В течение следующих нескольких месяцев четырнадцатый отряд поочередно принимал пополнение. Военная машина Федерации никогда не давала сбоев в плане эффективности: потерянные корабли были внесены в список приоритетного строительства, и новые корабли классов «Короткий Меч» и «Штык», завершив сборку на верфях Звездной Крепости, были сразу же зачислены в ваше подразделение.
Ваш отряд вернулся к полному штатному составу, но корабли можно было производить заново, а с людьми дело обстояло иначе. Из более чем десяти тысяч новоприбывших членов экипажей половина состояла из недавних выпускников различных военных академий, на чьих лицах еще читались юношеское выражение наивности и праздное любопытство.
Вторая половина, переведенная из других пограничных подразделений и тыловых основных флотов, представляла собой бывалых ветеранов, повидавших виды, однако им не хватало опыта слаженного взаимодействия друг с другом.
Когда они выстроились в ряд на посадочной площадке в ожидании распределения по постам, вы прошли по проходу между рядами, скользя взглядом по незнакомым лицам.
На этих лицах вы увидели разные вещи. В глазах новобранцев горел огонек возбуждения, к тому же они выглядели крайне любопытными по отношению к вам, ведь ваш возраст был практически равен их собственному.
Ветераны же держались гораздо спокойнее: их строевая осанка была непринужденной, но безупречной, а взгляды были прикованы к вашим погонам, оценивая ваш возраст и квалификацию. Вы прошли сквозь их строй, не произнося ни слова, и никто в шеренгах не издал ни звука.
Вы встали перед строем и заговорили:
— Я командир четырнадцатого отряда. Добро пожаловать на борт. В дальнейшем вам предстоит освоить свои рабочие места и регламенты приписанных кораблей. Новобранцам — явиться к своим капитанам, ветеранам — отправиться в тыловую службу для подтверждения личных номеров снаряжения и назначения на посты. Разойтись по местам.
Строи начали движение. Вы постояли на месте еще немного, а затем повернулись и направились к переходному шлюзу Навигатора. Ваша поступь была такой же, как и прежде, но когда вы вошли на мостик, закрыли за собой дверь и остались стоять в одиночестве, в вашей голове забурлил поток мыслей.
Сияние в глазах тех новобранцев заставило вас вспомнить о событиях давнишних времен, но вы не позволили этим ассоциациям развиваться дальше, просто сели и принялись за рассмотрение списка текущих задач — действенно и лаконично.
Примерно два месяца спустя, в один из стандартных дней, когда вы разбирали документ, касающийся корректировки линий снабжения, внезапно раздался сигнал экстренного оповещения вашего персонального терминала.
Сообщение поступило из гражданской администрации Федерации, а в графе темы значилось: «Уведомление о смерти родственника». Вы слегка дрогнули, после чего открыли его. Содержание было следующим: ваша мать Фан Минь погибла сегодня в результате крушения гражданского транспортного корабля.
При входе в атмосферу Синьань этот транспортник столкнулся с серьезной неисправностью системы двигателей, и после потери управления корпус судна врезался прямо в поверхность планеты. На борту находилось более трех тысяч двухсот пассажиров и членов экипажа, все они погибли.
Точка падения располагалась в коммерческом районе на окраине столицы Синьань, и среди наземного персонала также имелись многочисленные жертвы, а общее число погибших превысило девять тысяч человек.
Вы дочитали уведомление до конца. Ваш взгляд на мгновение задержался на имени Фан Минь. Вы помнили, что в последний раз мать выходила с вами на связь два месяца назад: ее тон был совершенно обычным, она спрашивала, хорошо ли вам живется в пограничном флоте, рассказывала, что у нее дома зацвели комнатные растения, а также упомянула, что на Синьань недавно открылся новый магазин по продаже искусственного мяса и вкус у него оказался лучше прежнего.
Тогда вы ответили ей стандартной дежурной фразой, поскольку в тот момент готовились к экстренному выходу в космос и располагали малым количеством времени. Это были последние слова, сказанные вами ей.
Вы закрыли терминал. Обстановка на мостике не изменилась, дежурные продолжали работать на своих местах, и лишь вы долго сидели в полном молчании перед пультом управления.
Вы подали рапорт о предоставлении отпуска по личным обстоятельствам в командование флота. Процедура утверждения завершилась в течение двух часов, а срок отпуска составил десять дней.
Вы временно передали командование четырнадцатым отрядом Карлосу, после чего сели на попутный грузовой корабль и отправились обратно на Синьань. Остальные пассажиры на грузовике приняли вас за обычного офицера, и никто не стал заводить разговор. Вы сидели на стуле в углу грузового отсека, словно каменное изваяние.
Вы прибыли на Синьань как раз в сумерках. Пыль, поднятая катастрофой, еще не осела, и вы увидели вдалеке огромную впадину, обнесенную карантинной лентой, вокруг которой толпилась строительная техника и транспортные суда.
Вы обошли это место стороной и взяли такси, чтобы добраться до жилья матери. Эта квартира все еще была на месте, а дверь оказалась незапертой. Войдя внутрь, вы обнаружили, что убранство комнат осталось точно таким же, как и в момент вашего последнего ухода.
Однако тот человек, что поддерживал этот порядок, уже отсутствовал.
Похороны назначили на пятый день после трагедии. Гражданские ведомства Федерации проводили единую общую панихиду по погибшим, а местом ее проведения стало временно возведенное сооружение на центральной площади города.
Вы облачились в парадную форму, погоны были вычищены до блеска, а фуражка зажата под левой рукой. Вы стояли в самом первом ряду зоны для родственников погибших: окружающие в основном тихо плакали, кто-то сидел на земле, будучи не в силах подняться, а кто-то прижимал к себе какую-то вещь погибшего и безостановочно причитал. Вы стояли там без движения и не проронили ни слезинки.
Вы заметили отца.
Ли Ханьюань стоял на противоположном краю зоны для родственников, примерно в пятнадцати метрах от вас. На нем была повседневная форма старого образца, грудь украшали несколько потускневших от времени медалей, а спина была прямой.
На его лице не было никаких эмоций — точно так же, как и на вашем. Ваши взгляды пересеклись поверх толпы примерно на две секунды, после чего вы оба отвели глаза, и ни один из вас не сделал шага навстречу другому.
Церемония прощания продолжалась два часа. Чиновники гражданской администрации по очереди зачитывали имена погибших, и при произнесении каждого имени на электронном экране загорался световой пунт, а в секторе родственников вновь раздавались рыдания.
Вы слушали, как называют имя матери, как этот слог разносится из громкоговорителей, после чего в верхнем правом углу экрана загорелась точка света.
Вы не сдвинулись с места. Стоявшая рядом незнакомая женщина с плачем прильнула к вашему плечу; ваше тело на мгновение оцепенело, но затем вы подняли руку и мягко поддержали ее за локоть, а когда она обрела равновесие, отпустили руку.
По окончании церемонии вы остались на площади. Толпа постепенно рассеялась, а букеты цветов и электронные свечи были сложены перед мемориальной стеной в центре площади.
Вы подошли к мемориальной стене и отыскали имя матери: оно было высечено в колонне погибших на Синьань, а вплотную к нему примостилось имя другого незнакомого человека.
Вы протянули палец и слегка коснулись этой резьбы, металлическая поверхность которой успела чуть нагреться под лучами солнца.
Сзади послышались шаги. Вы не обернулись, но знали, кто это.
Ли Ханьюань подошел и остановился рядом с вами. Он был примерно одного роста с вами, и вы стояли плечом к плечу, глядя на эту стену. После долгого молчания он заговорил, и его голос звучал еще более хрипло, чем в вашей памяти:
— Ли Ханьюань.
Вы ответили:
— Ли Ханьюань.
Ни один из вас не посмотрел на другого. Отец помолчал еще немного и произнес:
— Она много раз упоминала тебя в сообщениях. Говорила, что ты стал командиром, и что командование собирается перевести тебя в основной флот. Она очень гордилась.
Вы ничего не ответили, и отец продолжил:
— Я не так многому тебя научил. Большую часть времени меня не было дома. Она вырастила тебя одна. Книги, которые ты читал с детства, одежда, которую ты носил, и военная академия, куда ты поступил, — всем этим она занималась в одиночку.
Вы услышали собственный голос:
— Я знаю.
http://bllate.org/book/22727/2407995
Готово:
