Дверь гостиничного номера с щелчком захлопнулась, отрезая шум и любопытные взгляды внешнего мира.
Чэнь Чэнь прислонился спиной к прохладной дверной панели и протяжно, беззвучно выдохнул. Усталость после напряженного матча разлилась по телу, словно прилив; виски пульсировали, но возбуждение было настолько сильным, что расслабиться не получалось. В комнате горел лишь теплый желтый свет прикроватной лампы, очерчивая смутные контуры мебели.
Он сбросил обувь и, даже не пытаясь включить верхний свет, на ощупь дошел до кровати и тяжело рухнул на мягкий матрас. Тело утонуло в постели, но мозг, подобно серверу после принудительной перезагрузки, продолжал перерабатывать потоки данных — образы, звуки, цифры всплывали и сталкивались в хаотичном беспорядке.
Ликующие лица товарищей по команде под светом софитов, гробовая тишина в секторе GEN.G, надрывные крики комментаторов, гул трибун, похожий на морской прибой, и... его собственное лицо на экране интервью, спокойное, но бросающееся дерзкими словами.
— На самом деле, это я — главный козырь BLG.
Эта фраза эхом отозвалась в тишине комнаты, прозвучав как нечто нереальное.
Он поднял руку и приложил ее ко лбу, закрывая глаза. В темноте чувства обострились. Он слышал свое еще не успокоившееся сердцебиение и чувствовал, как под кожей с легким жаром бежит кровь.
Это не иллюзия.
Он действительно вернулся. С памятью о следующих трех годах он стоял в той самой точке, где решалась его судьба.
Тайны патчей, кривые силы героев, взлеты и падения тактик — все это теперь было выжжено в глубине его души, словно карта звездного неба: ясная, необъятная и пугающе притягательная.
Он знал, что в следующем обновлении наступит краткий расцвет танков на верхней линии, знал, что изменение характеристик одного непопулярного магического артефакта полностью перевернет мету мида, знал, что нынешние сильные стратегии вокруг лесных героев через несколько месяцев канут в лету из-за корректировок карты... Он знал слишком много — достаточно, чтобы перевернуть все существующие представления об игре.
Это пророческое знание было его главным капиталом в этой жестокой лиге, но в то же время — дамокловым мечом, висящим над головой. Если распорядиться им грамотно, он сможет вывести BLG, а возможно, и весь LPL, на небывалую высоту. Но если совершить ошибку или раскрыться слишком рано — его ждет невообразимая расплата.
Сегодняшний матч был лишь началом. Началом того, чтобы силой изменить сложившееся о нем мнение. Двумя невероятными решениями и действиями он сорвал с себя ярлык обузы и временно приклеил стикер спасителя.
Но этого мало. Слишком мало.
Доверие товарищей все еще хрупко, сомнения тренерского штаба не развеяны до конца, а внешний мир по-прежнему наблюдает с недоверием. Следующий матч против T1 — возможно, последней надежды LCK, против Zeus с его филигранной техникой и бездонным пулом героев... Вот где будет настоящий пробный камень.
Zeus...
Кончики пальцев Чэнь Чэня бессознательно заскользили по простыне, имитируя движения по клавиатуре. В голове проносились детали: недавние выборы героев, привычки в лайнинге, позиции в тимфайтах... Все те мелочи, что он сотни раз подмечал в записях матчей, теперь переплетались с его знаниями о будущих версиях игры.
Смутная, крайне рискованная идея для контрпика тихо вызрела в глубине его сознания. В текущей мете это казалось несерьезным, но, исходя из его понимания игры, этот выбор мог идеально сковать пул Zeus и вписаться в тактику BLG.
Риск огромен. В случае провала крупицы авторитета, которые он только что завоевал, рассыплются в прах, и падение будет еще больнее.
Но...
Он перевернулся на бок и посмотрел в окно. Ночное небо Сеула, окрашенное неоном города в мутно-красный цвет, не показывало ни одной звезды.
Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь — не слишком настойчивый, но требующий внимания.
Чэнь Чэнь не пошевелился. Он продолжал лежать, пока из-за двери не послышался голос тренера Чашао:
— Бин, ты спишь?
Он медленно сел, потер щеки, возвращая лицу привычное спокойствие, и подошел открыть дверь.
Чашао стоял на пороге с улыбкой, держа в руках планшет. Экран светился — видимо, он только что закончил разбор игры или тактическое совещание.
— Не помешал? — Чашао вошел, прикрыл за собой дверь и, пронзительно взглянув на Чэнь Чэня, добавил: — Сегодня ты отлично отыграл. Сбросить напряжение — дело нужное, но не засиживайся допоздна.
Чэнь Чэнь коротко ответил «угу», подошел к мини-бару, налил воды и, прислонившись к столу, стал ждать продолжения.
Чашао не стал ходить вокруг да около, сел на стул, положил планшет на колени и выпалил прямо:
— Что думаешь о следующей игре с T1? Особенно о верхней линии. Ты же знаешь, Zeus сейчас в отличной форме.
В комнате воцарилась тишина, слышно было лишь гудение кондиционера.
Чэнь Чэнь сжимал стакан, чувствуя прохладу стекла. Он поднял глаза на Чашао, и тусклый свет отбросил тени на его лицо.
— Zeus очень силен, — произнес он ровным голосом. — Его давление на линии и умение находить моменты в тимфайтах — топового уровня.
Чашао кивнул, призывая продолжать.
— Но нам не нужно его бояться, — тон Чэнь Чэня остался спокойным, но в нем прозвучала уверенность. — У него есть предпочтения в выборе героев, есть фиксированный ритм игры. Мы можем это использовать.
— О? — Чашао подался вперед, явно заинтересовавшись. — Конкретнее?
Чэнь Чэнь не ответил сразу. Он смотрел на дрожащую воду в стакане, молча взвешивая решение. Наконец, он поднял взгляд прямо на тренера и четко произнес:
— Дайте мне Гвен.
Чашао опешил, его брови невольно сошлись на переносице:
— Гвен? В этой мете...
— Я знаю, что в этой версии Гвен не входит в топ-1, — перебил его Чэнь Чэнь, не терпящим возражений тоном. — Но против Джейса или Нара, которых наверняка возьмет Zeus, у Гвен есть шансы. К тому же нам не хватает AP-урона, нам нужен тот, кто сможет ворваться в их строй и не бояться поука.
Он говорил не спеша, но каждый аргумент звучал веско, словно он прокрутил этот сценарий в голове сотни раз.
— В тимфайтах я смогу ограничить их тылы. А на линии, если пережить начальный этап, я наберу силу раньше них. — Чэнь Чэнь увидел, как в глазах Чашао борются сомнения, и добавил решающий довод: — Поверьте мне, тренер. Гвен принесет победу.
Последние три слова он произнес тихо, но с той странной силой, которая не оставляла места для сомнений.
Чашао пристально смотрел на него, пытаясь понять, откуда эта уверенность — от юношеского максимализма или за ней действительно что-то стоит. В комнате снова повисла тишина, нарушаемая лишь звуком гаснущего экрана планшета.
Спустя несколько секунд Чашао глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он взял планшет и начал быстро листать страницы с данными и схемами контрпиков.
— Гвен... — пробормотал он, переводя взгляд с экрана на Чэнь Чэня. — У нее очень низкий порог ошибки...
Чэнь Чэнь молчал, спокойно попивая воду. Он знал, что привел достаточно аргументов, а остальное — риск и выгода — решать самому Чашао.
Наконец тренер поднял голову, приняв решение:
— Завтра на тренировочном матче попробуем.
Он не дал прямого согласия, но и не отказал. Это был осторожный, оставляющий пути к отступлению ответ.
Чэнь Чэнь кивнул, лицо его осталось бесстрастным, будто он заранее знал такой исход.
— Хорошо.
Чашао дал еще несколько наставлений по поводу отдыха и встал, чтобы уйти.
Дверь снова закрылась.
Чэнь Чэнь остался стоять на месте, допивая последние капли холодной воды. Ледяная жидкость, скользнув по горлу, принесла с собой острое чувство ясности.
Он подошел к окну и приоткрыл его. Ночной ветерок, принесший прохладное дыхание Сеула, взъерошил челку.
Внизу поток машин превратился в светящуюся реку, безмолвно текущую вдаль.
Гвен...
Он слегка прищурился, глядя на залитое неоном ночное небо, и уголки его губ медленно изогнулись в легкой, но острой, как лезвие, ухмылке.
Шахматная доска была расставлена.
http://bllate.org/book/22781/2415574
Готово:
