Очевидно, что после победы над самым сильным из троицы, Ямато, Росс, как и обещал, стал вожаком этой компании детишек.
От нечего делать Росс, почувствовав голод, наложил свою лапу на парочку милых зверушек, что имели неосторожность пройти мимо.
Когда добыча превратилась в аппетитный шашлык, резкий, дразнящий аромат успешно завладел вкусовыми рецепторами детей. Однако Мария, всё ещё испытывавшая страх перед Россом, предпочла осторожно отмалчиваться, а Джек, пребывавший в беспамятстве, лишь пускал слюни во сне.
Зато Ямато, завидев еду, запрыгала от восторга. В процессе поглощения пищи она наглядно продемонстрировала унаследованную от Кайдо монструозную натуру — на какое-то время шашлыков Росса стало катастрофически не хватать.
Наступила ночь, в небе застыла полная луна.
Четверо сидели у костра, в тишине поджидая Кайдо.
Но кто бы мог подумать, что этот рогатый тип окажется таким подлецом — ни слуху ни духу.
Ну и что ты за фрукт, Кайдо? Если не поторопишься, твой будущий «великий помощник» Джек скоро отправится на тот свет! — Росс мысленно проклинал Кайдо за непунктуальность, поглядывая на полуживого Джека, и в душе немного жалел, что переборщил с силой.
В конце концов, Джек всё ещё ребёнок, да и клыки-бивни, толком не выросши, были им случайно сломаны.
Какая досада! Вот если бы он подрос, а потом их сломать — это ведь можно было бы продать за хорошие деньги!
Мария выглядела озабоченной. Обычно Джек хоть как-то развлекал её разговорами, но теперь он был в таком жалком состоянии, что и смотреть больно. Ей хотелось перекинуться парой слов с Россом, но, вспомнив его чудовищную силу, она не решалась — боялась схлопотать.
Ямато же, наевшись, сладко заснула, что немало удивило Росса, который втайне завидовал её способности так крепко спать.
Ночной ветерок был прохладным. Лежащая на земле Ямато поежилась, и Росс понял, что это ещё один шанс воспользоваться ситуацией. Тьфу! То есть, ещё один шаг к мечте стать королём жизни за чужой счёт.
Не обращая внимания на странные взгляды Марии, Росс осторожно поднял спящую Ямато, уложил её голову себе на колени и накрыл своим плащом, чтобы защитить от ветра.
Почувствовав тепло, Ямато инстинктивно пошевелилась, а затем на её лице расцвела счастливая улыбка. Казалось, ей снится что-то очень приятное, и Росс, не отрываясь, засмотрелся на неё.
Прошло ещё немало времени, но Кайдо так и не появился. От скуки Росс начал лениво перекидываться фразами с Марией.
— Мария, можно тебя спросить? — внезапно нарушил тишину Росс.
Мария, не ожидавшая, что к ней обратятся, вздрогнула, но настороженно ответила. В ней совсем не осталось той соблазнительной уверенности, что была раньше.
Заметив, что она смотрит на него как на заклятого врага, Росс неловко усмехнулся:
— Эй, ну зачем так? Неужели я настолько ужасен?
— Да... — тихо пробормотала Мария.
У Росса дёрнулся глаз, он махнул рукой:
— Ладно, не буду с тобой спорить, дети — это сплошная морока.
Сам-то, будто не ребёнок! — подумала она.
— На самом деле, я хотел узнать, почему мне кажется, что вы с Джеком так сильно не любите Ямато и даже стараетесь держаться от неё подальше? Разве ты не находишь её милой и лёгкой в общении?
Только такой монстр, как ты, может так считать! — мысленно парировала Мария, но, встретившись с серьёзным взглядом Росса, неохотно ответила:
— Ямато слишком сильная, да и мысли у неё странные. Не думаю, что мы с Джеком подходим ей в друзья. И к тому же...
— И к тому же что? — Росс нахмурился.
Вспомнив о Кайдо, Мария набралась смелости:
— Мы все — дети, которых подобрал господин Кайдо. Мы всегда помним о его доброте, о том, что он дал нам кров и вырастил нас! А эта дура Ямато, будучи единственной родной дочерью господина Кайдо, смеет так попирать его чувства! И ещё поклоняется этому идиоту Кодзуки Одэну — заклятому врагу господина Кайдо! Чего она вообще добивается?
Выговорившись и сбросив груз тайны, что долго лежал на сердце, Мария закрыла глаза, приготовившись к тяжёлому кулаку Росса.
— Вот оно что, — к удивлению Марии, Росс не стал её бить, а лишь тяжело вздохнул.
— А ты не задумывалась, почему Ямато стала такой? — задумчиво произнёс Росс. — На самом деле, она очень несчастна. Хотя Кайдо и любит её, такая отцовская любовь слишком холодна и сурова для того, кто нуждается в душевном тепле. Вы с самого начала навесили на неё ярлык монстра только потому, что она дочь Кайдо, но никто из вас никогда не пытался заглянуть в её мир.
Мария слегка склонила голову, на её лице читалось недоумение.
Росс продолжил:
— Мне кажется, Ямато просто нужен человек, который выслушает её. Она хочет, чтобы в ней видели Ямато, а не «дочь Кайдо». Хочет ли она стать Кодзуки Одэном или отправиться в море — для меня это просто отчаянные попытки человека, оказавшегося на обочине, привлечь к себе хоть какое-то внимание. Её внутренний мир пуст, и ради признания она вынуждена совершать странные поступки.
Философские рассуждения Росса заставили Марию призадуматься. Она начала анализировать всё, что видела с момента встречи с ним, и по-новому взглянула на Ямато.
Спустя долгое время Мария с лёгкой усмешкой спросила:
— Но ведь твоя мечта — стать королём жизни за чужой счёт, верно? Разве ты не приближаешься к Ямато только потому, что она дочь господина Кайдо? И ещё, судя по тому, как ты её подкалывал, вы что, уже...
При этих словах Мария, которая всё схватывала на лету, залилась краской.
— ...
Росс опешил. А ведь и правда, звучит логично. Чёрт возьми, я же действительно хочу жить за чужой счёт! Но тогда почему я нёс всю эту чушь? Он не понимал своих странных действий. Неужели он просто пожалел Ямато и решил немного скрасить её одиночество?
— Мелкая, не понимаешь — не лезь! — в сердцах бросил Росс.
Мария закатила глаза, мысленно решив, что давно его раскусила.
— Я поняла, что ты имеешь в виду. Раз уж ты теперь наш вожак, то мы с Джеком, естественно, будем тебя слушаться, — Мария хитро улыбнулась. Её взгляд был таким проницательным, что Росс почувствовал себя как на допросе.
— Правильный настрой! Избавляет от лишних синяков! — Росс демонстративно сжал кулак. В этот момент подул сильный ветер, и не нужно было быть гением, чтобы понять — Кайдо прибыл.
Росс уже хотел выругаться на него за опоздание, но тут вспомнил, что чья-то «маленькая дочурка» всё ещё спит у него на коленях. Он запаниковал, пытаясь разбудить Ямато, но было уже поздно.
Они замерли, глядя друг на друга.
http://bllate.org/book/22818/2422606
Готово:
