Росс пролежал на холодном полу всю ночь. Конечно, у него возникали кое-какие нескромные мысли, но Ямато каждый раз пресекала их на корню.
Из-за ночной суматохи оба выглядели так, будто обзавелись огромными синяками под глазами.
Росс вышел на палубу, и навстречу ему двинулся Кинэмон, чтобы доложить обстановку.
— Господин Росс, до нашей целевой точки осталось менее трех часов пути, но меня всё же терзают смутные сомнения. В конце концов, никому не ведомо, что это за остров.
Росс невозмутимо произнес:
— Ничего страшного. Наш господин озарён великой удачей, так что это наверняка богатый и мирный край.
— Эх, если бы всё было так, как вы говорите... — обеспокоенно вздохнул Кинэмон. — Не знаю почему, но с самого пробуждения меня преследует дурное предчувствие.
Это заставило Росса мысленно поразиться его интуиции.
Он отделался дежурными фразами:
— Да ладно, если там и вправду смертельная опасность, просто удрать — и делов-то.
Кинэмон вздохнул:
— Но ладно еще еда — наша пресная вода тоже на исходе. Некомамару и Инуараси всё тщательно проверили: на корабле даже рыболовных снастей нет.
Росс тут же изобразил на лице крайнюю озабоченность:
— Вот оно как... Ну тогда мы ничего поделать не можем. В конце концов, все ведь выложились по полной, верно? Остальное предоставим воле небес.
— Угу.
Заметив, что они о чем-то спорят, к ним с тревожным видом подошел Инуараси:
— Братец Росс, мне всё кажется, будто поблизости таится какая-то зловещая аура. Может, прибавим ходу, пока не поздно?
Зловещая аура? Должно быть, Каидо плетется где-то неподалеку...
Росс поднял голову к небу и заметил, что на нем сгустились тучи.
— Полный вперед!
Мысленно ухмыльнувшись, Росс вернулся в каюту. Воспользовавшись тем, что Ямато встала размяться, он быстренько прилёг на кровать перевести дух — в конце концов, вскоре предстояло грандиозное представление, и ему нужно было собрать все силы в кулак для финального аккорда.
На полной скорости корабль преодолел оставшееся расстояние всего за два часа вместо трех.
Глядя через окно на едва различимый впереди остров, Росс размял затекшие суставы.
Корабль плавно пристал к берегу. Крепкие парни вроде Некомамару бросили якорь, и только они собрались увести с собой Мононоскэ, как вдруг небеса над акваторией резко переменились, загремел гром и сверкнули молнии.
На корабль налетел бешеный шквал, заставив судно опасно зашататься.
Все озадаченно огляделись по сторонам в попытке понять, что происходит, и тут увидели мчащуюся издалека знакомую фигуру.
— Это Каидо! — кто-то истошно завопил.
Вилку корабля пробила крупная дрожь, а Мононоскэ, еще мгновение назад сиявший от радости в предвкушении схода на берег, внезапно обнаружил, что в штанах у него подозрительно влажно.
— Уро-ро-ро... Никак не ожидал, что вы, самураи, сумеете удрать оттуда! — громогласный раскатистый смех Учителя Каидо прокатился по небесам, сопровождаемый приветственным подарком для Девяти Ножен.
— Огненное дыхание!
Превратившись в гигантского дракона, Учитель Каидо изверг из пасти столп пламени длиной в несколько сотен метров. Пламя мгновенно накрыло самураев, а от жуткого жара закипела даже вода на самой кромке прибоя.
— Стихия лисьего огня: Раскалывающий пламя удар!
Столкнувшись с подобной атакой, Кинэмон ни капли не растерялся. Выхватив клинок, он нанес сокрушительный рассекающий удар и... в два счета разрубил драконье дыхание надвое!
Этот простой обмен ударами заставил Учителя Каидо вспомнить наставления Росса перед отправкой: тот велел ему относиться с особой осторожностью к прикидывающемуся слабаком и непостижимому Кинэмону.
Ведь в оригинальной истории, когда все Ножны были скованы кайросэки, этот мужик умудрился с легкостью освободиться от оков, да к тому же сколько бы Учитель Каидо ни лупил его до полусмерти, в нем неизменно оставалась искра жизни.
Мало того, перенесись Кинэмон на двадцать лет вперед, он умудряется держаться на равных соратниками, которые тренировались все эти лишние двадцать лет.
Такого человека нельзя недооценивать!
Поэтому Учитель Каидо решил больше не сдерживаться и сразу перешел в свою сильнейшую форму человека-зверя. Мощное Хаки волной прокатилось вокруг, заставив моря бурлить, а небо — померкнуть.
Это тяжелое давление заставило сердца присутствующих уйти в пятки, а ноги — перестать слушаться. А трусливый Мононоскэ и вовсе потерял сознание и рухнул на землю.
Ощутив, что Каидо задействовал всю свою мощь, Ножны побелели как полотно. Сердца их охватило отчаяние: перед лицом столь чудовищного врага, с которым не смог справиться даже господин ОДэн, разве способны они сами хоть как-то противостоять ему?
В головах зароились жуткие мысли, и боевой дух Ножен рухнул ниже некуда.
— Не бойтесь! Мы же вассалы господина ОДэна! — лицо Кинэмона тоже исказилось от потрясения, но он взял себя в руки и первым делом бросился поднимать боевой дух товарищей.
И правда, после гибели ОДэна этот Кинэмон постепенно становился стержнем всей группы.
Услышав слова Кинэмона и вспомнив павшего господина, самураи отбросили страх, схватились за оружие, и в этот миг их охватила мощь, превосходившая прежнюю.
Ямато же держалась куда спокойнее остальных — сказывалась кровь боевого народа, ну и, конечно, регулярные воспитательные беседы отца-наставника с помощью дубинки.
— Росс, ты не чувствуешь странный запах? — брезгливо сморщив носик, спросила она, крепко сжимая в руке канабо и принимая боевую стойку.
Не успела Ямато заговорить об этом, как Росс и сам уловил в воздухе странный зловонный душок. Поразмыслив так и этак, он бросил взгляд на валявшегося без чувств паренька — и внезапно всё понял.
— Ямато, сейчас не время расслабляться, готовься к бою, — с суровым видом произнес Росс, подавляя желание расхохотаться над кое-кем.
Росс уже было хотел выступить вперед и сыграть свою роль, но Кинэмон внезапно схватил его за руку и крикнул:
— Господин Росс! Мононоскэ-сама в вашей власти! А Каидо мы задержим! Бегите скорее, бегите так далеко, как только сможете!
Как раз то, чего я хотел! Я как раз ломал голову над предлогом утащить Мононоскэ на остров. Сдерживая радость, Росс обменялся глубоким взглядом с Учителем Каидо, после чего посмотрел на Кинэмона с выражением прощальной скорби на лице и спросил:
— Вы точно справитесь?
Некомамару одарил Росса улыбкой, которую счел чертовски крутой:
— Братец Росс! Не смей недооценивать самурайскую решимость!
Сяоцзюань тоже нахмурился:
— Убирайся! Больше нет времени!
— Понял, — кивнул Росс.
С брезгливой гримасой он подхватил обмякшего Мононоскэ, единым прыжком соскочил на землю и бросился бежать в глубь леса.
Он изначально хотел прихватить с собой и Ямато — в конце концов, оставаться здесь означало получить знатную порцию тумаков, — но Ямато отказалась. Это слегка озадачило Росса, однако времени на долгие споры не оставалось, иначе всё выглядело бы слишком наигранно.
Учитель Каидо с интересом наблюдал за происходящим внизу. Ему было откровенно скучно, и он даже принялся ковыряться в носу.
Заметив, что Росс удалился на безопасное расстояние, Учитель Каидо с воодушевлением приготовился размять кости.
— Каидо! Пришло время свести с тобой старые счёты! — с яростным криком Кинэмона Ножны единым прыжком взмыли в воздух.
Они обнажили всё, чему учились всю жизнь, высвободив свою силу на полную катушку — в стремлении решить исход дела одним-единственным ударом.
http://bllate.org/book/22818/2422621
Готово:
