Виктор, впрочем, был человеком порядочным и не собирался заглатывать Горное владение целиком или прибегать к каким-то изощренным уловкам — он лишь хотел немного подзаработать.
Виктор кивнул:
— Что касается продовольствия, рассчитываю на вашу помощь. Я готов платить деньгами или же меняться товарами.
В местном обороте ходили монеты трех номиналов: самыми ценными были золотые драхмы, за ними следовали серебряные динары, а замыкали список медные асы. Тринадцать медных асов обменивались на один серебряный динар, а семь серебряных динаров — на одну золотую драхму.
Эти серебряные динары были равноценны тем, что ходили в Кальрадии. Единственное отличие заключалось в чеканке: на местных монетах был изображен родовой герб дворянской семьи, тогда как на кальрадских красовалась корона. Это означало, что Виктор мог свободно использовать привезенные из Кальрадии динары здесь.
Виктор ничуть не опасался, что приток кальрадских денег нарушит местный рынок. Более ста лет назад один алхимик обнаружил способ извлекать мифрил из обычного серебра. Правда, эффективность оставляла желать лучшего: из тонны серебра получалась всего одна унция мифрила.
Однако мифрил был первоклассным магическим металлом, стоявшим на совершенно ином уровне, нежели простое серебро, поэтому цена последнего резко подскочила. И по сей день многие аристократы скупали серебряные монеты для извлечения мифрила, а оставшийся после переработки лом использовали для отделки полов — этакий способ похвастаться своим богатством.
В тот момент, когда Виктор и Ребекка обсуждали детали сделки, в комнату ворвался молодой человек лет двадцати с небольшим. Увидев Виктора, он пришел в ярость и положил правую руку на рукоять своего рыцарского меча.
Однако стоило юноше приблизиться, как трое всадников с квадратными знаменами одновременно выхватили клинки и приставили их к горлу незваного гостя.
— Дерзость! Как вы смеете проявлять неуважение к лорду Горного владения! — юношу прошиб холодный пот, но он продолжал выкрикивать угрозы, пытаясь скрыть страх.
Ребекка прошептала Виктору на ухо:
— Это мой кузен, Боуэн.
Виктор слегка кивнул, показывая, что понял ситуацию:
— Лорд у Горного владения только один, и это Ребекка. Ты откуда взялся? Как смеешь объявлять себя лордом? Ты хоть знаешь, что за самозванство полагается виселица?
Конечно, за присвоение титула высокородного дворянина полагалась казнь, но если обман не раскрывался, то проблем не возникало. Многие нынешние лорды заявляли, что они являются потомками угасших дворянских ветвей. А поскольку доказать обратное было невозможно, подобные самозванцы преспокойно занимали свои посты.
— Леди Ребекка, вы не будете возражать, если я казню этого мошенника, выдающего себя за имперского лорда? — Виктор произнес это, даже не пытаясь дождаться ответа. Он едва заметно махнул рукой, и всадники тут же прижали юношу к полу.
Боуэн, обезумев от ужаса, закричал:
— Нет, я не лорд! Вы не можете меня убить!
— Вышвырните его вон, — Виктор лишь хотел припугнуть парня, убивать его он не собирался — все-таки он находился на чужих землях и нужно было соблюсти приличия ради Ребекки.
— Похоже, твой кузен не отличается покладистостью, — Виктор усмехнулся. — Что ж, на этом и порешим. Пусть твой управляющий составит договор, приедешь ко мне в поместье и поставишь печать.
Ребекка кивнула:
— Хорошо, приятного нам сотрудничества.
— Взаимно, — улыбнулся Виктор. — Кстати, этот подарок, что я тебе привез, отлично подойдет для украшения твоего зала.
— Правда? Но как дворянка, я обязана соблюдать достоинство и изящество, — Ребекка заколебалась. — Если использовать голову жреца зверолюдов в качестве декора…
Виктор покачал головой:
— Ребекка, позволь спросить тебя. Почему дворяне — это дворяне? Неужели они рождаются с титулом и властью по праву крови?
Ребекка кивнула так, будто это было само собой разумеющимся!
Виктор даже растерялся, не зная, что ответить. С другой стороны, такие потомственные аристократы, как Ребекка, действительно рождались с привилегиями.
— На самом деле это не так. Дворяне становятся дворянами, когда добиваются этого, — серьезно сказал Виктор. — Чтобы удержать власть, мы должны опираться на силу. Ребекка, ты помнишь, какое лицо было у Глинтона, когда он увидел голову жреца?
Виктор гордо продолжил:
— Он боялся. Он трепетал перед силой, способной уничтожить жреца зверолюдов. Сейчас они не решаются давить на тебя слишком сильно только потому, что в твоих руках все еще армия Горного владения. Если ты припрешь их к стенке и отдашь приказ, они тут же погибнут.
— Тебе нужно показать свою силу. В Горном владении твое слово должно быть законом, никто не смеет идти против твоей воли, — добавил Виктор. — Когда все начнут тебя бояться, тогда и проявишь милость, чтобы привлечь их на свою сторону и сделать своими верными сторонниками.
Ребекка задумалась:
— Хорошо, я прислушаюсь к тебе. Договор я пришлю в ближайшее время.
Виктор кивнул. Ребекка помедлила и спросила:
— Виктор, как насчет того, чтобы остаться в моем владении на пару дней? Я собираюсь устроить бал.
— Нет, у меня полно дел, — Виктор отклонил приглашение. — Прибыли тысячи крестьян, нехватка продовольствия, солдаты еще не оправились от ран, скоро придет указ о назначении меня бароном — забот невпроворот.
Ребекка не стала настаивать:
— Тогда хотя бы отдохни одну ночь, уже темнеет. Завтра утром и отправишься в путь.
— Хорошо, — на этот раз Виктор не отказался.
Вечер прошел за совместным ужином, причем остальные члены семьи — ни Глинтон, ни кузен Боуэн, ни дядя с тетей Ребекки — не появились. Впрочем, ни Виктор, ни Ребекка не горели желанием их видеть.
Ночь прошла спокойно. Ранним утром следующего дня Виктор, одевшись, спустился в зал к завтраку и обнаружил там Глинтона и остальных. Они с мрачными лицами, по цвету напоминавшими печень, взирали на голову жреца, подвешенную рядом с троном лорда. Увидев Виктора, они помрачнели еще сильнее.
Виктор лишь усмехнулся про себя. Он открыто демонстрировал силу: если хотите попытаться сместить Ребекку, посмотрите на эту голову и как следует подумайте, стоит ли оно того.
— Леди Ребекка, вчера мы достигли согласия, если возникнут проблемы — обращайтесь, — Виктор улыбнулся безупречно вежливо. — Если вам понадобятся солдаты, я также могу их предоставить.
При этих словах лица присутствующих окончательно почернели.
Одна и та же фраза могла быть истолкована по-разному. Ребекка поняла, что Виктор пришлет конвой для защиты торговых караванов, и эти солдаты будут подчиняться ей. Но Глинтон и остальные восприняли это как угрозу ввода войск Виктора в Горное владение. Если они тронут Ребекку, солдаты Виктора не оставят это без последствий.
Именно такой ложный посыл Виктор и хотел до них донести.
— Благодарю вас, лорд Виктор, — Ребекка поклонилась, и вскоре Виктор отправился в обратный путь.
Два дня спустя прибыл указ о назначении.
Теперь Виктор стал законным лордом этих земель. Понимая, что от него требуется, он сунул рыцарю, привезшему бумаги, кошель с золотыми драхмами.
После отъезда рыцарей Виктор вздохнул с облегчением. В его системе статус сменился с рыцаря на дворянина. Помимо повышения ранга, стали доступны многие навыки и предметы, которые раньше невозможно было вывезти из Кальрадии.
Больше всего Виктора порадовало то, что лимит его спутников увеличился с трех до шести.
Получив три новых места, он начал размышлять, кого взять с собой.
Эос был обязателен: инженер и управляющий в одном лице — для Виктора это была огромная удача.
Вторым нужен был врач, и здесь выбор был непростым. Было два кандидата: Бенджамин, известный как Травник, и Блейз, прозванный Хирургом.
Раз уж нужен врач, главная цель — лечение. Блейз был мастером хирургии, что означало резкое снижение смертности на поле боя.
Преимущество Бенджамина заключалось в глубоком знании медицины и свойств трав — не зря его прозвали Травником.
Поразмыслив, Виктор в итоге выбрал Бенджамина. В краткосрочной перспективе Блейз мог быть полезнее в бою, но в долгосрочной перспективе Бенджамин обладал гораздо большим потенциалом.
Знание медицины можно передать другим. Виктор планировал отобрать смышленых женщин, чтобы они учились у Бенджамина, и через некоторое время у него появилась бы целая группа учеников, которых можно было распределить по военным лагерям в качестве полевых лекарей.
Бенджамин даже мог разработать антисептические мази из трав. Массовое производство таких средств позволило бы солдатам самим обрабатывать свои раны, что избавило бы Виктора от множества хлопот!
http://bllate.org/book/22777/2414318
Готово:
