Осенний ветер был бодрящим, и, когда солнце еще не успело взойти, Наложница Су вытащила Линху Су из-под одеяла, а едва проснувшуюся девочку тут же подхватил Старый император.
— Ваше Величество, благоденствия вам! — чей-то зычный голос заставил Линху Су приоткрыть глаза. Она попыталась приподнять брови, но сил не хватило, и она вновь погрузилась в сон. Однако спать было неуютно: тело постоянно потряхивало.
— Малышка Сусу, солнце уже припекает, а ты всё спишь?
Услышав голос Старого императора, Линху Су вздрогнула, и остатки сна как рукой сняло. Она открыла глаза и увидела ослепительные лучи восходящего солнца.
Линху Су нетвердой походкой поднялась на ноги и поняла, что находится в императорском паланкине — неудивительно, что её так качало.
— Мы куда-то едем?
— На охоту. Ты ведь сама упрашивала взять тебя, чтобы посмотреть на веселье, вот я и решил захватить тебя с собой.
Не я это хотела! Это прежняя Чэнь Сусу рвалась сюда!
Линху Су огляделась. Они двигались по широкой дороге, окруженные толпой гражданских и военных чиновников. Почти все ехали верхом, и лишь самые немощные сановники тряслись в каретах.
Древняя императорская охота не вызывала у Линху Су особого интереса — ничего нового, всё как обычно. Она уже было подумала, не вернуться ли в Императорский дворец, но тут же одернула себя: раз уж выбралась, почему бы не развеяться? В последнее время на душе у неё было паршиво, по ночам мучила бессонница, а по утрам не удавалось встать с постели.
— Слышал, ты в последнее время за книги взялась? Что читаешь?
— Проявила любопытство, просматривала исторические хроники.
— Вот и хорошо. Хотя женщине и не обязательно быть образованной, лишние знания никогда не помешают. Твоя третья старшая сестра знает наизусть Четверокнижие и Пятикнижие, даже сочинения пишет!
Линху Су внезапно подумала, что Старый император не так уж плох, по крайней мере, в своих взглядах он не закостенел.
Всю дорогу Старый император рассказывал ей о чудесах этого мира: то о журавлях-бессмертных в Восточном море, то о небесных дворцах на горе Тайшань. Любая другая девушка наверняка бы поверила, но Линху Су — нет. Тьфу, то есть, он — ведь на самом деле он был мужчиной — лишь внутренне усмехался этим байкам. Но, не желая портить старику настроение, он притворился внимательным слушателем.
Однако Линху Су оказался плохим зрителем, время от времени задавая вопросы, загонявшие Старого императора в тупик:
— А тот злой дракон, что бесчинствует на реке Хэдун — самец или самка? У него есть детеныши? Достаньте мне одного!
— А что находится за Южным морем? Не может же там быть только вода, на краю света что-то да должно быть.
— Почему днем светит солнце, а ночью луна?
— Почему сменяются времена года? Почему после осени всегда наступает зима?
Линху Су превратился в ходячий вопрос. Если в мифах Старый император еще мог что-то выдумать, то в вопросах естествознания он пасовал и, прикрываясь таинственностью, отрезал:
— Небесную тайну нельзя раскрывать.
Ха! Возомнил себя старым даосом, спустившимся с гор и несущим всякую чушь!
Старый император уже не знал, как отбиваться. Оглядевшись, он понял, что Наложница Су не поехала с ними, и только собрался посетовать на это, как подоспел стражник и доложил, что они прибыли на место охоты.
Словно получив избавление, Старый император взял Линху Су за руку и, опираясь на помощь евнуха, спустился с паланкина.
Охотничьи угодья находились примерно в ста лилях от столицы. Территория была небольшой — не для военных учений, а просто место для развлечений императорской семьи и знати.
Планировалось пробыть здесь пять дней, сегодня был первый, и единственным мероприятием был вечерний банкет. Старый император, зная, что Линху Су неинтересно возиться с ним, разрешил ей гулять свободно, приставив к ней для охраны свиту из служанок и евнухов.
Да чтоб вас! Какая же это свобода, когда за тобой тащится целая толпа?
Это была степь. Люди устанавливали палатки, а чиновники столпились вокруг императора на возвышенности, ведя оживленные беседы. Старый император выглядел воодушевленным, словно у него вновь проснулось желание скакать на коне по полю боя.
Тело маленькой принцессы было донельзя слабым. Линху Су пробежала совсем немного и уже запыхалась. Хотя в прошлой жизни он и был ловеласом, но прекрасно понимал, что тело — основа успеха, поэтому всегда поддерживал форму, и шесть кубиков пресса у него точно были. А сейчас — болезненная девчонка, которая в буквальном смысле не в состоянии даже курицу задушить.
— Похоже, надо тренироваться. Нельзя же вечно полагаться на других.
Вдруг он увидел пухленькую девочку, которая забавлялась с изящным луком. Изящным — потому что лук был совсем крошечным, явно сделанным на заказ.
Линху Су не интересовал лук, его интересовала девочка. Хоть она была еще мала, но, судя по его опыту, через пару-тройку лет она станет ослепительной красавицей, способной погубить целые царства.
— Привет!
Линху Су подошел поздороваться, привлекая внимание девочки. Она обернулась, и выражение её лица начало стремительно меняться: равнодушие, растерянность, удивление, гнев… целая палитра эмоций.
Боже мой, да ей бы в театре играть! За такую мимику ей бы точно дали Оскар.
— Лисья морда! — громко выругалась девочка. Линху Су опешил и обернулся к следовавшей за ним Жуюнь: — Она это мне?
Жуюнь смахнула пот со лба и, натянуто улыбнувшись, ответила:
— Конечно же, нет, ваша светлость…
— Тебе, тебе! Лисья морда!
Линху Су скорчил такое жалобное лицо, что сердце любого дрогнуло бы. Он и подумать не мог, что доживет до такого: маленькая девочка обзывает его лисицей. Это вызывало странное ощущение искажения реальности.
— За что ты меня ругаешь?
— Ты причинила боль моему младшему брату, вот я и ругаю! — девочка надула губки. Если бы не свита Линху Су, она, наверное, перешла бы к решительным действиям.
Линху Су снова спросил Жуюнь:
— Кто это такая?
Жуюнь прошептала:
— Это Фэй Янь, дочь правого премьер-министра.
— Пф! — Линху Су прыснул со смеху.
— Ха-ха, Фэй Янь («Бесполезная дым»)? Почему не Фэй Цзю («Бесполезное вино»)? Кстати, Фэй Мин её младший брат, верно?
— Именно так!
Неудивительно, что она так враждебна — заступилась за обиженного брата. Линху Су не стал принимать это близко к сердцу: девчонка же, чего с неё взять, говорит и делает, не подумав.
— Сестрица Янь, мне очень жаль из-за твоего брата…
— Я тебе не сестрица, мне пятнадцать! — она вскинула голову, гордясь тем, что может превзойти Линху Су в возрасте — это было её огромное преимущество.
Все твердили, что Чэнь Сусу — жемчужина государства Чэнь, и Фэй Янь это ужасно раздражало: она ведь тоже не из последних!
— Сестрица Янь, всё верно! — Линху Су произнес это без тени смущения. В прошлой жизни он и не такое говорил, бывало, даже бабушек так называл.
Фэй Янь опешила. Она была уверена, что Седьмая принцесса разозлится, они начнут соревноваться, и она, спровоцировав принцессу на участие, победит её на глазах у всех.
Линху Су короткими шажками подбежал к Фэй Янь, взял её за руку и заканючил:
— Сестрица Янь, я признаю свою вину, не сердись на меня, хорошо?
— Я… я… Ну ладно, прощаю.
Фэй Янь, сама не понимая как, позволила Линху Су увлечь себя за руку. Они шли и болтали о жизни и мечтах.
— А о чем ты мечтаешь?
— Я… у меня нет мечты.
— У всех есть мечты, как же без них? Давай так, раз уж мы здесь вдвоем… — Линху Су резко обернулся и свирепо рявкнул на следовавших за ними служанок и евнухов: — А ну пошли прочь! Не смейте подслушивать наш разговор!
Прогнав мешавшую свиту, Линху Су доверительно сообщил:
— Моя мечта — взять в жены такую красивую девушку, как ты, сестрица Янь.
Фэй Янь в изумлении прикрыла рот рукой, её жемчужные глазки округлились.
— Разве девушки могут жениться на девушках?
— Конечно! Подумай сама: мальчики женятся на девочках, мальчики могут жениться на мальчиках, почему же девочкам нельзя жениться на девочках?
Фэй Янь чувствовала, что здесь что-то не так, но никак не могла понять, что именно. А потом она сама не заметила, как Линху Су начал проявлять к ней всяческие знаки внимания: то обнимет, то чмокнет в щечку. В общем, всё было очень гармонично. Да, именно гармонично.
http://bllate.org/book/22828/2423886
Готово:
