Нин Чжи, прогуливаясь, решил заодно заглянуть к каменному чану с карпами кои. Несколько крупных, упитанных рыбин весело резвились в воде.
Поиграв с ними некоторое время, Нин Чжи почувствовал усталость и собрался было вернуться, чтобы вздремнуть после обеда. Проходя через сад, он заметил качели, подвешенные между двумя большими деревьями у стены внутреннего двора. Судя по их виду, они висели там уже довольно давно, что тут же вызвало у Нин Чжи любопытство.
Он подбежал к ним и подергал за веревки — те оказались довольно прочными. Смахнув с сиденья опавшие листья, Нин Чжи плюхнулся на него и, оттолкнувшись ногами от земли, начал медленно раскачиваться.
— Цин Янь, подтолкни меня.
В усадьбе министра тоже были качели, которые отец, министр Нин, специально сделал для него. В детстве Нин Чжи обожал качаться: сидя на них, он был счастлив, как маленькая птичка, и каждый раз просил Цин Яня раскачивать его как можно выше. Правда, те качели были меньше этих, да и раскачаться на них так высоко, как сейчас, было невозможно.
— Цин Янь, еще выше, давай еще выше!
Нин Чжи, похоже, вошел во вкус, и вся сонливость вмиг улетучилась. Он без умолку смеялся, раскачиваясь на качелях всё сильнее и выше, и весь двор наполнился его звонким смехом.
— Старший, зачем Ван-е отправил меня следить за Ван-фэем? Посмотри, он просто гуляет по дворцу, что с ним может случиться? Я бы лучше отправился на задание, — Ло Лин, заложив руки за голову, сидел на крыше и жаловался Лэн Чу. — Ван-фэй, конечно, прекрасен, на него действительно приятно смотреть, но это же до ужаса скучно! — Ло Лин специально растянул последнее слово, чтобы подчеркнуть свое недовольство.
— Похоже, тебе снова захотелось тяньсяньского вина из павильона Тяньсянь? Ван-фэй — не простой человек, Ван-е дорожит им пуще зеницы ока. Не смей из-за своей тяги к спиртному натворить бед.
— Ни в коем случае, ни в коем случае, не волнуйся! Слышал, Ван-е дал тебе поручение?
— Угу.
— Когда отправляешься?
— Завтра.
Ло Лин отбросил свое недавнее легкомыслие. Они с Лэн Чу были тайными стражами Ван-е. Всего у Ци Цзюньсюаня было двенадцать таких охранников. Лэн Чу был старшим, а Ло Лин — четвертым по рангу. Остальные были распределены Ци Цзюньсюанем по разным местам для выполнения заданий, так что им удавалось видеться крайне редко, а некоторые из них даже ни разу не встречались друг с другом. Лишь Лэн Чу и Ло Лин проводили в княжеской резиденции больше всего времени.
Вернувшись из императорского дворца после утреннего доклада, Ци Цзюньсюань вспомнил, что уже несколько дней не наведывался в свои торговые лавки. Он велел Чжан Ли и Чжан И запрячь карету, чтобы объехать владения, а заодно присмотреть что-нибудь интересное для Нин Чжи.
К тому времени, как Ци Цзюньсюань вернулся в резиденцию, до обеда оставалось совсем немного.
— Ван-е, у ворот стоит карета Его Высочества наследного принца.
Ци Цзюньхао, закончив дела во дворце, поначалу хотел просто прогуляться, но не заметил, как ноги сами принесли его к резиденции князя Канпина. Вспомнив события того дня во дворце, он то и дело ловил себя на том, что перед глазами всплывает чистое, улыбающееся лицо Нин Чжи. Правда, сидя в карете, Ци Цзюньхао долго колебался, стоит ли велит слугам стучать в ворота.
— Не знал о прибытии Вашего Высочества. Прошу прощения за то, что не встретил вас подобающим образом, — вежливо поклонился Ци Цзюньсюань.
На самом деле отношения между Ци Цзюньсюанем и Ци Цзюньхао были довольно неловкими. Если судить по старшинству, Ци Цзюньхао был первым, старшим братом и наследным принцем. Но если судить по титулам, Ци Цзюньсюань уже был наделен княжеским достоинством. Тем не менее, Ци Цзюньсюань всегда держался с Ци Цзюньхао подчеркнуто смиренно, что каждый раз заставляло того чувствовать себя неловко.
— Цзюньсюань, я пришел узнать, не стало ли твоей ноге лучше. В тот день во дворце тебе ведь снова было больно?
— Уже гораздо лучше. Прошу, Ваше Высочество, пройдемте в дом.
Ци Цзюньсюань был предельно любезен и гостеприимен, не давая ни малейшего повода придраться к его поведению.
Он невозмутимо повел Ци Цзюньхао в сторону гостиной, но в душе лихорадочно анализировал ситуацию. Когда он женился, наследный принц даже не соизволил прийти с поздравлениями, а сегодня вдруг решил навестить его только из-за того, что у него тогда разболелась нога? Эта травма мучила его уже не первый год, и прежде принц никогда не проявлял ни малейшего участия. С чего бы такая перемена?
Едва они отошли на небольшое расстояние, как со стороны сада донесся звонкий смех. Оба, не сговариваясь, повернули в ту сторону.
http://bllate.org/book/22820/2423128
Готово:
