Готовый перевод The Emperor's Glorious Army / Императорская Армия Ветра: Глава 12

Вход в горы заставил Е Чэня испытать глубокие чувства: он вспомнил, как более двух лет назад впервые поднялся на гору Даюй и встретил там господина У. Глядя на эту траву и деревья, хоть они и не были такими густыми, как на горе Даюй, в них смутно угадывались её черты. Е Чэнь быстро шагал впереди, передвигаясь по горной местности так, будто шёл по ровной земле. Если же взглянуть на следовавший за ним отряд из десяти человек, то, за исключением командира, скорость остальных явно была не столь высока, а шаги не отличались такой же лёгкостью.

Более двух лет назад старый даос в синих одеждах У Цзиньсун, чтобы закалить их двоих, каждое утро заставлял их бегом подниматься в гору, причем без единой остановки по пути. Из-за этого они с Чэнь Бином немало жаловались на старого даоса, и одно время Чэнь Бин даже думал, что тот над ними издевается. Однако со временем оба постепенно заметили тонкие изменения в своих телах: их реакция стала острее, а прирост выносливости оказался далеко не малым.

Командир отряда личной охраны Цзоу Ху, шагавший позади Е Чэня, был родом из деревни Сяохэ уезда Шухуай округа Аннань. Несмотря на то, что ему было всего двадцать семь-восемь лет, он уже пять-шесть лет ел армейскую баланду и являлся самым настоящим прожжённым ветераном.

Увидев, что Цзоу Ху по-прежнему идёт слева, то есть позади него, Е Чэнь невольно улыбнулся:

— Командир Цзоу, а у тебя отличная физическая форма!

Цзоу Ху улыбнулся в ответ:

— Можешь звать меня просто Цзоу Ху или Ху-цзы. Раз уж нам выпала судьба воевать вместе, значит, мы — братья по оружию, а среди своих к чему эти церемонии?

Глядя на Е Чэня, Цзоу Ху продолжил:

— На войне, если у тебя нет выносливости, это всё равно что зажигать фонарь, отправляясь в отхожее место!

Е Чэнь уточнил:

— Это к тому, что…

Цзоу Ху пояснил:

— Смерть накликать!

Е Чэня едва не согнуло от смеха. Только что он испытывал сильное напряжение — в конце концов, Е Чэню ещё не доводилось участвовать в масштабных боевых действиях или видеть слишком уж кровожадные сцены резни. Но благодаря такой шутке Цзоу Ху чувство тревоги мгновенно уполовинилось.

Цзоу Ху заметил скованность Е Чэня и спросил:

— Брат, ты ведь впервые в жизни занимаешься подобным?

Е Чэнь ответил:

— Я вышел из нашей деревни меньше месяца назад и раньше только пахал землю. Со мной отправился еще один брат по имени Чэнь Бин — в следующий раз познакомлю вас, он такой же, как ты! Большой шутник!

Цзоу Ху кивнул и сказал:

— Держись за мной. Моя выносливость наверняка не хуже твоей, к тому же у меня больше опыта, так мы сможем снизить наши риски.

Е Чэнь согласился:

— Хорошо, доверяюсь тебе.

Пройдя вперёд примерно с полчаса, Е Чэнь и его спутники наконец снова обнаружили следы Секты Кровавого Клинка. Все тут же проявили предельную бдительность, не спуская глаз с шевелящейся вокруг травы.

Внезапно Е Чэнь потянул Цзоу Ху вниз, приказав присесть, и тихо шепнул ему:

— В десяти чжанах впереди кто-то есть.

Цзоу Ху немедленно подал остальным девяти бойцам личной охраны жест прекратить движение и затаиться на месте, после чего повернулся к Е Чэню, поднял большой палец и восхищённо произнёс:

— Братец, твоя бдительность ничуть не уступает разведчикам нашей Армии Драконьих Доспехов. Просто зверь!

Е Чэнь посмотрел вперед и ничего не ответил. Цзоу Ху заговорил снова:

— Дальше нам нельзя продолжать движение в прежнем строю. Нужно отправить кого-то вперёд на сорок-пятьдесят чжанов для разведки дороги, иначе, если нас обнаружат, мы вполне можем погибнуть всем отрядом.

Е Чэнь кивнул:

— У тебя есть опыт, поступай как знаешь. Но как быть с этим? — он указал на человека, припавшего к земле в зарослях всего в десяти чжанах впереди.

Цзоу Ху с улыбкой посмотрел на Е Чэня и бросил:

— Смотри на меня!

С этими словами он обернулся и отдал отряду личной охраны серию жестов, означавшую примерно следующее: Я иду разбираться с передовым дозором, остальные держат охранение. Затем, согнувшись в три погибели, он бесшумно подкрался к цели. Наблюдая за плавными, словно текучая вода, движениями Цзоу Ху, а также видя, как остальные девять бойцов синхронно пригнулись и достали из ножен четырёхзарядные самострелы для наблюдения за окрестностями, Е Чэнь проникся ещё большим трепетом перед армейской жизнью.

Цзоу Ху осторожно, сгорбившись, приближался к одиночному дозорному. Примерно в двух чжанах от цели он лёг на землю и продолжил подползать по-пластунски. Е Чэнь, наблюдавший за этим из тыла, покрылся холодным потом за товарища: хотя сам он передвигался по горам как по ровной дороге, в искусстве войсковой разведки он оставался абсолютным новичком.

Вскоре Цзоу Ху уже добрался до спины этого человека. Медленно выпрямившись и резко прыгнув вперед, он навалился всем телом прямо на дозорного и мгновенно приставил кинжал к его горлу, потребовав:

— Сколько вас здесь всего? Где находятся остальные дозоры?

Задавая вопросы, Цзоу Ху одновременно подал Е Чэню и остальным знак рукой, что опасность миновала. Е Чэнь и все остальные тоже бесшумно приблизились. Глядя на дрожавшего всем телом дозорного, бойцы немного расслабились. Тем не менее, двое личных охранников держали его на прицеле из самострелов, чтобы пресечь любые попытки побега или крика и в ту же секунду обезвредить пленника, сведя уровень опасности для отряда к минимуму.

Дозорный запнулся и пробормотал:

— П-примерно четыреста человек.

Его слова прогремели как гром среди ясного неба: четыреста человек против одиннадцати! Лица Е Чэня и всех бойцов мгновенно помрачнели.

Хотя Е Чэнь и Цзоу Ху готовились к столкновению превосходящих сил противника, они никак не ожидали, что разрыв окажется настолько колоссальным. Одиннадцать против четырёхсот — тридцатикратное превосходство. Без ожидания подкрепления атаковать было абсолютно исключено: какими бы искусными бойцами они ни были, перебить такое количество людей немыслимо.

Е Чэнь продолжил допрос:

— Где разбит главный лагерь? И где стоят другие дозоры?

Тот затрясся еще сильнее и ответил:

— Все они здесь, к востоку отсюда, примерно в двух ли пути.

Цзоу Ху с громким хлопком шлёпнул пленника по голове и злобно бросил:

— А про секретные посты почему не говоришь? Чего из тебя каждое слово клещами тянуть надо?

От этой пощёчины окружающие братья изрядно перепугались — все подумали, что случилось что-то неладное, и уставились на Цзоу Ху и Цинь Сяоциня.

Дозорный скривил лицо и простонал:

— Посты расставлены каждые пятьдесят чжанов, смена караула раз в полдня, больше я ничегошеньки не знаю! Умоляю, господин, пощадите мою жизнь!

Выслушав его, Цзоу Ху довольно кивнул и велел Е Чэню с бойцами идти в авангарде и прокладывать путь, а сам остался в арьергарде.

Когда Е Чэнь снова обернулся, на земле уже никого не было видно — он мог лишь издалека заметить, как Цзоу Ху что-то засыпает на том самом месте. Только что перед ним была полная жизни душа, а в мгновение ока человек лишился её из-за принадлежности к враждебному лагерю. Е Чэнь всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке.

В этот момент к нему догнал Цзоу Ху. Заметив состояние товарища, он произнёс:

— Если бы я с ним не расправился, кто знает, возможно, все мы, братья, расстались бы из-за него с жизнями.

Бросив взгляд на окружающих бойцов, он продолжил говорить Е Чэню:

— Раз уж эти парни пошли с нами, мы в ответе за то, чтобы вернуть их целыми и невредимыми. Ни один не должен пропасть! Братец, со временем ты всё поймешь.

Первый том. Пересекая Цзянху, вступая в залы двора. Глава 21. Ожесточенная схватка

Ни один не должен пропасть — разве Е Чэнь этого не понимал? Просто живой человек, с которым еще мгновение назад они беседовали, в одночасье обратился в ничто, и к этому было трудно сразу привыкнуть.

Оставив одного человека караулить на месте, Цзоу Ху повёл остальных дальше. По пути он снял в кустах уже четыре дозорных поста. Последний часовой едва не закричал во весь голос, чем бросил Е Чэня и остальных в холодный пот. В этой глухой горной чаще малейший крик разносился бы на огромное расстояние. Если бы они привлекли главные силы неприятеля, у этой компании сегодня не осталось бы ни единого шанса на выживание. Устранив каждый пост, они оставляли там одного личного охранника в качестве часового — это снижало риск быть обнаруженными заранее. Ведь если бы враг прибыл с проверкой, у охранника оставался бы отличный шанс либо дать отпор, либо сбежать и предупредить побратимов.

Е Чэнь неожиданно остановился. Эта остановка изрядно встревожила Цзоу Ху и остальных бойцов: в такой момент никому не улыбалось пустых страхов! Глядя на Цзоу Ху, Е Чэнь спросил:

— Цзоу Ху, ты не заметил ничего необычного в этих дозорных?

Цзоу Ху озадаченно поморгал:

— Ничего.

Е Чэнь пояснил:

— А ты обратил внимание на их одежду? Разве в ней не было ничего особенного?

Цзоу Ху задумался и ответил:

— Если ты об этом, то форма у них серая, одинаковая. Больше ничего не заметил.

Е Чэнь усмехнулся:

— Правильно, именно одежда. Знаешь, что это значит?

Цзоу Ху не выдержал:

— Братец, давай без загадок! Нельзя ли выкладывать всё сразу?

Е Чэнь понизил голос:

— Единообразная одежда означает, что противник как минимум представляет собой хорошо организованную структуру. Добавь к этому посты каждые пятьдесят чжанов — я подозреваю, что эта шайка вовсе не рядовая банда. Подумай сам, кто станет выставлять секретные посты каждые пятьдесят чжанов?

Цзоу Ху ответил:

— Насколько мне известно, обычные банды или секты в лучшем случае выставляют один-два секретных дозора. Такие упорядоченные караулы и единая форма бывают только у… шпионов вражеских государств и в регулярной армии!

Произнеся это, Цзоу Ху сам испугался своих слов, а оглянувшись на остальных, увидел, что те переглядываются в полном оцепенении.

Е Чэнь сложил руки в приветственном жесте и обратился к собравшимся:

— Спасибо всем, что рискнули пойти со мной сюда. По всем правилам мы должны сначала вернуться, доложить господину Хуанфу и только потом принимать решения.

Окинув взглядом присутствующих, Е Чэнь продолжил:

— Но сегодня я не могу уйти. Моего брата Цинь Сяоциня замучили до полусмерти, сейчас его судьба неизвестна, и я должен отомстить за него собственной рукой. Я хочу попросить вас об одном одолжении: немедленно поворачивайте назад и выбирайтесь из гор. Возможно, на обратном пути вам снова встретится враг, но вы должны во что бы то ни стало выбраться и известить господина Хуанфу и Военный лагерь округа Аннан, чтобы они подняли облаву. Если упустить столь многочисленного врага, пострадают простые люди нашего Государства Хуа. Как военные, мы имеем и долг, и обязанность поступить так. Прошу вас, помогите!

Цзоу Ху выступил вперед, прижав вниз его кулак, и сказал:

— Мы все понимаем твои чувства, но это дело военных, и тебе как раз лучше всего уйти с ними.

Е Чэнь посмотрел ему прямо в глаза и чеканил каждое слово:

— Месяц назад с позволения генерала Линь Чжицзяна из Армии Драконьих Доспехов Военного лагеря округа Аннан я уже вступил в ряды Армии Драконьих Доспехов. Если не веришь, можешь спросить у тысячника личной охраны Армии Драконьих Доспехов Линь У.

Цзоу Ху опешил:

— Раньше генерал Линь вскользь упоминал, что в нашу Армию Драконьих Доспехов приняли двоих новобранцев, только они сейчас на выезде и ещё не вернулись. Все тогда ломали головы: что за крутой парень такой, который ещё не ступал на территорию главного лагеря, а уже отправлен на задание?

Теперь пришла очередь Е Чэня растеряться:

— Выходит, я уже прославился?

Цзоу Ху вдруг с улыбкой хлопнул его по плечу:

— Да. Но даже при этом уйти и доложить обстановку лучше всего тебе.

Ни Е Чэнь, ни Цзоу Ху не могли переубедить друг друга, и они на какое-то время застыли в тупике. В этот момент один из разведчиков, отправленных вперёд, быстро прибежал обратно, сложил руки перед Е Чэнем и Цзоу Ху и доложил:

— Кто-то идет! Человек семь-восемь, вооружены длинными мечами, а главное — у них на поясах висят самострелы, точь-в-точь как у нас.

Цзоу Ху занервничал. В конце концов, по дороге они сняли уже четыре-пять постов, и если эти люди шли с проверкой или на смену караула, то его людям не поздоровится — враги очень быстро их обнаружат.

Е Чэнь спросил:

— Сможем ли мы уничтожить их одним ударом? Ты знаешь своих людей, хватит ли у них на это сил?

Цзоу Ху погрузился в раздумьях и лишь спустя некоторое время ответил:

— Нас всего одиннадцать человек. Пять человек мы оставили на постах при зачистке, осталось шестеро. Суметь силами всего шести человек бесшумно прикончить этих семерых-восьмерых будет крайне сложно, к тому же у противника есть самострелы.

Цзоу Ху оглянулся на своих бойцов и продолжил:

— Разве что мы используем наши самострелы и ударим по ним врасплох.

Е Чэнь решительно заявил:

— Давайте так: организуем засаду на месте. Когда они подойдут ближе, все одновременно откроем огонь из самострелов по разным целям, возможно, нам удастся их перебить.

Цзоу Ху тут же отдал приказ:

— Братья, занимаем позиции на месте! Вы четверо распределите цели самостоятельно — по две на каждого. Мы с Е Чэнем будем прикрывать вас с флангов.

Бойцы кивнули, нашли укрытия и затаились в ожидании врага.

Когда все затаились, Е Чэнь подбежал к дереву неподалеку, резким прыжком взмыл вверх, левой рукой ухватился за ветку и с силой подтянулся, после чего в два счёта вскарабкался на развилку кроны. Цзоу Ху тоже отыскал дерево и залез на него, заняв позицию зеркально Е Чэню — справа и слева для взаимной поддержки.

Вскоре показались те самые семеро-восьмеро мужчин с длинными мечами. Они болтали на ходу, совершенно не подозревая об опасности впереди. Когда они подошли на расстояние двух чжанов, Цзоу Ху медленно поднял правую руку, подавая знак к готовности. Е Чэнь тоже приготовил меч, собираясь в любой момент спрыгнуть вниз для ближнего боя. Как только враги вошли в зону поражения, Цзоу Ху опустил руку и зычно скомандовал:

— Огонь!

Личные охранники немедленно открыли прицельный стрельбу по врагам из своих самострелов. Самострелы Государства Хуа были четырёхзарядными, то есть позволяли делать четыре выстрела подряд. Бойцы, разобрав цели заранее, выпустили по два болта в каждого противника — вне зависимости от того, попали они или нет, следовало в кратчайшие сроки полностью опустошить магазины.

Эта шайка в серых боевых костюмах никак не ожидала засады в непосредственной близости от собственного лагеря и была абсолютно не готова. Пятеро бандитов рухнули на землю на месте. Двое оставшихся, поняв в чём дело, бросились бежать назад. Е Чэнь стремительно сорвался с ветки, приземлился прямо на плечо одному из беглецов и с размаху полоснул его мечом по горлу. Второй же мужчина попытался завопить:

— Здесь правительственные воины! — но звук еще не сорвался с его губ, как Цзоу Ху ладонью зажал ему рот, а обеими руками с обеих сторон с силой свернул шею. Мужчина с лицом, искаженным от ужаса, медленно осел на землю и больше уже не мог издати ни звука.

Тем временем четверо личных охранников вытащили мечи и бросились добивать тех, кто был повержен самострелами. Хотя некоторые из них уже не вставали, они всё еще громко стонали от боли. Во избежание лишнего шума, способного привлечь ненужное внимание, у них оставался единственный выбор — добить раненых! На войне многие солдаты и полководцы пренебрегают добиванием и не имеют такой привычки, но сейчас ситуация была иной: врагов много, они в меньшинстве, силы слишком неравны. Малейшая оплошность грозила обернуться гибелью для всех.

Е Чэнь и Цзоу Ху один за другим переворачивали тела, проверяя, действительно ли враги мертвы. Е Чэнь взглянул на Цзоу Ху и сказал:

— Скоро противник обнаружит пропажу товарищей и начнёт их повсюду искать. Нам нужно спешить отправлять весть, оставаться здесь бессмысленно.

Цзоу Ху согласился:

— Верно, отступаем.

Однако, сказав это, ни один из них не сдвинулся с места. Спустя долгое время они переглянулись и рассмеялись. Цзоу Ху приказал одному из своих подчинённых:

— Эр Ва, веди братьев назад, поднимай тревогу. Задержишься — уже не уйдёшь.

Тот самый парень по имени Эр Ва не сдвинулся с места и, покрасневшими глазами глядя на командира, заявил:

— Командир, раз вы не уходите, мы тоже остаёмся.

Цзоу Ху бросился к нему и отвесил пинок. Эр Ва шлёпнулся на задницу, но даже не рассердился — похлопав себя по штанам, он вскочил и выпалил:

— Командир, я остаюсь, а ты уводи парней. Как только найдете Армию Драконьих Доспехов, вернетесь и спасете меня!

Цзоу Ху снова замахнулся, чтобы пнуть его, но Е Чэнь перехватил его руку, повернулся к остальным бойцам и рявкнул:

— Вы же взрослые мужики, хватит сопли жевать! Слушайте своего командира, я остаюсь с ним.

Увидев, что Эр Ва всё еще упрямится, Е Чэнь приставил к его горлу свой меч и свирепо прорычал:

— Живо катитесь отсюда! Если сейчас же не уйдете, никто, мать вашу, не выберется!

Стоявший рядом Цзоу Ху тоже рявкнул суровым голосом:

— Убирайтесь! Это приказ по армейской части. За неисполнение приказа командира в боевой обстановке по законам Великой Хуа — немедленная смерть через отсечение головы!

Эр Ва понял, что спорить бесполезно, и выдавил:

— Командир, берегите себя! Я приведу подкрепление быстрее всех!

Цзоу Ху нетерпеливо махнул рукой:

— Уходите, уходите!

Несколько личных охранников неохотно поплелись за Эр Ва, каждые три шага оглядываясь назад. Заметив это, Цзоу Ху поднял с земли камушек и швырнул в их сторону, после чего бойцы наконец сорвались с места и побежали назад.

Убедившись, что отряд скрылся, Е Чэнь неторопливо опустился рядом с Цзоу Ху, который перекладывал четыре самострела, оставленные парнями. Подняв один из них, Е Чэнь спросил:

— Как эта штука работает?

Зная, что Е Чэнь ещё не пользовался таким оружием, Цзоу Ху принялся с усердием объяснять ему устройство самострела: как вставлять болты, снимать с предохранителя, прицеливаться и вести беглый огонь. Е Чэнь повертел в руках самострел и восхитился:

— Кто же это изобрел? Просто тончайшая работа, гениально!

Цзоу Ху усмехнулся:

— Раньше генерал Линь упоминал, что его разработали в Палате Оружейного Дела при военном ведомстве. Поскольку этот самострел в разы повысил боеспособность армии, сам император издал указ щедро наградить каждого мастера, участвовавшего в создании.

Е Чэнь кивнул, не в силах выпустить из рук понравившееся оружие. Цзоу Ху взял свой снаряженный самострел и протянул его Е Чэню:

— Попробуй, привыкни, чтобы потом в бою не оплошать.

Е Чэнь поднялся, вскинул самострел, прицелившись в ветку дерева в двадцати чжанах от них, и по совету Цзоу Ху выпустил три болта подряд. Однако ни один из них не попал в цель — все снаряды легли в двух-трех чжанах от дерева. Увидев это, Цзоу Ху улыбнулся:

— У этого самострела есть один большой недостаток: он годится только для ближнего боя, дальность стрельбы — порядка пятнадцати чжанов. В полевом сражении лучники издали ведут навесной огонь, а такие самострелы пускают в ход, только когда враг подбирается вплотную.

Е Чэнь задумчиво кивнул, подобрал выпущенные болты, перезарядил оружие и, выбрав дерево в десяти чжанах, прицелился и выстрелил. Послышалось несколько глухих хлопков, и все четыре коротких болта вонзились прямо в ствол.

Цзоу Ху изумленно воскликнул:

— Братец, а ты хорош! С первого раза — и такая точность, снимаю шляпу!

Е Чэнь даже немного смутился от похвалы, после чего быстро перезарядил оба самострела и повесил их на поясе с двух сторон. Когда всё было готово, они переглянулись и быстрым шагом направились в сторону лагеря противника.

Первый том. Пересекая Цзянху, вступая в залы двора. Глава 22. Братья

Горная цепь Цишань соединяет Столичную область Цзинцзи и Ляодунский округ, пролегая посреди округа Аннан. Горы тянутся грядой, пики сменяют друг друга. Издалека горные вершины кажутся острыми и неприступными, уходящими прямо в небеса; их макушки окутаны густым туманом, словно накинувшим на горы Цишань тонкую белую вуаль, превращая пейзаж в сказочный сон.

В ложбине на полугоре Цишаня Е Чэнь и Цзоу Ху припали к тыльной стороне валуна, глядя на понижение рельефа. В самом центре этой впадины раскинулась большая и ровная площадка — присмотревшись, можно было заметить, что почву здесь явно выравнивали искусственно. Ряды палаток насчитывали не меньше четырёх-пяти десятков, вокруг них сушилось бесчисленное множество одежды. Вокруг виднелись следы полевых очагов, а также несметное количество железных тазов и деревянных бадей. Вокруг лагеря то и дело сновали дозоры: группы по пять человек маршировали ровным шагом в одинаковой форме, представляя собой полноценное подобие маленького воинского подразделения.

Эту картину Е Чэнь и Цзоу Ху лицезрели в полном ошеломлении. Судя по масштабу, эти люди жили здесь явно не день и не два — возможно, уже полгода или даже больше.

Е Чэнь указал пальцем на место вдалеке, накрытое чёрной тканью, и тихо прошептал:

— Глянь-ка на то укрытие под чёрной тканью. Похоже, там спрятано оружие, тайно вывезенное из города.

Цзоу Ху отметил:

— Охрана здесь слишком плотная, у нас нет ни малейшего шанса пробраться внутрь.

Е Чэнь лишь легко улыбнулся:

— Шанс есть, нужно просто немного подождать.

С этими словами он повёл Цзоу Ху в обход склона, медленно смещаясь к точке прямо над местом, скрытым чёрной тканью.

http://bllate.org/book/22740/2409475