Раскаленные докрасна цифры на сетке прицела — или нет, на сетке его глаз — жгли рассудок Линь Аня, словно раскаленное клеймо.
15 июля 2024 года, Цзянхай, два часа пополудни.
Асфальт под палящим солнцем покрылся маслянистым блеском, в воздухе стояла удушающая, липкая духота. Линь Ань нес две порции только что сваренного малатан, пот градом катился по вискам и затекал в глаза, обжигая солью.
— Что за проклятая погода, еще чуть-чуть — и сам расплавлюсь.
Бормоча под нос, он ускорил шаги, переходя дорогу по пешеходному переходу. В тот самый момент, когда его нога уже занеслась над противоположным бордюром, до безумия синее небо без всякого предупреждения погрузилось во мрак.
То была не свинцовая хмарь грозовых туч, а жутковатая серая рябь, словно у старого телевизора, потерявшего сигнал. Следом за этим по барабанным перепонкам ударил пронзительный визг электрических помех, мгновенно заглушивший гул уличного движения.
Шумная толпа вокруг на мгновение затихла, и все до единого вскинули головы.
Высоко в небесах на глазах у изумленной публики расстилался гигантский световой экран, в один миг накрывший весь небосвод. По центру экрана, источая давящий, доводящий до оцепенения ужас, медленно проступали строчки кроваво-красных иероглифов.
[Календарь Синей Звезды, 15 июля 2024 года. Программа отбора цивилизаций запущенна.]
[Идет стирание правил старого мира...]
[Идет загрузка модуля Бесконечные испытания...]
[Обратный отсчет: 10, 9, 8...]
— Что это? Голограмма? Розыгрыш?
Кто-то снимал происходящее на телефон, кто-то растерянно озирался по сторонам, а кто-то пытался высмотреть поблизости полицию.
Сердце же Линь Аня пропустило удар. Будучи заядлым геймером, он неплохо разбирался в подобных внезапных «системных» концепциях, но пробиравший до мозга костей холод подсказывал: это не игра.
Потому что в воздухе редел кислород, светофоры на улице зашлись в безумном мигании, а стеклянные фасады высоток вдали один за другим взрывались от какой-то высокочастотной вибрации, осыпаясь вниз настоящим стеклянным дождем.
[3, 2, 1.]
[Перемещение начинается.]
Ву-у-у!
Линь Аню показалось, что его мозг яростно расковыряли раскаленным железным прутом, мир перед глазами мгновенно исказился и вытянулся. Нахлынуло сильнейшее ощущение невесомости, он даже не успел выпустить из рук пакет с малатан, как рухнул в бездонную темную пропасть.
...
— Хм-м... как холодно.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Линь Ань очнулся от пробирающего до костей холода.
Он резко распахнул глаза и обнаружил, что лежит в тусклом, сыром коридоре. Воздух был насквозь пропитан тяжелой смесью формалина и смрада разлагающейся плоти — от этого запаха выворачивало наизнанку.
Лампы дневного света на потолке издавали противное жужжание, то вспыхивая, то гаснуча, и от их блеклого света пятна запёкшейся крови на стенах казались зловещими призраками.
Линь Ань машинально шарил по карманам: малатан исчез, зато в руке появилось ржавое скальпель.
[Предмет: Ржавое скальпель]
[Качество: Белое (обычное)]
[Сила атаки: 3-5]
[Описание: Нож, покрытый засохшей кровью. Хоть и туповат, но для самообороны сгодится.]
Прежде чем он успел разобраться в текущей ситуации, в верхнем левом углу сетчатки замигала бледно-голубая полупрозрачная строка.
[Добро пожаловать в начальное испытательное подземелье: Заброшенная больница Жэньай № 079.]
[Уровень подземелья: E (начальный).]
[Условие прохождения: найти и уничтожить Источник Обиды либо продержаться до окончания 24 часов.]
[Текущее число выживших: 7 832 105 411 (синхронизация по всему миру в реальном времени).]
— Глобальная синхронизация? — Линь Ань оперся спиной о стену и поднялся, ладони были мокрыми от холодного пота. — Значит, в это затянуло всё человечество?
В тот самый момент из тени в конце коридора донесся шаркающий звук.
— Шаг... шарык... шурх...
Будто по полу волокли что-то тяжелое, а следом раздался противный скрежет ногтей о стену, от которого заныли зубы.
Линь Ань затаил дыхание, прижавшись спиной к ледяной стене, и в упор уставился в ту сторону. Как взрослый человек, сохранивший хоть капли рассудка, он знал: в непонятной ситуации лучшая маскировка — это замереть.
Спустя несколько секунд в тусклом свете показалась фигура в рваной форме медсестры.
Ее кожа отливала мертвенно-серым оттенком, нижняя половина туловища была неестественно вывернута и волочилась по полу, а в руке она держала огромную костную пилу, перепачканную темно-красной кровью. Самым ужасным было лицо — никаких черт, сплошной рот, разорванный до самых ушей, усеянный рядами мелких острых зубов, словно распустившийся цветок хищного растения.
— Мон... монстр!
Сердце Линь Аня заколотилось с такой силой, будто готово было проломить грудную клетку. Но он не закричал, а лишь крепче сжал в руке скальпель, натянув мышцы до предела.
Монстр, похоже, унюхал живого человека, его разорванный рот издал пронзительный визг, и тварь резко рванула вперед, набирая скорость!
Слишком быстро!
Линь Ань успел лишь вскинуть руку для защиты.
Плюх!
Боль пронзила тело. Костная пила безжалостно рассекла его левую руку, фонтанчик крови мгновенно брызнул во все стороны, окрасив ржавое скальпель в алый цвет.
— Агх!
Линь Ань испустил жуткий вопль и инстинктивно взмахнул скальпелем, целясь в шею чудовища. Однако кожа монстра оказалась твердой как железо, скальпель лишь распорол тонкий слой кожи и застрял внутри, вытащить его не было никакой возможности.
Монстр злобно оскалился, из разорванной пасти пахнуло тухлым жаром. Тварь снова занесла костную пилу, и на этот раз Линь Ань отчетливо разглядел в ее глазах насмешливый красный блеск.
Уклониться некуда.
Костная пила со свистом рассекла воздух, безжалостно обрушившись на шею Линь Аня.
Зрение мгновенно поглотила темнота, острая боль оборвалась.
[Вы погибли.]
[Обнаружено срабатывание особого таланта «Возврат Смерти»...]
[Производится откат времени...]
[Цель отката: за один час до смерти.]
...
— Ха!
Линь Ань судорожно втянул воздух и подскочил на месте, его грудная клетка вздымалась и опускалась, словно кузнечные мехи.
Ослепительное солнце, шумные голоса прохожих и две порции теплой еды на навынос в руке.
Он замер.
Полуденный зной по-прежнему обжигал, пешеходы на «зебре» все так же спешили по своим делам, небо оставалось безупречно синим.
То, что только что было... сон?
— Мужчина, у вас еда сейчас упадет, — участливо предупредил проходящий мимо прохожий, глядя на него как на сумасшедшего.
Линь Ань опустил взгляд на пакет с едой, а затем проверил целую и невредимую шею. Ощущение жуткой боли от разрубленной костной пилой плоти казалось впечатанным прямо в нервы — до ужаса реальным.
В этот момент небо снова потемнело.
Знакомый, внушающий отчаяние экран со снежащими помехами вновь накрыл небесный свод.
[Программа отбора цивилизаций запущенна.]
[Обратный отсчет: 10, 9, 8...]
Зрачки Линь Аня резко сузились.
Не сон!
Он действительно умер, а потом... вернулся?
Толпа вокруг заволновалась, кто-то завизжал, кто-то принялся фотографировать — всё точно так же, как происходило перед этим.
Линь Ань стоял на месте, холодный пот в ту же секунду промочил его спину насквозь. Он бросил взгляд на часы: до начала перемещения оставалось ровно 5 секунд.
На этот раз он знал, что произойдет.
Он знал, насколько быстр этот монстр, насколько тупым было то скальпель, и главное — где находится уязвимое место чудовища: прямо перед смертью, когда костная пила рассекла его руку, кожа на шее монстра на мгновение расслабилась.
Это была единственная брешь!
[3, 2, 1.]
[Перемещение начинается.]
Темнота снова опустилась на мир.
Когда Линь Ань открыл глаза, в нос вновь ударил знакомый запах формалина.
Снова раздался привычный голос в голове.
[Добро пожаловать в начальное испытательное подземелье: Заброшенная больница Жэньай № 079.]
Линь Ань не стал растерянно озираться, как в первый раз, и не метался бешеной мухой. Он глубоко вдохнул, и выражение его глаз из первоначального ужаса мгновенно сменилось на пугающее, зловещее хладнокровие.
Он посильнее сжал в руке то самое ржавое скальпель, костяшки пальцев побелели от напряжения.
Из тени в конце коридора снова донесся знакомый шаркающий звук.
— Шаг... шарык... шурх...
Линь Ань не сдвинулся с места.
Он стоял как вкопанный, в упор глядя на приближающийся силуэт, в мыслях прокручивая кадры своей прошлой гибели и рассчитывая момент для броска.
Раз уж ему ведома развязка, раз уж выпал шанс начать все сначала...
В этот раз я выживу!
Темнота отступила, словно прилив, и нос Линь Аня вновь наполнился едким запахом формалина.
— Фу... ха...
Линь Ань резко распахнул глаза, его грудь тяжело вздымалась. Не дожидаясь, пока мигающие пятна на сетке исчезнут, его тело по наитию скатилось вправо кубарем.
— Шурх!
Практически в тот же миг огромная костная пила с размаху вонзилась туда, где он только что стоял, оставив на бетонном полу паутину трещин.
— Отреагировал?
Взгляд Линь Аня холодно сверкнул, и он, не раздумывая ни секунды, используя инерцию переката, со всей силы вогнал ржавое скальпель в искривленную шею зомби-медсестры.
Плюх!
На этот раз он не поддался панике, как в первый. Безошибочно предугадав движение руки твари, он воспользовался долями секунды ее заминки и вонзил скальпель прямо в складки кожи на шее.
— Рррау!
Зомби-медсестра издала мучительный вопль, ее бельма уставились прямо на Линь Аня, а разорванный рот, казалось, растянулся еще шире. Она безумно замахала костной пилой, пытаясь истолочь эту наглую букашку в пыль.
— Черт, разница в силе колоссальная!
Линь Ань почувствовал, как рука онемела, а скальпель намертво застрял в плоти чудовища — вытащить его не было никакой возможности. Он понимал: ввязываться в грубую драку равносильно самоубийству.
Бежать!
Он решительно бросил оружие, кувырком ушел из-под бокового удара костной пилой, вскочил на ноги и что есть мочи припустил вглубь коридора.
— На этот раз я с тобой драться не намерен!
Линь Ань прекрасно помнил: в прошлой жизни он погиб на месте лишь потому, что понятия не имел о силе монстра. Теперь же, когда у него имелся план, его единственным козырем была скорость.
Он несся по коридору, его шлепанцы скользили по усыпанному пылью полу. Звук шагов за спиной неотступно преследовал его, а это отвратительное шуршание звучало словно обратный отсчет до встречи с жнецом.
— Слева лестничный пролет, справа — палатное крыло...
В голове Линь Аня вихрем проносилась схема, которую он успел заметить краешком глаза. В прошлой жизни он даже не добежал досюда, так что дорогу впереди видел впервые.
— Лестница слишком узкая, там легко угодить в тупик, бегу в палаты!
Линь Ань без колебаний свернул в правый проход. Свет здесь был еще тусклее, двери палат по обе стороны стояли распахнутыми, зияя черными провалами пастей.
В ту же секунду, как он влетел внутрь, сзади раздался частый, шаркающий топот.
— Шаг... шарык... шурх...
Не один!
У Линь Аня волосы встали дыбом. Оглянувшись через плечо, он с ужасом увидел, как из конца коридора шатаясь выбрели еще два зомби в больничных пижамах. Их тела были изуродованы: у одного волочилась сломанная нога, у другого в животе зияла огромная дыра, но мутные глаза намертво вцепились в Линь Аня.
— Спереди волки, сзади тигры?
Стиснув зубы, Линь Ань был вынужден напролом нестись в глубь коридора.
Вдруг ему в затылок повеяло леденящим ветром, да так, что волосы на шее встали дыбом.
[Предупреждение о правилах: находясь в больнице Жэньай, ни в коем случае не оглядывайтесь.]
[Предупреждение о правилах: если вы услышали шаги позади себя, затаите дыхание — они не видят неподвижных объектов.]
Две строчки кроваво-красного текста внезапно проступили на сетке глаз, неся в себе жуткую силу установленных правил и заставляя сердце Линь Аня сжаться в комок.
— Правила смертельных историй?!
Линь Ань испытал сильнейшее потрясение. Это была не просто игра с прокачкой мобов, это была борьба за выживание!
Шаги за спиной приближались, а отвратительный смрад разложения едва ли не касался его затылка.
— Не оглядываться... Затаить дыхание...
Линь Ань заставил себя успокоиться. Он резко затормозил, замернув на месте ровно как деревянный манекен, и изо всех сил задержал дыхание.
Сердце бешено колотилось в грудной клетке, угрожая переломить ребра.
— Шаг... шарык...
Шаги замерли всего в полуметре за его спиной.
Линь Ань чувствовал, как нечто вплотную приблизилось к его спине и принюхивается, улавливая его запах. От этого ледяного, сырого дыхания его тело одеревенело.
Секунда.
Две.
Три.
Сущность за спиной словно засомневалась, и давящее ощущение чужого взгляда чуть ослабло.
— Сработало! — промелькнула радостная мысль в голове Линь Аня.
И как только он собрался медленно, едва переставляя ноги, двинуться дальше, из палаты слева донесся оглушающий грохот — будто что-то тяжелое рухнуло на пол.
— Ррра-а!
Зомби-медсестра, прильнувшая к его спине, мгновенно пришла в ярость, леденящий холод за ее спиной сменился яростной жаждой убийства.
— Черт!
Линь Ань перепугался до смерти и инстинктивно хотел обернуться, чтобы проверить источник шума.
В то самое мгновение, когда его шея качнулась —
[Внимание! Вы обернулись!]
Кровавые буквы на сетке глаз в тот же миг разорвались, рассыпавшись мириадами красных осколков.
Какая-то невидимая сила жестко зафиксировала шейные позвонки Линь Аня, превратив его обычно подвижную шею в неподатливый железный прут.
Сухая, ледяная рука сбоку резко вцепилась в плечо Линь Аня.
Это была не зомби-медсестра!
В ужасе скосив глаза, Линь Ань увидел жуткое бледное лицо, прижатое к оконному стеклу. Это было то самое «нечто», висевшее вниз головой под потолком в только что нашумевшей палате. Оно смотрело на Линь Аня через стекло, кривя губы в зловещей усмешке, и бессвязно бормотало: — Хи-хи... поймала...
— Черт возьми! Это ловушка!
Линь Ань моментально сообразил: тот шум был лишь приманкой!
Не успел он вырваться, как стоявшая перед ним зомби-медсестра уже занесла костную пилу для смертельного удара.
— Плюх!
Зрение снова погрузилось в темноту.
[Вы погибли.]
[Обнаружено срабатывание особого таланта «Возврат Смерти»...]
[Производится откат времени...]
[Цель отката: за один час до смерти.]
...
— Ха... ха... ха!
Линь Ань снова очнулся в точке перемещения, судорожно хватая ртом воздух, его одежда полностью промокла от холодного пота.
Он бросил взгляд на часы: до перемещения оставалось всего 5 секунд.
— Информация... в этом ценность информации.
Линь Ань сжал кулаки так, что ногти впились в ладони — эта реальная боль возвращала ему абсолютную ясность ума.
Первая смерть открыла ему скорость и уязвимости монстра — это была борьба на физическом уровне.
Вторая смерть показала жуткие правила подземелья: не оглядываться и остерегаться ловушек в палатах. Это была смертельная угроза на уровне правил.
— Если я не буду оглядываться, то не нарушу правила.
Линь Ань глубоко вздохнул, и паника в его глазах мгновенно сменилась пугающим хладнокровием.
— Тот подвешенный мертвец... он атакует через стекло, значит, ограничен какими-то пространственными правилами и не может выбраться наружу. Пока я не захожу в палаты и не оглядываюсь, он безопасен.
— К тому же тот звук был намеренной приманкой, чтобы я обернулся. Выходит, в палатном секторе действует какой-то механизм, или этим кто-то управляет?
Мысли лихорадочно крутились в голове Линь Аня, сплетая бесчисленные нити улик в единую сеть перед глазами.
— В этот раз я не пойду через палаты — это верная смерть. И лестницу тоже обойду стороной, она слишком узкая, зажмут в два счета.
Он резко поднял голову, и его взгляд хищной птицы устремился на тень под потолком коридора.
Там, на стене прямо у поста медсестры, располагалась вентиляционная шахта с ржавой железной решеткой.
В прошлой жизни из-за страха и паники он вовсе не обратил внимания на эту деталь. Но теперь, обладая «взглядом от первого лица», он видел отчетливо: болты на решетке давно расшатались.
— Раз уж внизу сплошные ловушки, полетим поверху.
— И к тому же... — Линь Ань провел пальцем по лезвию скальпеля, уголки его губ изогнулись в холодной усмешке. — Пусть у меня нет звериной силы монстра, но отвинтить пару болтов я вполне смогу.
[3, 2, 1.]
[Перемещение начинается.]
Темнота навалилась на него.
Когда Линь Ань снова открыл глаза, в нос ударил привычный запах формалина.
Но на этот раз он не выглядел ни растерянным, ни испуганным, как в предыдущие два раза.
Словно актер, отрепетировавший сцену тысячу раз, за секунду до рева чудовища его тело уже пришло в движение.
В этот раз он не убивал монстров и не уберал.
Он стремглав бросился к посту медсестры.
В этот раз он покажет этим тварям, что такое всезнание.
Леденящее прикосновение стало якорем памяти.
Линь Ань резко распахнул глаза, его зрачки сузились в темноте. В груди отдавалась фантомная боль, словно его внутренние органы всё еще были измельчены костной пилой. Он инстинктивно прижал руку к груди, но вместо теплой плоти пальцы коснулись холодного металлического циферблата часов на запястье.
Без пяти минут три.
Осталось десять секунд.
Вокруг стоял галдеж, крики перепуганных людей и отвратительный смрад формалина. Но для Линь Аня всё это словно скрывалось за толстым слоем матового стекла.
— Третий раз... — пробормотал Линь Ань, его голос звучал хрипло, будто содробленный наждачкой.
Взгляд его не задержался на лицах паникующих «новичков», а пронзил толпу насквозь, остановившись на рослом парце ростом под метр девяносто — Ван Ху.
Воспоминания о двух предыдущих кругах раскаленным железом впечатались в его душу.
В первый раз он метался слепым котенком и погиб в конце коридора от рук безликой медсестры.
Во второй раз он попытался объединиться с другими, в итоге глядя, как спутники ради собственного спасения толкнули его в пасть чудовищу.
— Опыт прошлых разов подсказывает: это не просто игра.
Пальцы Линь Аня впились в ладони до боли, заставляя рассудок оставаться ясным. — Это фильтр. Он отсеивает тех, кто еще сохранил «человечность».
Его взгляд скользил по Ван Ху уже не в поисках опоры, а оценивая того как простой инструмент.
— Сила: S. Интеллект: E. Моральный компас: в минусе.
мысленно выставил оценку Линь Ань. Такие типы в фильмах про апокалипсис обычно не доживали и до середины первой серии, но в подобных подземельях, где требовалось пушечное мясо, они были идеальной «приманкой».
[3, 2, 1.]
[Перемещение начинается.]
Темнота рассеялась.
Едкий запах дезинфицирующих средств мгновенно ударил в нос.
— Эй, братец!
Линь Ань не замедлил ни на мгновение, пулей кинувшись к Ван Ху. На его лице застыл идеально выверенный испуг — выражение, которое он часами тренировал перед зеркалом: достаточное, чтобы вызвать у противника инстинкт защитника, но не выглядящее откровенно жалким.
— Там монстры! Я только что видел, как кого-то сожрали!
Ван Ху от неожиданности вздрогнул, едва не выронив из рук стальную арматурину. Глядя на искренне испуганное лицо Линь Аня и оценив его щуплое телосложение, он на семь десятых растерял свою подозрительность.
— Ладно! Держись за мной! Меня звать Ван Ху, а ты, сопляк, смотри у меня, без фокусов!
— Ван Ху... как же тебе подходит это имя.
Линь Ань злорадно усмехнулся про себя. Это имя напомнило ему одного родственника из реальной жизни, который ради компенсации за снос скинул с лестницы собственную сестру. Наверное, именно поэтому он так легко раскусил гнилую сущность Ван Ху — потому что в его собственной жизни подобные люди уже однажды убили его доверие.
Они вдвоем нырнули в подсобку.
Линь Ань ловко обошел осколки стекла на полу — наступив на них в прошлый раз, он издал шум, ставший причиной его гибели.
— Мелкий, а ты, похоже, неплохо ориентируешься?
Взгляд Ван Ху переменился. Жадность — это инстинкт, заложенный в человеческих генах.
http://bllate.org/book/22728/2408070
Готово:
