После некоторого времени обучения и расспросов Чжоу Цюн совершила эволюцию.
Из неграмотной Чжоу Цюн она превратилась в Чжоу Цюн, обладающую хотя бы минимальными познаниями об окружающем мире.
Она уяснила, что планета под её ногами называется Лагрен и находится в звездной системе Пулитцер. Это портовая планета, расположенная на пересечении трех звездных систем.
А горнодобывающий район, где обосновались Иэнь и остальные, вовсе не был единой областью — это была россыпь небольших планет, богатых ресурсами. Поскольку это были всего лишь сырьевые придатки, им не давали имен, ограничиваясь порядковыми номерами.
После нашествия жуков рабочие с этих планет хлынули в крупные порты и в конечном итоге нашли временное пристанище на планете Лагрен.
Впрочем, задерживаться здесь надолго они не планировали.
Почва на Лагрене была бесплодной, непригодной для сельского хозяйства, а из-за постоянного притока людей здесь процветала преступность. К тому же из-за нехватки рабочих мест заработать на жизнь было крайне сложно.
Рабочие из горнодобывающего района перебивались случайными заработками и тяжелым физическим трудом.
Ничего не поделаешь: чтобы прожить день, нужно поесть, а чтобы поесть — нужно работать.
Однако здесь не было недр для разработки, поэтому их мастерство добытчиков оказывалось совершенно невостребованным.
У нас там добывали такие красивые камни! — Ялик размахивал руками. — Как только наступал вечер, они начинали светиться. В земле, в расщелинах камней, в песке — повсюду, словно осколки звезд.
Старые рабочие говорили, что десятки лет назад эти камни были только белыми, светились тускло и блекло. Но по мере углубления выработок стали попадаться цветные, гораздо более яркие.
Только теперь Чжоу Цюн поняла, что прекрасный рубин, который так любила Луби, был вовсе не драгоценным камнем в привычном понимании, а особой породой из их горнодобывающего района.
У нас дети ими играли, у каждого было по несколько штук, они еще соревновались, чей камень красивее и необычнее.
А те, кто любил украшения, делали из них бусы. Правда, красиво они смотрелись только по ночам, а днем тускнели.
Но, к сожалению, не всё прекрасное приносит надежду и радость.
Эти шестицветные камни принесли с собой темно-серую беду.
Дети в горнодобывающем районе один за другим в период вторичного полового созревания начинали страдать от затяжной субфебрильной температуры, и их вторичные половые признаки никак не могли проявиться.
Родители запаниковали.
Следом Федерация прислала медицинские шаттлы.
А потом этих детей больше никто не видел.
Они все превратились в омег, — тихо сказал Лоботе. — Но на самом деле их родители почти все были эа.
Чжоу Цюн всё поняла.
За этим наверняка скрывалась какая-то темная тайна.
В межзвездном пространстве омег с отдаленных планет в возрасте двенадцати лет централизованно забирали на главную планету системы для обучения, где они оставались до шестнадцати лет, пока полностью не завершится период вторичного полового созревания.
А они могут вернуться?
Да, после завершения периода вторичного полового созревания они могут жить нормальной жизнью, как альфы и эа.
Во время периода вторичного полового созревания омеги склонны к выбросам феромонов, что может спровоцировать общественные беспорядки. За четыре года обучения в школе специальные преподаватели учат их контролировать свои феромоны.
Что касается крепких альф и эа, у которых почти нет запаха, то они в основном остаются учиться в местных школах, где также проводятся курсы по контролю феромонов.
Чжоу Цюн сочла этот уклад довольно гуманным.
Это было гораздо лучше, чем в межзвездных романах, которые она читала раньше, где омег держали словно домашних питомцев.
Мы все считаем, что достаточно стать эа, — сказал Лоботе. — Но вообще-то все хотят стать альфами. Многие даже испытывают психологические проблемы из-за того, что не смогли ими стать.
В межзвездном обществе доля омег самая низкая — около восьми процентов. На втором месте альфы — около десяти процентов. Остальные восемьдесят процентов населения — эа.
Можно сказать, что эа — это прочный фундамент и опора общества.
Даже если альфа обладает выдающимися способностями в одиночном бою, он не может противостоять огромной массе людей.
Чжоу Цюн могла понять мысли этих подростков.
Если ты не стал альфой, который выглядит круче всех, трудно избежать психологического разочарования.
В конце концов, кто из нас не мечтал быть особенным, единственным в своем роде?
Она сама в подростковом возрасте каждый день представляла себя девочкой-волшебницей!
Однако, если бы ей действительно пришлось проходить через это, Чжоу Цюн всё равно не хотела бы становиться альфой.
Одна мысль о лишних двух кусках плоти вызывала у нее содрогание.
Но если не будет этих двух кусков, разве не придется стать омегой?
Не то чтобы быть омегой плохо — омеги в межзвездном пространстве уже довольно свободны.
Просто…
Эх.
Ладно, проехали. Лучше вообще не проходить через это созревание.
Чжоу Цюн покачала головой, отгоняя эту пугающую мысль.
Рабочие из горнодобывающего района не были коренными жителями трущоб Лагрена.
Прибыв сюда, они использовали подручные материалы и расширили границы трущоб, построив небольшой квартал, принадлежащий исключительно рабочим.
Если изначально трущобы можно было условно представить как неправильный большой круг, то жилой район рабочих был маленьким кругом, примыкающим к нему.
Жители горнодобывающего района были открытыми, искренними и честными людьми.
Но коренные обитатели трущоб были совсем другими.
Большинство из них прятались в тенях города, балансируя на грани закона, — пройдохи и хитрецы.
Поэтому, даже будучи соседями, рабочие редко вступали с ними в контакт.
Ялик, Лоботе и Чжоу Цюн тоже старались держаться подальше.
Конечно, Иэнь был исключением.
Он был умен, ловок и мог выкрутиться из любой ситуации, словно рыба в воде.
Незаметно пролетело еще полмесяца с тех пор, как Чжоу Цюн поселилась здесь.
За эти две недели обитатели трущоб несколько раз приходили устраивать беспорядки в рабочем квартале.
Некоторое время назад в трущобах пропало много людей, и они подозревали, что это дело рук рабочих.
Те, разумеется, не собирались брать на себя чужую вину и, размахивая молотами, выставили их за порог.
В трущобах люди пропадали и умирали каждый день, каждую минуту, а на их место приходили новые.
Такое повторялось постоянно, ничего удивительного.
Их набеги были лишь предлогом для вымогательства.
В конце концов, жизнь на чужбине не бывает сладкой.
Чжоу Цюн слышала жалобы тети Шандолы.
Та, нахмурившись, не переставала работать, ловко шинкуя овощи.
Когда же этому придет конец!
Но в целом жизнь текла спокойно и размеренно, и те тяжелые времена скитаний, последовавшие сразу после перемещения в этот мир, казались далеким прошлым.
Чжоу Цюн бегала по поручениям вместе с Иэнем и остальными, быстро сдружившись с рабочими.
Она выглядела младше своих лет, была вежливой и обходительной, поэтому все её полюбили.
Тетя Шандола очень тепло к ней относилась и часто тайком подкармливала.
Чжоу Цюн делилась этими редкими лакомствами с Иэнем, Яликом и Лоботе.
Она очень любила своих друзей, и когда они были вместе, она всегда была весела и счастлива, и ничто не могло испортить ей настроение.
Ялик по этому поводу сильно завидовал: Тетя Шандола никогда не была так добра ко мне.
Может, потому что я девочка? — Чжоу Цюн моргнула. — Она сказала, что у нее была дочь, такая же милая и обаятельная, как я.
Это несправедливо! Я тоже милый, — Ялик надул щеки.
Однако посреди этого спокойствия надвигался новый кризис.
Чжоу Цюн ничего не замечала, продолжая беззаботно радоваться жизни.
До тех пор, пока…
Что там за шум снаружи? — Чжоу Цюн, чей приятный дневной сон был прерван, протерла глаза и села. — Это опять те люди из трущоб пришли буянить?
Снаружи полно полицейских, — вбежал Лоботе, выглядя очень встревоженным. — Они пришли за Кори-гэ?
Не может быть, все всегда соблюдали закон! — Чжоу Цюн занервничала.
Шум становился всё ближе, и Чжоу Цюн поняла, что дело серьезное.
В голове пронеслось множество мыслей, но она ухватилась за самую вероятную.
Лони! Неужели история с железой раскрылась? — Она схватила Лоботе за руку и увидела в его глазах такой же ужас.
Прячься скорее! — Она потащила его к шкафу, пытаясь запихнуть внутрь.
А ты? Ты тоже прячься!
Ничего, я спрячусь в другом шкафу!
В этот момент раздался громкий грохот, и дверь распахнулась.
В комнату хлынул ослепительный белый свет.
Чжоу Цюн и Лоботе, словно испуганные птицы, в ужасе обернулись.
Это Иэнь!
Испугалась до смерти!
Чжоу Цюн! — Иэнь стремительно влетел в комнату и, схватив её за руку, потащил к выходу. — Они пришли за тобой, бежим!
За мной? Почему?! Почему полиция хочет меня арестовать?!
Звуки шагов становились всё громче, уже можно было различить гневные вопросы и шум борьбы.
Они здесь!
Лоботе вспотел от страха. — Уже поздно!
Поздно!
Чжоу Цюн уже видела волосы полицейских, мелькавших в проеме двери.
Иэнь потянул её обратно в комнату.
Выбраться через окно было невозможно — оно было слишком маленьким, пролезла бы только голова.
Он достал маленький черный диск и вставил его в ушной канал Чжоу Цюн.
Все произошло так внезапно, что она не успела ничего обдумать.
Она закрыла уши руками, в голове была лишь одна мысль: что же она такого украла, чтобы полиция проделала такой путь ради её ареста?
Семеро или восьмеро полицейских ворвались в комнату. Командир отряда внимательно посмотрел на нее и указал пальцем:
Вот она! Взять её!
Вы не имеете права без причины забирать несовершеннолетнего из жилого дома! — возмущенно крикнул Кори, а Лона отчаянно пыталась пробиться внутрь, но полицейские плотно загородили проход.
Именно! Говорите, в чем дело! — раздались гневные крики рабочих из коридора.
Жилого дома? — командир приподнял бровь, с сарказмом оглядевшись по сторонам. — Я вижу только груду металлолома.
Услышав это оскорбление, рабочие заволновались.
Кто хочет попробовать?!
Полицейские выхватили лазерные пистолеты.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела.
Кори вышел вперед, чтобы лично поговорить с командиром:
Вы обязаны всё объяснить и предъявить доказательства!
Иэнь и Лоботе встали перед Чжоу Цюн, не подпуская никого ближе.
Доказательства? — командир усмехнулся. — Блур, разверни голографический экран!
Принято.
Синий лазерный луч ударил из воротника командира в воздух.
Словно раскрывающийся веер, в пространстве возник экран, на котором транслировались кадры… того, как Чжоу Цюн крадет доставку еды.
Оборванная черноволосая девочка без капли жалости грабит маленького робота-курьера, затем заворачивает контейнеры с едой в одежду и украдкой проскальзывает в переулок.
Она несла сверток, постоянно оглядываясь по сторонам.
Вид у нее был максимально подозрительный.
На лице было написано: Я творю зло, скорее ловите меня!
Чжоу Цюн: Э-э, в первый раз было как-то непривычно.
Это и есть доказательства! — командир взглянул на своих подчиненных. — Забирайте её!
Я никогда не думал, что межзвездная полиция может тратить столько усилий, чтобы приехать в трущобы и арестовать маленькую девочку, которая украла еду, чтобы не умереть с голоду, вместо того чтобы ловить настоящих преступников и наркоманов, — с издевкой сказал Кори. — Может, они сами забыли, что на них надето!
О, сэр, это не ваше дело, — командир приставил дуло пистолета к подбородку Кори, угрожающе нависая над ним. — Вам лучше следить за тем, что вы говорите.
Увести!
Двое подростков, Иэнь и Лоботе, не могли противостоять крепким полицейским.
Чжоу Цюн без всякого удивления позволила схватить себя за шиворот и утащить.
Она встала на цыпочки, отчаянно сопротивляясь.
Огромная рука, похожая на стальные тиски, сжала её затылок, лишая возможности пошевелиться.
Она сдалась и решила поберечь силы, просто обмякнув в воздухе, позволяя тащить себя как куклу.
Полицейские сели на транспортные мотоциклы и вскоре оставили разъяренную толпу далеко позади.
Водитель, везший Чжоу Цюн, даже весело насвистывал.
Только Чжоу Цюн смотрела на свои руки, на которые в холодном ветре были надеты новые бесплатные серебристые наручники.
Когда она крала ту еду, она и представить не могла, что всё так обернется.
Какая же она была дура, честное слово.
Она знала, что воровать еду — незаконно, но не подозревала, что в межзвездном пространстве за кражу доставки можно угодить в тюрьму!
http://bllate.org/book/22831/2424256
Готово:
