начальная цена — восемьдесят белых кристаллов.
После недолгой торговой схватки между несколькими охотниками она ушла за сто двадцать.
Третьим лотом выставили коробку часов старой эпохи, штук двадцать. Начальная цена — пятьдесят.
Ее перехватил какой-то купец за восемьдесят, заявив, что отвезет их на продажу в Поселок Буйков.
Линь Шэнь терпеливо ждал.
Он знал, что нужная ему вещь еще не появилась.
Четвертый, пятый, шестой лоты — сплошной ширпотреб.
Сидевший рядом Толстый отхватил за сто пятьдесят белых кристаллов комплект старорежимных инструментов для ремонта кораблей, сияя от счастья так, что складки на его лице сжались в гармошку.
Когда на сцену вынесли седьмой лот, Линь Шэнь тут же выпрямился.
Это была металлическая пластина размером с ладонь, серая, с зазубренными краями в местах изломов, а ее поверхность густо покрывали мельчайшие узоры.
Точь-в-точь такая же, какую он видел в прошлый раз под стеклянной витриной.
Тогда даже сквозь толстое стекло он ощущал мощный «резонанс», а теперь, когда вещь лежала прямо перед глазами, это чувство стало еще отчетливее.
Мужчина на сцене взял металлическую пластину в руки и перевернул ее, демонстрируя выбитую с обратной стороны строчку мелких символов.
— Ключевой компонент системы управления огнем, степень сохранности — 91%, бонус к базовой меткости — 12%, дополнительное свойство — «Точный захват»: после установки увеличивает меткость еще на 15%, а скорость захвата цели — на 30%. Начальная цена — пятьдесят белых кристаллов! Ой, простите, пятьсот белых кристаллов!
В зале зашушукались.
Прибавка к меткости в 15% плюс 12% от самого компонента давали в сумме 27% бонуса к точности.
В прибрежных водах против мелкой нечисти это, может, и не так заметно, но в глубоководных районах при охоте на сильных монстров каждый выстрел на вес золота.
— Пятьсот пятьдесят! — поднял табличку кто-то в первых рядах.
— Шестьсот!
— Шестьсот пятьдесят!
Цена быстро перевалила за восемьсот.
Линь Шэнь стиснул зубы и вскинул деревянную бирку.
— Восемьсот пятьдесят!
Сидевший рядом Толстый покосился на него с легким удивлением во взгляде.
— Девятьсот! — бросил кто-то спереди, даже не повернув головы.
— Девятьсот пятьдесят! — снова поднял руку Линь Шэнь.
— Тысяча, — голос человека из первого ряда звучал совершенно равнодушно, будто он говорил о какой-то пустяковине.
Линь Шэнь вцепился в бирку побелевшими пальцами.
У него на руках было всего тысяча восемьсот белых кристаллов, и при таком темпе торгов тысяча — далеко не предел.
— Тысяча сто! — выкрикнул он.
Человек в первом ряду наконец обернулся и бросил на него взгляд.
Это был мужчина средних лет в темном плаще, с длинным шрамом, тянувшимся от левой брови до самого угла рта.
Посмотрев на Линь Шэня пару секунд, он отвернулся.
— Тысяча двести.
Линь Шэнь закусил губу.
— Тысяча триста.
— Тысяча четыреста, — голос шрамированного по-прежнему не торопился срываться на крик.
Линь Шэнь перевел взгляд с зажатой в руке бирки на металлическую пластину на сцене.
Тысяча четыреста — он мог себе это позволить, но после такой траты у него оставалось бы всего четырехугольная кучка в четыреста кристаллов.
Еще нужны патроны, ремонт корабля, да и на обратную дорогу что-то оставить надо.
Колеблясь доли секунды, он все же взметнул бирку вверх.
— Тысяча пятьсот!
На этот раз мужчина со шрамом ответил не сразу. Помолчав несколько секунд, он покачал головой и положил свою бирку на колени.
— Тысяча пятьсот, есть ставки выше? — ведущий обвел взглядом зал. — Тысяча пятьсот раз... Тысяча пятьсот два...
Сердце Линь Шэня подскочило к самому горлу.
— Тысяча пятьсот три. Продано номеру семнадцать!
Деревянный молоточек в руке аукциониста гулко стукнул о подставку.
Линь Шэнь шумно выдохнул, чувствуя, как ладони насквозь пропитались потом.
Толстый придвинулся ближе и шепнул:
— Парень, выложить тысячу пятьсот за кусок железа — оно того стоило?
Проигнорировав его, Линь Шэнь поднялся со стула и направился к расчетной стойке.
Пока он расплачивался, пальцы слегка подрагивали.
Тысяча пятьсот белых кристаллов — он собирал их почти месяц.
Со времен нашествия чудовищ: охотясь на зубастых акул, истребляя медуз, собирая трупы и выполняя охранные поручения, — кристаллик за кристалликом. Высыпав содержимое мешочка на прилавок, он пересчитал их трижды и, убедившись в правильности суммы, подвинул вперед.
Молодой служащий аккуратно ссыпал кристаллы, уложил металлическую пластину в деревянную шкатулку и протянул ее покупателю.
— Поздравляю.
Взяв шкатулку, Линь Шэнь не стал открывать ее, а просто прижал к груди.
Он уже собрался уходить, как боковым зрением заметил, что на сцену вынесли новый лот.
Это была короткоствольная пушка, чуть меньше его собственной по калибру, но выполненная с невероятной точностью. Ее поверхность покрывал тонкий слой темно-синей краски, едва заметно поблескивающий в свете ламп.
У нескольких человек в зале тут же загорелись глаза.
Мужчина на сцене поднял пушку и, повернувшись кругом, продемонстрировал ее со всех сторон.
— Скорострельная пушка ранга C, сохранность — 89%, базовый урон — 220. Чуть ниже, чем у обычных орудий ранга C, на 30 единиц, но на сохранность это влияет мало. Имеет два встроенных свойства: «Скорострельность» — скорость стрельбы увеличена на 40%, до 7 выстрелов в минуту; «Бронебойность» — наносит на 25% больше урона монстрам выше десятого уровня. Начальная цена — три тысячи белых кристаллов!
Зал буквально взорвался.
— Три тысячи пятьсот!
— Четыре тысячи!
— Четыре тысячи пятьсот!
Стоя в своем углу, Линь Шэнь наблюдал за этой яростной схваткой.
Базовый урон его собственной пушки составлял всего 29 единиц, в то время как у этой он равнялся 220 — почти в семь раз больше.
Да еще и два свойства в придачу: с таким оружием охота на монстров десятого уровня и выше превратилась бы в детскую забаву.
Его пушке требовалось два выстрела, чтобы прикончить зубастую акулу, а против чудища десятого уровня она, пожалуй, даже шкуру не поцарапает.
Цена стремительно подскочила до шести тысяч и в конце концов досталась мужчине средних лет в белоснежной рубашке.
Когда тот поднялся, окружающие почтительно кивали ему — судя по всему, это была весьма влиятельная персона.
Восьмым лотом выставили сияющую глубоко-синюю кристаллическую сердцевину размером с кулак, испещренную серебристыми прожилками.
— Ядро монстра десятого уровня, степень целостности высочайшая. Может использоваться для создания оружия ранга C или усиления судового ядра. Обладает свойством «Энергетическое сродство»: при создании или усилении снаряжения дает дополнительные 20% эффективности. Начальная цена — две тысячи белых кристаллов!
— Две пятьсот! — Три тысячи! — Трех с половиной! — цены росли как безумные, пока ядро не ушло за пять тысяч белых кристаллов к женщине в очках.
Линь Шэнь молча стоял в стороне, наблюдая за торгами, и в душе шевельнулось какое-то странное, тяжелое чувство.
Пять тысяч белых кристаллов — такую сумму ему пришлось бы копить добрых полгода.
Из этого ядра можно сваять оружие ранга C, у него же даже ствол пушки ранга D кривой.
Девятым лотом шла корабельная бронеплита, состоящая из трех секций, каждая высотой с получеловека, с мелкими чешуйчатыми узорами на поверхности.
— Корабельная бронеплита ранга B, сохранность — 56%, базовое значение брони — 2280, коэффициент снижения урона — 26.6%. Обладает свойством «Закалка»: при получении физического урона есть 30% шанс дополнительно срезать 20% урона. Начальная цена — четыре тысячи белых кристаллов!
Зал затих на пару секунд, после чего взметнулась первая ставка.
— Четыре пятьсот! — Пять тысяч! — в итоге броня досталась лысому мужчине за семь тысяч белых кристаллов.
Линь Шэнь проводил глазами уносимую бронеплиту.
Семь тысяч белых кристаллов — за всю свою жизнь он отроду не видел столько денег.
Его собственный корабль был обит ржавыми объедками брони, натасканными с барахолки: базовый показатель брони — всего 400, защита — жалкие 8%, от любого тычка зубастой акулы оставалась вмятина.
У этого же парня броня превосходила его показатели в пять раз, да еще и с защитным свойством, дающим шанс полностью погасить урон.
К тому моменту, как на сцену вынесли десятый лот, Линь Шэнь уже ни на что не надеялся.
Это был рыболовный невод, с виду ничем не отличавшийся от обычных сетей, но стоило ведущему поднять его, как несколько человек в первых рядах резко подались вперед.
— Рыболовная сеть ранга C, сплетенная из сухожилий глубоководных монстров. Базовая прочность — 1200. Обладает двумя свойствами: «Опутывание» — при попадании замедляет цель на 50% в течение 10 секунд; «Разрыв брони» — в узлы вплетены обломки зубов зубастой акулы, наносящие опутатой цели 20 единиц кровоточащего урона в секунду в течение 5 секунд. Начальная цена — тысяча пятьсот белых кристаллов!
— Тысяча шестьсот!
— Тысяча восемьсот!
— Две тысячи! — когда цена дошла до двух с половиной тысяч, Линь Шэнь уже даже не смотрел в ту сторону.
Его собственная сеть давно пришла в негодность; он однажды починил ее за очки эволюции, но потом она снова порвалась, и тратить очки на повторный ремонт он уже не стал.
И только глядя на эту сеть сейчас, он наконец понял, что такое настоящее сокровище.
Развернувшись, он вышел из здания аукциона и постоял у входа, подставляя лицо прохладному ветру.
Морской бриз приносил соленый запах водорослей и свежести.
Погладив лежащую за пазухой деревянную шкатулку, он отметил, что сердце до сих пор колотится как безумное.
Тысяча пятьсот белых кристаллов — месячные сбережения — ухнули на кусок железа.
А до действительно стоящих вещей ему было далеко — у него даже права голоса на тех торгах не имелось.
Вернувшись на корабль, он открыл шкатулку.
Металлическая пластина мирно покоилась внутри, тускло-серая, с темным серебристым блеском на обломанных краях.
Отнеся ее в рубку, он приложил пластину к пустому месту рядом с экраном радара.
Системный интерфейс тут же выдал строчку уведомления:
【Обнаружен компонент системы управления огнем. Произвести слияние?】
Он ткнул «Подтвердить».
Металлическая пластина вспыхнула белым светом и вплавилась в экран радара.
Картинка на дисплее стала разительно четче: расплывчатые световые точки обрели резкие грани, а прицельная сетка перестала дрожать, намертво зафиксировавшись в центре экрана.
Нажав клавишу тестирования, он убедился, что прицел послушно следует за малейшим движением его взгляда, а скорость захвата цели возросла больше чем вдвое.
Система выдала новое сообщение:
【Система управления огнем улучшена】
- Базовая меткость: +12%
- Свойство «Точный захват»: дополнительная меткость +15%, скорость захвата +30%.
Линь Шэнь опешил.
Выйдя на нос судна, он навел дуло орудия на стоявший вдали сухогруз и нажал клавишу прицеливания.
Перекрестие прицела стояло как влитое, ни на йоту не смещаясь в стороны.
Раньше этот прицел вел себя как пьяный матрос, выписывая круги вокруг цели, а теперь будто пригвоздили гвоздем.
Он провел ладонью по стволу пушки.
Ствол по-прежнему кривой, но раз прицел бьет точно, даже кривое орудие не промахнется.
Бонус к меткости вырос на 27%: если раньше из десяти выстрелов он попадал в шесть, то теперь гарантированно клал в цель восемь.
Больше не придется переживать, что снаряд улетит бог знает куда.
Заглянув в оставшиеся очки эволюции на панели, он увидел цифру 72. До усиления урона не хватало еще 28 очков.
Поколебавшись мгновение, он все же влил их в урон от артиллерийского обстрела.
Сгусток света в глубине корабельного колокола выделил тонкую нить, которая змейкой потекла по корпусу и впиталась в пушечный ствол.
Ствол едва заметно нагрелся, и с его поверхности сошел еще один слой ржавчины.
Цифра на интерфейсе сменилась: урон от артиллерийского обстрела вырос с 31 до 33. Очков эволюции осталось 22.
Погладив пушку, он понял, что та не перестала быть кривой, но бить теперь должна ощутимо больнее.
На морском просторе вдали неторопливо выходил из гавани очередной сухогруз.
Посмотрев ему вслед, он вспомнил выкрики тех людей на аукционе.
Три тысячи, пять тысяч, семь тысяч — о таких суммах он даже думать не смел.
Но по крайней мере его корабль стал точнее целиться, а пушка — больнее кусаться.
Коснувшись устройства крюка-кошки на носу, он заметил, как узоры на костяных лапах слабо блеснули в наступившей тьме.
Запустив турбину, он вышел в открытое море.
Завтра снова в путь.
Тысяча пятьсот белых кристаллов растаяли без следа, в барабане осталось всего двенадцать снарядов, и все придется начинать сначала.
Но теперь у него появился первый собственный навык.
http://bllate.org/book/22725/2407620
Готово:
