Рассвело.
Чэнь Мо сел на земле, и когда его спина оторвалась от ледяного цементного пола, он почувствовал, как позвоночник распрямляется позвонок за позвонком. Он покрутил шею, шейные позвонки издали легкий хруст. Это была первая ночь, которую он провел в этом мире апокалипсиса.
Спал он плохо. Точнее говоря, сном это назвать было нельзя.
Весь вечер он продержался, полуприкрыв один глазом. Рука непрерывно сжимала рукоять арбалета, палец лежал на спусковой скобе в постоянной готовности вскинуть оружие для прицеливания. Армейский нож прижался к внешней стороне правого бедра, фиксатор ножен был ослаблен, так что на извлечение требовалось не больше десятой доли секунды. Ветер с первого этажа торгового центра задувал через дыру в защитной жалюзи, и каждый порыв ветра заставлял его вздрагивать.
Вот она, первая ночь конца света. Никакой кровати, никакого чувства безопасности — лишь моменты, когда, пробуждаясь от воющего ветра, он судорожно осознавал, что все еще жив.
Чэнь Мо открыл системную панель.
[Оставшееся время до прибытия волны мертвецов: 04:54:02]
Прошлой ночью он снова бежал три часа. Если бы не тот трехчасовой спринт, расстояние до орды сейчас выглядело бы иначе. Бесконечная выносливость позволяла ему передвигаться без сна и отдыха, но орда не останавливалась. Она походила на реку, которая вечно следует за тобой по пятам: ее не видно, но она неизменно здесь — медленно, неумолимо надвигаясь вперед. Это ощущение терзало сильнее, чем прямая встреча с монстром, — непрекращающееся, фоновое психологическое давление.
Чэнь Мо поднялся и подошел к еще не до конца разбитому зеркалу в углу торгового центра.
В отражении виднелось лицо восемнадцати-девятнадцати лет. Короткие черные волосы, четкие и резкие линии надбровных дуг, слегка суженные глаза с очень темными зрачками, похожими на два необработанных кусочка обсидиана. В очертаниях лица все еще угадывалась юношеская худоба, но в самом взгляде уже не осталось ничего свойственного юности. То было спрессованное хладнокровие, словно все эмоции запихнули в слишком тесный сосуд: снаружи — тишина, а внутри — колоссальное давление.
Он пару секунд вглядывался в зеркало, затем опустил голову и принялся проверять снаряжение. Молния пуховика застегнута до самого подбородка, поверх надета штормовка, армейский нож переложен на левую сторону для удобства извлечения, арбалет висит за спиной по диагонали, колчан со стрелами закреплен на правом боку. Пять движений, выполненных за три секунды — результат десятков повторений, проделанных прошлой ночью.
Среди припасов он откопал банку каши бабао и вскрыл крышку ножом. Закатанные края жести покрывала тонкая корочка инея, банка леденила руку до боли в костях. Использовав нож вместо ложки, он зачерпнул порцию и отправил в рот. Красная фасоль, арахис и клейкий рис перемешались воедино, сладость при минусовой температуре почти не ощущалась, но калории были самыми настоящими.
Едя на ходу, он машинально открыл региональный чат.
Цифры на самом верху первыми бросились в глаза.
[Текущее число выживших в регионе: 5 001 247]
Чуть больше пяти миллионов.
Вчера вечером, перед ударом похолодания, эта цифра равнялась семи миллионам. За одну ночь исчезли два миллиона человек. Не получили ранения, не потеряли соединение — они просто исчезли. В этой игре слово исчезли имело лишь одно значение.
Выжившие, судя по всему, уже начали приспосабливаться к правилам. Сообщения в чате больше не пестрели слепыми рыданиями и мольбами о спасении, их сменило кое-что другое.
Скупаю зелья выносливости! Меняю на патроны! Есть и 5.56, и 7.62!
Нужны теплые вещи! Подойдут пуховики, ватные одеяла, спальники! Мое одеяло разорвал мутант!
Эта тварь чуть не выломала мою дверь сегодня ночью, пора прокачивать талант, у кого есть боевой опыт, идем фармить мобов в пати?
Кто-нибудь знает, как добывать энергетические кристаллы? Из-за этого материала застряла прокачка таланта!
Группа! Нужен еще один в трио! Требования — талант не ниже 1-го уровня, свое оружие, координаты в личку!
Чэнь Мо пролистывал сообщения одно за другим, запоминая полезную информацию.
Разновидности припасов, выпадающих с убитых мутантов, оказались богаче, чем он думал. Опыт выпадает гарантированно, а кроме него — зелья выносливости, холодное оружие, еда, медикаменты и кому-то даже посчастливилось выбить пистолет, хоть патронов к нему всего три. Кое-кто из игроков уже начал сбиваться в отряды: тройки, четверки, небольшие группы по пять человек, чтобы держаться вместе, делиться ресурсами и распределять обязанности.
Разумеется, попадались и другого рода сообщения.
Кто-то столкнул моего сопартийца на корм мутанту, а сам забрал припасы и сбежал. ID вроде на С, искать в западном районе, будьте осторожнее, кто встретит.
Трое парней затащили девушку в здание, мы слышали крики, но подойти не посмели.
Кто-то специально разбросал по перекресткам дорожные шипы, чтобы прокалывать шины и грабить.
Порядок рухнул.
Когда закон, полиция, тюрьмы и общественное мнение — все то, что поддерживало порядок — в одно мгновение испарилось, то, что у некоторых людей таилось глубоко внутри, наконец освободилось от любых сдерживающих оков. Перед лицом выживания мораль оказалась тоньше бумаги.
Чэнь Мо выскрек банку из-под каши дочиста и отложил в сторону. Вытерев рот, он встал, закинул за спину арбалет и выудил из кармана ключи от машины.
Прошлой ночью, следуя указаниям на брелоке, он отыскал брошенную легковушку. Старенький серо-белый Фольксваген, весь в ржавых пятнах и царапинах от когтей, с сильно вмятой левой задней дверью, будто ее ударили тяжелым предметом. Поначалу он и не надеялся, что эта машина заведется, но стоило повернуть ключ, как двигатель с хрипом кашлянул пару раз, задрожал и ожил. Стрелка топливного бака трепетала ровно на отметке в одну треть.
Он перегнал автомобиль со стоянки к входу в торговый центр, а затем скрутил пару колес с других попадавшихся по пути брошенных машин, забросив их в багажник на запчасти.
Но возникла одна проблема.
Из-за бесконечной выносливости его скорость передвижения была самой высокой среди всех игроков в этом секторе. Это означало, что места, где он прошел, в основном представляли собой маршруты, зачищенные первой волной. Там, куда другие еще не добрались, он уже все обыскал. Плюс заключался в обилии добычи, а минус — он почти не встречал целых заброшенных машин. Большую их часть разбили, сожгли или превратили в груды металлолома.
Двинуться назад?
Возвращаться означало ехать навстречу волне мертвецов. Зато в тылу территории еще не были прочесаны, и сохранность автомобильных остовов там должна быть выше.
Чэнь Мо устроился на водительском сиденье и завел мотор. Движок Фольксвагена недовольно затрясся, выплюнул из выхлопной трубы клуб черного дыма и постепенно выровнял обороты. Он включил передачу, отпустил сцепление, и машина зашуршала по разбитому асфальту, направляясь вперед по совершенно пустой улице.
Он был готов к возвращению назад.
Проехав около двадцати километров, Чэнь Мо вдруг замер взглядом на правой стороне улицы.
Там стояла заброшенная заправка. Навес обвалился наполовину, стальной каркас свисел изогнутыми прутьями, напоминая сломанные ребра. Топливораздаточная колонка валялась на земле, шланги были оборваны, а на асфальте темнело крупное высохшее пятно. Под этим рухнувшим навесом покоился огромный объект.
Военный грузовик.
Темно-зеленый кузов закоптило от взрыва, брезент на кузове разодрало в клочья, два колеса лопнули, и вся машина завалилась набок, опрокинутая влево. Но шасси уцелело, бронеплиты на месте, колесные диски тоже. Толстая стальная броня, мощная подвеска, усиленный бампер — в глазах Чэнь Мо все это ярко сияло.
Это были материалы. Ценные, пригодные для апгрейда материалы в огромном количестве.
Удача улыбнулась ему.
Чэнь Мо вдавил педаль газа, легковушка съехала с обочины, заставив щебенку со звоном разлететься из-под колес. Машина, подпрыгивая, приближалась к заправке, а подвеска издавала жалобные скрипы.
И тут он заметил то, что находилось рядом с остовом грузовика.
Мутант.
Тварь медленно вышагивала вокруг обломков грузовика тяжелой поступью, от каждого шага которой земля слегка содрогалась. Его габариты превосходили вчерашнего кислотного мутанта ровно на голову, ширина плеч почти равнялась росту взрослого мужчины, а свисающие руки почти касались земли. Очертания мышц бугрились под серо-зеленой кожей, напоминая нагромождение каменных глыб, засунутых под шкуру.
[Цель: Силовой мутант (1-й ранг)]
[Сила: 25] (Примечание: у здорового взрослого мужчины — 5, у профессионального боксера — 10-25.)
[Ловкость: 5] (Примечание: у здорового взрослого мужчины — 5.)
[Телосложение: 30] (Примечание: у здорового взрослого мужчины — 5.)
Сила — двадцать пять, телосложение — тридцать.
Веки Чэнь Мо слегка дрогнули. Защита и атака этой твари примерно соответствовали мини-погрузчику. С тем арбалетом и ножом, что были у него в наличии, при лобовом столкновении еще бабушка надвое сказала, пробьют ли стрелы кожу с тридцаткой телосложения. А даже если пробьют, при его габаритах, без попадания в уязвимые точки это будет все равно что слону дробина.
Он не сбросил скорость.
Не собирался таранить. С состоянием этого старого Фольксвагена попытка сбить мутанта с телосложением тридцать с вероятностью девять из десяти закончилась бы гибелью машины и водителя.
Его цель — увести тварь в сторону.
Вух...
Движок издал хриплый рев. Движения силового мутанта мгновенно замерли, его массивная голова резко повернулась на источник звука. На серо-зеленом лице не отразилось никаких эмоций, но все тело отреагировало синхронно — тварь бросилась в погоню за автомобилем.
Бежал он медленно. Ловкость всего пять, примерно на уровне бега обычного человека. Но от каждого его шага земля едва заметно вибрировала. То был не бег, а движение огромной массы, словно вышедший из-под контроля тяжелый механизм.
Чэнь Мо следил за его действиями в зеркало заднего вида, просчитал траекторию бега, после чего резко выкрутил руль в противоположную сторону. Шины вычертили дугу по гравию, корпус накренился, подвеска взвизгнула. Глядя в зеркало заднего вида, он видел, как фигура мутанта уменьшается, пока окончательно не скрылась за руинами заправки.
Десять минут спустя.
В зеркале заднего вида не осталось и следа мутанта. Только тогда Чэнь Мо сменил направление, сделал большой крюк и с другой стороны вернулся к заправке.
Наполовину преодолев путь, он почувствовал неладное.
Руль вибрировал.
Дело было не в дороге. Дело в шинах.
В тот же момент на панели управления транспортом всплыло обновление.
[Обновление текущего статуса]
[Прочность: 15% (давление в четырех шинах нарушено, вы можете проехать еще не более 3 километров, рекомендуется немедленная замена).]
Лицо Чэнь Мо мгновенно помрачнело.
Он высунулся в окно и бросил взгляд вниз. Все четыре колеса — и передние, и задние — полностью спустило. Не просто потеря воздуха, они были в хлам. Резиновые протекторы прижались к гравию, края дисков врезались прямо в камни.
В каждую покрышку было вогнано по несколько треугольных стальных шипов.
Шипы самодельные. Вырезанные и отшлифованные из арматуры, три грани заточены до бритвенной остроты, угол наконечника спроектирован с коварным расчетом: войти легко, а выйти трудно. Основанием служила маленькая треугольная пластинка, гарантировавшая, что после падения на землю один шип неизменно будет торчать острием вверх — по какой траектории ни наедь, не увернешься.
Дорожные шипы.
Кто-то оставил их здесь.
Это не случайность, не невезение наехать на осколки стекла или кусок арматуры. Эти шипы изготовили специально для прокола шин, и уровень работы каждого говорил о том, что создатель потратил на это дело время и силы. К тому же место выбрали с ювелирной точностью — ровно в слепой зоне его обзора при остановке. Выходя осмотреть останки грузовика, ты на них не наступишь, но машина, проехав, непременно наедет.
Это ловушка.
Его подставили.
Но по-настоящему Чэнь Мо встревожило нечто другое — неужели кто-то опередил его? Исключено. Он промчался семьдесят-восемьдесят километров на скорости в пятьдесят километров в час, бесконечная выносливость позволяла не отдыхать и не сбавлять ход, в этом секторе он шел в авангарде по скорости передвижения. Если только...
Если только эти люди изначально не находились в данном районе.
Шум мотора.
Донесся издалека, приближаясь и становясь все отчетливее. Звук дизельного двигателя — более глухой, чем у бензинового, с сильной вибрацией.
Глаза Чэнь Мо сузились.
Минуту спустя из-за руин на углу улицы вырулила машина.
Синий внедорожник с облезшей краской, обнажающей ржавое железо снизу. Передний бампер кривой, кое-как закреплен проволокой. Заднее стекло разбито, проем заколочен куском картона. Вся машина выглядела так, будто ее собрали из свалки металлолома, и сам факт того, что она еще способна ездить, казался чудом.
Внедорожник остановился в двадцати метрах от Чэнь Мо. Дистанция выбрана тонко: недостаточно близко, чтобы точность арбалета пострадала, но и не слишком далеко — вполне достаточно, чтобы рассмотреть положение дел Чэнь Мо.
Дверь открылась.
Оттуда вышли трое.
Впереди шел мужчина лет тридцати с лишним, с уродливым шрамом, тянущимся по диагонали от левого виска до нижней части скулы. Шрам зажил плохо, с сильным разрастанием ткани, напоминая присосавшуюся к лицу сороконожку. На нем было грязно-зеленое армейское пальто, истинный цвет которого угадывался с трудом, а воротник и манжеты затерты до блеска. Держался уверенно, центр тяжести смещен вниз — привычная поза постоянной боевой готовности.
Сзади слева двигалась молодая женщина лет двадцати пяти-шести, чью внешность в условиях апокалипсиса можно было назвать сносной, но глаза ее слишком суетливо бегали, непрерывно сканируя окрестности и перепрыгивая с машины Чэнь Мо на внедорожник. В этом взгляде читался не страх, а расчет.
Сзади справа шел молодой парень с выкрашенными в красный цвет волосами; краска выглядела дешевой, цвет лег неровно, и отросшие черные корни сильно бросались в глаза. Он ловко крутил в пальцах ключи от машины, издававшие тихий металлический звон. Походка развязанная, но глаза так и норовят заглянуть внутрь салона легковушки.
Первым заговорил парень с красными волосами. Он неспешно направился к машине Чэнь Мо, изображая на лице избыточно дружелюбное участие.
— Эй, братишка, в порядке? — его тон походил на приветствие старого приятеля. — Место тут кишит мутантами, я смотрю, ты стоишь тут ни живой ни мертвый уже столько времени, думал, случилось чего. Вот, спецом подошел проверить.
Мужчина со шрамом ничего не сказал. Он замер в двух шагах позади красноволосого, уставившись на легковушку из-за ворота своего армейского пальта. Смотрел он не на Чэнь Мо, а на автомобиль. На машину со всеми четырьмя спущенными колесами. Лицо владельца изучать было ни к чему, хватило бы и колес.
Чэнь Мо не выходил.
Его правая рука покоилась в кармане пуховика, создавая расслабленный вид. Внутри пальцы уже мертвой хваткой вцепились в рукоять арбалета. Большой палец лег на предохранитель, указательный вытянулся вдоль спусковой скобы — стандартный хват. Он тренировался всю ночь.
— Пробил колесо, — бросил Чэнь Мо. Тон остался ровным, как остывшая пресная вода.
— Ого! Ну ты попал! — красноволосый хлопнул себя по бедру, повысил голос и выдавил на лице наигранную жалость. — Ни деревни поблизости, ни людей, а сзади еще эта орда мертвецов наступает! Братишка, как же тебя угораздило так вляпаться!
Приговаривая это, он продолжал двигаться вперед. Следом за ним подтянулся и шрамированный. Траектории их движения составляли не прямую линию, а слегка раскрывающийся угол: красноволосый забирал влево, а мужчина со шрамом — вправо. Естественное позиционирование, казавшееся случайным. Но вздумай Чэнь Мо выбраться из машины прямо сейчас, он оказался бы напротив открытого веера, где оба удачно перекрывали ему пути для маневра влево и вправо.
— Братишка, встреча — это судьба, — красноволосый остановился примерно в пяти метрах от легковушки. — Как насчет того, чтобы поехать с нами?
— Поехать с вами? — Чэнь Мо приподнял бровь.
— Ну да! Сам видишь, тачка наша хоть и развалюха, но бегает же? — он кивнул назад на внедорожник, с энтузиазмом улыбаясь. — Нас всех волей судьбы закинуло в эту дыру, надо помогать друг другу, верно ведь?
Помогать друг другу.
Чэнь Мо посмотрел на этих двоих.
Рука красноволосого так и осталась за спиной. С самого выхода из машины он ее не доставал. Походка расхлябанная, но икроножные мышцы натянуты струной — готовые сорваться в любой момент. Глаза бегают, скользя от лобового стекла легковушки к боковым окнам, от окон к багажнику, совершают круг и возвращаются обратно. Он кое-что проверяет — есть ли в машине кто-то еще.
Мужчина со шрамом вел себя прямолинейнее. Его взгляд почти не отрывался от кузова легковушки. Он оценивал не краску — он прикидывал выгоду. Шины спущены, кузовные панели целы, следы от когтей на капоте старые, зеркало на месте. Он прикидывал, стоит ли этот автомобиль захвата и сколько с него можно выручить материалов.
Подобный спектакль Чэнь Мо в прошлой жизни видел бесчисленное множество раз. В фильмах, играх и романах про апокалипсис персонажи такого типа всегда действуют по одной схеме. Сначала устраивают пакости, потом прикидываются случайными прохожими, используя гостеприимство и заботу как отмычку. А стоило тебе поддаться на уговоры или вылезти из машины, потеряв бдительность — наступал момент захвата.
— Не нужно, — отозвался Чэнь Мо. Его тело чуть откинулось назад, лопатки прижались к спинке кресла — классическая стойка для рывка. — Мою машину еще можно починить.
Улыбка на лице красноволосого замерла меньше чем на полсекунды.
Мужчина со шрамом шагнул вперед. Шаг вышел непринужденным, словно он просто устал стоять на месте и сменил позу. Но пять метров сократились до четырех с половиной. Четыре с половиной метра — для полного рывка взрослого человека это полсекунды.
— Братишка, не будь таким упрямым, — подал голос шрамированный. Голос хриплый, напоминавший скрежет наждачной бумаги по доске, источал давящую силу, исторгаемую из глубины горла. — Мы все люди, выжить в этой дыре можно только сбившись в кучу. Сам подумай, разве не так?
Концовка фразы приподнялась вверх, прозвучав не как вопрос, а как предоставление шанса уступить. Сдаешься — и все улажено. Упрямишься...
Уголки губ Чэнь Мо дрогнули.
Не улыбка. Подтверждение.
— Парни, хорошь ломать комедию, — его голос звучал все так же спокойно, почти отрешенно, словно он констатировал факт, к нему не относящийся. — Если я не ошибаюсь, эти дорожные шипы ваши рук дело?
Выражение лица красноволосого застыло.
Но реакция мужчины со шрамом оказалась куда резче.
Взгляд последнего мгновенно изменился. Нарочитая сдержанность и маска благожелательности испарились, сменившись голой, неприкрытой ничем сущностью. Это был хищный оскал. Не гнев, не раздражение — холодный, расчетливый взгляд, мысленно переводивший собеседника из категории людей в категорию мишени.
— Твою мать! — шрамированный сплюнул на землю. Хрипота исчезла, вытесненная жестокостью, прорвавшейся из глубины груди развязанным напором.
— Раз уж раскусил, не обессудь за жесткость.
Его рука вынырнула из кармана армейского пальто. В ней обнаружился предмет — отрезок стальной трубы длиной сантиметров сорок, с обмотанной тряпкой рукоятью на одном конце и следами грубой сварки на другом, куда наварили несколько кривых железных глядей. Самоделка. Грубая, но эффективная.
Красноволосый тоже прекратил притворяться. Рука, прятавшаяся за спиной, наконец появилась на свет, сжимая отвертку со сточенным жаром, отблёскивающим холодным белым металлом на свету.
— Не думай, что раз забился в жестянку, мы до тебя не доберемся!
Шрамированный сделал еще один шаг вперед.
http://bllate.org/book/22755/2411294
Готово:
