Они всё ещё там — в твоей памяти, в твоих записях, в той части твоего существования, которую ты никогда не сможешь смыть.
Ты подумал об одной вещи: если сбежать сейчас, если увести остатки флота в какой-нибудь уголок галактики и начать всё сначала, ты продолжишь жить со всем этим.
Ты станешь основателем новой цивилизации, используешь всё усвоенное в Федерации, чтобы построить новый дом.
Возможно, ты даже сделаешь этот новый дом лучше — более справедливым, мягким, свободным от прежних ошибок Федерации.
Но ты также всегда будешь знать, что сбежал из пожирающей людей машины, что на тебе лежит её печать, что ты когда-то был её частью и совершал с её помощью все те поступки. Ты можешь начать заново в новом месте, но ты не можешь заново начать самого себя.
Ты постоял там некоторое время в раздумьях. Шум в командном центре не прекращался: кто-то выкрикивал твоё имя, кто-то спрашивал о дальнейших планах, кто-то докладывал о потере ещё двух звёздных систем.
Твой взгляд упал на определённую точку на главном экране — раньше там находились координаты Планеты Объединения, а теперь зияла пустота.
Ты повернулся, лицо твоё было спокойно, как и при выполнении любой другой боевой задачи. Голос звучал ровно, точно так же, как когда ты отдавал приказы на мостике Навигатора. Ты произнёс: Приказываю всем боеспособным силам выдвигаться в район текущего главного наступления Исполнителя Догмата. Всем подразделениям приготовиться к бою.
В командном центре воцарилась тишина секунд на двенадцать. Затем один из штабных офицеров сказал: Командир, чрезвычайный протокол даёт нам право на отступление. У нас ещё достаточно времени и пространства...
Ты ответил: Я знаю. Выполняйте приказ. Сбегут и другие флоты, без нашего не обойдётся.
Офицер посмотрел на тебя. Его губы шевельнулись, будто он хотел сказать что-то ещё, но в конце концов он промолчал, резко развернулся и принялся передавать приказы.
Почти всё высшее руководство погибло, так что тебя можно было считать одним из людей, занимавших самое высокое положение в Федерации на данный момент.
Командный центр снова заработал, по каналам связи пошли подтверждения от различных соединений, и значки сил на звёздной карте начали смещаться в одном направлении.
Ты направился к стыковому коридору главного космопорта, поднялся на борт своего флагмана Тэпин и при посадке бросил взгляд на покрытие из Драконьей Чешуи на обшивке корабля.
Ах да, где сейчас твой отец? Ты не знал. Тебе было известно лишь то, что его, скорее всего, тоже уже нет в живых.
Ты вошёл на капитанский мостик. Дежурный персонал встал и отдал честь, ты кивнул в ответ, занял командное кресло, и на терминале перед тобой высветилась сводка текущих сил.
Количество кораблей, которые ты мог задействовать, составляло менее четверти оставшихся общих сил Федерации: остальные флоты либо уничтожались, либо вели разрозненные бои, либо уже приняли решение об отступлении.
Тебе предстояло повести эти силы навстречу главному удару Исполнителя Догмата.
Ты знал, что в этом нет смысла. Ты знал, что мощь Исполнителя Догмата превосходит всё, что ты способен постичь, знал, что твоё оружие не сможет захватить их в прицел, щиты не выдержат их ударов, а тактика окажется совершенно бесполезной перед лицом противника.
Твои корабли будут уничтожены, все твои люди погибнут.
И тем не менее ты всё равно отдал приказ выступать.
Соединение завершило построение на внешних рубежах базы, а затем совершило прыжок в направлении продвижения Исполнителя Догмата. Во время прыжка ты сидел в командирском кресле, закрыв глаза, положив руки на колени и выпрямившись.
На твоём лице не было никаких эмоций — ни страха, ни печали, ни гнева. Лишь безмятежное, почти звенящее спокойствие.
Словно у самого преданного мученика.
Когда вы вынырнули из гиперпространственного коридора, детекторы сверхсветовых волн засекли их.
Флот Исполнителя Догмата заполнил собой весь обзор впереди: корабли, в которых причудливо переплетались геометрические фигуры и живые организмы, выстроились в непостижимый для тебя порядок.
Их количество не поддавалось исчислению, сигналы на сенсорах сливались в сплошное сияние, и ты даже не мог определить, какой из кораблей является флагманом — они выглядели абсолютно одинаково, не имея ни различий в размерах, ни чётких форм.
Ты отдал приказ об атаке, и все корабли твоего соединения открыли огонь одновременно, обрушив потоки энергетических лучей и снарядов кинетического оружия на это золотое зарево.
При приближении к вражескому флоту эти атаки словно отклонялись в сторону неким невидимым силовым полем, и ни один снаряд не достиг цели.
Тогда Исполнитель Догмата открыл огонь.
Их ответный удар не предвещало ничто: не было ни лучей, ни снарядов, ни каких-либо видимых глазу поражающих элементов. Ты лишь видел, как отметки кораблей твоего соединения на главном экране один за другим гаснут, превращаясь в серые точки с немыслимой для человеческой реакции скоростью.
Один крейсер без каких-либо признаков попадания внезапно раскололся пополам, словно изнутри разорванный невидимой силой.
Щиты и броня фрегата отключились одновременно, корпус скомкало и искривило, будто пустую жестяную банку, главный двигатель линкора внезапно заглох, после чего весь корабль завалился набок, потеряв управление гравитацией.
Ты сидел в командирском кресле и наблюдал за происходящим, смотрел, как гаснут эти метки, зная, что на каждом погасшем корабле находились тысячи людей, зная, что они умирают и что ты тоже умрёшь с минуты на минуту, но не испытывал при этом страха.
Тэпин получил удар, ты почувствовал, как содрогнулся корпус, на мостике взвыли сирены, освещение несколько раз мигнуло и переключилось на аварийный режим.
Показатели на экранах датчиков бешено скакали, ты видел, что уровень щитов упал до нуля, а параметры Драконьей Чешуи стремительно падали — броня, способная якобы выдержать Великое Сжатие, продержалась перед оружием Исполнителя Догмата меньше десяти секунд.
Ты услышал, как кто-то на мостике выкрикивает твоё имя, но не повернул головы, глядя, как золотое сияние на главном экране неумолимо приближается, и бледно-золотые корабли плывут в твою сторону с изящной, почти невозмутимой размеренностью.
В этот момент тебе вспомнилась фраза из архивов Куратора, та самая записка об Эфирном драконе: Они просто существуют. Их исчезновение — лишь ничтожно малое событие в масштабах Вселенной.
Теперь ты понимал смысл этих слов. Ты тоже был ничтожен, и вся твоя жизнь, твои таланты, твои сомнения и твоё прозрение — всё это не имело ни малейшего значения в масштабах космоса.
http://bllate.org/book/22727/2408009
Готово:
