Западная тёплая палата во Дворце Яньсиньдянь.
Новый медный таз с углём горел вовсю, наполняя комнату мягким теплом. Гао Юньцун тихонько, на цыпочках, вошёл и опустился на колени за циновкой-занавесом:
— Докладываю императору: глава Императорской астрономической коллегии Дай Цзиньсянь и имперский астроном Мин Ту по высочайшему повелению прибыли на аудиенцию и уже ожидают за пределами залы.
Цяньлун отложил кисть с киноварью:
— Вовести.
Занавес откинулся, и оба чиновника, согнувшись, один за другим вошли внутрь. На Дай Цзиньсяне было шитое круглами узорами платье цвета морской волны; поджарый, с аккуратно подстриженной седой бородой, Мин Ту же, перешагнувший шестидесятилетний рубеж, был облачён в чиновничий наряд цвета индиго, а шагал уверенно и размеренно. Оба опустились на колени и отвесили земной поклон, двигаясь столь слаженно, словно это был один человек.
— Ваш слуга Дай Цзиньсянь…
— Ваш слуга Мин Ту…
— …почтеннейше желает вашему императорскому величеству здравия.
Цяньлун не велел им подниматься. Он откинулся на спинку кресла, сжимая в руке пожелтевший лист бумаги и легко оглаживая пальцами его края — так, словно касался чего-то бесценно-драгоценного и в то же время хрупкого.
— Сегодня я призвал вас, чтобы задать один вопрос, — его голос звучал ровно, не громко и не тихо. — В шестьдесят первый год правления Канси мой августейший дед приказал составить предсказание по моим восьми знакам судьбы. До меня дошло… что тот свиток с толкованием вышел из-под пера вашей Императорской астрономической коллегии?
Дай Цзиньсянь чуть приподнял голову, обменялся с Мин Ту взглядом, а затем ответил:
— Отвечаю вашему величеству: да, это дело рук вашего слуги и господина Мина, кои совместно с несколькими сведущими в искусстве Цзыпин коллегами вновь и вновь пересчитывали и сверяли всё, пока не пришли к единому выводу. В те дни прошлый император изволил пребывать в загородной резиденции и приказал нам подробно разобрать судьбу Четвёртого принца. Мы не осмеливались относиться к этому спустя рукава и, взвешивая всё на протяжении нескольких дней, вынесли окончательное суждение.
— Поднимитесь и говорите.
Оба встали, заложив руки за спину и замерли внизу. Цяньлун разгладил пожелтевший лист на столе: тушь на нём уже поблекла, но иероглифы всё ещё чётко выделялись:
«Судьба эта богата и знатна от природы… Нрав имеет необыкновенный, умён и одарён выдающейся утончённостью, лицом к людям добр и сыновне почтителен, в науках постигнет тончайшее как в гражданском, так и в военном деле. В ранние годы то и дело столкнётся с мимолётными бедствиями, кои, впрочем, ничему не помешают. Когда судьба перешагнёт шестнадцатый год, начнётся благодатное время: тело будет крепким, всё задуманное — исполняться, а устремления станут ещё выше. По предсказанию, звезда жены в его судьбе — преданнейшая и способнейвейшая, потомства выпадет в изобилии, а отведённый срок жизни окажется долгим. Сочетание небесных стволов и земных ветвей обещает благополучие, об остальном можно не вопрошать».
Кончик пальца Цяньлуна коснулся строчки о мимолётных бедствиях в ранние годы:
— То «бедствие», что вы тогда напророчили… что оно собой знаменовало?
Мин Ту сложил руки в почтенном жесте и подался вперёд:
— Отвечаю вашему величеству: в небесных знаках судьбы вашего величества значатся Гэн, Синь, Бин и Динь, а в земных ветвях — Цзы, У, Мао и Ю. Огонь плавит осенний металл, вода и огонь стоят по разные стороны. Хотя сама структура гороскопа благородна, вода и огонь сталкиваются, так что в детские годы не избежать мелких бед и напастей. По нашим расчётам, то было бедствие от воды и огня — вроде ожогов кипятком или падения в воду, — на общую картину судьбы оно не повлияло.
Цяньлун не сразу нашёлся с ответом.
Его левая рука поднялась, и он медленно, почти привычным движением потёр середину левой брови. Там залегал едва заметный, совсем блеклый старый шрам, и волоски росли реже, чем в остальных местах — если не придвинуться вплотную, вовсе не разглядишь.
В тот день во Дворце императрицы Сяоцзинсянь. Мать сидела на кан, приказав Хунчжоу переписывать Алмазную сутру за низким столиком у края кана. Императрица была ревностной буддисткой и в первое, и в пятнадцатое число каждого месяца непременно переписывала сутры в дар божествам. Хунчжоу шёл тогда пятнадцатый год, нрав у него был легкомысленный, кисть в руке то замирала, то снова скользила по бумаге, и он не мог усидеть на месте и мгновения, то и дело извиваясь.
Императрица вошла из сеней, сначала поклонилась матушке-императрице, и мать с сыном перекинулись шутливыми словами. На столике кана стояла лампада, и в чашечке плескалось до краев масло, отчего язычок пламени горел ярко и весело.
Старшая служанка императрицы, Цянь Юй, внесла чайный поднос. Цянь Юй издавна была близка с Хунли, завидев его, охотно перекинулась с ним пара слов, а заодно стряхнула пыль с его плеч. Они оказались совсем рядом и, о чём-то перебросившись, оба рассмеялись. И на кану, и внизу на мгновение воцарилась уютная, тёплая атмосфера.
Хунчжоу сидел у маленького столика, сжимая в пальцах кисть и глядя вниз — казалось, он целиком погрузился в переписывание. Но кончик кисти долго не двигался, и тушь расплылась на бумаге кляксой.
В сердце его давно зрела злоба. Братья — ровесники, а одежда, пища, утварь и отцовская с материнской любовь — у Хунли всегда всё шло впереди, а он вечно плёлся позади. На людях этого не покажешь, но яд в душе с каждым днём становился всё гуще. И сейчас, видя, как Хунчжоу щебечет с Цянь Юй, он ещё сильнее не мог сдержать эту черноту в сердце, однако открыто выразить её не смел, а потому то и дело строил тайные козни.
Цянь Юй с подносом направилась к выходу, чтобы сменить чай на свежий. Император Цяньлун присел у самого края кана, придвинувшись к лампе, чтобы разобрать какой-то доклад, и его левая щека была обращена к фитилю — до маслянистого пламени оставалось не больше вытянутой руки.
Хунчжоу издал испуганный возглас:
— Ой! — словно у него сорвалась рука, кисть выпала из пальцев, и он взмахнул рукой — да так широко, что всем предплечьем врезался прямо в масляную лампаду. Полная чаша горячего масла брызнула прямо на левую щеку Цяньлуна.
Лампада с грохотом опрокинулась, и масло разлетелось во все стороны. Цяньлун вскрикнул:
— Ай! — и резко отпрянул — большая часть масла хлынула на плечо и воротник, но капля-другая всё же долетела до левой брови. Язычок пламени метнулся следом, с сухим треском опалив кожу вместе с волосками, и на лбу и лице вмиг вздулись волдыри от масла.
Лицо императрицы Сяоцзинсянь побелело как полотно, она в ужасе бросилась обнимать Хунли, разглядывая ожог. К счастью, глаза не пострадали, но левая бровь от кожи до мяса была сплошь покрыта волдырями.
— Как же ты так неосторожен! — голос императрицы дрожал от гнева, и она обернулась, испепеляя взглядом Хунчжоу. Тот уже рухнул на колени, всё ещё сжимая в руке ту злосчастную кисть, его колотила крупная дробь, а с губ срывалось бессвязное бормотание:
— Я не со зла! У меня рука соскользнула, кисть неожиданно выпала, я вовсе не хотел!
Хотя Цяньлун чувствовал, как от боли на лбу выступает пот, заметив мертвенно-бледное лицо матушки и дрожащего в три погибели на коленях Хунчжоу, он стерпел боль и выдавил из себя:
— Матушка, пустяки. Немножко болит, но это сущие пустяки… Если завтра император-батюшка станет расспрашивать, скажем, что я сам опрокинул лампаду.
Он даже добавил:
— Я сам оплошал, нечего винить пятого братца.
Императрица и рада была бы не поверить, но раз Хунчжоу выставил всё именно так на глазах у целой комнаты служанок и мамок, ей не приставало доискиваться до правды при всех. Она лишь бросила на Хунчжоу свирепый взгляд и приказала немедленно принести мазь от отёков и жара.
Зато прислуживавшая рядом пожилая матушка вставила слово — негромко, словно говоря сама с собой:
— Даже коли скажешь, что сам обжёгся, его величество всё равно браниться станет: почему глаз не раскрыл, почему позволил себя ожечь?
Услышав это, императрица помрачнела ещё сильнее, но в конце концов предпочла промолчать.
С той поры волдырь на левой брови покрылся корочкой, корочка сошла, наросла новая кожа, но на том месте прежние волосы так больше и не пробились. Прошло немало времени, соседние прядки разрослись погуще и кое-как прикрыли большую часть изъяна, но стоило приглядеться вплотную, как эта проплешина тут же бросалась в глаза.
Он опустил руку. Воспоминания пронеслись в сердце, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Бедствие от воды и огня, — безэмоционально повторил он. — Сходится.
— У меня есть ещё один неразрешённый вопрос, — его голос стал чуть ниже. — Наложница из загородной резиденции Фуча, биологическая мать Юнхуана. Скончалась осенью тринадцатого года Юнчжэня. Инь-пинь Хуан-ши из Дворца Вечной Радости — не прошло и года с моего восшествия на престол, как и её не стало. За пару месяцев одна за другой ушли две старые знакомые… — он умолк и легонько постучал пальцем по столешнице. — Моя судьба, сулящая повсеместное цветение персиков, — она и впрямь благословение? Почему я не могу удержать тех, кто рядом? Не обернутся ли эти знаки вечным горем и раскаянием на всю мою жизнь?
В залах воцарилась минутная тишина.
Угли в тазу с треском рассыпали искры, заставив плечо Мин Ту чуть заметно вздрогнуть. Дай Цзиньсянь помолчал немного, затем поправил одеяния и медленно опустился на колени. Мин Ту последовал его примеру.
— Ваше величество, — заговорил Дай Цзиньсянь голосом тихим и торжественным. — Повсеместное цветение персиков — когда все четыре столпа судьбы: Цзы, У, Мао и Ю — на месте, такой гороскоп встречается раз в сто лет. Однако персиковые цветы ведают страстью, связями, но также и разлукой. Дерево ломится от цветов, являя собой величайшее великолепие, но за цветением неизбежно следует увядание и опадание лепестков. Вашему величеству суждено за жизнь встретить немало людей, с которыми вас свяжет глубокая привязанность, но короткая судьба… — он замолчал, подбирая слова. — При удаче вашего величества те, кто пылает к вам искренней страстью, если их собственный гороскоп окажется хоть капельку слабее, уподобятся хрупкой ветви, не выдержавшей тяжкой росы, и увянут прежде заката.
— Существует ли способ обуздать это? — погрузился в раздумья Цяньлун.
Мин Ту вскинул голову и произнёс твёрдо:
— Отвечаю вашему величеству: способ есть. Повсеместное цветение персиков держится на корне огня и влечении страсти. Если желаете обуздать сие, за основу должно взять чистоту помыслов и укрощение сердечных страстей. Три года не приближаться к женщинам и не завязывать сердечных узов, уравновешивая огонь водой, — лишь тогда пагубу персиковых цветов удастся постепенно изжить. Иначе…
— Иначе что?
— Иначе самые близкие и дорогие вашему величеству люди, боюсь… — Мин Ту не договорил, на его лбу выступила испарина.
Три года.
Цяньлун внезапно вспомнил слова, что Гао и Нала говорили ему на днях. Одна советовала почаще навещать дворец Чанчуньгун, чтобы утешить императрицу, другая твердила, что гарем нельзя надолго оставлять в забвении, да и потомство в императорском роду превыше всего. Обе были правы, обе желали ему добра. Но ни одна из них не ведала: если он и впрямь поступит так, то следующими, кто уйдёт, возможно, окажутся они сами.
Он молчал очень долго.
Затем он поднялся, подошёл к окну и встал спиной к обоим астрономам. За окном сумерки дюйм за дюймом затягивали небо, и на крышах Запретного города ряд замерших охранных зверей безмолвно притаился в остатках дневного света.
— Траур в три года, — произнёс он, и пусть голос был негромким, каждое слово звучало отчётливо. — Я и прежде делал это ради покойного императора. Теперь же вижу — это нужно и мне самому.
Он повернулся, и взгляд его упал на оставленный на столе свиток с пророчеством. Дай Цзиньсянь и Мин Ту по-прежнему стояли на коленях, не смея поднять глаз.
— Можете идти. Выберите для императрицы благоприятный день для молитвы о благополучии — шумихи поднимать не надо, проведите всё тихо. Во Дворце Циньаньдянь установите алтарь, я прибуду туда лично.
Оба поклонились и удалились. Когда они уже доходили до выхода, из-за спины донёсся голос Цяньлуна — негромкий, но вонзившийся в воздух острой иглой:
— Я не хочу, чтобы сегодняшние слова услышал кто-то третий.
Дай Цзиньсянь и Мин Ту одновременно замерли на пороге и отвесили поклон:
— Ваши слуги поняли.
Двери залы закрылись.
В тёплой палате снова воцарилась тишина. Огонь в медном тазу слегка потускнел, Гао Юньцун тихонько вошёл, подбросил угля и бесшумно скрылся за дверью. Цяньлун в одиночестве стоял у окна, отрешённо глядя на ряд охранных зверей на крыше.
В памяти всплыла загадка, которую Хунчжоу загадал в тот год на праздник Праздник фонарей.
У старшего брата рогов всего восемь, у второго брата рогов всего два. Старший брат вечно сидит на кровати, а второй любит корчиться на крыше.
Тот пояснил, что разгадка — это подушка и звериная голова на крыше. В подушке набита солома — соломенная голова. А звериная голова притаилась на крыше Запретного города, это дракон, чьи два уса торчат в небесах.
Старший — соломенная голова, второй — дракон. Хунчжоу намекал, что он — пустая соломенная голова, а сам Хунчжоу и есть тот самый дракон, что залёг на крыше и глядит на Поднебесную свысока.
Тогда он не стал устраивать бурю, лишь рассмеялся и бросил: До чего же у пятого братца затейливая загадка. И Хунчжоу тогда рассмеялся — беззаботно, так, будто и вправду тешился забавы ради.
Теперь же, вспоминая об этом…
Он поднял руку и снова потёр старый шрам на середине левой брови. Ожог от лампадного масла, причинённый рукой Хунчжоу. И за то прикрытие во Дворце матушки в тот день — его слова «я сам опрокинул лампаду» — годы спустя он получил в награду ту самую загадку про старшего брата — соломенную голову и младшего — дракона.
Он опустил руку и тихо произнёс то, что мог расслышать лишь он сам:
— О Хунчжоу, Хунчжоу… неужто ты думаешь, что быть этим драконом — такое уж великое благо?
За окном поднялся ветер, и висящие на углах крыш железные колокольчики зазвенели в унисон. Он отвёл взгляд, повернулся, вернулся к столу, взял в руки свиток с предсказанием и вчитался снова.
«Звезда жены — преданнейшая и способнейвейшая, потомства в изобилии, а отведённый срок жизни долог».
Он надолго задержался на четырёх иероглифах: «срок жизни долог» — эти четыре слова относились к нему. К тому самому человеку, что владел всей Поднебесной, но был не в силах удержать тех, кто был ему дорог.
Он аккуратно сложил бумагу и убрал её в ларец на столе. В самом углу ларца лежала ещё одна вещь — лоскуток маленькой алой стёганной распашонки, которую Хуан-ши перед смертью отрезала от своей нижней одежды и передала ему. Он не позволил никому узнать об этом и до сих пор прятал вещицу здесь.
Он захлопнул крышку ларца.
— Гао Юньцун.
— Раб здесь.
— Готовь паланкин. Я отправляюсь во Дворец Чанчуньгун.
Ночь окончательно вступила в свои права. Свет из окон Дворца Чанчуньгун пробивался наружу тёплым жёлтым пятнышком, словно единственный цветок, распустившийся посреди глухой зимы.
Цяньлун замер у ворот дворца, не решаясь войти сразу.
Он поднял глаза на карниз — попугай прижался к жердочке, спрятав голову под крыло, и уже спал. Ему вдруг стало немного завидно этой птице — ей не нужно читать доклады, не нужно казнить людей, не нужно себя сдерживать и не нужно смотреть, как один за другим уходят близкие.
Он глубоко вздохнул и толкнул створки ворот Дворца Чанчуньгун.
Уголь в палате горел ещё жарче, чем в Яньсиньдяне. Сян Юй полулежала на тахте, сжимая в пальцах чётки, и при виде его попыталась приподняться.
— Лежи.
Он подошёл, присел на край тахты и взял её за руку. Пальцы у неё были ледяными.
— Отчего же император пожаловал в столь поздний час? — голос Сян Юй прозвучал легко, с оттенком усталости.
— Не спится, — ответил он, заглядывая в её бледное лицо так, будто хотел навек запечатлеть его в памяти. — Заглянул проведать тебя.
Сян Юй слабо улыбнулась, и улыбка эта напоминала фитиль гаснущей лампады:
— Наложнице много лучше, императору не стоит тревожиться.
Цяньлун ничего не ответил. Он сжимал её ладонь и так и сидел неподвижно. Огонь в жаровне тихо потрескивал, а из-за окна доносился глухой заунывный стон ветра, огибавшего углы крыш.
Он думал про себя: три года. Всего три года. Я выдержу.
Лишь бы ты жила — я стерплю всё.
Он склонил голову, мягко прижавшись лбом к тыльной стороне её ладони. Сян Юй чуть вздрогнула, не стала отнимать руку, лишь накрыла его макушку другой ладонью и легонько погладила.
— Юань-шоу, — тихонько назвала она его детским именем, — что с тобой?
Он не ответил. Он боялся, что если заговорит, голос дрогнет.
А снаружи, за стенами Дворца Чанчуньгун, тот самый попугай сонно пробормотал во мраке:
— Императору благополучия.
http://bllate.org/book/22736/2409103
Готово:
