Он вспомнил доктора Цзяна, которого видел в резиденции генерала пару дней назад. Тот наверняка был знаком с Лун Жо. Он узнал эмблему на борту того корабля — это был фамильный герб семьи Цзян, могущественного аристократического клана Фахимской империи. Если Лун Жо знаком с кем-то из семьи Цзян, значит, он явно не из простой семьи, а, возможно, сам является отпрыском какого-нибудь знатного рода. В таком случае его возвращение на планету Зеланг вместе с другом выглядело вполне естественно.
Лун Жо, не раздумывая, ответил:
— Конечно, я уеду вместе с тобой.
Разве можно оставаться здесь и ждать сотни лет, пока планета окончательно не превратится в мертвый мир и не будет поглощена черной дырой?
— А как же твой друг?
Друг?
Лун Жо озадаченно замер. У него нет никаких друзей.
Встретившись взглядом с Ариэном, он вдруг озарился догадкой:
— Ты про того доктора? Мы с ним вовсе не близки, он мне не друг. — По крайней мере, с Чжо Тяньюем его точно ничего не связывало.
Ариэн промолчал. Почему ему показалось, что тот доктор проявлял к Лун Жо такой живой интерес?
— Ты не хочешь меня брать с собой? — Лун Жо помрачнел.
Он ведь такая обуза, Ариэну, должно быть, очень тяжело тащить его на себе, вот он и не хочет больше возиться, надеясь, что Лун Жо вернется назад?
Ариэн ничего не ответил, лишь молча смотрел на него некоторое время, а затем поднял руку и коснулся его головы. Лун Жо поднял взгляд, глядя на него с полным недоумением.
— Ты не хочешь возвращаться на Зеланг?
— А зачем мне туда возвращаться? Моя мама умерла, и в доме вряд ли кто-то обрадуется моему появлению.
Лун Жо не забыл, что именно нынешняя хозяйка дома семьи Чжо воспользовалась тем, что Чжо Вэй отправился в дальний поход на Глан, и вышвырнула его вон.
— Тогда, как только придет межзвездный поезд, мы вместе покинем Кас.
Лун Жо обрадовался. Значит ли это, что теперь они смогут быть вместе?
Куда именно они отправятся, ему было неважно. Для человека, у которого никого не осталось, любое место было одинаково хорошим.
— Кстати, сколько федеральных кредитов ты заработал за эти дни? — снова спросил Лун Жо.
Ариэн показал ему свой временный персональный терминал. Лун Жо дернул щекой: на счету было сто тысяч федеральных кредитов.
Заработать сто тысяч за три дня — это невероятный успех, но по сравнению с астрономической ценой билетов на межзвездный поезд этой суммы было катастрофически мало.
Ариэн перевел эти деньги на счет Лун Жо. С учетом личных сбережений у них на двоих набралось триста пятьдесят тысяч.
Билет на поезд стоил миллион, до цели было еще очень далеко.
Но главное — есть цель. Постепенно они накопят нужную сумму.
Лун Жо успокоился. Он ведь может создавать энергетические камни начального уровня. Даже если продавать один камень за десять тысяч, нужно всего-то около сотни штук, а для него это сущий пустяк.
Мысль о том, что скоро он покинет эту жестокую планету и отправится исследовать другие миры, подняла ему настроение. Напевая несуразную мелодию, он принялся за великое дело обогащения — добычу руды.
Через несколько дней Эйс пришел попрощаться. Красавица-журналистка из отдела новостей возвращалась на планету Сайди, и, поскольку Эйс был одним из героев, внесших вклад в разрушение базы Иден, руководство решило сделать крюк через планету Шуйцинь, чтобы доставить героя домой.
Лун Жо приготовил для него кучу закусок в дорогу. Они тепло обнялись, и Эйс поднялся на борт корабля.
Лун Жо долго провожал его взглядом, чувствуя щемящую тоску. Кто знает, когда они увидятся снова.
Лун Жо стал необычайно прилежным и активно взялся за заработок. Если раньше деньги были лишь далекой целью, то теперь вопрос стал ребром.
Межзвездный железнодорожный альянс объявил о четырех дополнительных рейсах. Самый первый поезд прибудет на Кас через полмесяца. Для всех, кто мечтал выбраться с этой проклятой планеты, это был огромный шанс, но высокая стоимость билетов означала, что уехать смогут лишь немногие, а большинство останется здесь, на забытой властями планете, бороться за выживание.
После отъезда Эйса его домик остался Лун Жо. Тот немного переоборудовал помещение в простую мастерскую и принялся за работу. Двое суток без сна и отдыха он дробил руду, изготовил более сорока энергетических камней и, наконец, остановился.
Он передал готовые камни Ариэну, чтобы тот отнес их в местную лавку материалов.
— Минимум десять тысяч за штуку, дешевле не отдавай, — строго наказал он. Продавец в той лавке был типичным прохвостом, и если продавать по его цене, им вовек не накопить на билеты.
Ариэн кивнул и ушел.
Лун Жо съел порцию питательного пайка, оставленного Ариэном, и рухнул на кровать. Двое суток напряженной работы вымотали его до предела, и, вдыхая привычный запах, он мгновенно уснул.
Когда он открыл глаза, уже наступили сумерки следующего дня.
Ариэн стоял со сковородой, пытаясь что-то приготовить. Но у него, человека с невероятно ловкими руками, способного на всё, этот древний навык не шел — блюдо превратилось в угольно-черную бесформенную массу.
Лун Жо поморщился:
— Давай я. Не переводи продукты.
Им нужно было накопить миллион семьсот тысяч кредитов за полмесяца, нельзя было разбрасываться ни единым кредитом.
Ариэн улыбнулся и охотно уступил ему место.
— Кстати, сколько я проспал? — Лун Жо считал дни, боясь снова провалиться в сон на несколько суток.
— Сутки.
Неплохо, всего один день. У них оставалось еще двенадцать дней.
Техника создания камней у него отточена, без сна он мог делать по двадцать штук в день. Если вычесть время на отдых, выходило около восемнадцати. За двенадцать дней получится около двухсот камней — как раз хватит на билеты к приходу поезда.
Ариэн взял свой терминал и перевел ему еще двести тысяч кредитов.
Лун Жо подозрительно прищурился.
— Сбор мусора приносит столько денег? — Раньше Ариэн за целый день тяжелого труда зарабатывал лишь несколько тысяч, едва хватая на еду.
— Я сменил работу, — небрежно бросил Ариэн, расставляя тарелки.
— Какую?
— Чистильщик.
Лун Жо мгновенно всё понял.
На Касе, с его ужасными условиями, всё равно ежегодно высаживали множество ссыльных. Пригодных для жизни мест было мало, и людям приходилось осваивать пустоши.
Там, в дикой местности, бродили свирепые звери и рои насекомых. Официальная охрана не справлялась, поэтому власти назначали награду тем, кто обладал боевыми навыками и был готов зачищать территории.
Таких людей называли чистильщиками.
Работа была высокооплачиваемой, но смертельно опасной. Многие уходили и не возвращались.
Лун Жо заколебался:
— Я ведь могу зарабатывать! Не нужно тебе заниматься такой опасной работой.
Ариэн ответил:
— Не бойся, это не так уж опасно.
— Но я боюсь! Что, если ты не вернешься? Я ведь останусь совсем один!
Лун Жо вспомнил день прибытия, когда они встретили кровавых цветочных жуков. Это были лишь мелкие твари из самого низа пищевой цепи, но даже они были невероятно опасны. Он не хотел и представлять, какими были настоящие хищники.
Ариэн помог ему накрыть на стол. Стоя к нему спиной, он произнес равнодушным тоном:
— Пока ты здесь, разве я могу не вернуться?
Сердце Лун Жо забилось чаще. В его ушах это прозвучало как признание, хотя, зная характер Ариэна, скорее всего, тот просто начал воспринимать его как члена семьи. Два одиноких человека, которых свела судьба, теперь поддерживают друг друга.
Что он имел в виду?
Лун Жо терзался сомнениями. Кем он для него является? Может, спросить прямо?
Нет, он совсем не это имел в виду!
Лун Жо чуть не плакал, уткнувшись лбом в стену.
— Садись есть, ты спал целый день, проголодался? — позвал Ариэн.
Лун Жо сел напротив. Он нашел продукты, но не обнаружил злаков, поэтому на столе были одни овощи.
Он не сводил с него глаз:
— Ариэн, ты правда хочешь всегда брать меня с собой?
Он боялся, что Ариэн увезет его с Каса, а потом бросит на какой-нибудь чужой планете, помашет на прощание рукой и исчезнет.
— Да. Если ты сам хочешь быть со мной.
Конечно, хочу! Что за глупый вопрос!
Лун Жо расцвел. Еда без соли и специй вдруг показалась ему невероятно вкусной.
— Ты точно не хочешь назад на Зеланг? — снова спросил Ариэн.
— Не хочу.
Ариэн ничего не ответил, и они доели в тишине.
Когда трапеза закончилась, Ариэн добавил:
— Тогда просто будь рядом.
Лун Жо буркнул «хорошо» и принялся убирать посуду.
Ариэн сидел за столом, молча наблюдая за ним.
Лун Жо закончил с уборкой и собрался уходить в домик Эйса, чтобы поработать, но Ариэн удержал его:
— Подожди, мне нужно кое-что сказать.
— Слушаю, — Лун Жо обернулся, сел напротив и поднял на него взгляд.
Ариэн потер лоб, долго подбирал слова и наконец произнес:
— Я не планирую оставаться в Фахимской империи. Если ты пойдешь со мной, возможно, мы долго не вернемся, и ты не увидишь своих родных и друзей. Тебя это устраивает?
Лун Жо замолчал.
Он хотел спросить почему, но, увидев выражение лица Ариэна, благоразумно промолчал.
— У меня ведь тоже больше нет ни семьи, ни друзей, — тихо сказал он. Его ведь самого родные выбросили сюда!
Ариэн кивнул, глядя ему прямо в глаза, и через некоторое время добавил:
— Деньги на билеты я добуду сам. Больше не ходи дробить руду.
— А что мне тогда делать? Другую работу в городе я не потяну.
— Готовь дома, — он всё еще подросток, зарабатывать — дело мужчины.
— Но готовка занимает мало времени, а что делать в остальное время? — Лун Жо серьезно смотрел на него.
Ариэн подумал и ответил:
— Ешь и спи.
Лун Жо: «...»
Время тянулось в томительном ожидании межзвездного поезда. Двенадцать дней пролетели как один миг, и наконец власти объявили: послезавтра первый поезд межзвездного альянса прибудет на Кас.
Этот поезд следовал в сторону планеты Шалан. Она располагалась на краю сектора Кармен, на стыке владений Фахимской империи, союза Астерлана и содружества Рассвета — то есть, попросту говоря, на границе.
Лун Жо и Ариэн собирались улететь этим рейсом. Что они будут делать на Шалане, они еще не решили.
Утром, как только взошло солнце, Лун Жо проснулся от невыносимой жары. Он обнаружил, что лежит в объятиях Ариэна, весь в поту.
Он так и не смог отговорить Ариэна от работы чистильщиком. За эти две недели тот успел взять еще одно задание и вернулся только вчера вечером. На его теле появилось несколько новых мелких шрамов, но, к счастью, ничего серьезного.
Разлука сближает, и с тех пор, как они встретились, они еще ни разу не расставались на такой долгий срок. Ночью, вопреки протестам Ариэна, Лун Жо настоял на том, чтобы спать в одной постели, и в итоге проснулся от жары.
Температура на Касе постоянно росла. Если бы здесь существовала смена времен года, то сейчас явно наступило лето.
У Ариэна была высокая температура тела, и зимой обнимать его было сплошным удовольствием, но сейчас это было похоже на объятия с раскаленной печью.
Однако, как бы жарко ни было, Лун Жо был готов терпеть. Лето — это пора страсти, и сердце Лун Жо пылало не меньше. Он тайком пытался намекать Ариэну на свои чувства, но тот был либо слишком занят, либо слишком невосприимчив, и оставался равнодушным.
Это разочаровывало.
Ему было жарко, но он не хотел выпускать Ариэна из объятий. В конце концов, не выдержав, он пошевелился. Ариэн тут же проснулся, открыл глаза и отстранился.
— Собрал вещи?
— Почти.
Собирать было особо нечего. Они прилетели на Кас с пустыми руками, и сейчас у них не было ничего, кроме кучи отходов, собранных на свалке.
— Точно, энергетические камни! — Лун Жо вспомнил о главном и вскочил с кровати.
Хотя Ариэн и велел ему не беспокоиться о деньгах, Лун Жо не мог позволить себе быть нахлебником. За эти дни он сделал сто пятьдесят шесть камней.
Из-за новостей о поезде на Касе воцарился хаос. Каждый пытался накопить денег на отъезд, о безопасности не было и речи. Хорошо, что отряд Звездной реки всё еще оставался на планете, но они могли поддерживать лишь видимый порядок, а в тени творились темные дела.
В таких условиях Лун Жо с его слабым телосложением не мог пойти в лавку с сотней камней — это всё равно что приклеить себе на лоб табличку «я богатая добыча».
Теперь, когда Ариэн вернулся, Лун Жо почувствовал себя в безопасности. Поев, они вместе отправились в город.
Они пошли в ту же лавку.
Там сменился продавец, отношение оставалось прохладным. Сейчас весь Кас был забит такими же продавцами материалов, и закупочные цены упали. Раньше камни Лун Жо были редкостью, и их охотно брали за десять тысяч. Теперь, когда цены рухнули, за них давали в два раза меньше.
Пять тысяч за камень — это всё равно было на тысячу дороже, чем на развитых планетах. Лун Жо, не раздумывая, согласился.
Сто пятьдесят шесть камней за семьсот пятьдесят тысяч кредитов. Цена упала вдвое.
Хотя Лун Жо был к этому готов, на душе было тоскливо.
— Тогда не будем продавать, — Ариэн взял его за руку, собираясь уйти.
— А зачем нам их хранить? Чтобы продать на Шалане по четыре тысячи?
Ариэн посмотрел на него с серьезным выражением лица:
— Можно оставить на память.
Лун Жо лишился дара речи. Вот человек, который совершенно не знает цену деньгам.
За эти десять дней Ариэн выполнил два задания, заработав миллион восемьсот тысяч. С учетом пятисот пятидесяти тысяч сбережений Лун Жо, у них было два миллиона триста пятьдесят тысяч. Этого с лихвой хватало на билеты, да еще оставалось триста пятьдесят тысяч сверху.
В вопросах финансов Лун Жо унаследовал консерватизм своих предков — он чувствовал себя спокойно, только когда деньги были при нем. Даже трехсот пятидесяти тысяч ему было мало, а уж с учетом семисот пятидесяти тысяч за камни, у них на руках был миллион с лишним — этого должно было хватить, чтобы обосноваться на Шалане.
Ариэн остановился и взъерошил его мягкие волосы:
— Я же сказал, не беспокойся о деньгах. Ты еще ребенок, откуда столько тревог?
Лун Жо: «?!!»
Он вовсе не ребенок!
Лун Жо было обидно. Он тут тайком пытается добиться Ариэна, а тот всё еще считает его ребенком.
Он когда-то читал, что самое большое расстояние в мире — не жизнь и смерть, а когда ты стоишь перед человеком, а он не знает, что ты его любишь.
Теперь он решил, что фразу нужно изменить: самое большое расстояние — это когда ты любишь человека, а он считает тебя ребенком.
— Я не ребенок, — угрюмо буркнул он.
Ариэн улыбнулся, и его красивое лицо словно озарилось светом. От одного взгляда на него становилось тепло и радостно.
— На рынке сегодня много людей, хочешь погулять?
Э-э-э? Ариэн приглашает его на свидание?
Лун Жо мгновенно ожил:
— Пойдем посмотрим.
Он взял Ариэна за руку и потащил на рынок.
Рынок на Касе был убогим и скучным, товаров почти не было, но Лун Жо гулял с огромным интересом.
Это было их первое свидание.
Ариэн оказался отличным спутником, даже слишком отличным.
— Тебе это нравится? Давай купим.
— А это тоже неплохо, хочешь?
— Купим...
— Купим, купим...
Стоило Лун Жо на что-то посмотреть, как Ариэн тут же предлагал это купить. В конце концов, Лун Жо перестал смотреть по сторонам.
Зачем покупать бесполезные безделушки? Только место занимают.
В итоге они вернулись в продуктовый отдел, купили еды и неспешно побрели домой.
Золотистый закат вытягивал их тени — высокая и низкая, они шли вплотную друг к другу.
Межзвездный железнодорожный альянс, хоть и имел дурную славу, в этот раз не подвел. После дня отдыха, на третий день, долгожданный поезд до планеты Шалан наконец прибыл в космопорт Каса. Он должен был простоять там сутки и на следующий день отправиться в путь.
http://bllate.org/book/22823/2423444
Готово:
