На следующий день в полдень торговый караван прибыл в пункт назначения — Ланак. Гуд помнил, что эта деревня расположена к северо-западу от Паравенда и является его административной единицей. Местность ничем не примечательна: река поблизости да обширные поля пшеницы.
Природа Валандии в любое время года радует глаз, и Ланак не стал исключением. Деревня раскинулась на открытой, ровной местности. По периметру, вдоль небольших склонов, были установлены заграждения из кольев и возведены низкие каменные стены — защита от разбойников.
Жилые дома, построенные из дерева и камня с крышами из соломы, разбросаны в беспорядке среди рисовых полей. Вокруг деревни густая растительность и перелески, но главное богатство — бескрайние золотые нивы. Было заметно, что в реальности деревня гораздо масштабнее, чем в игре, — не меньше нескольких сотен дворов.
Юный брокер по выкупам распрощался с караваном, как только они прибыли, и повел отряд Хао Цимина к усадьбе старосты.
В игре Mount & Blade II у деревень нет должности старосты, их называют главами, есть еще и землевладельцы. В городах же это купцы и главари банд, всех их называют местными авторитетами. Они делятся на три ранга: обычные, влиятельные и достопочтенные. Это фундамент мира игры. Игрок может развивать с ними отношения, выполнять задания, получать деньги и влияние. Без их одобрения в деревне не нанять даже новобранца, а при высокой симпатии можно заполучить в отряд даже элитных бойцов.
Интересно, что глава деревни не всегда лоялен лорду, которому эта деревня принадлежит. Например, Ланак — владение рода Тиха, но глава может поддерживать другую семью. В игре это можно увидеть, наведя курсор на портрет персонажа, но информация доступна не всегда. Гуд еще тогда понял, что борьба за власть в этом мире куда сложнее, чем кажется игроку на первый взгляд.
Главу Ланака звали Как. Он пользовался большим уважением и был верным слугой рода Тиха.
Всех пленных, привезенных в этот раз, кроме Гуда, выкупил именно он. И когда брокер уводил Гуда прочь, тот заметил, что Как посмотрел на него с каким-то странным, насмешливым интересом.
Вскоре они подошли к другому двору — там ждал покупатель Гуда.
— Господин Карог, это тот человек, которого вы искали, — провозгласил брокер. — Кошмар Паравенда, леденящий кровь мясник-лицедей!
Пусть брокер и не отличался проницательностью, но как торговец он знал свое дело и принялся увлеченно расхваливать товар.
Карог был лысым мужчиной с густой бородой. Его усадьба была чуть меньше, чем у Кака, — вероятно, он был влиятельным землевладельцем. Видно было, что в торговле пленными он не силен: окинул Гуда беглым взглядом, перекинулся парой фраз с брокером и сразу приказал увести покупку.
Теперь Гуд принадлежал Карогу, и его, разумеется, освободили от веревок. Пока для него не нашлось дела, он подошел к ограде и застыл, глядя на золотые поля.
Гуд пребывал в отличном расположении духа, но бдительности не терял. Карог купил опасного убийцу явно не для того, чтобы тот пахал поле. Очевидно, история еще не закончена.
В последующие дни Карог был необычайно щедр: кормили Гуда лучше, чем других слуг, каждый день давали мясо. Силы быстро возвращались, и Гуд начал привыкать к такой жизни — ведь он был ленивым толстяком, для которого счастье заключалось в том, чтобы досыта поесть и выспаться.
Единственной проблемой была гигиена. Все эти дни он лишь протирался грязной водой в конюшне и до сих пор был чумазым. Хорошо хоть, Карог выдал ему простую одежду, так что выглядел он теперь более-менее пристойно.
В конце концов, не выдержав, Гуд решил сходить к реке помыться.
К его удивлению, никто не стал его останавливать или расспрашивать. Впрочем, бежать он пока не собирался.
Деревню охраняло ополчение, а за ее пределами бродили дикие банды. Гуд помнил, что рядом с Ланаком находились логова разбойников, морских налетчиков и лесных грабителей — уникальное место для Кальрадии. С его нынешними силами соваться туда было самоубийством.
Взяв чистую одежду, Гуд прошел вверх по течению реки и нашел укромное место.
За поворотом реки пряталась небольшая роща с крупными валунами, а вода была мелкой. Оставив вещи на камне, Гуд скинул свои лохмотья и с наслаждением окунулся в прохладную воду.
От ласкового солнца и свежести реки тело расслабилось. Он заплыл в расщелину между камнями и, нежась в воде, незаметно для себя задремал.
Внезапно сверху донеслись шаги.
Кто-то пришел? — Гуд насторожился, но не посмел издать ни звука: он был абсолютно гол.
— Да, здесь неплохо. Сделаем, как ты сказал: нападем на деревню со стороны реки.
— Сегодня вечером я приглашу к себе нескольких лояльных мне землевладельцев. Остальных, особенно Кака, нужно прикончить.
— Как вы это сделаете — ваше дело. Но заткните им рты, никто не должен узнать, что вы из рода Мелок.
Люди на камнях продолжали переговариваться. Гуд, затаившись внизу, стал невольным свидетелем заговора.
Мелок? Разве это не королевский род Валандии? Если время его попадания совпадает с началом игры, то король Валандии — Дерт из рода Мелок. Они собираются нанести такой удар по роду Тиха, своим же вассалам?
— Я понимаю, это огромный риск, но у меня нет выбора. Я потратил кучу денег, тайно купив у брокера головореза, чтобы он убил Кака, а я смог бы претендовать на место главы. Кто же знал, что мне пришлют такую развалину — он и мухи не обидел, а выглядит как сушеная вобла.
Карог? Это он про меня? — Гуд вздрогнул и чуть не выдал себя. Оказывается, заговорщик — сам Карог, и он давно раскусил его. Зачем же тогда он так хорошо его кормил? Гуд был в замешательстве.
— Я в ярости! Этот никчемный тип ест больше всех, только и делает, что спит да жрет, как свинья. Нет, свинья хотя бы толстеет, а этот как был дрищом, так и остался.
Карог жаловался, а Гуд, прятавшийся внизу, краснел от стыда.
— И что теперь? Такие сделки не отменяются.
— Что делать... Раз они прислали такого, значит, уже следят за мной. Я специально откармливаю его, чтобы Как и остальные потеряли бдительность. Но я должен действовать на опережение и нанял вас.
— Не волнуйтесь, если все сделаете чисто, люди рода Тиха придут и выместят ярость на проклятых разбойниках. А я еще и избавлюсь от их набегов. Ха-ха, просто идеально! — Карог довольно рассмеялся.
— Карог, отличный план.
Заговорщики еще немного поболтали и разошлись. Гуд подождал, пока они уйдут, выбрался из воды и оделся.
Он посмотрел на свое отражение в реке. Прошло почти десять дней с момента попадания в этот мир, и он впервые толком разглядел себя. Черные короткие волосы, худое из-за голода, но правильное лицо. Не красавец, конечно, но гораздо симпатичнее, чем в прошлой жизни. Да и тело, благодаря усиленному питанию, постепенно восстанавливалось — сейчас он был не слабее обычного человека. Гуд остался доволен, но радости это не принесло.
Тяжело вздохнув, он собрался уходить.
Внезапно его осенило. Он вернулся, подобрал брошенные лохмотья, стараясь не попадаться никому на глаза, добежал до низовьев реки и выбросил их в безлюдном месте. Только после этого он спокойно вернулся в усадьбу Карога.
http://bllate.org/book/22772/2413601
Готово:
