Цзян Цинсюнь и И Си по-прежнему бежали впереди, не сбавляя темпа. Студенты Военно-инженерной академии Сколл, в зависимости от степени полученных травм, растянулись длинной цепочкой позади.
Шань Юй, бежавший чуть поодаль, не сводил глаз с двух полицейских. Те, не теряя надежды, продолжали стрелять назад, пытаясь найти слабые места и хоть как-то задержать преследователей.
Ветки хлестали по лицу, слышался гул и топот — стая инопланетных зверей не отставала ни на шаг. Заметив, что местность становится всё более знакомой, Цзян Цинсюнь прищурилась и крепче сжала запястье И Си. Если они побегут дальше, то окажутся в пустошах и на террасных полях — местах, где почти нет людей и жилых построек.
Цзян Цинсюнь бросила быстрый взгляд на приближающуюся свору. В голове невольно начали всплывать обрывки воспоминаний, и она, словно в трансе, стала повторять те же движения, что совершала в том видении. Оглядев студентов с их растерянными лицами и вспомнив сцены из фрагментов памяти, она посмотрела на тропу, ведущую к внешнему миру. Секундное колебание — и она решительно свернула в сторону, направляясь к пещере, где в том видении когда-то зализывала раны.
Тогда, в том сне, группа разбрелась кто куда, и никто толком не знал дороги, но в итоге никто из них не выбрался из леса живым. Однако главный герой того фрагмента, Вэй Ицзэ, всё же спасся, поэтому Цзян Цинсюнь выбрала тот же путь. Сейчас ситуация изменилась, и она не знала, удастся ли им оторваться от погони, но всё же пыталась восстановить в памяти хоть какие-то детали.
И Си сразу заметила, что Цзян Цинсюнь сменила направление. Слыша за спиной грохот, она не проронила ни слова, лишь молча прижала к себе свежесобранные растения.
Шестеро студентов академии бежали, опустив головы, боясь замедлиться и снова почувствовать на себе когти или клыки зверей. Вэй Ицзэ украдкой наблюдал за двумя девушками впереди, затем окинул взглядом однокурсников, блеснул глазами и решил прикинуться, что ничего не замечает.
Шань Юй только что прибыл на планету и, разумеется, не знал маршрутов, не говоря уже о двух полицейских, которые хоть и патрулировали здесь много раз, но сейчас явно не могли выбрать лучший путь. Поэтому никто не задавал лишних вопросов. С одной стороны, в зарослях легче оторваться от погони, чем на открытой местности, а с другой — на этой обитаемой планете действовали строгие правила, запрещающие инопланетным зверям проникать в жилые зоны.
Солнце начало клониться к закату. Свет из ярко-желтого стал густым и тяжелым, оранжевым, но видимость оставалась хорошей. Лес был густым: высокие и низкие деревья росли вперемешку, земля была покрыта ковром из кустарника и диких трав — сплошная стена зелени.
Неизвестно, сколько времени они бежали. Цзян Цинсюнь раздвинула ветки, преграждавшие путь. Её рукава, некогда аккуратные, превратились в лохмотья, покрытые царапинами и ворсом. И Си уже едва держалась: Цзян Цинсюнь чувствовала дрожь её пальцев и видела, как та спотыкается на каждом шагу.
Они уже сделали круг. Если пробежать еще немного, они окажутся в том самом месте, где Вэй Ицзэ скрылся от стаи — если верить тем странным воспоминаниям. Под аккомпанемент рыка преследователей Цзян Цинсюнь лихорадочно размышляла: как тяжелораненому удалось выжить? Может, звери устали? Или он наткнулся на растение, отпугивающее хищников, или просто пути разошлись?
— Долго еще? — выдохнул кто-то.
— Где мы вообще?! — наконец опомнились студенты академии. — Почему мы всё время ходим кругами?
— У меня тоже такое чувство, — неуверенно отозвался другой студент, глядя на товарищей. — Все эти деревья на одно лицо, я уже думал, что у меня галлюцинации.
Первокурсники были почти детьми, у них еще не было профессиональной уверенности. Шань Юя это раздражало, особенно когда он видел, как полицейские получают ранения, прикрывая отход. Он считал, что если бы не эта напасть, он бы уже давно сбежал. Не выдержав, он огрызнулся:
— Так идите сами! Вперед! Если уйдете дальше, выйдете за границы учебной зоны, смельчаки найдутся?
Шань Юй откровенно провоцировал их. У них были карты, выданные преподавателями, и если бы они не были трусами, то не тащились бы хвостом. К тому же ни один здравомыслящий учитель не позволил бы заманивать зверей в жилые кварталы — это тут же попало бы на заголовки межзвездных новостей.
После слов Шань Юя студенты притихли.
Цзян Цинсюнь пыталась привлечь внимание И Си к лекарственным травам, но та не реагировала. Тогда Цзян Цинсюнь посмотрела на рюкзаки студентов. Было видно, что урожай они собрали неплохой — сумки были набиты до отказа.
— Мы слишком медленно движемся, — предложила она. — Так нельзя. Может, бросим рюкзаки? Когда будем в безопасности, вернемся и заберем.
Цзян Цинсюнь была уверена, что звери нападают не просто так, но времени на проверку не было. Двое раненых студентов уже давно потеряли свои рюкзаки, так что это казалось разумным.
Тот самый студент, который пострадал сильнее всех и первым потерял рюкзак, возмутился:
— Не выйдет! В нашей группе только эти сумки, там все баллы! Подумайте хорошенько, это же наша первая аттестация!
Остальные, уже готовые согласиться, снова засомневались.
Шань Юй усмехнулся:
— Легко сказать, когда сам налегке.
Студент упрямо выпятил подбородок:
— Мой рюкзак не я выбросил! Лямки оторвали звери, я еще хотел вернуться за ним! В общем, нет! Вещи нужно нести с собой, кто знает, сможем ли мы их потом найти.
Шань Юй, не понимая, чего добивается Цзян Цинсюнь, не упустил случая кольнуть недовольных студентов:
— Ну и тащитесь, а я пошел.
— Как ты можешь?! Местная полиция такая же? Неудивительно, что эта планета — дыра!
— Сначала доживи до конца, а потом рассуждай, — холодно парировал Шань Юй. — Надеюсь, увидимся на распределении баллов.
Пока они препирались, Вэй Ицзэ первым сбросил свой рюкзак в овраг у дороги.
— Вэй Ицзэ! — студент, бежавший следом, чуть не выпрыгнул из штанов от ярости. — Как ты посмел! Там всё, что я накопал!
Поскольку Вэй Ицзэ был самым сильным, основную часть добычи тащил он, и только когда его рюкзак заполнился, остальные начали собирать свои. Вэй Ицзэ привык наблюдать за другими, поэтому заметил странности в поведении зверей. Он смутно догадывался, что их что-то привлекает, но у него не было опыта, чтобы понять, что именно. Он лишь поддержал решение Цзян Цинсюнь, сказав хриплым, словно сдавленным голосом:
— Потом подберем.
— Хм! Лучше бы тебе сдержать слово.
Раз уж рюкзак был выброшен, парню оставалось только закатить глаза.
— Ладно, — второй старшекурсник тоже развязал лямки. — Так и правда нельзя, сил не осталось. Давайте спрячем рюкзаки.
После того как двое подали пример, остальные перестали упираться.
— Раньше надо было, — вставил Шань Юй. — Нытики!
— Ты!
Позади стоял гвалт, но Цзян Цинсюнь отгородилась от шума, сосредоточенно следуя по маршруту из своих видений. В отличие от Вэй Ицзэ, который в том сне метался как попало, Цзян Цинсюнь внимательно изучала деревья, цветы и рельеф местности. Вэй Ицзэ тогда бежал туда, где растительность была гуще, надеясь оторваться, но, сам того не зная, заходил всё глубже в дебри, где человеку пройти было почти невозможно.
Колючки и ветки хлестали по телу, уворачиваться не было сил — оставалось только втянуть голову в плечи и поднять воротник. Цзян Цинсюнь, не отрываясь, следила за направлением, продолжая тащить И Си за собой. Она даже не заметила, как они добежали до пещеры, где прятался Вэй Ицзэ, и когда именно за спиной стих шум погони.
http://bllate.org/book/22833/2424554
Готово:
