Когда полный комплект конской брони был закреплен, Е Тяньлун сел на свою туристическую лошадь и сделал несколько кругов по окрестностям городка. Он обнаружил, что животное чувствует себя вполне комфортно, а значит, этот вес был для него вполне приемлемым.
После облачения в броню защита лошади значительно возросла, достигнув сорока восьми единиц.
Поскольку сегодня Е Тяньлун собирался отправиться на обеих своих лошадях в настоящий бой, он решил сначала как следует их накормить, чтобы во время сражения они не выдохлись на полпути.
Отдав лошадь на попечение торговцу Джону и наказав тому хорошенько накормить животных, Е Тяньлун решил воспользоваться оставшимся временем, чтобы еще немного поторговать. К тому же нужно было встретиться со своей маленькой «подпольщицей» Ямилой и сказать ей, что сегодня следить за замком барона больше не нужно. Е Тяньлун собирался на охоту за монстрами, и у него все равно не было бы времени с ней увидеться.
Однако на полпути Е Тяньлун внезапно заметил в придорожной грязи знакомую тряпичную куклу. Подойдя и подняв ее, он убедился, что это именно та самая кукла, с которой Ямила никогда не расставалась. Говорили, что эту игрушку ей сшила мать, поэтому девочка так дорожила ею, постоянно прижимая к груди.
Но теперь эта бесценная для ребенка вещь валялась в грязи. Очевидно, случилось что-то недоброе.
Желая выяснить, что произошло, Е Тяньлун ускорил шаг и поспешил к лавке старика Джека. Тот сидел у входа, потягивая чай из чайника из исинской глины и греясь на солнце.
— Старик Джек, что случилось в семье Ямилы? — спросил Е Тяньлун. — Я только что нашел ее куклу на дороге!
Старик Джек тяжело вздохнул:
— Беда случилась, настоящая беда. Семья Ямилы не смогла выплатить налог, требуемый бароном, и управляющий Потс приказал своим солдатам жестоко избить ее отца. Тот не выдержал и ночью скончался, а мать, не перенеся горя, наложила на себя руки.
— Но даже после их смерти этот старый пес Потс заявил, что налог все равно должен быть уплачен. Сегодня утром он отправил людей, они вытащили Ямилу из дома и продали работорговцам, которые как раз проезжали через наш городок!
Услышав, что Ямилу продали в рабство, Е Тяньлун пришел в ярость. Он быстро выведал у старика, где находятся работорговцы, и бросился туда бегом.
В конце концов он нашел караван на главной площади городка, прежде чем они успели уйти. Там же он увидел управляющего Потса, который весело болтал с главой каравана.
Е Тяньлун, направляясь к ним, внимательно осматривал ряды рабов и наконец нашел Ямилу в отдельной маленькой клетке. Девочка была до смерти напугана: она сжалась в комок в углу, обхватив голову руками, и боялась даже поднять взгляд.
Чтобы поскорее вызволить ребенка, Е Тяньлун не стал тратить время на пустые разговоры. Подойдя к главарю каравана, он прямо прервал его беседу с Потсом:
— Я хочу выкупить ту девочку в клетке. Называй цену!
Работорговец, тучный мужчина средних лет, был удивлен тем, что кто-то посмел перебить управляющего поместьем. Он окинул Е Тяньлуна взглядом и спросил у Потса:
— Управляющий Потс, кто это такой?
— Всего лишь мелкий торговец из-за моря, говорят, из какой-то империи Серис. Я даже никогда не слышал о такой стране, — ответил Потс, глядя на Е Тяньлуна с явным презрением. Он ни во что не ставил этого приезжего.
Главарь каравана обернулся к Е Тяньлуну и усмехнулся:
— Так ты мой коллега! Наверное, неплохо заработал, торгуя товарами из-за океана?
— Я тебе не коллега! И я здесь всего несколько дней, еще почти ничего не продал, — холодно ответил Е Тяньлун, не желая продолжать пустую болтовню.
Поняв, что парень не настроен на беседу, главарь каравана решил не тратить слов и сразу заломил огромную цену, чтобы сбить спесь с этого выскочки.
— Хочешь выкупить девчонку? Плати тысячу динаров!
Даже Потс, стоявший рядом, был поражен такой суммой. Он считал себя достаточно алчным и мастером в том, чтобы выжать последние гроши из бедняков, но перед лицом этого торговца он почувствовал себя дилетантом. Тысяча динаров! За такие деньги можно было купить десяток крепких взрослых рабов, а эта девчонка столько явно не стоила.
Е Тяньлун, как и Потс, был шокирован жадностью этого работорговца. Честно говоря, он и в игре никогда не любил подобных персонажей. В детстве он сам вырос в приюте, многие обитатели которого были спасены из рук торговцев людьми, но большинство из них были настолько малы, что не помнили своих родителей. Е Тяньлун с детства ненавидел тех, кто торговал людьми, и эта ненависть перенеслась даже в игру.
Поведение работорговца, решившего воспользоваться ситуацией, лишь усилило его отвращение.
Видя, что Е Тяньлун молчит, главарь каравана решил, что тот жалеет денег, и подал знак своему подчиненному.
Тот, здоровенный детина с грубым лицом, подошел к клетке Ямилы с булавой, усеянной острыми железными шипами. Он просунул оружие сквозь прутья и начал яростно бить им прямо перед девочкой, угрожающе рыча:
— А ну вставай, покажи себя покупателю!
От испуга семи-восьмилетняя Ямила разрыдалась.
Тем временем работорговец продолжал нашептывать Е Тяньлуну:
— Послушай, я не просто так ломлю цену. Эта девчонка — будущая красавица. Если ее правильно воспитать, она принесет огромную прибыль — продашь ли ты ее знатному господину или оставишь для собственных утех!
— Довольно! Хватит болтать. Тысяча динаров, верно? Я плачу! — Е Тяньлун достал мешочек и высыпал из него несколько стеклянных шариков.
Работорговец сначала рассердился, что его перебили, но, увидев нескрываемое отвращение в глазах покупателя, замолчал, опасаясь сорвать сделку. Однако вскоре его взгляд приковали сверкающие, идеально круглые стеклянные шарики. Если такие диковинки попадут в руки знатных господ, каждый из них может стоить сотню динаров!
Е Тяньлун, заметив жадный блеск в глазах торговца, усмехнулся:
— Вижу, ты разбираешься в товаре. Скажи, сколько таких шариков стоит тысяча динаров?
— Думаю, если отдашь весь этот мешочек, будет как раз! — торговец, не дожидаясь ответа, жадно схватил мешочек, в котором было более двадцати шариков.
Е Тяньлун не стал препятствовать. В душе он уже вынес этому человеку смертный приговор: как только его влияние в этом мире окрепнет, он уничтожит всех работорговцев до единого.
Необычное спокойствие Е Тяньлуна удивило торговца, но жадность взяла верх, и он поспешно спрятал мешочек за пазуху.
— Раз ты получил свое, отпускай девчонку!
— Отпустить!
По приказу главаря клетку открыли. Е Тяньлун поспешил вперед и вынес заплаканную Ямилу наружу.
— Не бойся, я рядом, все хорошо, — тихо утешал он девочку, вкладывая ей в руки ее тряпичную куклу.
Увидев знакомую игрушку, Ямила немного пришла в себя. Е Тяньлун спросил, где тела ее родителей — их нужно было похоронить. У ребенка не было такой возможности, поэтому это пришлось взять на себя ему.
Тут снова вмешался управляющий Потс. Он заявил, что знает, где тела, и тут же добавил, что вся земля в округе принадлежит барону, так что за место на кладбище придется заплатить.
Зная алчность Потса, Е Тяньлун не стал спорить и просто отдал двадцать динаров, выкупив участок на кладбище городка.
Вскоре он увидел тела родителей Ямилы. Они напоминали истощенные скелеты, обтянутые кожей — долгий голод и побои солдат сделали свое дело. Из-за жары тела, завернутые в циновки, уже начали разлагаться, привлекая рои мух.
Попросив торговца Джона пригнать повозку, Е Тяньлун вместе с ним погрузил окоченевшие останки. Они отвезли их на кладбище за городом, вырыли две глубокие ямы и предали тела земле.
К полудню все было закончено. Е Тяньлун достал припасенные лепешки с зеленым луком, угостил Ямилу и помогавшего им Джона, а затем они выпили по несколько бутылок ледяной газировки.
После обеда Е Тяньлун задумался о судьбе девочки. Оставить ее в городке было опасно — алчный Потс мог найти новый предлог, чтобы продать ее снова. Но и брать ее с собой в опасное путешествие за монстрами было не лучшей идеей.
Девочка, словно почувствовав его колебания, робко потянула его за край одежды:
— Брат, не бросай меня, пожалуйста! Я буду помогать тебе по хозяйству, мне нужно совсем немного еды!
— Не бойся, я тебя не брошу, — Е Тяньлун потрепал ее по голове, понимая, как сильно она нуждается в защите после потери родителей.
Он решил взять ее с собой. Пусть эффективность охоты снизится, зато ребенок будет в безопасности. К тому же завтра воскресенье — седьмой день его службы в качестве стажера-хранителя виртуального мира. Он получит десять приглашений, и тогда сможет найти помощников в реальном мире, чтобы не попадать в такие безвыходные ситуации.
Приняв решение, Е Тяньлун вывел своих лошадей: одну, в броне, он приготовил для боя, на второй планировал ехать сам.
Однако стоило им отъехать от городка Одасан меньше чем на километр, как Е Тяньлун почувствовал неладное.
Он достал бинокль и осмотрелся. Его предчувствие не обмануло: со всех сторон их окружали всадники. Многие из них были на отличных лошадях — степных скакунах второго уровня и даже охотничьих лошадях третьего уровня. Среди них он заметил знакомую фигуру — того самого работорговца.
Очевидно, получив мешочек с шариками, этот негодяй решил не довольствоваться малым и устроил засаду, чтобы отобрать все остальное.
Боевики работорговца были вооружены до зубов: луки, арбалеты, копья, топоры. В отличие от игровых условностей, здесь они использовали самое эффективное оружие. Один из них, на охотничьей лошади, был облачен в доспехи королевского гвардейца Норда, а за спиной у него висел огромный двуручный меч длиной более полутора метров. Другой был в чешуйчатом доспехе, вооружен алебардой и боевым луком.
Поняв, что их обнаружили, враги перешли на галоп, стремясь замкнуть кольцо.
Е Тяньлун развернул лошадей, пытаясь вернуться к воротам городка, но те внезапно с грохотом захлопнулись перед самым их носом.
— Ха-ха! Мальчишка, раз уж ты попался мне на глаза, я не дам тебе уйти! — раздался торжествующий смех работорговца.
Очевидно, он подкупил стражу, чтобы отрезать путь к отступлению.
Пути назад не было. Около тридцати всадников окружили их, а позади них приближалась пехота. Е Тяньлун выхватил свой нож-меч. Использовать лук в такой тесноте было невозможно — предстоял ближний бой.
— Эгг, убей его! — скомандовал главарь.
Всадник с огромным мечом направил коня на Е Тяньлуна.
— Мальчишка, мне не нравится твой взгляд, — крикнул главарь, наблюдая за происходящим из безопасного кольца своих людей. — Ты ведь хотел меня убить? Жаль, у тебя не будет шанса. Сегодня я отправлю тебя на тот свет!
Е Тяньлун быстро пересел на боевую лошадь в броне, крепко привязал к своей спине напуганную Ямилу и закрыл ее стальным щитом, чтобы не отвлекаться на ее защиту.
Враг был уже в десяти метрах. Со скрежетом он вытянул свой длинный двуручный меч.
— Сдохни! — взревел он, обрушивая клинок на Е Тяньлуна.
Тот встретил удар своим ножом-мечом. От столкновения металла полетели искры, Е Тяньлуна отбросило назад, а его конь попятился. Лишь уперев рукоять оружия в землю, Е Тяньлун сумел остановить отступление.
http://bllate.org/book/22776/2414101
Готово:
