Мин Тан только вошел в обеденный зал, как сразу увидел женщину в зеленом платье и своего отца, чье лицо было темнее грозовой тучи.
— Отец, тетушка Лин.
— Приветствую вас, молодой господин.
*Одета как зеленый лук с Шаньдуна. Ха, какое удачное сравнение!*
Лин Ханьсюнь лишь молча смотрела на него.
Бэй Чжицзи нахмурился и принялся отчитывать сына:
— Встаешь так поздно, что завтрак плавно перетекает в обед! Живо садись за стол!
Мин Тан обиженно надул губы:
— Отец, ну что ты начинаешь? С самого утра ворчишь. Я всю ночь напролет простоял на коленях в фамильном храме, у меня до сих пор ноги ноют.
— Правда? Тогда ешь быстрее, сейчас же пошлю за лекарем. А вдруг кость повредил? Лучше сразу вызвать придворного врача.
*Этот папаша-дешевка еще умеет проявлять заботу. Если так печешься о сыне, зачем было жениться на мачехе?*
— Не надо, отец, я сам натру колена маслом, — сказал Мин Тан и, приподняв бровь, бросил вызывающий взгляд на мачеху: — Тетушка Лин даже не спросила, как я. Впрочем, я ведь не родной тебе сын.
Лин Ханьсюнь, которая была старше него всего на три года, промолчала.
Бэй Чжицзи, знавший, что мужчина не может родить ребенка, тоже предпочел промолчать.
В зале повисла неловкая тишина.
*Что-то не так. Давай, злись, отвечай мне, начни ссору! Если ты огрызнешься, я устрою такой скандал, что отец будет вынужден выбирать между тобой и мной.*
Только Мин Тан подумал об этом, как прекрасная мачеха грациозно поднялась со своего места и взглянула на служанку, стоявшую позади. Девушка на мгновение задумалась, достала из рукава коричневый фарфоровый пузырек и протянула его юноше.
— Молодой господин, это отличное снадобье, которое я привезла из… Оно помогает и при ушибах, и при травмах костей, очень действенное средство.
— Благодарю, тетушка, но не стоит, — Мин Тан улыбнулся самой невинной улыбкой, глядя прямо в глаза собеседнице, и добавил: — А служанка у вас довольно миловидная. Она что, обучена боевым искусствам? С чего бы ей носить с собой лекарство от травм?
*Таскает с собой служанку-телохранителя, небось, хочет отравить меня? Точно хочет!*
Лин Ханьсюнь опустила глаза, сдерживая улыбку, и тихо объяснила:
— Вы шутите, молодой господин. Цзиньфу знает лишь самые простые приемы, она обычная служанка для черной работы.
— Для черной работы? — Мин Тан нарочито вызывающе вскинул подбородок, пытаясь вывести эту лицемерку из себя. Он не верил, что кто-то может отвечать добром на такую открытую неприязнь. — Тогда выгоните ее. Терпеть не могу видеть ее рядом.
*Прости, девочка. Максимум, что я сделаю после того, как тебя выгонят — дам немного денег. Все равно с такой хозяйкой-танцовщицей хорошей жизни не видать, лучше поскорее уходи и выходи замуж.*
Мин Тан ждал, что мачеха выйдет из себя, но забыл, что за столом сидит старый развратник, готовый защищать свою молодую жену.
— Хватит! — Бэй Чжицзи с грохотом ударил по столу. — Мы вообще будем сегодня завтракать? С чего ты прицепился к служанке?
— А вот такой я вредный! Просто терпеть не могу тетушку Лин… и ее служанку, — Мин Тан с наглым видом плюхнулся на стул и сдул прядь волос, упавшую на лицо. — Ну что, тетушка Лин, жалко расставаться со своей помощницей?
*Давай, злись! Ну же!*
— Раз уж я неприятна молодому господину, пусть она просто не попадается ему на глаза.
— Эх, Лили, не нужно этого делать. Зачем ты слушаешь этого кролика? Мы теперь одна семья, зови его Сяо Бао, нечего придерживаться лишних формальностей.
*Кого ты Сяо Бао назвал?! Не смей так меня называть!*
Лин Ханьсюнь с испуганным видом покорно склонила голову:
— Хорошо, как скажете, князь… Сяо Бао.
*Какое я тебе Сяо Бао?! Ты хоть понимаешь, как это звучит из твоих уст?*
Бэй Чжицзи посмотрел на упрямого сына и выложил свой козырь:
— Бэй Мин Тан, ты еще хочешь получать деньги в этом месяце?
— … — Мин Тан от ярости лишь часто закивал. — Ну конечно! Говорят, если есть мачеха, то есть и «мачехин» отец. Ты теперь готов экономить на родном сыне, лишь бы потратить деньги на эту женщину, да?!
— Довольно! Неудивительно, что император сказал, что тебя пора приструнить. С твоим-то характером вторая дочь семьи Хэ — это лучшее, что ты можешь получить!
Мин Тан на мгновение опешил. Это что, его хотят женить?
— Отец, ты о ком?
— Хэ Цзинчань, вторая дочь Хэ.
Бэй Чжицзи с утра был сам не свой из-за этого разговора. Его слова о том, что она ему подходит — лишь гневная отговорка. Репутация этой девицы была такой, что даже в наложницы к его Сяо Бао он бы ее не взял. Но был указ императора, да и перед главой канцелярии Хэ было неудобно — вот он и не смог сразу отказаться.
Мин Тан лишился дара речи.
*Это та самая дура, которая пыталась выдать себя за куртизанку и разделась перед Жуань Юньхуа, а он даже не взглянул на нее?*
— Отец, ты же знаешь, как я близок с Жуань-туаньцзы. Ты хочешь подсунуть мне женщину, которую даже его старший брат не захотел? Да уж, лучше сразу убей меня мечом! Ты ведь прекрасно знаешь, почему Жуань Юньхуа ее терпеть не может: она не раз называла моего младшего брата Жуань дураком, а в детстве даже подбивала других бить его!
Бэй Чжицзи отмахнулся:
— Не упоминай при мне Жуань Юньчжи. Весь город считает вас двоих «двумя дурачками императорского двора», я давно говорил тебе не водиться с ним.
— Жуань-туаньцзы не дурак! Он мой побратим, и я буду защищать его всю жизнь.
*Я ведь еще в детстве поклялся под деревом бегонии, что если не буду его оберегать, пусть меня гром поразит.*
— Он повредил голову, когда упал с дерева, спасая меня. Я виноват в этом, я не могу его бросить. Не смей больше называть его дураком.
— У меня нет времени спорить с тобой. — Бэй Чжицзи был раздражен, он сам не хотел женить сына на этой девице, но выхода не видел. — Тогда предлагай, что делать? Даже если не женишься, нужно дать императору какой-то ответ.
*Император, который даже на утренние аудиенции является, лежа на коленях у наложниц, — ему-то какое дело до ответов? У него вообще уши есть, чтобы слушать?*
Мин Тан мысленно выругался, но быстро взял себя в руки:
— У императора нет времени заниматься моим браком. Это просто семья Хэ пытается воспользоваться случаем, чтобы принудить нас к свадьбе.
Бэй Чжицзи был доволен тем, что сын мыслит здраво, и вздохнул:
— Скоро придут сваты. Состоится ли этот брак, зависит только от тебя.
— Отец, ты хочешь сказать?..
— Кхм… Мне нужно отлучиться из поместья. Постарайся не натворить бед и достойно прими сватов.
Мин Тан на мгновение замер, а потом до него дошло: отец запирает его в доме и натравливает на гостей. Он усмехнулся:
— Не волнуйся, я приму их как следует.
*Наконец-то мои маленькие «средства защиты» пригодятся! Сваты, значит? Ну, милости просим.*
Лин Ханьсюнь вдруг подала голос:
— Князь, мне стоит удалиться?
— Удалиться? — Бэй Чжицзи не ожидал такого вопроса. Если бы она не хотела показываться, просто не пришла бы, а раз спрашивает… — Нет, оставайся. Ты теперь хозяйка дома, веди себя соответственно. Сяо Бао — твой сын, и тебе подобает участвовать в обсуждении его брака.
Он строго посмотрел на сына:
— Сяо Бао, если при гостях проявишь неуважение к тетушке Лин, сам подумай о последствиях.
О последствиях — то есть о лишении всех карманных денег.
Мин Тан улыбнулся:
— Что вы, отец! Я обожаю проводить время с мачехой… кхм, с тетушкой Лин.
*Интересно, если эта дамочка увидит моих «маленьких питомцев», она закричит от страха? Ох, я в предвкушении!*
Лин Ханьсюнь промолчала.
*Змеи, насекомые и прочая гадость… Да, я тоже в предвкушении.*
http://bllate.org/book/22795/2418297
Готово:
