Тогда послышался небрежный голос Чжоу Юйцы: — Верно, оставайся и выпей с нами. Хотя ребрышек хватит только на двоих, супа вполне можно налить тебе еще одну пиалу.
Су Ли: — Хватит болтать ерундой. А-Вюй, уже слишком поздно, ты можешь просто проводить меня досюда, в следующий раз я сама угощу тебя ужином.
Лу Вэньюй не хотел ставить Су Ли в неловкое положение, поэтому лишь сделал вид, будто совсем не расслышал ревнивых слов Чжоу Юйцы. Он убрал руку, поднял веки, взглянул на Су Ли и с улыбкой произнес: — Увидимся в следующий раз, когда выдастся свободное время.
Сказав это, он повернулся к Чжоу Юйцы. Его взгляд был легким, словно ничего не весил, и он с усмешкой бросил: — В следующий раз давайте встретимся все втроем, с меня суп из свиных ребрышек с корнем лотоса. — Он сделал паузу, и его неторопливый тон прозвучал с легким пренебрежением: — Порции точно хватит на троих.
Закончив говорить, Лу Вэньюй кивнул Су Ли и покинул эту сцену на троих, заодно унеся с собой и ту самую слегка дисгармоничную атмосферу.
Су Ли, неся термос, ничуть не сердилась на Чжоу Юйцы — во время влюбленности она почти никогда не упрекала своего партнера слишком сильно. Заметив, что Чжоу Юйцы немного встревожен, она мягко погладила его по щеке и спросила: — Сколько ты прождал?
Чжоу Юйцы вздрогнул, и в его янтарных глазах промелькнуло влажное сочувствие. Пожалуй, это было тем преимуществом, которое этот мир давал омегам: он походил на тех маленьких котят, что ластятся к Су Ли — хрупких, но столь умно использующих свою слабость в качестве оружия. Его глаза ярко сияли, напоминая луну на ночном небе, а голос стих: — Больше двух часов. Я звонил тебе, но ты не ответила.
Су Ли вздохнула: — Телефон разрядился, а снаружи я никак не могла найти портативный аккумулятор и не у кого было попросить зарядку. Я собиралась написать тебе, как только вернусь.
Она вовсе не выглядела сердитой, и тогда Чжоу Юйцы воспользовался моментом, чтобы спросить: — Днем ты говорила мне, что пойдешь в тренажерный зал.
Су Ли: — Я действительно ходила туда, но по дороге встретила А-Вюя. У него стряслось кое-что неприятное, и я, как друг, конечно же, должна была его утешить, поэтому мы вместе заглянули в парную.
— Что еще за неприятности? — поинтересовался Чжоу Юйцы.
Они шли вперед, беседуя на ходу. Вводя пароль от двери, Су Ли даже не стала скрывать его от Чжоу Юйцы. Тот отступил в сторону, а когда Су Ли закончила ввод, она с улыбкой взглянула на него и вслух повторила только что набранную комбинацию.
Уши Чжоу Юйцы покраснели, и он, словно котенок, которомугладят шерстку, сразу смягчился. Эта кислая колючка в его душе растворилась, превратившись в цветок, источающий аромат.
Войдя в лифт, они окончательно помирились. Чжоу Юйцы, естественно, занял положение парня Су Ли, выслушивающего рассказ о трудностях ее друга, и слегка удивился: — Взаимопомощь?
Уголки губ Чжоу Юйцы приподнялись в тайном торжестве, но стоило Су Ли перевести на него взгляд, как он с поразительной естественностью изобразил на лице точно такое же беспокойство за Лу Вэньюя.
Чжоу Юйцы понимающе произнес: — Раз он выглядит таким молодым и перспективным, неужели ему все еще нужны свидания вслепую? Наверное, у него слишком высокие запросы.
Су Ли покачала головой: — Нет, А-Вюй просто хочет найти того, кто полюбит его самого и кого полюбит он сам.
Чжоу Юйцы поднял их переплетенные пальцы и легонько поцеловал тыльную сторону ладони со словами: — Прямо как мы?
Су Ли кивнула, соглашаясь с этим сравнением.
Видя это, Чжоу Юйцы окончательно выкинул Лу Вэньюя с поля боя между ними двумя. Солдат, не имеющий ни имени, ни законных оснований для появления, явно не стоил того, чтобы удостаивать его хоть взглядом. Поразмыслив немного, он предложил: — Хочешь, я познакомлю его с кем-нибудь из своих друзей? Кто ему больше нравится — омега или бета?
Су Ли улыбнулась: — Оставь это, А-Вюй никуда не спешит, давай не будем за него беспокоиться понапрасну.
Чжоу Юйцы очень нравилось слово мы, которое она произнесла. Из трех человек Су Ли уже объявила об уходе одного в самом начале, да и сам он вовсе не собирался быть тем доброхотом, что намеренно берет и вскрывает чужие тайны перед собственной возлюбленной.
Он бы отдал всё за то, чтобы сердечные секреты Лу Вэньюя никогда не увидели света дня.
Переступив порог квартиры Су Ли — а Чжоу Юйцы оказался здесь впервые, — он окинул взглядом всё еще пустые комнаты и подумал о том, что нужно будет кое-что сюда докупить, чтобы хоть немного обжить это жилье.
Су Ли достала для него тапочки. У нее были лишь те, что носил раньше Лу Вэньюй, поэтому она поставила перед Чжоу Юйцы собственную обувь и виновато пояснила: — Я только что переехала и еще не успела купить новые тапочки, так что пока походи в моих.
— Ничего страшного, — ответил Чжоу Юйцы.
Он решил, что это тапочки, которые носила сама хозяйка дома. Переобувшись, он послушно отправился в столовую по ее просьбе, пока Су Ли пошла мыть руки и доставать посуду.
Вернувшись, она принесла тарелку с палочками и начала наливать суп из термоса. Первую пиалу она по привычке протянула Чжоу Юйцы. Легкий аромат мгновенно распространился по всей столовой, принеся в эту тихую ночи капельку домашнего тепла.
Чжоу Юйцы держал пиалу обеими руками, а его сердце учащенно забилось от этой аналогии. Он не смел смотреть на Су Ли, опасаясь выдать свои только что промелькнувшие мысли, и лишь прижался губами к краю пиалы, делая первый глоток.
Этот суп тётушка Чжан тушила целый полдень. Она сама собиралась привезти его, но Чжоу Юйцы, едва завидев это, небрежно бросил, что всё равно собирается к Су Ли поговорить о делах и захватит гостинец заодно, после чего взял это поручение на себя.
По дороге сюда Чжоу Юйцы прижимал к груди термос и гадал, что скажет Су Ли, когда увидит его. Должно быть, ее глаза будут сиять, а это исступленное влечение и любовь польются из ее взора неиссякаемым родником посреди оазиса — от одних лишь этих фантазий на душе у Чжоу Юйцы становилось сладко.
Вспомнив об этом, он нетерпеливо поднял глаза на Су Ли, надеясь отыскать в ней те черты, что рисовало его воображение всю дорогу.
Однако Су Ли сидела напротив него с пиалой в руках, делая маленький глоток супа, и мягким голосом произносила: — Как же вкусно готовит тётушка Чжан! Казалось бы, я наелась еще до того, как пришла домой, но стоило снова попробовать это блюдо, как мне показалось, что я могу осилить всё разом.
— Тогда навещай ее почаще, когда будет время, тётушка Чжан тоже по тебе скучает, — тут же отозвался Чжоу Юйцы, сам не заметив, как выдал себя.
Су Ли слегка улыбнулась. Подняв веки, она посмотрела на него с мягким, безмятежным выражением лица и заговорила в своей обычной манере: — Сяо Ци, впредь не стоит вести себя так с моим другом.
— Что? — Чжоу Юйцы медленно опустил пиалу. Выражение его лица поблекло дюйм за дюймом, а та капля счастья и удовлетворения от победы над соперником схлынула, подобно приливу. Он глубоко вдохнул: это ощущение напоминало момент, когда, думая, что экзамен позади и можно наконец полностью расслабиться, вдруг прямо на месте начинают оглашать оценки — его настиг собственный бумеранг.
Су Ли мягко проговорила: — Лу Вэньюй — мой друг, мой лучший друг. Твое недавнее недружелюбное поведение не разрушит ни мои отношения с ним, ни тем более наши с тобой отношения, но оно лишь заставляет меня чувствовать себя неловко между вами.
Су Ли продолжила: — Если ты продолжишь относиться к нему в том же духе, мне останется лишь извлечь урок из сегодняшнего дня и сделать так, чтобы мы трое больше никогда не оказывались в одном пространстве. А значит, моему и без того скудному личному времени придется уделить еще одну частичку.
Она смотрела на Чжоу Юйцы, не сердясь и не обвиняя его, а просто ставя перед фактом. Право выбора по-прежнему оставалось за ним.
Чжоу Юйцы крепко сжал обеими руками края пиалы, и хотя тепло передавалось сквозь фарфор, его ладони почему-то пробирал ледяной озноб. Он услышал собственный голос: — Не надо... Я виноват, я больше не буду ставить тебя в неловкое положение.
Су Ли протянула руку и накрыла его ладонь своей. Ее тепло заставило Чжоу Юйцы невольно вздрогнуть. Он так жаждал этого тепла, а Су Ли тем временем тихо сказала: — Ты не виноват. Сегодняшнее происшествие и правда было совпадением, но оно заставило тебя понять всё неверно. Это моя вина, мне следовало лучше подумать о твоих чувствах. Сяо Ци, в следующий раз я тоже не позволю подобному повториться.
Чжоу Юйцы поднял на нее глаза, его длинные ресницы слегка дрожали. Словно спасенный от гибели человек, он смотрел на нее глазами, полными слез, похожими на жемчужины, что прячет русалочка.
Су Ли посмотрела на него, затем поднялась с места и, наклонившись над столом, взяла его за подбородок и поцеловала.
Это движение было легким, и когда слезы покатились из его глаз, Чжоу Юйцы спросил: — Ты всё еще любишь меня?
— Конечно.
— А когда мы не виделись, ты скучала по мне?
— Я думала о тебе всё время, пока не работала. Но если мы будем постоянно вместе, я боюсь, что покажусь тебе слишком навязчивой.
Чжоу Юйцы распахнул глаза и сквозь пелену слез посмотрел на Су Ли: она казалась ему столь же чарующей, сколь и недосягаемой, словно видение во сне. Тихим голосом он произнес: — Ты не кажешься мне навязчивой. Мне нравится быть вместе с тобой.
— Могу я остаться сегодня? — очень осторожно поинтересовался Чжоу Юйцы, всё еще помня, как сильно Су Ли дорожила личным временем в те дни, когда они еще не были вместе, — должно быть, ее личное пространство значило для нее не меньше.
Су Ли легко рассмеялась: — Конечно! Ты ведь мой парень, и можешь остаться на ночлег, когда захочешь.
Она сделала паузу, а в ее глазах заплясали озорные искорки: — К тому же, разве я не назвала тебе пароль от двери?
Суп из свиных ребрышек с лотосом так и не допили. Су Ли наелась еще до возвращения домой, поэтому, выпив чуть больше половины пиалы, отложила ложку, не желая излишне потакать своим слабостям. Чжоу Юйцы тоже почти ничего не съел, и Су Ли отправила его принимать душ, принявшись сама собирать посуду.
Это была первая ночевка Чжоу Юйцы здесь, и поскольку Су Ли ничего не приготовила заранее, ей пришлось экстренно заказывать доставку из круглосуточного магазина: зубные щетки, полотенца и даже новые тапочки — всё купили разом.
Когда Чжоу Юйцы вышел из ванной, Су Ли уже валилась с ног от усталости. Ей еще нужно было вымыть голову, поэтому она быстро юркнула в ванную, а вернувшись, обнаружила, что Чжоу Юйцы уже лежит на ее кровати, закрыв глаза — то ли уснув, то ли погруженный в дремоту.Су Ли ушла сушить волосы на балкон, а когда вернулась, легла на другой стороне кровати. Усталость навалилась вовремя, и стоило ей забраться под одеяло, как веки сами собой сомкнулись.
В этот момент лежавший рядом и прикидывающийся спящим Чжоу Юйцы открыл глаза. Он придвинулся ближе, обнял Су Ли и уткнулся подбородком в её еще не остывшие после сушки волосы. Аромат того самого шампуня, который, по словам Су Ли, был самым обычным, стал ещё насыщеннее. Су Ли не шелохнулась, лишь сильнее прижалась к груди Чжоу Юйцы, и сладкий апельсиновый запах заполнил всю спальню, освещенную лишь тусклым светом ночника.
Пока она находилась на грани сна и бодрствования, она услышала тихий голос Чжоу Юйцы:
— А Ли, не ненавидь меня. Продолжай любить меня, как и говорила.
Снедаемая сильнейшей сонливостью, она подняла руку и легонько погладила Чжоу Юйцы по спине. У неё уже не оставалось сил говорить, и она тихо погрузилась в сон.
На следующий день Су Ли проснулась пораньше. Вчерашняя тренировка в спортзале принесла отличные результаты: она чувствовала себя полной сил и энергии, будто заряженный аккумулятор. Выключив будильник, она приподнялась и бросила взгляд на мирно спящего рядом Чжоу Юйцы. Он лежал спиной к ней, очень осторожно и тихо устроившись на самом краешке подушки, так что его затылок и шея были полностью открыты.
Су Ли с любопытством разглядывала его железу, но, не считая этой особенности, ей всё казалось, что он ничем не отличается от её прежних парней.
Даже от альфы он практически не отличался.
У Су Ли часто возникало такое обманчивое впечатление, но она тут же отбросила эти мысли, заметив, что Чжоу Юйцы начинает просыпаться. Наклонившись, Су Ли легко поцеловала его в волосы и прошептала:
— Время еще раннее, поспи еще немного.
Она встала, чтобы умыться, и заодно заказала доставку еды. К тому моменту, когда Чжоу Юйцы проснулся, она уже завтракала. Заметив, что он вышел из спальни, она кивнула на ванную, призывая его поторапливаться и присоединяться к трапезе.
Они впервые виделись сразу после пробуждения, и Чжоу Юйцы немного смутился. Растрепав со сна волосы, он стремглав бросился в ванную, но, едва взглянув на стоящие у раковины парные зубные щётки и стаканчики — розовый и синий, — окончательно пришёл в себя.
Сегодня Су Ли еще предстояло отвезти Лу Цинчжоу на пробы в другой отель. К выходу Чжоу Юйцы она уже почти закончила завтракать. Увидев его, она положила в пустую тарелку перед ним только что очищенное яйцо:
— Я совсем не умею готовить, так что пришлось брать еду на дом.
Чжоу Юйцы вовсе не возражал. Получая от Су Ли то крошечное удовлетворение, которого он так жаждал, все воздвигнутые в его сердце сомнения рушились одно за другим, обнажая сливочно-кремовую начинку под хрустящей шоколадной глазурью.
— Ничего страшного, я умею, — сказал он.
Су Ли немного удивилась его словам:
— Тебя ведь всё это время опекала тётушка Чжан, неужели ты умеешь готовить?
— Этому обязательно учат каждого омегу, — ответил Чжоу Юйцы.
Тут он слегка замялся, словно не желая продолжать, но, заметив любопытство в глазах Су Ли, всё же пояснил:
— После прохождения вторичного пола в восемьдесят лет... то есть, после восемнадцати лет, омегам приходится изучать кое-какие дополнительные дисциплины, в отличие от остальных.
Он опустил глаза и принялся за яйцо в своей тарелке.
— Какие дисциплины? — спросила Су Ли.
Чжоу Юйцы продолжал смотреть в тарелку, не поднимая на неё взгляд, и его тихий голос долетел до неё:
— Курс молодого супруга. Учат готовить, убираться, присматривать за детьми и всё в таком духе.
Су Ли слегка расширила глаза, не веря услышанному. На мгновение воцарилось молчание. Сделав глоток соевого молока, она увидела, как Чжоу Юйцы поднял голову и озарил её ослепительной улыбкой:
— Я сдал этот предмет на высший балл. В следующий раз я сам что-нибудь приготовлю, и это будет ничуть не хуже, чем у тётушки Чжан.
Внимательно посмотрев на него, Су Ли кивнула:
— Хорошо.
Покончив с завтраком, они разошлись. Су Ли на метро добралась до дома Лу Цинчжоу. Когда она приехала, тот тоже только что позавтракал. Пока он переодевался, Су Ли от скуки решила вбить в поисковик то самое «руководство для молодого супруга», о котором говорил Чжоу Юйцы.
Результаты выдали примерно то же самое, о чём он и рассказывал, только вот официальное название предмета звучало иначе — планирование жизни в браке для омег.
В программу входило обучение кулинарии, уборке и воспитанию детей, а также способам успокоить альфу в период гона и правилам повседневного общения с ним. Ознакомившись с материалом, Су Ли прекрасно поняла, почему Чжоу Юйцы называл этот предмет куда проще.
Смысл-то оставался прежним.
Этот курс был создан лишь для того, чтобы научить омегу быть хорошей женой или мужем для кого-то другого.
Она положила телефон на колени, выпрямив спину. За пределами собственного личного пространства Су Ли редко позволяла себе расслабленный вид, особенно в рабочее время. Именно в таком сосредоточенном состоянии её и застал вышедший из комнаты Лу Цинчжоу.
Его взгляд случайно упал на светящийся экран телефона, успев выхватить то, что искала Су Ли.
— А Ли, что-то случилось? — с любопытством спросил Лу Цинчжоу.
Опомнившись и увидев стоящего перед ней парня, Су Ли мягко улыбнулась:
— Ничего особенного.Затем Су Ли тут же вспомнила, что сидящий перед ней Лу Цинчжоу — тоже омега. Она всё ещё испытывала некоторое недоумение по поводу того, что только что нашла в поисковике, но, не колеблясь, с непринужденным видом спросила Лу Цинчжоу:
— Сяо Лу, у меня есть вопрос, я тут кое-чего не понимаю, можно тебя спросить?
Лу Цинчжоу устроился на соседнем диване, притянул к себе диванную подушку, обнял её и кивнул:
— Конечно, спрашивай.
— Этот предмет, планирование жизни в браке для омега, — его всем омегам в обязательном порядке преподают?
Лу Цинчжоу немного подумал:
— Нет.
Подумав, что Су Ли, будучи бетой, просто проявляет некоторое любопытство к жизни омег, он пояснил:
— Этот предмет похож на факультатив в университете, его выбирают только те омега, кому интересно. Ни школа, ни общество не принуждают омег его изучать. Говорят, больше ста лет назад государство обязывало омег учиться на подобных курсах — тогдашнее общество считало, что омеги, кроме как утешать альф и рожать детей, ни на что больше не годятся. Позже был создан Комитет по защите омег, который решил, что такое принудительное обучение нарушает права омег, и его отменили.
Лу Цинчжоу спросил:
— А что такое?
Су Ли покачала головой, легко улыбнулась и ответила:
— Ничего, просто стало любопытно.
Она поднялась на ноги:
— Пошли, отвезу тебя на прослушивание.
Это прослушивание прошло гораздо гладче двух предыдущих. Возможно, дело было в том, что внешность Лу Цинчжоу тяготела к более строгой, правильной мужественности, что лучше соответствовало общей атмосфере и направлению сюжета, а может, и в том, что роль прохожего и впрямь была настолько крошечной, что желающих на неё нашлось совсем немного.
Но сам Лу Цинчжоу так не думал. Режиссер похвалил его, сказав, что получилось неплохо, и он весь сиял от восторга, а когда они выходили, даже пересказывал Су Ли тот момент.
Су Ли с улыбкой произнесла:
— Вот и отлично. Эти несколько дней мы просто ждем новостей, а я тут присмотрела подходящее для тебя шоу на выживание — записывать его будут, кажется, на следующей неделе, так что готовься на совесть.
Лу Цинчжоу кивнул:
— Не переживай, я обязательно постараюсь.
Если артист готов к сотрудничеству — это лучше всего. В таком случае осуществление плана Су Ли по покупке квартиры становилось всё ближе.
Отрезвляюще проводив Лу Цинчжоу до дома, Су Ли снова села на автобус, собираясь вернуться домой и немного отдохнуть.
Уже выходя на своей остановке, она смутно почувствовала что-то неладное: низ живота тянуло и распирало. Боли не было, скорее ощущалось, будто внутри что-то заблокировано и мешает.
Су Ли подняла запястье, взглянула на часы и убедилась, что подошел срок её менструального цикла.
Стоя на автобусной остановке, она посмотрела на своё отражение в стекле павильона, чтобы оценить состояние одежды — к счастью, до неловких ситуаций дело не дошло.
Вбив в мобильную карту поиск ближайших магазинов, она обнаружила, что совсем рядом находится крупный торговый марл, куда можно дойти пешком. Су Ли направилась туда. У бет этого мира всё ещё существовали те же неприятные физиологические особенности, что и у земных женщин, и это избавляло статус беты Су Ли от лишнего риска быть разоблаченной. Сидя на унитазе и переживая накатывающую боль, она испытывала удушающую тоску и одно лишь глухое раздражение.
Каждое наступление этих дней превращалось для Су Ли в прохождение какого-то сурового испытания: к физической боли примешивались сокрытые глубоко внутри за долгие годы тягостные тревоги. Оказавшись в открытой кондитерской при торговом центре, она заказала горячий суп из лонгана и красных фиников и села в одиночестве за столик в стороне.
Вокруг шумела оживленная толпа, но Су Ли не ковырялась в телефоне и не выглядела так, будто кого-то ждет. Она тихо сидела на месте, словно отгороженная от всех невидимой стеной.
Когда ей принесли суп из лонгана и фиников, она тихо поблагодарила официанта, пару раз помешала жидкость ложечкой и попыталась сделать глоток.
Приход самых первых в жизни Су Ли женских дней поверг её в крайне неловкое положение. Она почти никогда не вспоминала об этом, но с каждым новым циклом память невольно вскрывала ту старую рану.
Тогда Су Ли уже училась в средней школе. Красивая, с мягким характером, она многим нравилась в классе, но по-настоящему близкой подруги у нее не было, а потому некому было по секрету поделиться с ней секретами взросления.
Когда началась первая менструация, Су Ли шла по улице и испачкала брюки. Какая-то добрая девушка подсказала ей об этом, и Су Ли словно провалилась в кошмарный сон, ведь в чувствительном подростковом возрасте потерять лицо было страшнее всего. Даже сейчас Су Ли всё еще панически боялась повторения той сцены: чужая доброта, её собственный ступор — всё это в один миг лишило Су Ли всякого человеческого достоинства.
Никто не подсказал ей, как пользоваться гигиеническими прокладками и что делать, когда болит живот; никто не велел следить за календарем и не предупредил, что цикл может быть нерегулярным. Мама Су Ли в те дни сама тонула в затяжном дождливом периоде собственной жизни и была совершенно не в силах возиться с чужими дождями.
— Снова встретились, какое совпадение.
Знакомое лицо, знакомый тон — это была та самая женщина, что бросалась мандаринами.
http://bllate.org/book/22834/2424643
Готово:
