Вспоминается позор времен Цинкан: оба императора были захвачены чжурчжэнями, а государственные устои Великой Сун едва не рухнули! Ныне же Его Величество силой повернул ход событий вспять, навел порядок в армии и укрепил государство, раз за разом разбивая войска Цзинь. Эта поднебесная Великая Сун уже давно должна принадлежать Его Величеству! Вернуть прежнего императора, позволив ему спокойно встретить старость — это наша важнейшая обязанность как подданных! Если эти цзиньские псы посмеют замышлять смуту внутри Великой Сун, я, Хань, и моя восьмидесятитысячная Армия Хань первыми этого не позволим.
Лю Ци взял чашу с вином, кончиками пальцев медленно провел по ее краю, а его голос прозвучал холодно, словно закаленный в лед:
— Слова Ляньчэня во всем справедливы. То, что два императора оказались во мгле — зрелище, безусловно, вызывающее вздохи сожаления, но эта страна завоевана воинами ценой крови и стали, она сохранена благодаря неустанной заботе Его Величества. Вернуть Верховного правителя по воле Его Величества — безусловно, долг, подобающий подданным. Но, как верно заметил Ляньчэнь, внутри Великой Сун нельзя допускать смуты, а основы государства не должны быть поколеблены.
Он замолк, и в глубине его глаз промелькнул жестокий огонек:
— У стен Шуньчана я перебил бесчисленное множество цзиньских собак. Если цзиньские псы посмеют чинить смуту внутри нашей Великой Сун, мой верный меч ни за что не откажется пустить в расход еще пару десятков тысяч цзиньских тварей.
У Линь, услышав это, с глубоким пониманием кивнул. Он только что прибыл с фронта в Чуаньсянях, полы его одежд еще хранили дым и пыль Заставы Дасань, а в мыслях всплывали те братья, что насмерть стояли у гор Циньлин, и те простолюдиры из Чуаньсяней, что были вырезаны армией Цзинь. Оттого в его голосе зазвучало еще больше непреклонности:
— Простому народу Чуаньсяней выпало пережить слишком много горестей скитаний. В те годы, когда оба императора угодили в плен, железная конница Цзинь топтала Центральные Равнины — сколько семей было разрушено, сколько жизней оборвалось? Ныне же Его Величество даровал народу мирную жизнь. Вернуть бывшего императора, дабы он мирно провел старость — дело, безусловно, правильное, но если цзиньские псы посмеют прибегнуть к подлым трюкам и разрушить это спокойствие, сто тысяч воинов Чуаньсяней единогласно ответят отказом!
Взгляды всех троих одновременно устремились на Юэ Фэя.
— Возвращение бывшего императора по всем человеческим законам и рассуждениям должно быть встречено должным образом и с почестями, — голос Юэ Фэя звучал негромко, но каждое его слово весило тысячу цзинь. — Однако держава Великая Сун держится вовсе не на кровных узах — она держится на чаяниях народа, на верности и доблести воинов, на мудрости Его Величества.
Он повернулся, окинув взглядом Хань Шичжуна, Лю Ци и У Линя, и в его глазах вспыхнул яркий, обжигающий свет:
— Если они способны здраво оценить текущую обстановку и мирно встретить старость, я, Юэ Фэй, готов лично нести стражу у дворцовых ворот бывшего императора! Но если кто-то вздумает использовать его в корыстных целях — тогда я, Юэ Фэй, первый выступлю против! Я непременно заставлю тех, кто пользуется именем бывшего императора, заплатить страшную цену.
Он поднял руку и коснулся рукояти меча на поясе, лезвие чуть подалось из ножен, сверкнув пронзительным холодным блеском:
— Клинки и копья в руках ста тысяч воинов моей Армии Юй служат защите родной страны, а не междоусобным распрям! Но если кто-то посмеет под именем двух императоров творить дела изменников Родины — тот станет врагом всего простого народа поднебесной, врагом моей Армии Юй! И тогда пусть не пеняют на то, что меч Юэ Фэя не знает жалости!
— Хорошо! — Хань Шичжун резко поднялся на ноги и громко рассмеялся. — Вот это тот Юэ Фэй, которого я знаю!
Лю Ци и У Линь тоже встали, четверо мужей плечом к плечу застыли у окна, вглядываясь в густеющую ночную мглу за стеклом. Вдали огоньки города Линьань мерцали редкими звездами, словно упрямо разгорающиеся на ветру и в снегу искры степного пожара.
У Линь поднял руку, доверху наполнил чаши вином и протянул их товарищам. Четыре глиняные чаши вновь сошлись в звонком ударе, и в этом чистом звуке таились великая амбиция вернуть Центральные Равнины и непоколебимая решимость оберегать родные горы и реки.
— За Его Величество!
— За доблестных воинов трех армий!
— За бескрайние земли Великой Сун!
Три громких возгласа пронзили метель и унеслись вдаль. А на ветке старой сливы за оконным переплетом тихо пробивался наружу первый нежный росток зелени.
Несколько дней спустя у почтовой станции города Линьань внезапно заметно прибавилось фигур стражников из императорской гвардии. Простые горожане перешептывались между собой, говоря, что прибыло делегация послов Золотой Империи Цзинь с мирными предложениями. А в Зале Радостного Сердца Хунли в этот момент изучал секретное донесение, переданное Цзи Сяоланем, а уголки его губ тронула холодная, насмешливая улыбка: в дорожной сумке Чжан Тунгу действительно обнаружился свиток, именуемый не иначе как «рукописным указом Циньцзуна».
Новое противостояние уже беззвучно завязалось посреди линьанской метели.
На синей черепице почтовой станции еще белел остаток талого снега. Чжан Тунгу стоял у окна, кончиками пальцев поглаживая спрятанный в рукаве свиток из ярко-желтого шелка, а в глубине его глаз полыхал ледяной свет. Сопровождавший его второй посол Ваньянь Чжань тихо произнес:
— Господин, стража императорской гвардии Южного двора следит за нами слишком пристально, боюсь, тут даже муха не пролетит незамеченной.
— И хорошо, что следят пристально, — холодно усмехнулся Чжан Тунгу, сильнее сжимая шелковый свиток в рукаве. — Этот Чжао Гоу больше всего на свете дорожит своей репутацией. В свое время ради трона он без колебаний бросил отца и брата на произвол судьбы, а теперь этот свиток с личным почерком Циньцзуна станет удавкой, что намертво сожмет его горло.
На шелке красовался собственноручный почерк императора Циньцзуна Чжао Хуаня, каждое слово в котором сочилось кровью: он приказывал своему младшему брату Чжао Гоу немедленно лишить Юэ Фэя, Хань Шичжуна и прочих военачальников воинских полномочий, сократить армию на двести тысяч человек, отправить послов с императорской нефритовой печатью в стан Цзинь для заключения мира, уступить земли к югу от реки Хуайхэ и признать Золотую Империю Цзинь своим сюзереном. Этот указ был написан Циньцзуном в ту пору, когда он томился в неволе в Городе Уго. Ваньянь Учжу отыскал приговоренного к смерти смертника, который в точности имитировал почерк бывшего императора, после чего документ выдерживали и состаривали в настоянных на травах старых чернилах — теперь даже небожитель не смог бы отличить подделку от подлинника.
— Завтра на аудиенции нам останется лишь швырнуть этот указ прямо на помост перед тном, и Чжао Гоу не посмеет не склонить голову, — Чжан Тунгу заложил руки за спину, глядя на оживленные улицы шумного Линьаня за окном, а в его глазах плескалось крайнее презрение. — Раз уж он посмел выдавать себя за человека, которому Великий Предок во сне являл знамения, я заставлю его отведать на вкус то, каково это — когда нельзя ослушаться повеления государя.
В Зале Радостного Сердца ярко горели свечи. Хунли вертел в пальцах перехваченное Павильона Чистого Ветра секретное письмо, постукивая ногтем по четырем иероглифам: рукописный указ Циньцзуна. Хэ Шэнь подошел ближе и тихо произнес:
— Ваше Величество, этот указ либо подделка, либо принудительно написанный императором Циньцзуном под страхом смерти документ.
Цзи Сяолань постучал трубкой о ладонь, разворачивая чубук в пальцах:
— Ваше Величество, по моему скромному разумению, дело сие разрешить не так уж сложно. Та штуковина, которую мы изготовили ранее, как раз пригодится — вот тогда и посмотрим, как они запоют.
Уголки губ Хунли приподнялись, и он хлопнул ладонью по раскинутой на столе карте:
— Старый Цзи прав. Поглядим завтра на хорошее представление.
Три дня спустя на рассвете перед Дворцом Чуйгун свистел ледяной ветер, но атмосфера внутри зала была убийственно суровой. Хунли восседал на драконьем троне, а облачение из ярко-желтой парчи придавало его лицу еще более суровое выражение. Юэ Фэй и трое его соратников в тяжелых доспехах застыли по сторонам от ступеней возвышения, а холодный блеск лат был столь режущим, что на них боялись смотреть прямо. Цинь Хуэй вел за собой чиновников партии мира, которые опустились на колени прямо на плиты пола, низко склонив головы и не смея издать ни звука.
Из-за пределов зала донесся голос глашатая:
— Прибыл посольской состав Золотой Империи Цзинь для аудиенции!
Чжан Тунгу с высоко поднятой головой и широким шагом вошел в зал, за ним неотступно следовали несколько десятков свиты. Его взгляд бегло прошелся по собравшимся чиновникам, на мгновение задержался на четырех военачальниках и, наконец, уперся в фигуру Хунли. Не выказав и намека на полагающееся преклонение колен, он лишь слегка сложил руки в приветственном жест:
— Здравствуй, император Южного двора.
Юэ Фэй тут же рявкнул громовым голосом:
— Дерзость! Предстал перед Сыном Неба нашей Великой Сун — и смеешь не преклонять колени!
Чжан Тунгу холодно усмехнулся и громко произнес:
— Я — посол Великой Цзинь, исполняющий волю моего господина ради мирного договора. Я преклоняю колени лишь перед Сыном Неба, но не перед удельными князьями.
Стоило этим словам прозвучать, как по залу прокатился гул возмущения. Лица чиновников партии мира мгновенно побледнели, а Юэ Фэй и его спутники и вовсе яростно вытаращили глаза, положив ладони на рукояти мечей — стоило императору отдать приказ, и они тут же скрутили бы этого зарвавшегося наглеца.
Однако Хунли поднял руку, останавливая их, а его голос прозвучал ровно, без единой нотки волнения:
— Господин Чжан неправ в корне. Великая Сун — средоточие небесной цивилизации, великая держава, ведущая с Цзинь равный диалог, откуда же взяться речи об удельных князьях? Сегодня Я призвал тебя сюда не для того, чтобы выслушивать твои пустые рассуждения об уговорах, и тем более не для того, чтобы слушать, как ты упражняешься в красноречии. Есть что сказать — говори, а нечего сказать — проваливай.
Рыночная брульянтовая брань, слетевшая с уст Сына Неба, повергла весь зал в абсолютный шок. Чжан Тунгу на мгновение опешил, но тут же взял себя в руки. Холодно усмехнувшись, он извлек из рукава тот самый ярко-желтый шелковый свиток и возвысил голос:
— Раз уж Ваше Величество упорно отказываетесь признавать очевидное, извольте взглянуть на это!
Он резким взмахом бросил шелковый рулон на ступени императорского помоста, свиток развернулся, и четыре крупных иероглифа «рукописный указ Циньцзуна» бросились всем в глаза.
— Это личный рукописный указ нынешнего Верховного правителя Великой Сун, императора Циньцзуна! — громогласно объявил Чжан Тунгу, и его голос заставил завибрировать балки дворца. — Верховный правитель призывает Ваше Величество лишить Юэ Фэя и прочих полководцев воинских полномочий, уступить все земли к югу от реки Хуайхэ и признать нашу Великую Цзинь вашим сюзереном! Если Ваше Величество истинный сын своего отца, вы обязаны беспрекословно следовать этой воле! А если посмеете воспротивиться повелению — это будет величайшим проявлением несыновней почтительности, неверности, бессердечия и несправедливости! Как же вы тогда посмеете смотреть в глаза подданным всей поднебесной?!
Среди чиновников партии мира поднялась страшная суматоха. Ван ЦыWэн прополз на коленях два шага вперед и шумно ударил челом о пол:
— Ваше Величество! Рукописный указ Верховного правителя здесь, мы, ваши слуги, умоляем Ваше Величество последовать этому повелению ради соблюдения сыновнего долга!
Моци Се тотчас же подхватил его слова:
— Ваше Величество! Ни в коем случае нельзя из-за минутного порыва ставить под удар государственные устои!
Цинь Хуэй, стоя на коленях, опустил голову еще ниже, но его плечи едва заметно мелко дрожали — он прекрасно понимал, что это смертельный удар, нанесенный цзиньцами, и одновременно острейший клинок, призванный отправить императора на плаху.
Чжан Тунгу, наблюдая за переполохом в зале, почувствовал, как улыбка на его губах становится все шире. Ему казалось, будто он уже видит, как Хунли ломается под давлением, видит жалкое зрелище капитуляции и раздела Великой Сун.
Шум в Дворце Чуйгун внезапно стих так резко, будто завывающий за стенами ледяной ветер был намертво пригвожден к окнам этим самым свитком из желтого шелка. Чжан Тунгу стоял с высоко поднятой головой, скользя взглядом по лицам сунских сановников и останавливаясь на фигуре Хунли, восседающего на драконьем троне — насмешка на его губах едва не переливалась через край:
— Ваше Величество, рукописный указ Верховного правителя здесь, каждое его слово весит больше золота и драгоценных камней. Вы намерены остаться мудрым правителем, соблюдающим верность и сыновний долг, или же предпочтете прослыть мятежным ублюдком, предавшего заветы предков?
Ван ЦыWэн и прочие приспешники при этих словах забили челом о пол с удвоенной силой, отчего их лбы гулко стучали о золотые плиты пола:
— Просим Ваше Величество трижды подумать! Верховный правитель страдает в Городе Уго, день и ночь моля о том, чтобы Великая Сун прекратила кровопролитие и заключила мир. Если Ваше Величество нарушит императорскую волю, разве не остудите вы тем самым сердце Верховного правителя?!
Хунли же сидел неподвижно, его пальцы мерно и легко постукивали по подлокотнику трона, а взгляд скользнул по развернутому свитку — в глубине его глаз не было и намека на панику, напротив, там плескалась едва уловимая насмешка.
Затем он поднял изящную шкатулку из сандалового дерева, чья крышка была покрыта сложной резьбой с узорами облаков, по одному лишь виду которой угадывалось сокровище императорского двора. Он предельно осторожно откинул крышку, и внутри мирно покоился еще один точно такой же свиток из ярко-желтого шелка. Пожелтевшая от времени ткань выглядела старой, а по краям даже виднелись следы потертостей — казалось, он был гораздо древнее и видал виды сильнее того свитка, что предъявил Чжан Тунгу.
— Хэ Шэнь!
Хэ Шэнь тут же подбежал и принял свиток из рук государя.
— Господин Чжан то и дело повторяет про некий рукописный указ Верховного правителя, — голос Хунли неожиданно взмыл вверх, обретя пробивную силу, способную раскалывать камни. — Тогда Я хочу спросить тебя: а признаешь ли ты этот указ?!
Хэ Шэнь медленно развернул шелковый свиток, и девять мощных, размашистых иероглифов «Рукописный указ великого предка Тацзу» мгновенно предстали взорам всех присутствующих в зале.
Внутри Дворца Чуйгун стало так тихо, что можно было услышать падение иголки, и даже вой зимнего ветра за окном словно замер у оконных решеток.
Улыбка на лице Чжан Тунгу мгновенно застыла и окаменела. Он в упор уставился на пожелтевший свиток, его зрачки сузились до точек, словно он узрел самого демона во плоти.
— Как… как это возможно?! — взвизгнул он пронзительным, сорвавшимся на фальцет голосом. — Великий предок Тацзу скончался уже много лет назад, откуда мог взяться его указ?! Это подделка! Это грязная уловка Южного двора!
Сопровождавшие его чиновники от испуга задрожали всем телом, сбились с шага и сделали пару шагов назад, едва не рухнув на пол. Они отлично помнили старинные артефакты времен правления императора Тацзу — фактура шелка, специфическая древность туши в точности совпадали с реликвиями, хранившимися в Цзунжэньфу, не оставляя им ни малейшего шанса усомниться в подлинности.
Чиновники партии мира под возвышением окончательно лишились дара речи. Ван ЦыWэн разинул рот, а паническое выражение на его лице застыло тупой маской; Моци Се и вовсе рухнул на колени, а его пальцы тряслись так сильно, что он не мог удержать чиновничью табличку. Они-то полагали, что указ Циньцзуна станет последней каплей, способной сломить императора, но кто ж знал, что откуда ни возьмись выскочит указ самого золотого предка Тацзу — это казалось абсурдом, превосходящим любые пределы воображения!
Цинь Хуэй уткнулся лицом в пол, а его плечи затряслись еще сильнее. Он судорожно вцепился в полы своего парадного одеяния, так что ногти едва не впивались в плоть — он наконец-то предельно ясно осознал: этот государь попросту плевать хотел на любые правила и играл без оглядки на традиции. По части искусства нести чушь и нагло врать цзиньцы не годились ему и в подметки! Стоило и самому проявить неосторожность — в свое время он ведь тоже однажды состряпал нечто подобное, бесстыдно соврав про знамения от духа предка Тацзу, чуть до смерти не доведáв этим самого Ваньянь Гао.
Юэ Фэй, Хань Шичжун и Лю Ци сперва замерли от неожиданности, а затем в их глазах зажглось безудержное веселье. Хань Шичжун едва сдержал громкий смех, за что тут же получил тайный щипок в бок от Лян Хунъюй и спешно унялся; Юэ Фэй со строгим лицом сложил руки в приветствии, а его взгляд источал глубочайшее восхищение; Лю Ци поглаживал усы, безуспешно пытаясь скрыть изгиб губ; У Линь же стоял с абсолютно ошеломленным видом, ибо никогда прежде не видел столь изощренных маневров, пока подошедший Лю Ци шепотом не подсказал ему приготовиться смотреть лучшее представление.
Чжан Тунгу опомнился первым: в конце концов, это всего лишь обман зрения, чего здесь бояться? И потому он гневно рявкнул:
— Чушь! Предок Тацзу преставился давным-давно, откуда взяться его указу?! Вы это выдумали!
Хунли не удостоил его ответом, лишь сделал знак рукой, велев Хэ Шэню читать.
Хэ Шэнь прочистил горло, развернул шелковый свиток и зычным голосом зачитал:
— В седьмой год Тяньфу, Я, великий предок Великой Цзинь Ваньянь Агуда, провозглашаю перед Небом, Землей, Солнцем и Луной: в былые годы Я поднял восстание против Ляо, заключив с Сун союз как с братьями во имя великой цели. Однако после Моей смерти потомки оказались недостойны, предали клятвы и договоры, подняли неправедное оружие, вторглись на земли Великой Сун, низвергнули двух императоров в Город Уго, предали их унижению с овцами на шее, разграбили богатства Центральных Равнинок, перебили ни в чем неповинный народ, сожгли дома простых людей — каждый из этих поступков есть тяжкое преступление против неба и предков!
В зале царила мертвая тишина, даже чиновники партии мира забыли о поклонах, завороженно слушая каждое слово.
— Ныне же Я, пребывая духом на небесах, вижу, что Мои потомки Ваньянь Дань и Ваньянь Цзунби все еще не желают раскаяться, вновь поднимая оружие и губя живые души, что есть величайший позор рода Ваньянь и бедствие для всей поднебесной! Посему повелеваю последующим поколениям потомков немедленно прекратить войну, возвратить Великой Сун Шестнадцать округов Яньюнь, земли Хэнань и Хэбэй, отдать обоих императоров и членов императорского клана, достойно похоронить невинно усопших жертв смуты Цинкан и выплатить Великой Сун тридцать миллионов лянов серебра. Если кто ослушается — пусть падет на него кара небесная, а род прервется навсегда! Такова моя воля!
Когда последнее слово затихло под сводами зала, в нем воцарилось гробовое молчание.
Лицо Чжан Тунгу от гнева стало багрово-синюшным, его всего колотило, он тыкал пальцем в сторону Хунли, а его хриплый голос походил на треснувший гонг:
— Ты… ты смущаешь умы ересью! С чего бы предку Тацзу писать подобное?! Это фальшивка! Фальшивка!
Придворные из его свиты тоже заголосили на все лады, наперебой выкрикивая обвинения в подделке и бесстыдстве, и дворец вмиг погрузился в хаос.
Стоявший на коленях перед ступенями Цинь Хуэй в этот момент внезапно ухватился за призрачную соломинку. Он резко вскинул голову, его поседевшая борода мелко дрожала, а в голосе прорезалась нарочитая срочность:
— Ваше Величество! Покорнейше полагаю, что слова господина Чжана имеют под собой основания! Император Тацзу покинул этот мир много лет назад, как мог он оставить такой указ? Пусть этот шелк искусно состарен, но подлинность почерка вызывает сомнение! К тому же Тацзу — основатель государства Цзинь, с какой стати ему помогать Великой Сун бранить собственных потомков? Тут несомненно кроется подвох!
Ван ЦыWэн, словно проснувшись от подсказки Цинь Хуэй, тут же бросился бить поклоны:
— Просим мудрого решения Ваше Величества! Это определенно чей-то злонамеренный подлог, попытка сорвать мирные переговоры! А указ Верховного правителя исполнен искренней правды в каждом слове, ибо это заветы родной плоти и крови — как может Ваше Величество из-за столь сомнительной бумажки ставить под угрозу жизнь Верховного правителя?!
Моци Се тоже поспешил выразить согласие, пронзительно вскрикнув:
— Ваше Величество! Понятия сыновней почтительности и верности превыше горы Тайшань! Верховный правитель страдает в Городе Уго, день и ночь ожидая прекращения войны. Если вы упорно отвергнете волю государя, не станет ли это поводом для всей поднебесной тыкать в вас пальцами? А сей указ предка Тацзу с первого взгляда — грубая подделка, верить ей никак нельзя!
Сановники партии мира один за другим принялись поддакивать, и мгновение спустя зал заполнился криками о верности, сыновнем долге и подложных указах, готовыми заглушить и потопить «указ предка Тацзу», обнародованный Хунли.
Чжан Тунгу, видя такую поддержку, снова обрел некоторую уверенность. Холодно усмехнувшись, он указал на свиток в руках Хэ Шэня:
— Правители и министры Южного двора и впрямь мастера лгать! Неужели вы всерьез думаете, что сможете одурачить кого-то столь неуклюжей подделкой? Заявляю прямо: либо вы подчиняетесь указу Верховного правителя — сокращаете войска, отдаете земли и признаете нас сюзереном, либо тридцать тысяч воинок нашей великой конницы сравняют Линьань с землей и не оставят вашим костям могилы!
— У Меня есть доказательства! — громко рявкнул Хунли. — Вы можете не верить в подлинность этого указа. Но вы обязаны признать, что великий предок империи Цзинь был героем великой справедливости и безграничного великодушия, он всю жизнь любил народ как собственных детей, обладал широкой душой, честным нравом, усердно заботился о государстве и нес благодеяния всем живым существам. Спросите себя: стал бы такой божественный император, узнав, что его потомки совершили столь чудовищные деяния — предали клятвы, подняли несправедливое оружие, учинили над чужой императорской семьей унижения с овцами, устроили резню среди мирных жителей — стал бы он молчать? Что бы он сделал?
Эти слова Хунли прозвучали с такой тяжелой, сокрушительной силой, что казалось, будто несущие балки Дворца Чуйгун слегка задрожали. Шум в зале в один миг оборвался, и даже завывающий за окнами ветер словно испугался этого грозного величия и притих.
Лицо Чжан Тунгу побледнело до синевы, губы беззвучно шевелились, но он оказался не в силах подобрать возражения. Он мнил себя начитанным знатоком с подвешенным языком, но слова Хунли ловко обошли вопрос подлинности самого документа и ударили точно в созданный самими чжурчжэнями образ великого предка Тацзу. На заре возвышения чжурчжэней Ваньянь Агуда действительно завоевывал сердца людей именно своей «справедливостью», и даже сунские летописцы были вынуждены признавать его широту взглядов и умение выбирать верных людей. Сопоставление безумной кровожадности Ваньянь Учжу с «гуманностью» Агуды лишало посла всякой почвы для споров — в конце концов, он же не мог прилюдно назвать своего собственного основателя династии лицемером!
Сопровождавшие его цзиньские слуги испуганно переглянулись, опустив головы и не смея издать ни звука. Они тоже выросли на легендах о великом предке и знали, что он почитается в сердцах всех чжурчжэней как «святой государь». Каждое слово Хунли гласило лишь об одном: «ваши потомки недостойны и опозорили предков», отчего их сердца сжались от тяжести, не оставив ни малейшего основания для возражений.
Придворные партии мира под возвышением окончательно сникли. Ван ЦыWэн приоткрыл рот, собираясь снова завести песню о «сыновней преданности», но слова застряли в горле, будучи растоптанными рассуждениями Хунли о «великодушии героя-основателя». Рукописный указ Циньцзуна апеллировал лишь к «крови и плоти», тогда как провозглашенный императором завет предка Тацзу устанавливал высшую справедливость принципа долга, ставя цзиньцев лицом к лицу с позорным клеймом «несыновней неблагодарности перед предками». Посмей они еще хоть слово замолвить в пользу Цзинь — и ярлык «предателей и негодяев» неизбежно пал бы на их собственные головы.
Цинь Хуэй уткнулся лицом в пол, и хотя его плечи больше не дрожали, от него веяло полнейшей безнадежностью. Он окончательно прозрел: этот государь играет по совершенно непредсказуемым правилам. Пытаешься говорить с ним о законах династии — он говорит с тобой о великом долге; апеллируешь к указу бывшего императора — он извлекает «наставления» самого предка Тацзу. Разве это судебный диспут? Это откровенное издевательство над послами Цзинь! Про себя он горько вздохнул: ладно, хватит с него, эту партию мира цзиньцы уже проиграли вчистую.
Ван ЦыWэн и Моци Се окончательно раскисли лужами грязи, уткнувшись лбами в золотую плитку пола и боясь вздохнуть полной грудью. Прежде они горланили о «сыновьем долге», но теперь не смели произнести и слога. Указ Циньцзуна был всего лишь делом родственных чувств, в то время как предъявленный императором предок Тацзу олицетворял верховный моральный авторитет, сжигая цзиньцев на костре обвинений в нечестии. Посмей они пирикнуть хоть слово в защиту северян — и впору самим отправляться на плаху.
Замертво застывшую тишину Дворца Чуйгун раскололи следующие слова Хунли:
— Вы спрашиваете, с чего бы предку Тацзу помогать Великой Сун корить собственных потомков? Я тоже думал над этим. Великий предок империи Цзинь во сне поведал Мне, что помогает он вовсе не Великой Сун, а непутевым потомкам из рода Ваньянь. Он не может смотреть на то, как его родные внуки и правнуки все глубже погружаются в пучину греха и идут к неизбежной гибели, и потому поручил Мне вернуть их на праведный путь. Равно как и спасти себя самого — ведь из-за бесчисленных злодеяний его потомков он, уже обрекший себя на возвышение в лике бессмертных небожителей, теперь не смеет поднять голову перед другими богами. Вот он и пожелал заблаговременно образумить свое непутевое потомство, дабы самому обрести возможность с чистой совестью глядеть на небожителей. Вам всё понятно?
Мертвенное оцепенение в зале было разбито вдребезги этой речью.
Лицо Чжан Тунгу мгновенно налилось фиолетовым цветом испорченной печени, палец дрожал, указывая на Хунли, а губы беззвучно шевелились долгое время, но он так и не смог выдать ни единого звука. Ему довелось воочию убедиться, что под небесами существуют настолько бесстыдные люди! Превратить фабрикацию поддельного указа в вещий сон от предка, расписать «благие намерения» предка столь прочувствовано и живо, да еще приплести сюда «потерю лица перед небожителями» — это значило возить лицо всей Золотой Империи Цзинь о каменные плиты пола снова и снова. Следовавшие с ним послы и вовсе побелели, словно пепел, уставившись в пол и мечтая провалиться сквозь землю — дойди эти речи до столичного Чжунду, их бы заживо слюной захлестнули собственные сородичи из императорского клана.
Цинь Хуэй пластом лежал на полу, чувствуя себя так, словно из его тела вынули все кости — у него не осталось сил даже на то, чтобы ударить челом. Он окончательно сдался. Бесстыдство нынешнего государя достигло непостижимых, божественных высот. Все эти сны с предками, вся эта небесная суета — все было скомпоновано так гладко, будто бы происходило наяву, не оставляя противнику ни единого шанса на опровержение. Мысленно горько усмехаясь над собой, он осознал, что все его собственные придворные интриги перед лицом этого государя выглядели не более чем детскими забавами в песочнице. После сегодняшнего дня он навсегда вытравит из головы мысли о тайном сговоре с цзиньцами — идти против подобного человека равносильно добровольному поиску смерти.
А Ван ЦыWэн и Моци Се и вовсе превратились в безвольные тряпичные куклы, лишившись даже тени былого апломба.
http://bllate.org/book/22739/2409408
Готово:
