После того как Лист со своей свитой с шумным и внушительным видом удалился, господин Бэлоу тут же сбежал вместе со своими прихвостнями, выглядя крайне жалко и непрерывно извиняясь. Перед уходом он не забыл вытащить из кармана целую пригоршню медных монет и насильно всучить их Джонни.
Мэрилли, младшая сестра Мэри, посмотрела, как кроха доедает кусочек черного сахара, прикусила губу, подняла взгляд на мать и, сглатывая слюну, спросила:
— Мама, когда появятся деньги, ты купишь мне конфет?
— Ешь, ешь, в голове только еда! — женщина ткнула младшую дочь в лоб и с довольным видом произнесла: — Эти деньги дал Бэлоу. Если бы не наш уважаемый господин лорд, кто бы смог вытащить из его кармана хоть медяху?
Услышав это, Джонни и Мэри невольно поморщились.
Однако мать тут же сменила тон:
— Эти деньги нужно беречь, на случай если снова случится беда — тогда даже на врача не останется.
Эти слова были обращены и к дочерям, и к мужу.
Мэрили зажала пальцами ушибленный лоб, в груди поднялась обида, слезы хлынули ручьем, и она всхлипнула:
— Хм! Мама — большая злюка! Большой брат — хороший человек, вон тот дядя не пожалел для меня конфетки, а у тебя есть деньги, но тебе жалко купить мне черный сахар, ты самая зредная, я больше не буду тебя любить!
Женщина посмотрела на дочку, которая отбросила ее руку и, расстроенная, прижалась к старшей сестре Мэри в поисках утешения. Глаза ее замигали, она приоткрыла рот, но так и не смогла найти в сердце сил сказать хоть одно резкое слово.
Джонни же, увидев погруженную в печаль дочь Мэри, ссутулил свои доселе прямые плечи, тяжело вздохнул и принялся уговаривать:
— Мэри, если он действительно лорд Белого Замка, то наверняка принадлежит к прямой ветви семьи Грин. Его происхождение слишком высоко, нашей семье с ним не тягаться, ты... эх.
Он хотел заставить дочь выбросить это из головы, но в то же время не желал ранить ее, поэтому умолк, заложил руки за спину и вернулся в дом. Мэ, будучи мачехой, тоже не знала, что сказать, и под дочку уговоры в конце концов неохотно побрела в деревенскую лавочку за сладостями.
-------------------------------------
Сюжет делает поворот, и мы переносимся в другое место.
Надо сказать, что под защитой охраны Лист благополучно добрался в карете до политического и экономического центра Белого Замка — Управления Белого Замка. Поначалу он думал, что управление — это просто здание для работы, но оказалось, что перед ним целый небольшой городок, а само ведомство расположилось в самом его сердце.
Миновав заставу у городских ворот, Лист через окошко кареты остро ощутил разницу между тем, что было снаружи городка и внутри него: казалось, это два разных мира.
По обе стороны от главной дороги за пределами городка раскинулись бескрайние поля и холмы. По трассе двигались крупные торговые караваны, перевозившие грузы на повозках и диких носорогах; вдали поднимался дым от крестьянских очагов. Кое-где люди справляли нужду прямо под открытым небом, а деревенские дети катались верхом на пахотных буйволах — зрелище, совершенно немыслимое в пору осеннего сбора урожая, что лишний раз доказывало: озимой пшеницы в этом мире еще не знали.
Если за пределами городка лежала глухая деревня, то стоило въехать внутрь, как на человека обрушивалось оживление настоящего города.
Главную улицу городка с обеих сторон занимали крупные лавки и жилые дома. Народу на дорогах было полно: одни спешили по делам, нарядные женщины выбирали товары в магазинах, а мелкие уличные торговцы предлагали всякую мелочь вроде иголок, ниток, горшков и сковородок, то и дело затевая торг с простолюдинками. Здесь во всей красе кипела самая обыкновенная жизнь этого городка диаметром в пять лили.
Само Управление Белого Замка расположилось на пересечении оживленных дорог — в трехэтажном каменном здании в стиле барокко. Вокруг него на расстоянии одного километра простирался район, где селились ключевые чиновники Белого Замка, купцы и зажиточные горожане. Это было самое оживленное и самое безопасное место во всем Белом Замке: половина сил охраны круглый год поддерживала здесь порядок.
Когда Лист вышел из кареты, рыцарская стража молча рассредоточилась по периметру для охраны. Под любопытными взглядами зевак он шел вперед, кивая им в знак приветствия.
В противном случае ему пришлось бы опираться исключительно на сельское хозяйство и развитие собственной сферы влияния.
Он понимал, что только после того, как он официально вступит в должность главы Управления Белого Замка, у него появится право выйти на арену и начать настоящую борьбу. В этот момент он даже весело затянул себе под нос:
— Как одиноко быть непобедимым...
Но он не знал, что бесчисленные исторические примеры и горький опыт предшественников доказывали: заполучить этот пропуск будет совсем не просто, и путь этот, возможно, обагрится кровью.
— Хм, интересно, как меня встретят начальники департаментов? Я ведь все-таки буду главой управления, попросить в секретаре писаную красавицу — это же не слишком много?
Как оказалось, по законам королевства каждый новый лорд после вступления в должность автоматически становился главой управления и имел право назначить заместителя себе в помощь. Это делалось для того, чтобы в военное время максимально мобилизовать силы владения на защиту его жителей, избегая ситуаций, когда лорд сражается на передовой, а тыл вставляет ему палки в колеса.
Разумеется, благодаря этому лорд обладал огромной властью, похожей на полномочия президента США в его прошлой жизни. Именно поэтому Лист был уверен, что после вступления в должность у него хватит сил для самозащиты.
Впрочем, глядя на жиденькую шеренгу вяло переминавшихся с ноги на ногу чиновников, кое-как изобразивших подобие строя и сдержанно приветствовавших его, Лист вдруг подумал, что заполучить этот пропуск окажется не так-то просто.
Дело в том, что по законам королевского чиновничьего аппарата Управлению каждого владения подчинялось шесть департаментов и одна стража: Департамент финансов, Департамент налогов, Департамент чиновников, Департамент внешних связей, Инженерный департамент, Департамент уголовного правосудия, а также подчиненная военным силам охрана.
В королевстве существовало семь ведомств: министерство финансов, министерство налогов, министерство чиновников, министерство внешних связей, министерство инженерных дел, министерство юстиции и министерство военных дел. Эти семь министерств обладали еще большей властью; более того, если какое-то владение оставалось без лорда, ведомства могли отдавать прямые приказы руководителям соответствующих департаментов на местах — за исключением, разумеется, личных уделов внутри королевства.
А причиной тому служила сама концепция личных уделов и их щекотливое положение. Прежде всего, к личным уделам относились наследные земли семей, основавших государство, или выдающихся заслуженных сподвижников. При этом титул «государственного князя» был не просто поч、етным званием — он обладал тем же юридическим статусом, что и герцогский титул.
Когда Хобис только зарождался, войны гремели одна за другой, территория королевства стремительно расширялась, и героев становилось все больше. Среди них выделялись восемь великих князей. Как говорится, заслуги были столь велики, что их невозможно было наградить должным образом, но не наградить тоже нельзя — от этого зависели интересы и расположение соратников, шедших за тобой в огонь и воду. Если те, кто тяжело сражался за основание империи, в конце концов получали лишь горстку денег, в их сердцах неизбежно зародилась бы обида. А стоило появиться обиде, как люди отвернулись бы, ведь недаром говорится: когда сердца людей разобщены, вести за собой войско становится невозможно.
Основатель империи Хобис, Норман Первый, прекрасно это понимал и ужасно терзался. Даже он, будучи Золотым рыцарем, не мог найти способ решить эту задачу. Создать пирог сложно, а разделить его еще труднее. Как гласит крылатая фраза мудреца из Тяньчао: Тот, кто владеет государством или домом, беспокоится не о бедности, а о неравном распределении, не о нищете, а об отсутствии мира.
Тогда кто-то предложил императору идею: обменять заслуги на земли. Император, не знавший, как отблагодарить князей-основателей, был умен невероятно. Конечно, он сразу все понял, счел это отличной идеей и тут же издал указ, разрешающий частное владение землями в королевстве. Тогда многие «князья» наперебой подали императору прошения, выражая свою бескорыстную преданность и уверяя, что им не нужны ни титулы, ни награды — лишь вечный удел. Земли же Белого Замка первый виконт Грин получил как раз в обмен на свои заслуги при основании государства.
Хотя эти земли находились в частном владении семей и не подпадали под правило обычных наделов, которые Королевская Столица забирала обратно, стоило пресечься роду или исчезнуть наследнику соответствующего титула, за последнее столетие автономия таких уделов оказалась сильно ограничена.
Официально королевство признавало право собственности на эти земли, но чтобы предотвратить повторение события столетней давности — того мятежа, — Королевская Столица с одной стороны убеждала аристократов ранга виконта и выше переселиться в столицу под благовидным предлогом укрепления связей, одновременно вводя старую аристократию в Палату лордов в качестве советников, чтобы погасить их недовольство. Именно это заставило семью Грин перенести центр своей деятельности в Королевскую Столица.
С другой стороны, столица назначала своих чиновников на реальные должности во владениях, вмешиваясь в их административные дела — то самое вмешательство, которое называют подмешиванием песка в кашу. Более того, они специально добивались того, чтобы по соседству располагались земли новых крупных аристократов, что по сути являлось скрытой слежкой. Этот комплекс мер практически на корню пресекал любые попытки старой знати замышлять бунты.
Короче говоря, у тебя нет ни денег, ни власти — попробуй-ка тут подними мятеж!
http://bllate.org/book/22764/2412434
Готово:
