Охотник заявил, что собирается пойти в управу и заявить на них властям, но господин Лю выглядел испуганным и принялся уверять, будто ему приснился сон, а этих двоих малышей подкинул старый даос.
Охотник посчитал это странным, однако господин Лю больше ничего объяснять не стал: взял по свертку в каждую руку и занес младенцев в дом.
С той поры у него появилось два сына: одного он назвал Лю Цинюэ, а второго — Лю Сюаньян.
Младенцев вскармливали размоченными в рисовом отваре лепешками, кормя ложка за ложкой, и они потихоньку росли, пока в этом году им не исполнилось по восемьнадцать лет.
Повозка остановилась у ворот академии Лю Чжай. Едва Мин Тан вылез наружу, как сразу заметил неподалеку нескольких ребятишек лет семи-восьми. Они цеплялись за какую-то белую фигуру, дергая ее во все стороны и наперебой требуя персиков.
Фигура в белом выглядела слегка худощавой, но спина оставалась прямой. В корзине, которую он держал, персиков уже не осталось — на дне валялось лишь несколько листочков.
— Брат Цинюэ, еще! Хотим еще персиков! Брат, сорви, сорви нам еще!
— Брат, мне тоже! Мне тоже надо!
— И нам персиков...
Видя, как из-за теребивших его детей человек в белом едва держится на ногах, Мин Тан зашагал в их сторону, нарочито грозно повысив голос:
— Эй, вы, банда паршивцев! Стоит вас пару дней не навестить, как вы уже готовы на крыши лезть! Пользуетесь тем, что у братца Лю добрый норов, и не даете ему прохода?
Тот, за кого цеплялись дети, обернулся. Его белые одежды были безупречно чисты, брови и глаза источали мягкое, лучистое сияние, а уголки губ трогала улыбка — у него было такое лицо, при взгляде на которое просто невозможно затаить злобу.
Если выражаться словами самого Мин Тана, от братца Лю вот-вот должно было начать исходить буддийское сияние.
Едва завидев прибывшего, детишки испугались настолько, что забыли про персики. Рассыпавшись в разные стороны, они со всех ног бросились наутек, только пятки засверкали.
— А ты пришел, — с облегчением выдохнул Лю Цинюэ, наконец-то получив возможность освободиться. Срывать персики было несложно, но когда его обступала ребятня, становилось трудно шевельнуться — он боялся кого-нибудь толкнуть и покалечить.
— Брат Цинюэ, чем ты тут занят? — Мин Тан поднял с земли один из скатившихся персиков и бросил его обратно в корзину.
Лю Цинюэ подошел к росшему неподалеку персиковому дереву и протянул руку, чтобы сорвать плод:
— Отец сказал, что хочет поесть сладкого супа. Я сорву пару штук, чтобы приготовить холодный отвар, а когда закончу, оставлю немного тебе и Чжичжу.
На всю императорскую столицу нашелся лишь один человек, который осмеливался называть Жуань Туаньцзы по имени — и этот человек стоял прямо перед ним.
Сам Мин Тан обычно звал его Туаньцзы, старший брат из семьи Жуань тоже обращался к нему по детскому прозвищу, тогда как остальные за глаза чаще величали его не иначе как «вторым дурнем», хотя в лицо были вынуждены почтительно называть «вторым господином Жуанем».
Мин Тан вздохнул и тоже помог сорвать несколько плодов, после чего они вместе повернули к академии.
— Чжичжи сейчас на занятиях, скоро перемена. На следующем уроке будут разбирать поэзию о чувствах и природе — должно быть, это тебе по душе.
— Брат Цинюэ измывается надо мной самым изощренным способом. Если господин Лю услышит, мне снова придется выслушивать удары линейкой по ладоням.
— Тогда отобрал бы у него указку да сбежал, перемахнув через стену, — он бы всё равно тебя не догнал. Разве раньше ты поступал не так?
— Если ты такое говоришь, то в следующий раз, когда я снова полезу через стену, я скажу учителю, что это ты меня научил.
— Отец тебе не поверит.
— Тц, я больше опасаюсь, что эта сволочь Сюаньян меня поколотит. Скажи-ка, его сегодня нет в академии?
— ...
При упоминании этого человека шедший рядом юноша в белом внезапно замолчал.
Мин Тан опешил, и тут же вспомнил, что отношения между двумя братьями не ладились. Если говорить начистоту, ситуация выглядела так:
Безумный младший братец, который изо всех сил рвался заботиться о старшем и стремился сократить дистанцию, и флегматичный старший брат, который мечтал лишь об одном — чтобы младший держался от него как можно дальше.
Он никак не мог взять в толк, что между ними происходит. Говорили, что, когда господин Лю подобрал их, они были близнецами.
Но между обычными братьями-близнецами отношения обычно самые теплые и близкие.
Однако в семье Лю старший брат выказывал к младшему такое отвращение, что они даже за один стол не садись: завидев друг друга, тут же сворачивали в другую сторону, стараясь даже взглядом не пересечься.
Будь на месте старшего кто-то другой, Мин Тан еще смог бы это принять, но человеком, который чурался родного брата, был Лю Цинюэ!
Этот юноша, излучавший мягкий свет милосердия и относившийся со всевозможной добротой даже к совершенно незнакомым людям, почему-то питал лютую ненависть к собственному младшему брату.
Словно они были кровными врагами в прошлой жизни.
Они подошли к колодцу во дворе. Из классной комнаты доносился мерный гул голосов читающих учеников, а в углу двора зеленели несколько кустов сочного бамбука.
Следовавший по пятам Чжаоцай тут же услужливо шагнул вперед, взял обмотанную веревкой деревянную бадью и вытащил наверх ведро чистой воды, после чего зачерпнул ковшиком воду, чтобы наследный принц мог вымыть руки.
Мин Тан принялся оттирать пальцы, испачканные персиковым пушком, а шедший рядом юноша в белом опустил корзину на каменную плиту.
Один за другим круглые персики скатились в чистый деревянный таз, где их начали омывать и тереть прохладной колодезной водой. Пальцы Цинюэ были белыми и тонкими, словно молодые побеги лука.
Мин Тан всегда считал свою внешность весьма недурной, но всякий раз, глядя на брата Лю, ловил себя на том, что заглядывается подольше.
Как вообще может существовать на свете такой человек? Внешность — дело второстепенное, но от одного его присутствия на душе становится так легко и безмятежно.
По дороге сюда Мин Тан только и думал о том, какими ухищрениями расправиться со злобной мачехой, и от этих мыслей у него в голове чуть искры из глаз не сыпались, но стоило оказаться здесь, как буря внутри мгновенно улеглась.
— Брат Цинюэ, о, небеса! Какая же небожительница должна спуститься с небес, чтобы связать с тобой свою судьбу? Будь я девушкой, непременно вышел бы за тебя замуж!
— Тц, — эта фраза заставила Лю Цинюэ рассмеяться. Мягким голосом он ответил: — Будь ты девушкой, я бы точно на тебе не женился.
От этой улыбки Чжаоцай даже растерялся — деревянное ведро в его руках качнулось, и брызги воды полетели прямо на его черные сапоги.
Под карнизом зазвенел серебряный колокольчик, дернутый рукой господина Лю, и из классов тут же донесся веселый шум. Ученики повалили во двор группами по двое и трое, разминая затекшие руки и ноги.
Наступило время перемены, которая длилась около четверти часа.
— Брат Цинюэ, оставь нам немного сладкого супа. Как только занятия закончатся, мы придем за тобой в задний двор.
— Хорошо, идите, — с улыбкой отозвался Лю Цинюэ.
Мин Тан повернулся и велел слугам:
— Вы оба подождите здесь. Можете сорвать персики или просто пойти развлечься.
— Слушаемся, — в один голос кивнули Чжаоцай и Цзиньбао.
Явившись в академию, наследный принц не любил, когда кто-то из слуг дежурил у его стола во время уроков, поэтому они всегда ждали снаружи.
Мин Тан стряхнул с рук капли воды — в такую жару лень было даже тянуться за платком — и направился прямо в класс, но, едва подняв голову, нос к носу столкнулся со стоявшим в галерее господином Лю, заложившим руки за спину.
Выцветшее синее платье ученого было тщательно выстирано, но он по-прежнему носил его. Лицо его выглядело начитанно-ученым, борода на подбородке достигала трех пальцев в длину, а когда он хмурился, в его облике сквозило немалое величие.
— Наконец-то явился! Старик как раз собирался наведаться в поместье принца, чтобы заявить вашему высокородию: если прогуливать занятия, плату за обучение придется вернуть.
Мин Тан виновато усмехнулся, потирая нос, и шагнул ближе, складывая руки в приветственном жесте:
— Разве я мог не прийти? Учитель оказал мне великую честь своим наставлением, вы мне словно второй отец! День без вас тянется как три осени. Если бы не хлопоты в княжеском поместье, я бы давным-давно примчался сюда на всех парах. Не буду скрывать, учитель, мне даже во сне снится, как я внимаю вашим мудрым речам в этой академии, так сильно я по вам скучал...
Стоило ему снова поднять глаза, как перед ним уже никого не было: не желая слушать пустые байки, старый господин Лю заблаговременно удалился в боковую комнату пить чай.
Мин Тан с веселой улыбкой прошел внутрь, собираясь разыскать Жуань Туаньцзы.
Если подумать, грамоте и основам письма его учили в императорской академии, но прежний хозяин этого тела явно не жаловал учеку, из-за чего старый князь не знал, как с ним и поступать.
http://bllate.org/book/22795/2418314
Готово:
