Я пошатнулась, когда меня втолкнули в зал предков, и в голове царил полнейший хаос.
Они что, собираются выдать меня замуж за Короля призраков?!
Разве в ритуале Девяти Инь по кругу не положено просто приносить девушек в жертву? С чего вдруг понадобилась какая-то свадьба?
Пока я пребывала в недоумении, снаружи раздался чей-то зычный голос: Просим жениха!
Молодого человека, облаченного в такие же свадебные одежды, подтолкнули вперед несколько мужчин.
Он поднял голову и обвел взглядом присутствующих. Наши глаза встретились, и я ясно увидела в его взгляде первобытный ужас.
Его лицо было густо набелено, а на щеках красовались ярко-красные румяна — он выглядел в точности как увеличенная бумажная кукла, отчего становилось не по себе.
Парня заставили встать рядом со мной; в руках он сжимал деревянную табличку, накрытую красной тканью.
Глядя на то, как он дрожит, явно противясь происходящему, я вспомнила виденные когда-то исторические сериалы: если жених умирал до свадьбы, его заменяли табличкой с именем, чтобы завершить обряд.
Этот человек не был Королем призраков. Он был лишь инструментом, куклой, исполняющей ритуальные формальности.
Средних лет мужчина из рода Ло направился к нам. Его взгляд скользнул по моему лицу, и по спине пробежал холодок, словно на меня уставилась ядовитая змея.
Он осклабился и произвел: Лин Юэ, мы нашли тебе отличную партию. Потом не забудь поблагодарить меня, твоего главного свата.
Он калечит мою жизнь, но при этом изображает благодетеля!
Меня душил гнев, но я выдавила кривую улыбку: Раз уж вы главный сват, назовитесь, пожалуйста. Будет шанс — обязательно отблагодарю.
Я поклялась про себя: если останусь в живых, я сгною этого подонка!
Ха-ха, меня зовут Чжоу Цзыван. Если что-то не устраивает — приходи ко мне, я не против.
Чжоу Цзыван усмехнулся и без тени сомнения назвал свое имя, показывая, что ничуть не боится моей мести.
В этот момент снаружи прибежало несколько человек, в панике выкрикивая: Мастер Чжоу! Мастер Чжоу! Поставленная вами формация почти не сдерживает ходячий труп, она рвется сюда, к залу предков!
Услышав о матери, я на мгновение потеряла связь с реальностью.
Она пытается прорваться сюда, наверное, потому, что дядя что-то сотворил со мной — она по-прежнему жаждет моей смерти.
От этой мысли сердце сжала горечь.
Чего паникуете? Как только закончим свадебный обряд, Король призраков сам разберется с этим трупом, чего еще бояться?!
Чжоу Цзыван рявкнул на них, а затем кивнул моему дяде: Счастливый час настал, можно начинать.
Хватит медлить, несите всё, что приготовили!
Дядя тут же отдал приказ, и внесли жертвенный столик.
На нем стояли две бумажные куклы размером с ладонь.
Они были одеты в то же самое, что я и молодой человек, а на телах кистью были начертаны наши имена и даты рождения.
Что они задумали?
Дурное предчувствие охватило меня. Тут же стали выставлять фрукты, кувшины с вином, благовония и свечи — всё, что полагалось для ритуала.
Затем кто-то внес огромного черного петуха, и одна из женщин сунула его мне в руки: Держи крепче.
Я разжала руки, бросила птицу на пол и сплюнула: Я не выйду замуж! Никто не сможет меня заставить!
Здесь собрались жители деревни Синъань, и каждый из них надеялся, что, выдав меня замуж за Короля призраков, они обеспечат себе богатство и процветание!
Но какое мне дело до их благополучия?
Даже если они получат горы золота, мой отец, мать и бабушка не увидят от этого никакой пользы. С какой стати эти люди должны наживаться на мне?
Можете даже не мечтать!
Мои слова привели собравшихся в ярость. Дядя сделал шаг вперед, вцепился мне в плечи и вытаращил глаза.— Линь Юэ, сегодняшняя церемония должна состояться во что бы то ни стало! Если не хочешь выходить замуж сама, в семье Линь найдутся и другие — не вынуждай меня притащить сюда Линь Мэй!
Упоминание старшим дядей моей тёти заставило меня осознать, что в фамильном святилище я действительно не видела её семьи.
Я тут же напряглась и потребовала ответа:
— Что ты сделал с тётей?
Старший дядя посмотрел на меня мрачным, хищным взглядом и зловеще усмехнулся:
— С ней пока всё в порядке, но если ты откажешься выходить замуж за Призрачного Короля, ручаться за это я не стану.
Этот негодяй когда-то ради богатства и власти хладнокровно погубил мою бабушку и маму. Если я сейчас упрусь, он ведь действительно не остановится ни перед чем и подсунет тётю вместо меня!
Я не могу позволить ему причинить ей вред.
Прикусив губу, я с ненавистью произнесла:
— Линь Хай, тебя настигнет кара!
— Кара? Я не боюсь возмездия, я боюсь только бедности, — холодно ответил дядя и кивнул на землю. — Скорее бери петуха. Если пропустишь благоприятный час, не вини меня, если я обойдусь с Линь Мэй жестоко.
Угроза вынудила меня подчиниться. Я послушно подхватила на руки бьющегося на земле петуха.
— Будь паинькой. В конце концов, я тоже не горю желанием убивать собственную сестру.
Дядя довольно улыбнулся и повернулся к Чжоу Цзывану:
— Мастер Чжоу, можно продолжать.
Чжоу Цзыван сжёг жёлтый талисман, размешал пепел в чаше с вином и поднёс её к стоявшему рядом со мной молодому человеку.
— Пей.
Тот посмотрел на чашу, нервно сглотнул, но всё же запрокинул голову и, повинуясь руке мастера, выпил всё до дна.
Я невольно затаила дыхание, пристально наблюдая за ним: мне хотелось понять, что за фокусы вытворяет этот Чжоу Цзыван.
Но ничего не произошло. Не только я, но и сам молодой человек, выпивший вино, в замешательстве замер.
И тут внезапно ворвался порыв ветра. Стояло разгар лета, но этот ветер, ударив в спину, оказался ледяным, пронизывающим до костей, словно в лютую зиму!
Я машинально обернулась к выходу из святилища и увидела, как снаружи врывается густой черный туман. Он клубился по полу, извиваясь, будто живая змея, и вползал в помещение.
Чёрная дымка, изгибаясь, обвилась вокруг лодыжек молодого человека и поползла вверх по его телу!
Того тряхнуло, он широко открыл рот и забился в конвульсиях, будто его ударило током.
Окружающие в ужасе попятились, прикрывая рты руками — они решили, что у него припадок.
Старший дядя тут же спросил:
— Мастер Чжоу, он начал биться в конвульсиях, свадьбу вообще получится довести до конца?
Конвульсии?
По моему лбу скатилась холодная капля пота. Люди вокруг, казалось, не видели того, что происходило с мужчиной на самом деле.
Это были вовсе не конвульсии. Черная дымка прямо через его широко раскрытый рот вползала внутрь его живота!
От этого жуткого зрелища у меня внутри всё похолодело. Я судорожно прижала к себе петуха, пот лил с меня градом, мгновенно промочив одежду.
Чжоу Цзыван, глядя на молодого человека, выдавил кривую усмешку:
— Не беспокойтесь, свадьба обязательно пройдет как надо.
Едва он договорил, молодой человек навзничь рухнул на пол.
Он хватал ртом воздух, словно кто-то невидимый сжимал его горло, издавая хриплые, клокочущие звуки. Кожа на его шее на глазах налилась багровым цветом, а тело продолжало содрогаться в страшных конвульсиях.
Но даже несмотря на это, молодой человек намертво вцепился в табличку, которую держал в руках, — его пальцы словно приросли к дереву!
Толпа в страхе отшатнулась. Я тоже хотела отступить, но Чжоу Цзыван и старший дядя, стоявшие за моей спиной, наглухо перекрыли мне путь к отступлению.
http://bllate.org/book/22801/2419300
Готово:
