Всего за короткое время в деревнях и городках по всему западу Пхеньяна задымились пожарища, и повсюду разгорелась война.
В самом Пхеньяне.
Вести с полей сражений быстро доставили Ян Юаню.
Выслушав доклады, он без сил рухнул в главное кресло, на его лице не осталось ни кровинки.
— Как Армия Хань может так поступать... Как Армия Хань может вот так расправляться с деревнями на подвластных мне землях...
бормотал Ян Юань.
Это возмездие оказалось слишком свирепым.
Едва троих послов Чхай Ню отправили обратно, Сян Чжань тут же поднял конницу и последовательно вырезал все окрестные селения.
У него даже не осталось времени эвакуировать людей в город.
Эта решительность и безжалостность заставили Ян Юаня заледенеть изнутри, смутно предчувствуя неладное.
Это было совсем не то, что он знал о ханьцах прежде.
— Господин Ян Юань, Армия Хань уже сровняла с землей более двух десятков крепостей, не оставив в живых ни единого человека! Они же явно намерены истребить нас до последнего!
— Разве они не превозносят человеколюбие и справедливость? Как они могут творить столь изуверские дела?
— Конец, всё кончено... На этот раз ханьцы рассвирепели не на шутку.
В тронном зале атмосфера давила так сильно, будто на людей опустилась железная плита. У многих по лицам катился холодный пот, а взгляды безумно метались.
Только теперь до них дошло — эта самая Армия Хань за один день сокрушила армию в **. И чем им, с их жалким достоянием, противостоять?
— Господин Ян Юань, подчиненный просит приказа! Дайте мне отряд тяжелой конницы, и я в ночной вылазке ударю по лагерю ханьцев!
Среди всеобщей паники внезапно поднялся широкоплечий генерал с могучим торсом.
— Генерал Ыль Чиму?
Все повернули головы: говоривший оказался не кто иной, как начальник стражи Пхеньяна Ыль Чиму.
Этот малый с детства обладал невероятной силой и обладал пугающим талантом к боевым искусствам. С тяжелой алебардой яньюэ в руках он бесчинствовал по всей территории **, и никто не смел встать у него на пути.
— Выступать из города прямо сейчас? Едва ли это разумно. Натиск Армии Хань слишком стремителен, а сколько у нас вообще воинов в городе? Надежнее будет обороняться.
— Именно так, если генерал Ыль Чиму потерпит поражение, Пхеньяну придется туго.
— Нельзя выходить, что ни говори, нельзя!
Стоило Ыль Чиму подняться, как внизу зазвучали голоса со всех сторон, выступающие против.
Во всем Пхеньяне насчитывалось всего три тысячи регулярной стражи. Если Ыль Чиму и впрямь уведет тысячу человек на бойню и проиграет, город можно будет считать преподнесенным Армии Хань на блюдечке.
Они были твердо намерены держаться стен.
— Господин Ян Юань, если мы позволим ханьцам и дальше беспрепятственно вырезать всех подряд, боевой дух народа ** окончательно рухнет. Те города, что еще выжидают, непременно сразу же откроют ворота и сдадутся. К тому времени общая ситуация будет безнадежно потеряна.
— Сейчас Армия Хань разделила силы — это как раз наш шанс. Я поведу войска нанести ответный удар и переломить ход событий. Только увидев надежду, остальные города продолжат следовать за нами и биться с ханьцами насмерть. Только тогда у нас появится шанс отыграться!
Ыль Чиму пристально смотрел на Ян Юаня, его голос звучал ровно.
Он прекрасно понимал: больше всего народу ** сейчас не хватало победы, способной удержать положение.
Сян Чжань разделил войска и повсюду захватывал города и крепости, почти лишив ** мужества. Если так пойдет и дальше, хребет ** окончательно переломится.
Тогда, когда каждый город сдастся, им придется одним защищать Пхеньян, и они попросту не выстоят.
Разделение сил Сян Чжаня в данный момент — это последняя соломинка, за которую они могут ухватиться.
Он считал Сян Чжаня слишком заносчивым. Стоит лишь прикончить Сян Чжаня, как боевой дух удастся возродить, показав всем путь к спасению.
Тогда весь ** устремит взоры на Пхеньян и будет отчаянно сражаться бок о бок с ними.
— Хорошо. Я буду ждать в городе, чтобы испить с генералом победную чашу.
Мысль Ян Юаня мелькнула, и он тоже прозрел в этой партии. Стиснув зубы, он кивнул Ыль Чиму.
Не выводить войска — значит ждать смерти.
Выступить в поход — еще есть шанс пробить дорогу к выживанию.
У него не оставалось другого выхода.
Городские ворота с грохотом распахнулись настежь, и Ыль Чиму вывел свой отряд наружу. Позади него следовали тысяча всадников — сплошь лучшие элитные бойцы города.
……
— Генерал, из Пхеньяна с южной стороны вышел отряд в тысячу всадников и направляется прямо к нам.
Один из разведчиков Несравненной Конницы Везя соскочил с седла и опустился на одно колено перед Сян Чжанем, четко доложив обстановку.
Отряд Несравненной Конницы Везя был силен не только в открытом бою, но и показывал первоклассные результаты в разведке. Во время штурма города Гоулоу Сян Чжань полагался на них в поиске путей и сборе вестей, и сейчас они вновь сослужили отличную службу.
— Сколько же мы ждали, наконец-то соизволили высунуться.
Бормонул Сян Чжань, подергивая поводья в руках.
Боевые кони заржали, железные копыта дружно ударили о землю, и весь отряд черной бушующей волной ринулся в сторону противника.
Сян Чжань разделил армию для грабежей именно затем, чтобы дать возможность жителям Пхеньяна. Ему было нужно, чтобы они не выдержали, выбежали из города на полевой бой и сгинули за его стенами, дабы ослабить гарнизонную оборону.
Конечно, даже если эта шайка затаится в городе и не покажется носа, ему было всё равно.
Среди целого кольца городов Пхеньян сопротивлялся свирепее всех, упорно идя наперекор Сян Чжаню. Сян Чжань как раз воспользовался моментом, чтобы подчистить всю округу Пхеньяна и продемонстрировать мощь Армии Хань.
Если бы Пхеньян не послал никого на борьбу, его авторитет в глазах местных жителей окончательно рухнул бы, и долго они бы не продержались.
Так что, выйдет эта банда или нет, Сян Чжань уже держал все козыри в своих руках.
В каком-то небольшом городке.
Тысяча всадников рыскала по поселку, повсюду грабя добро. Они вламывались в жилые дома и рубили мечами всех подряд — ни глядя на возраст или пол, убивая каждого встречного.
Сян Чжань изначально явился сюда за местью и вовсе не собирался оставлять пленных в живых. Даже если кто-то падал на колени и молил о пощаде, их все равно казнили.
Всюду по городку разносились крики и плач.
И в разгар этого усердного грабежа издалека донесся грохот копыт, взметнувший тучи пыли: огромная конная махина стремительно приближалась.
Прибыл тот самый тысячный конный отряд под предводительством Ыль Чиму.
Снаряжение этой тысячи воинов ничуть не уступало коннице в городке, а неслись они с потрясающим напором.
Всадники уже рассредоточились по поселку, и даже вздумай они собраться вместе в спешке, сделать это мгновенно не получилось бы. Но люди Ыль Чиму уже ворвались к ним вплотную.
— Мать вашу за ногу! Вырезать всех ханьских псов!
Ыль Чиму взметнул алебарду яньюэ над головой и заорал во всю глотку:
— В бой!
— В бой!
— В бой!
Вслед за ним взревели и всадники позади, синхронно вскидывая сабли.
Эти люди неслись вперед с переполнявшими их обидой и яростью, а их боевой дух полыхал вовсю.
К тому же данный конный отряд был лично вышколен Ыль Чиму, они воевали уже не первый год, и боевая мощь у них была неслабой.
Ыль Чиму со своими людьми с разбега врезался в селение, размахивая тяжелым клинком и рубя всех направо и налево — стоило столкнуться с вражеским воином, как тот одним ударом летел кубарем. Он влетел в самую гущу, и никто не мог его остановить.
Две конницы столкнулись лбами: клинки скрестились с клинками, люди сошлись с людьми, а звуки резни раскололи небеса.
Железная конница была создана волей Сян Чжаня путем жесточайшей закалки. Поначалу в их обучении еще не хватало опыта, но после нескольких сражений они набрались сноровки и превратились в заправских кавалеристов.
А кавалерист — это уже порог регулярной армии.
Когда люди Ыль Чиму неслись в атаку, никто из этих всадников не дрогнул, с ходу бросившись в сшибку.
Поначалу отряд Ыль Чиму за счет импульса атаки даже имел кое-какое преимущество. Но как только буферная зона в городке иссякла, обе стороны сошлись в смертельной схватке прямо на спинах коней.
Один всадник взмахнул саблей, целясь пехотинцу в плечо.
Тот пехотинец даже глазом не моргнул, встречным ударом пустив в ход собственный длинный меч. Клинки столкнулись, брызнув снопом искр.
Сабля кавалериста уже заносилась над плечом воина, но пехотинец, словно не замечая этого, с разворота полоснул врага по горлу.
Брызнула кровь. Один, тяжело раненный, скатился с коня, другой испустил дух на месте.
Однако пехотинец не остановился: волоча клинок за собой, он бросился на следующего всадника.
Еще одному кавалеристу отрубили руку, но он, словно ничего и не было, стиснул зубы и понесся дальше.
Это была самая грубая война, где решало лишь то, у кого хватит смелости и жестокости в силе.
Люди с обеих сторон падали один за другим. Каждую секунду кто-то вываливался из седла, и, упав, уже не подавал признаков жизни.
Запах крови сгущался, окутывая весь городок тяжелой пеленой.
— Что за отморозки? Им что, жизни не жалко?
Ыль Чиму, срубив очередного врага, вытаращился на продолжавших наступать противников, и у него внутри все заледенело.
Ведь они совершили внезапное нападение, да к тому же успешное.
По идее, враг давно должен был запаниковать и рассеяться.
Но эти люди словно не знали страха: с мертвенно-холодными лицами они орали и лезли вперед.
Ни боли, ни смерти.
От этой битвы у Ыль Чиму мозги закипали.
Вражеские солдаты напоминали сборище безумцев.
— Не боитесь смерти, да? Я щас посмотрю, скольких из вас нужно перебить, чтобы вы узнали, что такое страх!
Ыль Чиму разошелся не на шутку, его глаза налились кровью.
Видя его яростный натиск, подчиненные тоже разъярились и, стиснув зубы, отчаянно рубились с противником.
Стоило обеим сторонам сойтись в ожесточенной схватке, как земля вдруг снова начала дрожать.
Но все были поглощены битвой и никто не обратил внимания.
Лишь когда вибрация стала невыносимой, все воины наконец осознали неладное.
Какой-то пехотинец на окраине городка оглянулся — и его лицо мгновенно побелело от ужаса.
Вдали черная масса тяжелой конницы неслась прямо на них.
— Генерал! Подошло ханьское подкрепление!
— Сплошь тяжелая конница! Ханьские железные всадники!
Со всех сторон слышился топот копыт.
Один из воинов смертельно бледным голосом заорал во всю глоть:
— И с этой стороны тоже! Нас берут в кольцо!
Остальные солдаты тоже заголосили. Со всех четырех сторон из дали надвигались плотные ряды тяжелой конницы, поднимая тучи пыли, закрывавшие небо.
Сердце Ыль Чиму рухнуло вниз, он резко осадил коня и обернулся.
Всюду клубилась пыль. Всюду были враги.
Конец.
В его голове пронеслась мысль: Сян Чжань заранее просчитал, что он явится. Войска не были переброшены в спешке, они поджидали здесь в засаде. Каждый шаг Ыль Чиму делался на глазах у врага, и противник просто ждал, когда он заберется в эту ловушку.
Он думал, что совершает внезапный налет, а оказалось — его заманили в мышеловку.
С самого начала он ни разу не побеждал.
— Все за мной, прорываемся!
Ыль Чиму взмахнул алебардой яньюэ, срубив стоявшего рядом всадника, и его рев оглушил всех вокруг.
Оставаться здесь в ловушке — верная смерть. Если рвануть сейчас, еще оставался шанс на выживание.
Не договорив, он развернул коня и со всей мочи помчался к тыловой части поселка. Бросив беглый взгляд, он решил, что основные силы неприятеля должны были прибыть со стороны Пхеньяна, и намеренно объехал это направление сторожом.
Он думал, что там оборона самая крепкая, и не смел идти напролом.
— В атаку!
— За генералом!
— Прорубимся!
http://bllate.org/book/22770/2413034
Готово:
