Как только исполнялось двенадцать лет, оставаться в Королевской академии было уже нельзя, поэтому старый князь тут же записал прежнего владельца тела в академию Лючжай.
Учился он там по принципу, который старый отец сформулировал прямо:
— Ты дома только бездельничаешь, гоняешь собак да гоняешь кур — лучше бы побольше ходил в академию грызть гранит науки да поучился у тамошнего господина Лю слогу и изяществу.
С тех пор как Мин Тан попал сюда в результате переселения в прошлом году, ему тоже приходилось исправно ходить на занятия в академию. Вместе с Пончиком Жуанем они посещали полный курс обучения, где главным образом изучали стихи, оды и прозу.
Ученики на полном курсе по большей части были избалованными сынками богачей и чиновников всех мастей, так что с Мин Таном они вполне могли найти общий язык.
В конце концов, в обычных простонародных семьях дети уже в шестнадцать лет должны были жениться, заводить хозяйство и отправляться на заработки.
Во время перерыва в полупустом учебном классе было не так многолюдно, и взгляд сразу же пал на пухленький беленький комочек в углу.
В классе не было стульев и скамей — сплошные низкие столики и циновки-пуфы, чтобы наставник мог одним взглядом окинуть учеников и увидеть, кто чем занят.
Но, судя по всему, второй молодой господин из рода Жуань в круг обязанностей наставника не входил: книжки со стихами на низком столике использовались как подставки под чашки, а сам стол был сплошь заставлен изысканными сладостями.
Их наставило штук восемь-девять, так что одного низкого столика даже не хватило, и пришлось занять еще и стол Мин Тана, чтобы выставить всё разом.
Мин Тан: «……»
Белокожий юноша с крошками сладостей на лице, круглыми глазами миндалевидной формы и в одеяниях из баснословно дорогих тканей целиком походил на беленького молочного поросенка.
На Пончике Жуане был длинный халат нежно-зеленого цвета, на шее красовался золотой нашейный обруч, золотые кисточки свисали на грудь, а на самом обруче было выбито пожелание: «Долголетия и богатства».
— Ой, Сяо Бао, Сяо Бао!
Стоило только поднять глаза и заметить стоявшего рядом юношу в роловом халате, как Пончик Жуань радостно сощурил глаза и позвал его звонким, чистым голосом, подпрыгивая на месте и собираясь встать.
— Не двигайся! Стол перевернешь.
Мин Тан, заметив, что тот в возбуждении совершенно забыл о своих ногах, засунутых под низкий столик, и собирается встать так резко, что чуть не опрокинет его, наотмашь усадил его обратно на прежнее место.
— Ой, забыл.
Пончик Жуань похлопал ресницами. Его черные, как бусины, глаза блестели, словно две водянистые виноградины, а взгляд лучился радостью и светился:
— Старший брат не разрешал мне ходить к тебе, а я так хотел навестить тебя!
Раньше они виделись чуть ли не каждый день, но на этот раз в княжеском поместье играли свадьбу, и Мин Тан был занят борьбой с мачехой, так что они не виделись уже три-четыре дня подряд.
Родным старшим братом Пончика Жуаня был хозэнь Аньлунь Жуань Юньхуа. Семья Жуань из поколения в поколение занималась торговлей, их лавки и торговые дела раскинулись по всему миру, и назвать их богатейшим семейством государства Бэйань было вовсе не преувеличением.
Если вспомнить, сам титул хозэня семье Жуань достался благодаря тому, что в голодный год их предки широко распахнули амбары, чтобы спасти простых людей, и помогли справиться с бедствием в целом регионе, за что императорский двор пожаловал им особый статус маркизов.
Замысел императора угадать было несложно: в конце концов, состояние семьи Жуань равнялось богатству целого государства. Чего-чего, а денег у них было столько, что не потратить и за несколько жизней, и всё это делалось с расчетом на приближение к себе.
Изначально при дворе только и ждали, что старый хозэнь умрет, чтобы поживиться за чужой счет: рухни клан Жуань, и богатства маркиза естественным образом наполнили бы государственную казну.
Но никто и предположить не мог, что старший сын в семье Жуань окажется человеком выдающихся талантов, да к тому же жестким и умелым!
Едва отгремели похороны старого хозэня, как молодой господин тут же пожертвовал в государственную казну колоссальную сумму серебра, снискал расположение императорского сердца, вполне закономерно занял место хозэня и стал надежной опорой всего рода Жуань.
После этого он, будучи едва ли не подростком, внезапно взял в свои руки семейный бизнес и сумел навести в делах идеальный порядок, в очередной раз повергнув в шок всю столицу и всех тех, кто только и ждал удобного момента, чтобы поглазеть на чужой провал.
С тех пор торговые дела семьи Жуань пошли в гору и стали еще милее императорскому сердцу — ну еще бы, когда у человека столько денег да к тому же щедрая душа.
Стоило императору завидеть кого-то из клана Жуань, как его лицо расплывалось в улыбке, словно он смотрел на самого Бога Богатства.
Во всей столице каждый знал, что Жуань Юньхуа человек способный и пользующийся высочайшим доверием при императорском дворе. Чиновники любого ранга, завидев его, неизменно с глубоким почтением приветствовали титулом хозэня.
Даже второго молодого господина из семьи Жуань вдовствующая императрица приняла как приемного внука императорской крови. И хотя за этим не стояло никакого реального титула, этот мальчишка имел полное право звать вдовствующую императрицу бабкой-императрицей.
Конечно, это признание в приемные внуки произошло главным образом потому, что Жуань Юньчжи, спасая Мин Тана, сорвался с дерева и повредил рассудок, и императорский дом пошел на этот шаг лишь для того, чтобы задобрить Жуань Юньхуа.
Но с тех пор верный товарищ Мин Тан таскал за собой дурачка из семьи Жуань везде, куда бы ни отправлялся, и даже во дворец на утренние приветствия неизменно тащил за собой этого маленького дурачка.
Со временем вдовствующая императрица, глядя на Жуань Юньчжи, похожего на пухлого ангелочка удачи, и впрямь прониклась к нему немалой нежностью.
Короче говоря, императорская милость, которой удостоился клан Жуань, отбила всякое желание у тех столичных завистников, что после смерти старого хозэня намеревались тайком навредить семье и завладеть их богатствами.
Стоило зайти разговор о семье Жуань, как у всех от зависти начинали чесаться руки — они готовы были изрыть всю землю в поисках могил предков этого семейства, лишь бы узнать, почему те так притягивают удачу.
Лишь при мысли о том, что второй молодой господин из рода Жуань — сущий дурачок, у них на душе становилось чуточку легче, и они злобно ругались, мол, те слишком богаты, и небеса на это посмотрели косо, вот и наслали возмездие.
Насколько было известно Мин Тану, Жуань Юньчжи после того падения с дерева в шестилетнем возрасте и признания прежнего владельца тела старшим братом почитай что наполовину вырос в княжеском поместье.
И хотя старый князь на словах вечно ворчал на дурачка Жуаня, тот всё же был ребенком, выросшим у него на глазах, так что обижать его он, конечно же, не собирался — тем более что тот спас жизнь его собственному сыну.
Если исходить из того приемного родства, что закрепила вдовствующая императрица, то и называть старого князя дядей-князем для Пончика Жуаня было делом совершенно естественным.
На самом деле за столько лет старый князь, покупая сыну какую-нибудь диковинную вещицу, иной раз заказывал сразу две штуки, отлично зная, что его чадо непременно побежит с ней к ребенку из семьи Жуань.
Короче говоря, судя по тому, что успел понять Мин Тан, этот хныкающий и заявляющий о своей тоске маленький молочный поросенок перед его глазами был поистине общим любимцем и талисманом всего государства Бэйань!
— Сяо Бао, а твоя мачеха злая-презлая? Слуги в поместье говорят, что прямо как мой брат женится на будущей невестке, так эта невестка станет плохо ко мне относиться, и твоя мачеха тоже будет к тебе плоха.
Мин Тан, ухваченный за рукав, брезгливо вытащил платок и принялся вытирать тому руки, отвечая вопросом на вопрос:
— Твой брат в последнее время сильно занят?
Пончик Жуань озадаченно задрал голову:
— А?
Мин Тан холодно хмыкнул:
— Если бы он не был занят, разве позволил бы слугам говорить тебе такое при нем? Жизней бы им не хватило!
— Сяо Бао, не сердись, я вот совсем не сержусь. Я думаю: если у брата появится невестка, она сможет родить мне маленького племянника! Мда, я буду получше относиться к племяннику, тогда невестка не станет меня не любить.
— Ох.
Мин Тан равнодушно бросил в ответ, подумав про себя: твой драгоценный братец трясется над тобой как над зеницей ока, какая еще невестка посмеет сказать тебе хоть слово дурное — разве что небожительница, сошедшая с небес.
Пончик Жуань, увидев, что тот согласился с его словами, мгновенно напрягся:
— Ах, твоя мачеха уже начала плохо к тебе относиться? Что же делать, когда она родит младшего братишку?
— ……
— Если она родит младшего братишку, ты относись к нему получше, тогда она точно перестанет на тебя сердиться.
Мин Тан почувствовал, как от этих слов у него затылок покрывается мурашками, и злорадно усмехнулся:
— Я-то? Я собираюсь тихонько прикончить ее и выбросить из княжеского поместья, чтобы ей во сне даже не привиделось рожать детишек.
— …Сяо Бао… — Пончик Жуань испуганно вытаращил глаза, резко отдернул руку и замахал головой: — Нельзя так, нельзя, нельзя убивать людей.
— Шучу я, не буду ее убивать. Отец ее защищает горой, где уж тут так просто справиться. А-Вэнь, убери сладости своего молодого господина, не занимай стол.
— Слушаюсь.
Личный телохранитель, прислуживавший Пончику Жуаню позади него, торопливо шагнул вперед, опустился на одно колено у края стола и принялся складывать угощение обратно в коробку для еды, тарелку за тарелкой.
http://bllate.org/book/22795/2418315
Готово:
