Старый князь, пообедав, подхватил птичью клетку и отбыл из поместья.
Мин Тан полулежал в широком кресле, закинув одну ногу на подлокотник и лениво покачивая другой. Вид у него был самый что ни на есть разгильдяйский, а губы беззвучно насвистывали какой-то мотивчик. Напротив, чинно выпрямившись, сидела госпожа Лин. Она попивала чай, опустив глаза, и на её губах играла едва заметная усмешка.
Мин Тан только успел продумать план, как дать отпор семейству Хэ, но, взглянув на свою собеседницу, тут же помрачнел.
— Госпожа Лин, вы что, пришли на представление поглазеть? Уж будьте добры, не вздумайте там ничего лишнего обещать, когда эти люди придут. Вы же знаете характер моего отца. Если он в самом деле решит скрепить этот союз, вам же самим потом не поздоровится.
Лин Ханьсюнь, который в этот момент лишь забавлялся причудливыми мыслями этого юноши, кротко отозвался:
— Всё будет так, как пожелает Сяо Бао.
Мин Тан от такого обращения весь подобрался, выпрямился и яростно выпалил:
— Не смей называть меня Сяо Бао!
«С меня хватило бы и танцовщицы из приграничья, а тут ещё эта змея-мачеха пытается втереться в доверие. Мечтать не вредно!»
Лин Ханьсюнь искренне не понимал, откуда в этом человеке столько неприязни, и, опустив взгляд, тихо спросил:
— Неужели наследник так недоволен тем, что князь решил жениться снова? Вы считаете, что это предательство по отношению к покойной княгине?
— Что вы, с чего бы это? Я обеими руками за то, чтобы отец поскорее обзавелся новой семьей и приумножил род дома Жунчунь. Вдовствующая императрица того же желает.
«Пытаешься выведать у меня что-то, чтобы потом донести? Даже не надейся!»
Лин Ханьсюнь сделал ещё одну попытку:
— Разве плохо, что у наследника появится ещё один человек, готовый его защитить? Я ведь теперь тоже часть дома Жунчунь.
Мин Тан скривил губы в натянутой улыбке и задрал подбородок:
— Ну да, ну да, конечно.
«Защитить меня? Скорее, ты только и ждешь случая, чтобы извести меня и расчистить дорогу своему будущему сыночку».
В конце концов, с древних времён все богатые мачехи только и мечтают, как бы оттяпать побольше имущества для своих детей. Наверняка она в душе каждый день молит богов, чтобы сын покойной жены поскорее отправился на тот свет, и всё наследство досталось её кровинушке. Все эти интриги Мин Тан видел насквозь.
«Если я хоть на секунду поверю в этот твой маскарад, то лучше сразу прыгнуть в пруд в Императорском саду и пойти на корм рыбам!»
В глазах Лин Ханьсюня мелькнуло недоумение. От чего именно этот человек так упорно защищается? Он никак не мог взять в толк. Неужели всё дело в деньгах?
— Сяо Бао, кажется, боится, что князь урежет твои расходы? Кстати, после свадьбы я так и не преподнесла тебе ничего стоящего. Тебе удобно в этой одежде?
— Что дали, то и ношу. Это я ради отца, а не ради тебя. — Мин Тан прищурился. Его убеждение оставалось прежним: если кто-то вдруг проявляет любезность, значит, либо замышляет зло, либо что-то крадёт. — Чего ты хочешь?
— Всё просто. И свадебный дар князя, и моё приданое, и подарки от императорского двора — всё это сейчас в кладовой. Если тебе что-то приглянулось, бери без стеснения.
— ...
Мин Тан изобразил на лице полнейшее равнодушие и процедил сквозь зубы:
— Я наследник целого дома, неужели мне нужны твои гроши?
«О боже! Свадебные дары, приданое, подарки от императора! Там же куча денег, целое состояние!»
Лин Ханьсюнь приподнял уголки губ, прикрыв усмешку коротким кашлем, и с притворным сожалением добавил:
— Раз так, значит, я зря беспокоилась. Раз тебе не нужно, то и ладно.
— Я... я, разумеется, в этом не нуждаюсь! — Сердце Мин Тана обливалось кровью, но он упрямо держал марку, даже ущипнул себя за бедро, чтобы не выдать восторга. — С чего это ты вдруг решила мне что-то отдавать?
«С чего такая щедрость? Это ловушка. Стоит мне взять, как она тут же побежит жаловаться, и я в глазах всех стану злодеем, обирающим мачеху».
— Это просто подарок при знакомстве. Даже если кто узнает, все поймут, что это было моё добровольное решение, никто тебя не осудит. Ну что, возьмешь?
Мин Тан помолчал, а затем решительно покачал головой:
— Благодарю за доброту, госпожа, но я к деньгам равнодушен.
«Если хочешь отдать — просто подбрось мне в комнату! К чему эти прямые вопросы? Ты хочешь, чтобы я потерял лицо? Ну и стерва!»
Лин Ханьсюнь понимающе кивнул, его голос стал мягким:
— Раз так, я просто прикажу слугам отнести всё в твою комнату. Если не хочешь — можешь просто выбросить.
— Хм, хочешь отправлять — отправляй, мне не жалко. Лишь бы никто не болтал, что я зарюсь на твоё имущество. У нашего рода Бэй гордости хватит!
Мин Тан, не глядя на собеседника, устремил взор на балки потолка и произнес это с таким пафосом, будто давал клятву!
В душе же он ликовал:
«Скорее неси, неси! Выбрасывать? Да ни за что! Интересно, что там? Слышал, у неё есть две статуэтки богини Гуаньинь из редчайшего изумруда, вот их-то я и хочу!»
Лин Ханьсюнь, слушая этот возбужденный внутренний монолог, с улыбкой кивнул:
— У Сяо Бао и правда завидная гордость.
— Не смей называть меня Сяо Бао! Кхм... и плату за смену обращения ты ещё не внесла. — Мин Тан испугался, что она передумает, и начал намекать издалека: — Впрочем, можешь прислать что-нибудь просто для приличия, я ведь не какой-то там алчный человек.
«Я достаточно ясно намекнул? Если не пришлешь — я тебе этого не прощу! Выбирай самое дорогое, самое дорогое!»
Лин Ханьсюнь едва сдержал смех и уклончиво ответил:
— Конечно, Сяо Бао ведь совсем не алчный.
Мин Тан остался доволен ответом. И деньги получит, и репутацию бессребреника сохранит.
Хм, ну и хитер же я.
В этот момент в дверях показался слуга:
— Наследник, госпожа, супруга второй ветви семьи Хэ прибыла вместе со свахой. Прикажете просить?
Мин Тан бросил взгляд на стоящего в стороне Цзинь Бао и скомандовал:
— Скорее, пусть войдут.
Сказав это, он вскочил, схватил Цзинь Бао и поспешил в боковой зал за гостиной, на ходу бросив:
— Госпожа, принимайте гостей сами.
Лин Ханьсюнь, не понимая, что задумал этот юнец, спокойно ответил:
— Хорошо.
Вскоре во двор вошли две женщины в сопровождении слуг. Одна — в официальном наряде супруги чиновника глубокого синего цвета, с самой заурядной внешностью; другая — в ярком красном платье свахи, дородная и пышная.
Это была госпожа Цзян, жена второго брата Хэ, родная невестка Хэ Цзинчань. Она вырядилась так пышно, чтобы не показаться хуже новой княгини. Но даже если бы она облачилась в золото, перед лицом второй жены настоящего князя, внучка университетского профессора всё равно выглядела как ничтожная пылинка.
— Приветствую супругу князя Жунчунь, желаю вам здоровья и благополучия.
— Поднимайтесь, — Лин Ханьсюнь не встал навстречу, лишь указал рукой на стулья: — Присесть.
— Благодарю, — госпожа Цзян, поднимаясь, украдкой взглянула на хозяйку дома и на мгновение затаила дыхание от изумления, увидев её лицо.
Едва усевшись, она тут же начала рассыпаться в комплиментах:
— Какая же вы красавица, госпожа! Настоящее небесное создание. Неудивительно, что князь Жунчунь души в вас не чает и всё самое лучшее для свадьбы приготовил. В будущем...
— Госпожа Цзян права, во всей столице известно, что наш князь — самый любимый племянник вдовствующей императрицы, и государь к нему очень благоволит...
Лин Ханьсюнь, устав слушать этот дуэт, с досадой приложил руку к виску. На лице его застыла вежливая улыбка, он делал вид, что внимательно слушает, но в голове крутилась лишь одна мысль: почему Бэй Сяо Бао до сих пор не вышел?
http://bllate.org/book/22795/2418298
Готово:
