Глава 16. Старый знакомый
Стоявший перед ним человек с невероятным изяществом откинул назад длинные волосы, являя миру пару светло-фиолетовых глаз и каплевидную родинку под правым глазом, и тихонько рассмеялся:
— Малыш Иди, ты меня не узнаешь?
Иди присел на корточки и, слегка склонив голову набок, разглядывал его.
Эти глаза и родинка обладали настолько яркой индивидуальностью, что, несмотря на прошедшие с их последней встречи годы и разительные перемены во внешности собеседника, Иди довольно быстро выудил из памяти нужный фрагмент.
— …Его Высочество второй принц?
Альфа снова рассмеялся, и в его голосе прозвучало шутливое недовольство:
— В детстве ведь всегда послушно звал меня братишка Гуаньлань, почему же теперь, когда вырос, стал таким отчужденным?
— Братишка Гуаньлань. — Испытывая в этот момент затаенную обиду на Его Высочество кронпринца, Иди невольно перенес часть своего гнева и на его младшего брата. Поморщив нос, он с явной неохотой произнес это имя, бросил на собеседника короткий взгляд и снова опустил голову.
Его Высочество второй принц империи, Е Гуаньлань, опустился на корточки рядом с Иди:
— Малыш Иди, кто тебя обидел?
— Никто. — Иди не хотел ему рассказывать и, если бы представилась возможность, предпочел бы не попадаться ему на глаза в слезах. Ни кронпринц, ни второй принц не были для него настолько близкими людьми, чтобы перед ними можно было капризничать и плакать.
Е Гуаньлань внезапно перехватил его за запястье и подался вперед.
Расстояние между ними сократилось без всякого предупреждения — настолько близко, что они отчетливо уловили запах феромонов друг друга.
— Ты ранен? Я чувствую кровь. Кто это сделал?
Хотя он схватил его внезапно, на самом деле особой силы он не приложил. Присев на корточки, Иди отступил на два шага назад, высвобождая руку, и небрежно бросил:
— Сам упал.
Заметив явное стремление юноши отстраниться и защититься, Его Высочество второй принц легко рассмеялся, отпустил его и поднялся на ноги. Снова поправив длинные волосы, он прижался тыльной стороной руки, сложенной в ненавязчивый кулак, к губам и загадочно произнес:
— Ох уж эта малытня.
Фиолетовый пион в его длинных волосах распустился слоистыми лепестками, и оттуда, трепеща крылышками, выпорхнуло крошечное, ослепительно яркое создание, зависнув в воздухе перед Е Гуаньланем.
В лучах солнца всё его крошечное тело сияло драгоценными семицветными переливами. Оно было настолько крошечным — меньше цветочного бутона, — но при этом невероятно красивым.
Это удивительное создание тотчас привлекло внимание Иди, и он с любопытством спросил:
— Это бабочка?
— Нет, это радужная колибри. — Е Гуаньлань протянул руку, и крошечная птичка опустилась на его ладонь. Сложив крылья, она с невозмутимым видом принялась чистить тонкими длинными клювиками мягкий пух под ними.
Внимание Иди оказалось успешно переключено: он забыл и о боли, и о недавней обиде. Поднявшись с земли, он осторожно вытянул вперед один палец и с надеждой во взгляде уставился на второго принца:
— Скажи, а я могу ее погладить?
— Разумеется. — На пленительном лице Е Гуаньланя появилась мягкая улыбка. — Для нее это честь.
***
Девушка-бета Аляска, тайный страж, получившая приказ сопровождать Иди, прекрасно умела скрывать свое присутствие и пряталась настолько искусно, что оба находившихся совсем рядом юноши так и не заметили ее появления.
Будучи крайне добросовестной, она от начала и до конца оперативно и правдиво докладывала кронпринцу обо всем происходящем на ее глазах.
Младший господин Гэри ушел из Восточного дворца, не оглядываясь, и прибежал прямиком в императорский сад.
Сидит под кустом роз и горько плачет.
Ой, встретил прекрасного Его Высочество второго принца.
Его Высочество второй принц схватил его за руку!
…Ой, тот его оттолкнул.
Младший господин Гэри где-то получил ранение? Неужели он плакал из-за боли?
Второй принц достал свою драгоценную колибри, чтобы развлечь его, какой же он мягкий и заботливый.
Младший господин перестал плакать, улыбается, они сидят на качелях и отдыхают…
Хотя Аляска прекрасно справлялась со своими прямыми обязанностями телохранителя из тени, в душе она оставалась натурой весьма впечатлительной, а потому во время отчетов вечно добавляла уйму собственных домыслов, эмоций и ярких красок.
Самая обычная слежка в ее пересказе неизменно превращалась в сопливую драму в духе Невинную сироту бросил бессердечный негодяй, и он наконец-то нашел свою вторую весну.
Кронпринц молча слушал эти донесения, ощущая, как на душе у него становится как-то уж очень странно…
***
— Выходит, братишка Гуаньлань просто случайно оказался там? — Иди сидел на качелях в императорском саду, одной рукой вцепившись в поручень, а другой сжимая стакан с фруктовым соком. Позади него крепкий страж неспешно раскачивал сиденье взад-вперед.
Второй принц сидел на каменном табурете неподалеку и помешивал ложечкой кофе. Услышав вопрос, он поднял голову и улыбнулся:
— Именно так.
Е Гуаньлань лгал: разумеется, он не оказался там случайно.
И его встреча с Иди, и сближение с ним, и попытки угодить, и соблазнение — всё это было от начала и до конца спланировано самим императором.
Цель преследовалась лишь одна: завоевать расположение Иди и успеть пометить его раньше старшего брата, дабы заполучить военную поддержку маршала, который души не чаял в своем ребенке.
В последние годы император не раз в частных беседах намекал ему, что среди всех детей больше всего благоволит именно к нему, второму сыну, и желает видеть на престоле именно его.А тот самый отец, который якобы любил его больше всего на свете, никогда не пытался понять его истинных чаяний и сокровенных мыслей.
Потому что сквозь него этот человек с самого начала и до конца видел лишь юную девушку, которая родила его.
У императора империи Е Ина было три жены-омеги, сменивших друг друга на этом посту.
Мать кронпринца была первой императрицей из очень влиятельного рода; вскоре после рождения Е Сюаня он скончался.
Затем в императорскую семью вышла замуж его собственная мать из простолюдинок, не имевшая за душой ни единого покровителя. Говорили, что это была истинная любовь, но вскоре после его рождения она тоже умерла.
Позже появилась нынешняя императрица — пустоголовая красавица, смахивающая на красивую куклу. Она родила двух принцесс-омег и одного принца-бету, таких же наивных и глупых, как она сама.
Ему было прекрасно известно, что отец не любит старшего брата за его расчетливость и глубокое коварство.
Но старший брат не только пользовался всенародной поддержкой, но и обладал наибольшими способностями среди всех принцев и принцесс, чтобы унаследовать этот высший престол.
В отличие от старшего брата, сам он никогда не испытывал ни малейшего интереса к этому трону.
Он терпеть не мог политические интриги и обман, когда каждый норовит перехитрить другого, а также тяготился бесконечными войнами.
Что же до сердечных дел, то он отдавал предпочтение сильным мира сего, без памяти преклоняясь перед мощными телами и налитыми силой мускулами.
Ему нравилось прижимать к земле крепких альф, подчиняя их своей воле, и смотреть на их неохотное сопротивление, на отчаянную борьбу, яростную брань и звериный рокот.
Особенно если во взгляде противника горел свирепый, несгибаемый огонь, а лицо искажало опасное и манящее выражение.Такой юноша, как Эди, обладал слишком чистым взглядом и чересчур наивным выражением лица, так что Е Гуаньлань, который считал себя человеком без особых принципов, не испытывал к нему ни малейшего телесного влечения.
К тому же тело у того было хрупким и нежным: оттолкни — упадет, тронь — расплачется. Играть с ним было страшно — того и гляди сломаешь.
Откуда он знал, что тот чуть что расплачется?
Разумеется, потому что Е Гуаньлань сам же его и довел до слез.
Это произошло много лет назад во время какого-то грандиозного приема, на котором собралась вся аристократия. Только детей примерно его возраста там набралось не меньше сотни.
Старший брат был на несколько лет старше их и переживал позднюю стадию подросткового бунта, когда человек мнит себя ужасно взрослым, поэтому, естественно, презирал возню в компании малышни. В итоге Второй принц стал предводителем этой детской ватаги и водил их играть в императорский сад.
Тогда из-за какой-то мелочи, которую он уже и не помнил, у них с Эди вышел небольшой конфликт, переросший в ссору. Оба были избалованными детьми, никто не хотел уступать другому, и в конце концов, поддавшись порыву, они затеяли драку.
Эди всё же был на несколько лет младше и слабее физически, поэтому в драке сразу же оказался в проигрыше и, всхлипывая и подзывая брата, убежал.
А не прошло и двух минут, как примчался его брат Джосайя, повалил Второго принца на землю и от души отлупил.
Ха-ха.Е Сюаньлань, второй принц империи. Будучи альфой, он обладал невероятно чарующей, утонченной внешностью и казался ветреным и любвеобильным. Обычно он немногословен, но внутри него кипела бурная жизнь, полная ярких мыслей и внутренних монологов.
Это прекрасно иллюстрировало то обстоятельство, что в своем богатейшем воображении он уже изнасиловал тысячу крепких альф, хотя сам все еще оставался невинным юношей.
В мгновение ока мысли Е Сюаньланя перескочили с Иди на его старшего брата Джозаию.
К слову, Джозаия вполне отвечал его эстетическим вкусам. Пусть он и не относился к числу обладателей бугрящихся мышц, но его фигура идеально соответствовала золотому правилу: в одежде строен, без одежды — мускулист. Плотные, сильные мышцы, обладающие мощным взрывным потенциалом и завидной выносливостью.
Откуда же он все это знал?
Это поистине была печальная история.
Если ты однажды случайно заденешь его младшего брата, а после этого, сто́ит вам оказаться где-то вдвоем, он будет избивать тебя при каждой встрече — пожалуй, волей-неволе узнаешь многое.
Однако этот его сдержанный, строгий и холодный вид, словно кричащий на весь мир о том, что он законченный холостяк, неспособный на страсть, неизменно разжигал аппетит Е Сюаньланя.
Впрочем, при всех достоинствах Джозаии, у него был один серьезный недостаток — он страдал чересчур запущенной формой братской гиперопеки.
— Кстати, твой брат сегодня не пришел? — додумав до этого места, Второй принц придержал ускакавших вдали скакунов своих мыслей и задал вопрос.— Ещё нет. Братец сказал, что сможет прийти чуть позже.
Его Высочество Второй принц вздохнул с облегчением.
Хотя в душе он считал затею отца поистине нелепой, из сыновнего долга он всё же решил подчиниться его воле.
Юный господин Гэри последовал за Вторым принцем в его дворец, чтобы посмотреть на диких зверей.
Е Сюаньхэ, услышав донесение от скрытого стража Аляски, невольно нахмурился.
И всё же он легкомысленный омега, — подумал наследный принц.
Он уже совсем взрослый, неужели маршал не учил его остерегаться всех одиноких альф?
— Помешайте им, — отдал приказ Аляске Е Сюаньхэ.
В результате Иди, только что сошедший с качелей и не успевший сделать и шагу за Е Гуаньланем, заметил, как откуда-то издалека к ним приближается грациозная нежная служанка — неведомо как отыскавшая их здесь.
Приподняв край юбки, она изящно присела в поклоне:
— Банкет скоро начнётся, прошу Его Высочество Второго принца и юного господина Гэри следовать за мной в банкетный зал.
Не успев воочию увидеть двуглавого зверя, о котором говорил Е Гуаньлань, Иди внезапно почувствовал лёгкое разочарование.
Второй принц бросил на служанку взгляд, и выражение его лица стало многозначительным.
http://bllate.org/book/22824/2423549
Готово:
