Вернувшись в класс, Цяо Си как раз успел к началу урока. Он занял свое место, открыл голографический компьютер и тетрадь, готовясь к занятиям. Со всех сторон на него устремились взгляды однокурсников: в них читались любопытство, сплетни и равнодушие. Даже несмотря на то что Хэ Тянь не вернулся вместе с ним, сам факт того, что он вызвал Цяо Си на разговор, уже расставил все точки над и в вопросе о том, кто стал новым помощником президента студсовета.
Линь Ди молчал, лишь изредка поглядывая на Цяо Си краем глаза. Девушки смотрели на него с нескрываемым недовольством, а Мэгги даже демонстративно закатила глаза. Остальные однокурсники вели себя так, будто их это вовсе не касается, и старательно слушали лекцию.
Цяо Си не особо волновали чужие мысли и взгляды. Новый президент был невероятно популярен, и это было очевидно. Вполне естественно, что как девушки, так и парни симпатизировали такому сильному и привлекательному лидеру. А теперь, когда президент внезапно выбрал себе помощника, который к тому же стал его возлюбленным, многие наверняка чувствовали несправедливость или просто не могли этого понять. Поэтому отношение окружающих — будь то принятие или враждебность — было для Цяо Си вполне ожидаемым. Даже если его невзлюбят, он ни за что не откажется от этой должности: возможность без лишних условий участвовать в практических занятиях была слишком заманчивой.
Первая пара пролетела в атмосфере всеобщего напряжения. На перемене несколько парней из группы подошли к Цяо Си, похлопали его по плечу и, одарив дружелюбными улыбками, ушли. Трудно было сказать, выражали ли они поддержку или просто радовались, что теперь у них снова появился шанс приударить за Мэгги.
— Президент вызывал тебя из-за должности помощника? — спросил Линь Ди, который до этого хранил молчание. На его лице не было привычной улыбки.
— Да, — Цяо Си не собирался ничего скрывать. В конце концов, он не сомневался, что уже к обеду вся школа будет знать об этом.
Линь Ди поджал губы и лишь спустя долгое время произнес:
— Не думал, что тебе нравятся мужчины.
Нравятся? Цяо Си усмехнулся. Дожив до таких лет, он ни к кому не испытывал подобных чувств, и для него не было никакой разницы между мужчиной и женщиной. Он не знал, каково это — чувствовать трепет привязанности. Для него Хэ Тянь был лишь президентом студсовета, о симпатии не было и речи.
Однако для Линь Ди молчание Цяо Си прозвучало как признание. Посмотрев на него еще пару мгновений, Линь Ди добавил:
— Место помощника — не сахар. Будь осторожнее.
— Угу. — Цяо Си знал, что в военном училище ни одна привилегированная должность не дается легко, но он был уверен в своей способности постоять за себя.
Линь Ди больше ничего не сказал, поднялся и вышел из класса, даже не позвав Цяо Си с собой. Тот не придал этому значения и продолжил дописывать конспект.
Вернувшись из уборной, Линь Ди под предлогом обсуждения темы с другими студентами собрал свои вещи и пересел на задние ряды. По его поведению Цяо Си понял, что тот решил отдалиться, но, не желая устраивать сцен, выбрал мягкий способ, чтобы сохранить лицо им обоим.
Цяо Си лишь слегка пожалел, что теперь ему будет сложнее узнавать о негласных правилах между студентами, но никаких негативных эмоций он не испытал. Стремление к выгоде — инстинкт, и, возможно, дружба с новым помощником президента стала для Линь Ди небезопасной, так что дистанция была своего рода самозащитой.
В этот момент чья-то рука протянулась к его парте и закрыла тетрадь. Цяо Си поднял голову и увидел Сэйна, стоявшего рядом с улыбкой на лице.
— Пойдем посидим со мной, — Сэйн указал на центр аудитории, где обычно располагались студенты боевого факультета.
Цяо Си помедлил:
— Не думаю, что это хорошая идея. — Он не боялся неприятностей, но и не стремился их искать. Если он, студент факультета производства, сядет среди бойцов, другие могут счесть его выскочкой.
— Пустяки, мне нужно кое-что тебе сказать. — Сэйн без лишних слов помог Цяо Си собрать вещи и перенес их в центр.
Делать было нечего, пришлось встать и последовать за Сэйном. Прозвенел звонок, преподаватель вернулся к кафедре, в классе воцарилась тишина.
— Хэ Тянь может показаться сложным человеком, но на самом деле он отличный парень. Пообщаешься подольше — сам поймешь, — вполголоса сказал Сэйн, так чтобы слышал только Цяо Си.
Цяо Си взглянул на него и неопределенно улыбнулся. Они были друзьями, поэтому Сэйн, конечно, не мог считать Хэ Тяня плохим.
— На самом деле, выбор Хэ Тяня был для меня ожидаемым, и я даже рад, — Сэйн говорил непринужденно. — Всегда лучше иметь дело со знакомым человеком, чем с чужаком.
— Если честно, я думал, что он выберет тебя, — прямо ответил Цяо Си.
Сэйн рассмеялся:
— Не говори ерунды, как это возможно? Мы совсем не в вкусе друг друга. Хотя, если подумать, я никогда не был уверен, кто именно нравится Хэ Тяню. Но когда я увидел тебя, сразу подумал, что ты — именно его тип. Не ожидал, что так оно и выйдет.
— Так ты угостил меня тортом, чтобы проложить ему дорожку? — Цяо Си приподнял бровь. Он не верил в бесплатные угощения.
— Не только поэтому. Я действительно хотел подружиться с тобой. Просто тогда Хэ Тянь сразу ушел, и у меня не было возможности поговорить подольше.
Цяо Си усмехнулся. К счастью, Хэ Тянь ушел первым, иначе, увидев тот нетронутый кусок торта, Сэйн вряд ли захотел бы с ним дружить — хорошо, если бы не занес в черный список. Впрочем, попадание в черный список Сэйна было лишь вопросом времени.
Когда Цяо Си закончил записывать основные тезисы лекции, Сэйн снова заговорил:
— Раз ты с Хэ Тянем, к тебе будет приковано особое внимание. Если кто-то начнет донимать, сразу иди к нему или ко мне, не пытайся все вынести в одиночку.
— Хорошо, — послушно кивнул Цяо Си. Раз уж Сэйн считает, что его нужно защищать, он с готовностью примерит роль слабого.
— Не принимай близко к сердцу отношение остальных. Когда вы с Хэ Тянем сработаетесь и принесете школе награды и почести, им нечего будет сказать, — Сэйн прекрасно понимал, что к Цяо Си относятся предвзято и это не изменится в одночасье. Хэ Тяню было плевать на чужое мнение, но Сэйн чувствовал, что должен позаботиться о своем друге и его избраннике.
— Понимаю. За все нужно платить. В конце концов, я в выигрыше: благодаря президенту я могу участвовать в практике, а это очень поможет с работой после выпуска. — Цяо Си открыто признал очевидную выгоду, что прозвучало честно и практично.
— Даже без Хэ Тяня я уверен, что ты смог бы добиться места на практике, — с искренней улыбкой ответил Сэйн.
— Ты мне льстишь. — Цяо Си не страдал слепой самоуверенностью. Без помощи Хэ Тяня он сделал бы все возможное, но удастся ли достичь цели — зависело бы только от везения.
После утренних занятий Линь Ди не позвал Цяо Си обедать, а ушел с другими однокурсниками. Сэйн, не заметив этого, сам пригласил Цяо Си перекусить, пообещав заплатить за все.
Ушел один, пришел другой. Раз уж Сэйн дружит с Хэ Тянем, его положение в обществе явно не из простых. В сравнении с Линь Ди он был куда полезнее, поэтому отстраненность бывшего приятеля вызвала у Цяо Си лишь легкое сожаление.
В мире Цяо Си люди делились на два типа: полезные и бесполезные. Сэйн и Хэ Тянь относились к первым, причем их ценность была высока. Как он и сказал Сэйну: за все нужно платить. И хотя Линь Ди отдалился, Цяо Си понимал, что в конечном итоге он остался в плюсе.
Уже к полудню новость о том, что президент выбрал помощника, разлетелась по всей школе. По пути в столовую Цяо Си поймал на себе немало враждебных и любопытных взглядов. А тот факт, что Хэ Тянь не появился на обеде, стал главной темой для обсуждений. Некоторые даже не стеснялись в выражениях, и их насмешки долетали до ушей Цяо Си.
В глазах окружающих Цяо Си стал возлюбленным президента, но раз тот не соизволил пообедать с ним, значит, не особо дорожит. Были и те, кто считал, что президент просто выбрал первого попавшегося, чтобы закрыть вакансию, а не для отношений. Другие шептались, что Цяо Си пробился по блату, и Хэ Тянь был вынужден согласиться, но на самом деле не питает к нему чувств, раз даже не ест с ним вместе.
Многочисленные версии сплетен доходили до Цяо Си, и он не мог не восхититься бурной фантазией курсантов — они могли бы дать фору студентам-гуманитариям. В то же время он находился в недоумении: неужели люди совсем не думают головой? Кто вообще может заставить Хэ Тяня делать то, чего он не хочет? Скорее, это он кого угодно заставит.
Хэ Тянь еще утром предупредил, что не будет обедать вместе, и Цяо Си это ничуть не задело. Их отношения не были обычным романом, в них присутствовала доля принуждения. У них не было ни взаимного узнавания, ни эмоциональной базы, поэтому их поведение не походило на приторные свидания влюбленных пар. Цяо Си такое положение дел устраивало, но в глазах окружающих это выглядело странно.
Сэйн, обедавший вместе с Цяо Си, все время загадочно улыбался. Чужие домыслы казались ему смешными, но он не собирался их опровергать. Невозмутимость Цяо Си делала насмешников еще более нелепыми. Похоже, сегодня по дороге домой у него будет отличная тема для разговора с Хэ Тянем.
После обеда Сэйн угостил Цяо Си кофе. Когда дневной отдых закончился, они разошлись по своим аудиториям. До конца дня Цяо Си так и не увидел Хэ Тяня.
Вернувшись домой, Цяо Си начал готовить ужин. Готовить самому было хлопотно, зато вкус блюд соответствовал его предпочтениям.
Только он положил лепешку на сковороду, как зазвонил коммуникатор. Взглянув на экран, Цяо Си увидел, что звонит старший брат.
— Брат? — Цяо Си ответил на вызов.
— Поужинал? — из динамика донесся прохладный, но мягкий голос Жун Чуня.
— Как раз готовлю, — ответил Цяо Си, помолчал и добавил: — Как ты? Как здоровье?
— Уже намного лучше, не беспокойся, — в голосе Жун Чуня послышалась улыбка. — Отец сказал, что ты уехал учиться на Мифей. Я волнуюсь, что ты там совсем один. Вчера мы посоветовались с отцом, через несколько дней я приеду и буду жить с тобой.
— Ты приедешь? — Здоровье брата требовало покоя, а на Мифее, конечно, неплохо, но в санатории было бы лучше.
— Да, я немного устал от Соло, хочу сменить обстановку, развеяться, — легко рассмеялся Жун Чунь. — Если тебя вдруг вызовут в школу к родителям, я смогу пойти вместо них.
— Ладно. Как купишь билет, позвони, я встречу, — Цяо Си тоже улыбнулся. В университете вряд ли вызывают родителей, хотя… кто знает.
— Не нужно, я справлюсь. Отец пришлет людей, все будет хорошо, — ответил Жун Чунь. Как старший брат, он не хотел, чтобы младший лишний раз переживал.
— Хорошо, будь осторожен в пути.
— Угу.
Братья больше ничего не добавили и отключились. Цяо Си не любил пустой болтовни, сюрпризов и всего, что выходило за рамки его контроля. Жун Чунь прекрасно это знал, поэтому говорил только по делу и никогда не нагрядывал без предупреждения. Именно благодаря такой чуткости и деликатности они прекрасно ладили, и Цяо Си был готов разговаривать с братом чаще, чем с кем-либо другим.
Поужинав, Цяо Си зашел в межзвездную сеть, чтобы присмотреть товары для дома, основываясь на привычках брата. Он не то чтобы придавал этому огромное значение, но за долгие годы кое-что запомнил.
Закончив с покупками, он зашел в гостевую комнату, застелил постель и приготовил одеяла, чтобы брат мог заселиться сразу по приезде. Жун Чунь тоже любил покой, поэтому Цяо Си был не против совместного проживания. Более того, наличие брата в качестве опекуна позволяло легче отказываться от нежелательных предложений.
http://bllate.org/book/22825/2423606
Готово:
