Старый Хэй не спешил появляться.
В рации сначала донеслись ругательства, затем раздался вопрос, где Желтомазый и не напился ли Ма Куань. Ма Куань сжимал рацию, а его лицо побелело так, будто его только что вытащили со дна реки. Чэнь Линь не позволил ему продолжать болтать.
Когда Чэнь Линь увидел ту бухгалтерию, он первым делом вспомнил, как раньше курьерничал, а платформа занижала ему оплату. Стоило одной цифре оказаться сверху, и человеку даже негде было оправдаться. Брат Цян точно так же с помощью этой паршивой книжонки загонял людей в кабалу с талонами на воду и долгами.
— Скажи ему: хочешь вернуть навес для талонов — пусть пригоняет машины, везет бензин и оружие, — продиктовал Чэнь Линь, и Ма Куань послушно повторил всё слово в слово. На том конце провода в ответ повисло молчание. У Лю Саня по спине пробежал холодок.
Его ладони вспотели, он едва не выронил тетрадь.
Чэнь Линь не смотрел на него — он глядел на дорогу, уходившую вглубь зоны отдыха за пределами навеса. Люди под навесом всё еще лежали ничком.
Женщина прижимала к себе ребенка, тот даже боялся заплакать в голос. Чэнь Линь посмотрел в их сторону, его тон остался ровным:
— Кто без оружия — вставайте. Никто не смел шевельнуться.
Лю Сань поспешно рявкнул:
— Велели вставать, так вставайте! Чего копаетесь!
Женщина с ребенком поднялась первой, ее ноги все еще дрожали. Талон на воду в ее руке наполовину размок, уголок бумаги прилип к пальцу. Чэнь Линь посмотрел на этот талон.
— С сегодняшнего дня эта бумажка больше не имеет силы. Женщина замерла. Стоявшие в очереди тоже замерли.
Они слишком долго зависели от этих водных талонов. Паршивая бумажка могла стать платой за воду, могла принести порцию ругани и даже решить, удастся ли сегодня вечером укрыться под навесом от тумана. Чэнь Линь смахнул талоны со стола.
Талоны разлетелись по всему столу.
Некоторые испачкались в масле, другие размякли от пота, а уголки закрутились, как у сгнивших капустных листьев.
Женщина с ребенком уставилась на эту кучу бумаг, продолжая до побеления в пальцах сжимать свой полусырой талон.
— Хотите пить — отрабатывайте трудом, — он обвел взглядом толпу. — Кто умеет водить, чинить машины, таскать грузы, кто знает дорогу — подойдите и запишитесь. Кто хочет только грабить — падайте обратно.
Люди в толпе переглядывались.
За эту дорогу они наслушались слишком много красивых слов. Люди Брата Цян обещали, что сданные талоны гарантируют пропуск в зону отдыха, но в итоге талонов требовалось всё больше, а после прохода все равно приходилось пахать. Такие, как Желтомазый, заикались одолжить немного бензина, а сами уже тянули руки к крышке чужого бензобака. Чэнь Линь ничего не обещал. Он просто выставил напоказ работу.
Кто-то нерешительно шагнул вперед. Это был мужчина средних лет с флягой в руках, тыльная сторона его ладоней покрылась трещинами.
— Я умею водить грузовичок. Чэнь Линь кивнул:
— Лю Сань, записывай.
Лю Сань торопливо раскрыл старую тетрадь. Увидев прежние записи о долгах за бензин, воду и запретах на выдачу, он поморщился. Чэнь Линь велел:
— Листай дальше, начни с чистой страницы. Лю Сань тут же подчинился.
— Отныне в этой тетради будут записываться только четыре вещи: кто работал, кто получил воду, кто доставил груз и кто нарушил правила.
Худой старик протянул ручку, ее кончик еще был испачкан чернилами.
Когда Лю Сань выводил первое имя, его рука дрогнула, и иероглиф груз в фразе умею водить грузовичок получился кривым.
Мужчина средних лет посмотрел на этот кривой ироглиф, но подгонять не посмел.
Увидев свое имя на бумаге, мужчина слегка расслабился. Он бросил взгляд на Лю Саня, а затем испуганно покосился на стоявших рядом сероодеждых мечников.
Старый Хэй раньше тоже заставлял людей записываться, но стоило имени появиться на бумаге, как чужое добро переставало быть твоим.
Чэнь Линь пока ничего не говорил о том, как всё будет устроено дальше. Но полстакана воды минуту назад были настоящими, и прижатый к столу Ма Куань — тоже.
Ма Куань лежал неподалеку, его лицо выглядело жутко, а кадык непрерывно двигался. Навес отобрали — можно отбить обратно. Но стоит смениться правилам, как люди тут же растеряют боевой дух. Чэнь Линь не дал ему времени на раздумья.
— Кто еще остался за навесом?
Ма Куань выдавил:
— Двое сторожат бочки, пацан-посыльный и человек, которого Старый Хэй оставил следить за тетрадью.
— Вызывай.
Ма Куань дважды крикнул, и из-за навеса нехотя вышли трое: паренек, худой старик и молодой человек с короткой дубинкой. Заметив мечников у стола, парень едва не лишился ног от страха. Худой старик прижимал к груди потрёпанную амбарную книгу, не смея поднять глаз.
Чэнь Линь обратился к худому старику:
— Ты грамотный?
Старик торопливо закивал:
— Да, немного. Раньше держал лавочку.
— Остаешься. Будешь вести учет вместе с Лю Санем.
Лю Сань тут же надулся:
— Брат Чэнь, я и сам справлюсь.
Чэнь Линь посмотрел на него:
— Сколько иероглифов ты знаешь?
Лю Сань умолк.
Кто-то рядом не удержался от смешка и тут же поспешно опустил голову. Атмосфера немного разрядилась.
Только что отбитый навес не мог держаться на одной лишь крови и клинках — людям нужно было показать, как будет организована работа. Чэнь Линь приказал мечникам разложить отдельно бочки с бензином, водой и оружие.
Исправные ключи от машин отложили в сторону, неисправные пока обнесли постом — с ними разберутся позже.
Заметив, как мечники берут машины в кольцо, Ма Куань снова нервно задергал веком. Он собственными глазами видел, во что превратилась та машина, и переспрашивать больше не смел.
Чжоу Хай подошел со стороны черного внедорожника и тихо произнес:
— Брат Чэнь, сероодеждых братьев в машине слишком много, всех точно не уместить.
Чэнь Линь глянул на микроавтобус, отобранный позади навеса.
— Ключи.
Ма Куань не смел медлить и велел старику порыться в ящике стола. Когда ключи от микроавтобуса оказались на свету, глаза Чжоу Хая загорелись. С машиной можно продолжать перевозить людей. И высаживать людей тоже.
Чэнь Линь бросил ключи Чжоу Хаю.
К связке была прикреплена пластиковая бирка с надписью: «Микроавтобус № 2».
Поймав ключи, Чжоу Хай первым делом не улыбнулся, а посмотрел на Ма Куаня.
Лицо Ма Куаня перекосило, но возразить, что эту машину трогать нельзя, он не посмел.
— Проверьте бензин.
Чжоу Хай откликнулся и тут же бросился к машине. Лю Сань наблюдал за всем со стороны.
Прижимая к себе учетную книгу, он тихо спросил:
— А что делать с прежними записями?
Чэнь Линь бросил взгляд на тетрадь:
— Оставь. Сегодня старое ворошить не будем.
Старик замер. Лю Сань тоже остолбенел:
— Не ворошить?
— Сначала пусть люди поработают, — ответил Чэнь Линь. — Со старыми счетами разберемся позже. Сейчас главное — удержать воду, машины и навес.
Стоявшие рядом люди явно вздохнули с облегчением.
Стоявшие рядом люди с облегчением выдохнули. Те, кто только что пятился назад, снова переступили порог навеса. Лицо Ма Куаня судорожно подернулось.
Красный светофор продолжал мигать, плафон треснул наполовину, и его свет заливал навес так, будто у него сменился хозяин.
Женщина с ребенком всё еще стояла на прежнем месте, не смея ни уйти, ни присесть. Чэнь Линь велел Лю Саню налить ей полстакана воды.
Принимая чашку, женщина сильно дрожала.
— Что от меня требуется?
— Сначала успокой ребенка. Она опешила.
Чэнь Линь больше не смотрел на нее и, повернувшись к мужчине средних лет, спросил:
— Умеешь водить грузовичок? Осмелишься сегодня вечером помочь мне перегнать машины?
Мужчина глянул на лежащие на столе клинки, а затем на воду в руках ребенка.
— Осмелюсь.
Всё устроено именно так.
Если давить на людей только клинками, они будут лишь послушно падать ничком. Но стоит дать им глоток воды и поручить дело, как они поднимутся сами.
Неподалеку отворилась боковая дверь мини-маркета. Оттуда вышла женщина с медицинской сумкой.
Чэнь Линь постучал по новой чистой странице:
— С этой страницы ценим работу, а не старые долги.
Она сначала посмотрела на лежащих без чувств людей, затем перевола взгляд на сероодеждых мечников и, наконец, остановила его на Чэнь Лине.
Лю Сань тут же выпрямился:
— Доктор Цзян.
http://bllate.org/book/22726/2407838
Готово:
