Готовый перевод The Sword and Sorcery Player / Игрок Mount & Blade в фэнтезийном средневековье: Глава 3

Виктор вернулся в свой лагерь вместе с Барбарой, устроил её в собственной палатке, а сам отправился проверять, как солдаты справляются с тренировками.

Когда сгустились сумерки, в лагерь на вспененном коне прискакал гонец. Всадник спрыгнул на землю, быстрым шагом подошёл к Виктору и, опустившись на одно колено, доложил:

— Господин, я вернулся.

— Хорошо, что вернулся. Как там дела? — спросил Виктор.

— Всё готово, — ответил тот. — Они в любой момент готовы присягнуть вам на верность.

Виктор удовлетворённо кивнул. Пять лет назад он расставил фигуры на доске, и пришло время собирать урожай. Когда он только прибыл в эти земли, ему удалось призвать троих верных соратников.

Первая — Мадлен, прозванная Торговкой пряностями. Получив от Виктора двести золотых драхм в качестве стартового капитала, она за пять лет сколотила огромный торговый караван. Стоило Виктору отдать приказ, как вся эта мощная структура перешла бы под его полное управление.

Второй — Лис по прозвищу Железный Глаз, непревзойдённый лучник с невероятно острым зрением. Сейчас он занимался работорговлей и накопил внушительный запас крепких рабов. Как только у Виктора появится собственное владение, эти люди станут его рабочей силой.

Третий — человек, стоявший сейчас перед ним: Каннар, прозванный Мечником. Это был грозный боец, и в пешем бою даже Виктору пришлось бы с ним несладко. Сейчас Каннар служил связным между Виктором, Мадлен и Лисом.

Виктор жалел лишь о том, что из-за отсутствия собственного владения мог призвать только троих. Будь у него земля, он собрал бы всех своих соратников.

— Каннар, оставайся в лагере и займись дисциплиной. Эти солдаты и ополченцы теперь под твоим началом, — распорядился Виктор. В ближайшие дни ему предстояло часто наведываться в замок к Ребекке, а тренировки прерывать было нельзя. Поручая это дело Каннару, он не только обеспечивал подготовку бойцов, но и оставлял надёжного человека в тылу.

День пролетел незаметно. Когда Виктор вернулся в свою палатку, Барбара уже обустроилась. В углу распустился цветок — чуть меньше тех, что росли в саду Ребекки, но очень изящный.

— Барбара, не хочешь перекусить? — спросил Виктор, глядя, как крохотное создание колдует над своим цветком.

Барбара улыбнулась:

— Нет, господин. Мы, маленькие духи, — существа из чистой магии, нам не обязательно есть. А если захочется, мне достаточно собирать утреннюю росу и цветочную пыльцу — этого хватает на целый день. О, кстати, мой нектар очень полезен для магии и боевой ауры. Завтра утром я приготовлю для вас немного.

— Не утруждай себя, я и так справлюсь со своей аурой, — усмехнулся Виктор. Он чувствовал к этой крохе особую теплоту. — Отдыхай, завтра у нас много дел.

Барбара улыбнулась в ответ и улеглась в самую сердцевину цветка, лепестки которого тут же сомкнулись, превратившись в плотный бутон.

Сам Виктор спать не лёг. Он сел на подстилку, скрестив ноги, и погрузился в медитацию.

Медитация — это совсем не то, что описывают в романах. Это не волшебный сон, после которого просыпаешься бодрым. На самом деле это изматывающий труд, требующий постоянного контроля над боевой аурой. Это скучно, однообразно и невероятно утомляет ум. Если медитировать всю ночь напролёт, наутро с кровати не встанешь.

Через два часа, чувствуя, что предел умственных сил достигнут, Виктор наконец улёгся. Из-за сильной усталости он почти мгновенно провалился в глубокий сон.

На следующее утро, когда Виктор проснулся, Барбара уже хлопотала по хозяйству. Увидев, что он открыл глаза, она тут же подлетела к нему:

— Господин, я приготовила для вас нектар, посмотрите!

Виктор ласково погладил её по волосам:

— Я же просил не утруждать себя.

Впрочем, не желая обижать маленькую помощницу, он выпил маленькую чашечку нектара. По телу сразу разлился прилив сил, а боевая аура начала вращаться сама собой, медленно, но верно наращивая мощь.

— Спасибо, Барбара, — Виктор отставил чашку. — Впредь не перетруждайся, ладно? Делай только то, что тебе самой хочется.

Барбара кивнула.

Виктор оседлал коня и направился к замку Горного владения.

Дни шли. В замок стекались толпы молодых дворян, надеявшихся на брак с Ребеккой. Конечно, были и простолюдины, мечтавшие о чуде, но им в замок путь был заказан — они селились в окрестных гостиницах за свой счёт.

Когда настал день выбора, Виктор прибыл к воротам замка во всём блеске. На нём был безупречный камзол, на поясе висел эльфийский полуторный меч, а на груди поблескивали рыцарский орден и фамильный герб дома Стерлингов. Он восседал на огромном, статном коне, от вида которого захватывало дух.

К полудню все претенденты собрались. Помимо знати, были и сыновья зажиточных граждан.

Ребекка подошла к выбору мужа со всей серьёзностью, желая найти лучшего. Сначала шли испытания по арифметике — здесь отличился Нил, хотя и другие дворяне показали неплохие результаты. Затем — планирование развития земель. Виктор в этом разбирался лучше любого инженера.

Затем последовали третье, четвёртое испытания. И наконец — дуэль, где решала только личная сила.

Соперником Виктора стал официальный рыцарь. Он смерил Виктора презрительным взглядом и надменно бросил:

— Ты не достоин быть моим противником. Эй, мой второй, выходи.

В дуэлях такого рода дворяне часто выставляли вместо себя доверенных лиц или учеников, если дело не касалось личной чести.

Виктор лишь усмехнулся и жестом подозвал Каннара. У него тоже был свой человек.

Каннар был силён: всего три движения — и противник был повержен.

Спустя час все состязания завершились. Участники замерли в ожидании вердикта. Виктор был абсолютно уверен в себе — после того, как они с Ребеккой сблизились за эти дни, а он сам показал себя лучшим во всём, победа казалась делом решённым.

Но результат ошеломил всех. Ребекка выбрала не Виктора, а сына простого свободного поселенца!

Все застыли в немом изумлении. Виктор стоял, разинув рот. Его место барона, которое было почти в кармане, испарилось? Это что, шутка? Сын свободного человека — ни связей, ни денег, ни даже собственных земель!

Однако мгновение спустя Виктор горько усмехнулся, осознав замысел Ребекки.

Сын свободного поселенца — это чистый лист. Никакого влияния, никаких амбиций со стороны влиятельных семей. Став её мужем, он не сможет претендовать на реальную власть. Ребекка не хотела отдавать управление своими землями в чужие руки, и этот нищий парень был для неё идеальной марионеткой.

— Барбара, похоже, нам придётся сменить место жительства, — сказал Виктор, обращаясь к маленькому духу на своём плече.

Он планировал, что после свадьбы Барбара останется в саду Ребекки, но теперь это стало невозможным.

— Господин, я пойду всюду, куда отправитесь вы, — беззаботно отозвалась Барбара. — Я могу вырастить цветы где угодно, так что мне всё равно, где жить.

Виктор улыбнулся, погладил её по длинным волосам и направился к Ребекке, окружённой толпой.

— Госпожа, поздравляю вас с выбором мужа, — произнёс он с улыбкой, резко контрастирующей с яростью и недоумением остальных претендентов.

Дворянских сынков можно было понять. Они проделали долгий путь, мечтая о Горном владении, а теперь всё досталось какому-то выскочке. Они чувствовали себя оскорблёнными: неужели они хуже какого-то простолюдина?

Ребекка натянуто улыбнулась:

— Благодарю вас, господин Виктор.

Виктор наклонился и тихо прошептал:

— Ребекка, вы хорошо подумали? Если вы выберете этого человека, ваш путь будет куда тернистее.

Даже не говоря о разгневанных дворянах, Ребекка, выбрав простолюдина без всякой поддержки, окажет себе медвежью услугу. Если бы она вышла замуж за аристократа, никто не посмел бы посягнуть на её земли. Но теперь, когда её муж — никто, другие лорды не оставят попыток захватить Горное владение.

Да и соседи-дворяне вряд ли оставят это без внимания. Скорее всего, они сделают всё, чтобы этот «счастливчик» скоропостижно скончался.

http://bllate.org/book/22777/2414309