Что же касается того, почему он покупает именно у Виктора, то, судя по всему, барон Валюнтиан получил эту информацию от графа Стерлинга. Граф Стерлинг являлся сюзереном барона Валюнтиана, так что их можно было считать своими людьми.
А то, можно ли верить словам Виктора, определялось тем, что Виктор прекрасно знал, какова ситуация в семье Валюнтиан. В нынешнем поколении в роду Валюнтиан оставалось всего два человека: одна — Эдит, а второй — Леонард. Оба они следовали пути рыцарей, и если теперь вдруг объявился человек с магическим талантом, он определенно был чужаком.
Эдит кивнула и произнесла: — Мм, можно верить. Этот человек — невеста Леонарда.
— Тогда отлично, — сказал Виктор. — Завтра я планирую вернуться в свои владения, и если тебе удобно, можешь поехать со мной.
Окончательно договорившись о сделке с мифрилом, Эдит обменялась с Виктором еще несколькими дежурными фразами и ушла. Она уже поняла, что между Виктором и Ребеккой определенно что-то есть — в конце концов, она и сама собиралась замуж, а взгляд, которым Ребекка смотрела на Виктора, был точь-в-точь как взгляд ее собственного жениха, направленный на нее саму.
Поэтому Эдит решила больше не мешать этой парочке.
Банкет удался на славу и быстро достиг своего кульминационного момента. Ребекка вышла на середину зала и, с вежливой улыбкой на лице, произнесла: — Уважаемые господа бароны, сегодня я пригласила всех вас в Горное владение, чтобы обсудить кое-какие дела. Мои земли несколько месяцев назад...
— Беда, беда! — посреди речи Ребекки в зал, спотыкаясь и карабкаясь, влетел солдат и во весь голос завопил: — Объединенная армия зверолюдов и гоблинов прорвалась в наши владения!
— Что?! — все лорды изменились в лице от ужаса. Если зверолюды окружили замок, то сбежать не удастся никому!
Лицо Ребекки тоже побледнело. С какой стати зверолюдам заявляться в ее владения? Потеряв всякую надежду и не зная, что делать, Ребекка устремила взгляд на Виктора.
— С какого направления они идут? Какова их численность? — Виктор тоже страшно паниковал, но всё же задал вопрос.
Солдат на мгновение замялся и ответил: — С севера. Сейчас рыцарь Клент ведет солдат оборонять главную дорогу, а численность... Слишком темно, мы не смогли разглядеть...
Услышав от солдата, что зверолюды идут с севера, Виктор тут же покрылся холодным потом. Зверолюды определенно не должны были появиться здесь, ведь его собственные владения лежали много севернее. Если зверолюды и гоблины ворвались в Горное владение, это означало, что его земли уже пали.
— Лили! — тело Виктора мгновенно вспыхнуло слоем серебристо-синей боевой ауры, взгляд стал острым, а от него самого повеяло густой жаждой убийства.
Ведь это были земли, которые он обустраивал несколько месяцев! Не прошло и года, как они должны были полностью расцвести, и вот теперь — его владения захвачены зверолюдами?!
Услышав голос Виктора, Лили тут же вбежала в зал и опустилась на одно колено перед Виктором: — Господин.
Окружающие аристократы смотрели на Виктора с жалостью. Виктор основал свои владения в густых лесах — в самом эпицентре разгула зверолюдов. И вот земли, на создание которых ушло столько сил и средств, просто исчезли...
Виктор глубоко вздохнул, заставив себя успокоиться, а затем в его голове начали закрадываться сомнения. Если его владения действительно подверглись нападению зверолюдов, то Эос в любом случае прислал бы вестника, чтобы сообщить ему об этом. К тому же, два его легиона насчитывали более тысячи боевых единиц в общей сложности, а если прибавить призванных лучников — переваливали за полторы тысячи. Более того, река еще не до конца замерзла, и стокилограммовый зверолюд, ступив на лед, моментально пошел бы ко дну. Через единственный путь по мосту сдерживать армию полулюдей было проще простого.
К тому же, Виктор намеренно расположил военный лагерь у самого моста: разведчики патрулировали территорию на пятнадцать километров днем и на десять ночью, и в случае малейшей проблемы у них было бы время на подготовку. Потерять владение так легко было просто невозможно.
Тогда Виктор открыл свою системную панель и тут же успокоился: оба его легиона были целы и невредимы, не было ранено ни единого человека. Это означало, что с его владениями всё было в абсолютном порядке.
Глядя на стоявшую перед ним Лили, Виктор строгим и властным голосом произнес: — Лили, возвращайся в владение и прикажи Каннару выступить с войском сюда. До рассвета они должны быть здесь. Сама веди с собой отряд знаменосцев и Хэнка, возвращайся как можно быстрее. Поняла?
— Слушаюсь, господин. — Лили крутанулась на месте и быстро вышла. Королевские стражи Норда забрали у часовых длинные копья и взяли под охрану ворота замка.
Атмосфера в замке мгновенно остыла. За исключением тихого плача пары аристократок и благородных девиц, вокруг стояла мертвая тишина. В то же время Виктор и остальные услышали доносившиеся издалека боевые кличі и звериный рык.
Впрочем, звериный рев стих так же быстро, как и начался. Вскоре в зал вошел Клент, чьи доспехи были забрызганы кровью. Сначала он поклонился всем присутствующим аристократам, после чего подошел к Ребекке и доложил: — Госпожа, зверолюды отступили.
Виктор шепнул пару слов на ухо Ребекке, после чего она громко объявила: — Уважаемые господа, зверолюды отброшены. Прошу вас вернуться и пока отдохнуть; как только мы убедимся в полной безопасности, я в тот же миг отправлю каждого из вас в его собственные владения.
Эти аристократы и раньше-то не горели желанием оставаться здесь, а теперь тут же поспешили увести своих дам в отведенные им комнаты.
— Рыцарь Клент, проводи меня на поле боя, взгляну своими глазами, — произнес Виктор, натягивая плотную ватную одежду, поверх которой накинул кожаные доспехи, и подбирая обычный меч.
Клент незамедлительно ответил: — Господин, прошу за мной.
Клент прекрасно знал, каково положение дел у его собственного лорда. В последние дни во время дозоров он то и дело замечал, как Ребекка направляется в комнату Виктора или выходит оттуда, а потому приказы Виктора он был готов выполнять беспрекословно.
— Господин, мы на месте, — доложил Клент.
Земля вокруг была густо залита кровью, повсюду валялись трупы людей, гоблинов и зверолюдов. Осмотрев тела убитых зверолюдов, Виктор поднялся на ноги и отдал распоряжение: — Рыцарь Клент, этой ночью пускай солдаты отдыхают по очереди. Раздели войско на три отряда, каждый отряд патрулирует по два часа.
С этими словами Виктор вытащил все имевшиеся у него золотые драхмы: — Возьмите это, купите немного мяса и вина. Перед заступлением в дозор каждый солдат должен досыта поесть.
Виктор уже почти воспринимал Горное владение как собственную вотчину, а выгода, которую в будущем можно было извлечь из этих земель, далеко превосходила стоимость нескольких золотых.
— Господин, это не совсем правильно... — с некоторым затруднением произнес Клент.
— Ничего неправильного здесь нет. Сколько работы сделано, столько награды и положено, — Виктор отмахнулся. — У меня к тебе еще один вопрос. Как именно наступали эти зверолюды?
Услышав вопрос Виктора, Клент нахмурился: — Господин, атака этих зверолюдов не отличалась особой яростью. Напротив, они выглядели какими-то зажатыми и нерешительными — по сравнению со зверолюдами, с которыми мне доводилось сражаться раньше, разница огромна.
— Хм... Значит, среди них не было жрецов зверолюдов? — задумавшись, произнес Виктор. — Если нет жрецов зверолюдов, то ничего страшного, с этим мы быстро разберемся.
Зверолюды без усиления враждебной магии жрецов ничего из себя не представляли, и Виктор ставил их ни во что — при равной численности он мог разнести их в пух и прах. Но появление хотялы бы одного жреца зверолюдов означало качественный скачок: свирепые, бесстрашные, обладающие неимоверной силой... Если бы не тот единственный труднодоступный мост, во время предыдущих двух стычек Виктор, скорее всего, понес бы тяжелейшие потери.
Вернувшись в замок и заметив стоявшую в холле бледнолицую Ребекку, Виктор сразу направился к ней: — Не переживай, эти зверолюды не представляют серьезной угрозы. Как только подойдет мое войско, мы быстро с ними покончим. Иди отдохни.
— Я все равно тревожусь за безопасность владений, — покачала головой Ребекка. — Виктор, с чего вдруг зверолюды заявились на мои земли?
— Наверное, просто бродячая банда, — утешил ее Виктор. — Их численность невелика, так что можешь спать спокойно.
Пусть Ребекка все еще испытывала страх, она все же послушалась и отправилась в свою комнату.
Спустя чуть более двух часов прибыли Лили и Хэнк в сопровождении пяти всадников-знаменосцев. Хэнк тяжело дышал и сразу доложил: — Господин, вы меня звали?
— Нужно выследить следы зверолюдов, — поднялся Виктор. — Прихвати с собой немного еды, пойдем и по пути всё обсудим.
Хэнк и сам порядком вымотался, мчась во весь опор всю дорогу, но все же прихватил крупный кусок мяса и большую флягу эля, после чего зашагал следом за Виктором.
Тщательно осмотрев место боя и следы, оставленные зверолюдами, Хэнк озадаченно подошел к Виктору: — Господин, кажется, тут что-то не так.
— В чем дело? — Виктор нахмурился. Неужели заявились главные силы зверолюдов? Но если это была крупная армия, с какой стати зверолюды отступили? Регулярные войска Горного владения насчитывали чуть больше двух сотен человек, а если добавить временно призванных крестьян-ополченцев — наберется от силы шесть-семь сотен.
Хэнк нерешительно произнес: — Видите ли... Численность этой шайки зверолюдов превышает сотню, но вот гоблинов среди них едва ли наберется больше двух сотен...
— Это очень странно. В обычных смешанных отрядах зверолюдов количество гоблинов превышает численность самих зверолюдов как минимум в пять раз, а то и больше, — с недоумением говорил Хэнк. — Но в этом отряде количество гоблинов не дотягивает даже до двукратного превосходства.
Виктор поинтересовался: — Может, они промышляли разбоем по пути, и гоблины к этому моменту уже почти все перемерли?
Хэнк тут же покачал головой: — Самое странное другое: почему при сотне с лишним зверолюдов у них не оказалось ни одного жреца?
— Штатное расписание армий зверолюдов чрезвычайно строгое: если зверолюдов больше восьмидесяти, их обязательно ведет за собой жрец, — пояснил Хэнк. — Если численность переваливает за две сотни, появляется тролль, а если превышает четыреста — таким войском командует яростный зверолюд, пробудивший боевую ауру.
— Но в этом отряде было уже больше сотни зверолюдов, однако жреца среди них не наблюдалось и в помине. Это невероятно странно. Никогда прежде не видел ничего подобного, — с предельной серьезностью заключил Хэнк.
http://bllate.org/book/22777/2414330
Готово:
