Утренняя заря едва забрезжила, окрашивая облака в нежные тона.
Двое учеников в белых одеждах поспешно направлялись к вершине горы.
— Всё из-за твоей медлительности! А если мы не успеем к началу проверки духовных корней?
— А что я мог поделать? Если бы тот парень, что присматривает за журавлями, не отсутствовал, мне бы не пришлось идти их кормить. Едва не заклевали до смерти!
— Да уж, у этих птиц скверный характер.
Пока они перебрасывались жалобами, мимо них, словно порыв ветра, пронеслось нечто, окутанное едва уловимым холодным ароматом.
Шэнь Инмянь проспал и теперь во весь опор мчался к Алтарю испытаний. Его пурпурные одежды развевались, двигался он настолько быстро, что едва можно было разглядеть очертания фигуры.
Система: — Хозяин, вам не стоит так спешить…
Шэнь Инмянь: — Как тут не спешить?! Если я опоздаю и Цзин Ланя выберет кто-то другой, что мне тогда делать?
Система: — На самом деле…
Шэнь Инмянь не желал ничего слушать и только прибавил ходу. Ему было не до раздумий, а пурпурная вуаль, скрывавшая лицо, танцевала на ветру.
Следуя указаниям системы, он приближался к месту проведения испытаний. Всю дорогу его терзала лишь одна мысль: что, если объект задания, Цзин Лань, достанется кому-то другому?
Вчера Шэнь Инмянь скончался от болезни в Первой народной больнице Бэйчэна, а открыв глаза, оказался в этом мире. Тогда-то он и услышал механический голос: — Вы переместились в тело бессмертного достопочтенного Гоуюй Шэнь Инмяня, с которым вас объединяет имя. Из-за козней злодея главные герои погибли, мир начал рушиться, и всё живое оказалось на грани гибели. Ваша задача — спасти этот мир!
— Выполнив задание, вы получите возможность загадать желание, в том числе и воскрешение!
— У вас две задачи: во-первых, помочь главным героям выжить, а во-вторых, спасти самого себя. Система автоматически подобрала для вас самый эффективный путь. Хотите ознакомиться?
Ознакомившись, Шэнь Инмянь обнаружил, что с него списали 100 баллов, и теперь он стал должником. А предложенным решением оказалось — убить злодея Цзин Ланя.
Шэнь Инмянь тайком пробрался взглянуть на Цзин Ланя и обнаружил, что тот ещё совсем ребенок! Будучи законопослушным молодым человеком двадцать первого века, он просто не смог поднять на него руку.
К счастью, система проявила гибкость и согласилась изменить задание: теперь ему нужно было спасти маленького злодея, взяв его в ученики и направив на путь истинный, чтобы не допустить его превращения в демона.
Первым этапом задания было: взять Цзин Ланя в ученики.
Хорошо, что заклинатели не ходят пешком. Шэнь Инмянь, доверившись инстинктам тела, применил заклинание полета и вскоре достиг Алтаря испытаний.
У подножия уже яблоку негде было упасть: собрались не только старейшины секты Ланфэн, но и все ученики.
Проверка духовных корней, проводимая раз в три года, была важнейшим событием для секты — это был способ отобрать новых талантов и укрепить свои ряды.
Появление Шэнь Инмяня вызвало настоящий фурор. Новички, видевшие его до этого лишь в легендах, во все глаза смотрели на него.
— Это… бессмертный достопочтенный Гоуюй?
— Достопочтенный Гоуюй!
— Смотрите, у него и вправду глаза пурпурные!
— Пурпурные глаза, вуаль на лице — это точно он!
Ученики секты Ланфэн на мгновение замерли. Это было первое появление достопочтенного на людях после выхода из уединения. Они тут же принялись отдавать почести:
— Приветствуем достопочтенного Гоуюй!
Вся площадь перед алтарем была устлана коленопреклоненными людьми. Шэнь Инмянь впервые оказался в подобной ситуации. Сохраняя невозмутимый вид и напускную важность, он слегка приподнял ладонь, жестом призывая всех подняться.
Линь Сянсун, до этого не сводивший бровей, наконец выдохнул с облегчением.
— Младший брат, ты всё-таки пришел.
Линь Сянсун еще несколько дней назад посылал весточку, но Шэнь Инмянь не любил, когда его беспокоят, и последующие «бабочки-посланники» не могли пробиться в павильон Чуйюй. Линь Сянсун опасался, что тот не придет. Ведь достопочтенный Гоуюй прежде никогда не брал учеников.
Шэнь Инмянь, не подавая виду, окинул взглядом алтарь, выискивая фигуру Цзин Ланя, стараясь при этом не выдать своего нетерпения.
— Да, — коротко ответил он.
— Есть ли среди них стоящие таланты?
Линь Сянсун невозмутимо ответил:
— Есть один мальчик по имени Цзин Лань. Он помогал мне ухаживать за журавлями, мне показалось, что он неплох.
Шэнь Инмянь подавил удивление и слегка кивнул, наконец заметив Цзин Ланя в толпе.
Худенький, маленький, он жался в самом конце очереди. Одетый в грубую домотканую одежду, бледный и изможденный, он был на голову ниже ровесников из богатых семей. На вид ему было лет семь-восемь.
Шэнь Инмянь мысленно вздохнул. Самое паршивое в этом задании было то, что вчера Цзин Лань приходил к нему проситься в ученики, и оригинал жестоко ему отказал. А уже сегодня Шэнь Инмянь занял это тело. Теперь, если он возьмет мальчика, это будет выглядеть так, будто он разглядел в нем талант.
В этот момент толпа взорвалась шумом: камень испытаний вспыхнул ослепительным красным светом, залив всё вокруг пламенным сиянием. Даже старейшины не могли сдержать изумления.
Духовные корни делились на четыре категории: красный, оранжевый, желтый и синий. Синий был самым слабым, желтый означал наличие таланта, оранжевый давал надежду на достижение стадии Зарождения Души, а красный указывал на исключительные способности — при должном усердии и капле удачи такой человек мог достичь стадии Божественного Превращения и вознестись.
В мире заклинателей все знали: усердие определяет нижнюю границу, а духовные корни — верхнюю.
В секте Ланфэн красного свечения не видели уже сотню лет.
Даже глава секты Линь Сянсун просиял:
— Что это за ребенок?
Тут же последовал ответ:
— Младший господин из семьи Сун.
Шэнь Инмянь тоже посмотрел туда. Мальчик в изысканной золотой короне и богато расшитых одеждах стоял посреди площади, полный предвкушения.
Заметив взгляд Шэнь Инмяня, юный господин выпятил грудь и самодовольно улыбнулся.
Впрочем, Шэнь Инмянь не стал заострять на нем внимание, его взгляд снова вернулся к Цзин Ланю. Мальчик и так стоял в конце, а когда толпа пришла в движение, его окончательно оттеснили в угол.
Шэнь Инмянь задумался.
Старейшины наперебой предлагали юному господину стать его наставниками.
Стоящие рядом дети завидовали:
— Ты такой талантливый, столько старейшин хотят тебя взять! Кого ты выберешь?
— Разве он не хотел стать учеником достопочтенного Гоуюй? Вчера, когда тот вышел из уединения, он ведь ходил к нему, не так ли?
— Говорят, вчера двоим, кто просился к достопочтенному, отказали.
— Двоим? Кто еще хотел стать его учеником, кроме господина Суна?
— Вон тот…
Взгляды скрестились на худенькой фигурке в конце очереди. Его простая, поношенная одежда выглядела чужеродно среди разодетых господчиков.
— Пф, размечтался, — прозвучал насмешливый шепот.
Цзин Лань опустил глаза, на его лице не дрогнул ни один мускул.
Кто-то рядом пробормотал:
— Почему достопочтенный Гоуюй до сих пор молчит? Неужели даже господин Сун ему не приглянулся?
Сун Цинъюй, о котором судачили, молчал. Он стоял на месте, глядя на кого-то на высоком помосте, и улыбка в его глазах медленно гасла.
Вскоре его увели ученики секты, а проверка продолжилась своим чередом.
Шэнь Инмяню было не до этих мелочей. Наконец очередь дошла до Цзин Ланя. Брови Шэнь Инмяня напряглись: он собирался забрать мальчика, как только станут известны результаты, но сейчас нельзя было проявлять излишнее рвение. Он стоял, заложив руки за спину, и безучастно наблюдал.
Вскоре в толпе снова началось смятение.
Время пришло!
Шэнь Инмянь уже открыл рот, чтобы заговорить, но услышал, как стоящий рядом ученик судорожно вздохнул. Он поднял глаза — и слова застряли у него в горле.
На алтаре маленький мальчик встал на цыпочки и приложил ладонь к круглому камню, но тот не издал ни звука, ни проблеска света.
Цзин Лань растерянно смотрел на него, снова и снова прикладывая руку — камень оставался темным.
Что… что происходит?
Шэнь Инмянь невольно взглянул на Линь Сянсуна. Вокруг зашептались. Даже Линь Сянсун покачал головой:
— Увы… не ожидал, что у этого ребенка настолько слабые кости. Видимо, не судьба ему стать заклинателем.
Шэнь Инмянь замер.
Цзин Лань был злодеем из романа Подобный небожителю. Из-за безответной любви к главному герою он обратился ко тьме, в одиночку развязал войну между мирами, убил Шэнь Инмяня — первого из бессмертных — и едва не уничтожил мир.
И это называют «крайне слабыми костями»?!
Наконец подала голос система:
— Я как раз хотел предупредить: кости Цзин Ланя действительно непригодны для совершенствования. Позже он лишь по воле случая овладел темными искусствами. Так что не переживайте, сейчас на него всё равно никто не обращает внимания. И, хозяин, следите за своим образом!
Линь Сянсун вздохнул и проглотил слова о том, чтобы Шэнь Инмянь взял мальчика в ученики. В конце концов, сила ученика — это лицо наставника, а Цзин Ланю ничего не светило.
Шэнь Инмянь хотел было что-то сказать, как вдруг увидел, что к нему бежит тот самый одаренный мальчик. Он опустился перед ним на колени и совершил глубокий поклон.
Все взгляды тут же устремились к ним. Даже Цзин Лань посмотрел в их сторону.
Их глаза встретились, и Шэнь Инмянь наконец смог как следует разглядеть лицо Цзин Ланя.
http://bllate.org/book/22794/2418202
Готово:
