А-Жуань в последнее время проявлял необычное усердие.
Он не только ел куда больше прежнего, но и всерьёз принялся за чтение и учебу.
Едва забрезжил рассвет, как А-Жуань соскочил с колен Чэн Цзеи, ласково потерелся о его щеку и замурлыкал, приветствуя наступление нового дня.
— Хорошо-хорошо, встаю.
Одной рукой Чэн Цзеи придержал мягкий животик А-Жуаня, а другой уперся в край кровати и поднялся.
На завтрак они ели горячий суп с лапшой, и А-Жуань с аппетитом уплетал его, забавно прихлебывая.
Чэн Цзеи подумал: к счастью, этот малыш — настоящее воплощение Божественного зверя, а будь он обычным котенком, разве смогли бы они вместе есть горячий суп с лапшой?
Пока А-Жуань умывался лапкой, Чэн Цзеи скосил глаза в окно.
Два месяца назад на небе над Горой Цинъяо то и дело стал появляться язык пламени — то словно пылающие огненные крылья падающей звезды, то как пепел от сгоревшего дотла пожара.
Чэн Цзеи помнил наказа наказы Лазурного дракона и не смел относиться к этому плану совершенствования спустя рукава.
Сначала он потратил пять тысяч очков на защитный артефакт — [Облачное Море Плоских Гор]. Люди без уровня культивации не могли подняться на Гору Цинъяо, а тех, кто обладал силой, задерживало облачное море.
Если бы незваные гости, столкнувшись с преградой, всё равно решились бы проломиться на Гору Цинъяо без предупреждения, Чэн Цзеи намеревался объявить их своими врагами.
С момента прибытия в этот план, не считая дома и обычных предметов обихода, Чэн Цзеи постепенно истратил в общей сложности десять тысяч очков, и у него оставалось еще 90 017 очков.
Он еще даже не встретил врага, а уже потратил вдвое больше очков, чем стоило прохождение предыдущего мира.
Чэн Цзеи немного тревожился и с удвоенным усердием принялся изучать книги этого мира, его историю, просматривать отчеты о прошлых битвах заклинателей и разбирать их способности.
С обычными заклинателями Чэн Цзеи мог бы справиться с помощью артефактов стоимостью две-три тысячи очков, но более сильные адепты, вплоть до стоящих на самой вершине, согласно системному анализу боевой мощи, возможно, и не дотягивали до половины силы Лазурного дракона в его расцвете, но всё равно были способны смотреть на весь мир свысока.
В конце концов... Лазурный дракон — это восточный Божественный зверь, он родился среди гор и морей еще в начале зарождения неба и земли, и изначально отличался от обычных людей.
Однако заклинателей было немало, и парней с сопоставимой боевой мощью... набралось бы больше трех, не говоря уже о множестве прочих бойцов средней руки. Неудивительно, что система напомнила о необходимости беречь функцию выхода из мира.
Кто-то внезапно царапнул его за ногу. Опустив взгляд, Чэн Цзеи увидел А-Жуаня, который послушно сидел перед ним, держа в зубах книгу.
— Сегодня будем читать эту?
А-Жуань покачал головой, опустил книгу, раскрыл страницы и когтем указал на один-единственный иероглиф.
【Путь】
— О... Ты хочешь узнать, что такое «Путь»?
Прижав к себе А-Жуаня, Чэн Цзеи не спеша подошел к окну, раздумывая, как лучше объяснить это маленькому божественному зверю.
Он посмотрел на цветы, посаженные в кадке на подоконнике второго этажа, и на окружающие павильон деревья, чья листва из-за смены времен года окрасилась в нежно-красные и блекло-желтые тона.
— Путь — это то, что ты ищешь вечно.
— А? — А-Жуань склонил голову набок.
— Путь — это та маленькая рыбка, которую ты хочешь поймать в реке.
А-Жуань взглянул на собственные мягкие лапки. Вчера... хвост маленькой рыбки из реки больно стукнул его по голове, и Чэн Цзеи пришлось вытаскивать его из воды.
— Это весенние цветы, распускающиеся по весне, пересохшее речное русло летом, сгнившие фрукты осенью и растаявшего зимой свежего снега.
— Это то, что ты всё время хочешь удержать, но удержать едва ли удается.
Чэн Цзеи погладил А-Жуаня по голове. А-Жуань широко раскрыл золотистые глаза, всё еще оставаясь в некотором замешательстве.
— Мяу-мяу?
А-Жуань запрыгнул на подоконник, прижав лапы к земле в цветочном горшке, где торчали лишь сухие лепестки.
Прекрасные пейзажи весны и лета давно канули в лету, времена года сменялись, и А-Жуаню было негде даже сорвать цветок.
У всего в этом мире есть свое время, всё рождается и развивается естественным образом, и ничто не станет ждать его.
— Когда ты найдешь способ догнать то, к чему стремится твое сердце, значит, ты обрел Путь. А обретя Путь... сможешь коснуться высочайшего небесного свода этого мира и вырваться за его пределы одним прыжком.
— Мяу~ — с видом знатока кивнул А-Жуань и потянулся на подоконнике.
Прежде А-Жуань говорил, что хочет вырасти, и теперь он действительно постепенно рос.
Котёнок, который раньше помещался на ладони, вырос до длины руки Чэн Цзеи. Разумеется, на его теле прибавилось мягкого жирка, но на ощупь он оставался прежним — пушистым и нежным.
Чэн Цзеи сполна испытал отцовское чувство гордости.
Только вот рапитал он вовсе не обычного котенка, а Сечжи — Божественного зверя, за которым охотились со всех сторон.
Однако из-за чего именно требовалось непременно преследовать Божественного зверя, в полученных Чэн Цзеи материалах не уточнялось. Он знал лишь базовые сведения об этом мире и происхождении А-Жуаня, а остальное оставалось тайной.
Закончив читать с А-Жуанем сегодняшнюю книгу и проведя практику по сбору ци и управлению духовной силой, А-Жуань отправился обедать и спать.
— Почему ты в последнее время такой нетерпеливый? — Чэн Цзеи присел на корточки рядом и наблюдал, как А-Жуань, зарывшись мордочкой в миску размером с таз, яростно уписывает рыбу и лакает рыбный бульон, явно претворяя в жизнь план по скорейшему взрослению.
— Хм-м...
А-Жуаню некогда было говорить, он изо всех сил уплетал еду и, пока ел, задремал. Секунду назад он еще вытягивал розовые подушечки лап, желая, чтобы Чэн Цзеи помял их, а в следующую — уткнулся носом вниз и заснул прямо в миске.
Улыбнувшись, Чэн Цзеи выловил А-Жуаня, тщательно вытер ему мордочку и лапки, унес в домик в гостиной и укрыл одеялом.
А-Жуань тихонько пискнул, перевернулся на спину, подставив пушистый животик кверху, и крепко заснул.
Чэн Цзеи потянулся, собираясь подняться наверх, как вдруг нефритовые колокольчики, висевшие под карнизом, издали три звонких перезвона.
Шагнув в сторону, Чэн Цзеи направился к выходу. Дверь была приоткрыта, прохладная тень заслоняла слепящий дневной свет, и А-Жуаню спалось еще слаще.
Миновав зарощи кустарника и перейдя через ручей посреди склона, Чэн Цзеи остановился у берега как раз за пределами зоны действия [Облачного Моря Плоских Гор].
Ручей за спиной Чэн Цзеи весело журчал, и вода, ударяясь о камни, вздымала мириады брызг. Те кристально чистые капли в мгновение ока собрались в воздухе в человеческую фигуру и бросились на спину Чэн Цзеи.
Не меняясь в лице, Чэн Цзеи тут же развернулся, и только что сформировавшаяся фигура вновь рассыпалась брызгами обратно в реку.
— Странно, у вас ведь совершенно нет культивации, а чутье такое острое.
За спиной Чэн Цзеи послышался мягкий вздох, голос звучал очень приятно, словно дуновение весеннего ветерка. Обернувшись, Чэн Цзеи увидел, что на берегу неизвестно когда появился юноша в белых одеждах с черными волосами до самой земли и утонченной, благородной внешностью.
Он опирался на дымчато-зеленый бумажный зонт, кожа его была мертвенно-бледной, а на лбу выделялась багровая метка — единственное яркое пятно на этом бумажно-белом теле.
Пожалуй... это был юноша. Чэн Цзеи не был до конца уверен. Внешность и голос выдавали в нем юнца, но вот глаза... черные глаза казались настолько бездонными, что в них не проникал свет, словно в них накопилась мудрость и время тысячелетий и мириадов лет, заключенные в юношескую оболочку.
— Кто ты? — спросил Чэн Цзеи.
— Я — Ин Цзя.
Ин Цзя слегка улыбнулся, у берега внезапно повеял свежий ветерок, откинув назад гибкие ветви за его спиной.
Сквозь проступающие то здесь, то там тени листвы Чэн Цзеи заметил белый край одежды.
Полы одеяний качнулись, и висевший на дереве человек тяжело рухнул вниз.
Уголок глаза Чэн Цзеи дернулся: он узнал человека, скрывавшегося за спиной Ин Цзя.
Это был Цзюнь Юйхэн, мечник из Зала Меча Цзяндун, с которым он столкнулся сразу по прибытии в этот мир.
При первой встрече Цзюнь Юйхэн был безупречным, изящным мечом, чистым как лед и нефрит, а теперь он сплошь покрылся кровью и лишь отчаянно глядел на Чэн Цзеи полными боли и паники глазами.
— Похоже, вы тоже знакомы с ним?
Ин Цзя слегка улыбнулся, его взгляд по-прежнему был прикован к Чэн Цзеи, казалось, в самих его глазах проросли губы и крючки, жадно сканирующие Чэн Цзеи дюйм за дюймом.
— Два месяца назад я пригласил здешних заклинателей подняться на Гору Цинъяо.
— В первый раз их было тридцать, и через три дня все тридцать бесследно исчезли у подножия горы.
— Во второй раз — ровно сто человек, и через двадцать дней они точно так же пропали у подножия.
— В третий раз я уже не мог ждать и решил прийти сам.
Ин Цзя слегка прищурился, словно смакуя что-то достойное долгого наслаждения.
— Я встретил вас у подножия горы: вы были в вуали, шли по дороге, и когда из вашей корзинки что-то выпало, вы присели, чтобы подобрать. Я глянул издалека, увидел, как легкий ветерок колышет белую шелковую ткань, и сразу понял, почему те заклинатели не посмели поднять руку.
— Хотелось отдать вам все сокровища мира, сделать так, чтобы вы не знали ни единой печали, усадить на самую вершину облаков. Видя, как вы ступаете по пыльной земле, я едва не пал ниц перед вашими ногами, лишь бы уберечь вас от мирской грязи.
Вид Ин Цзя был фанатичным, и когда Чэн Цзеи с нахмуренным брови дослушал его до конца, системная сирена на его серьге завыла в полную силу.
— Я смотрел, как вы удаляетесь, и уже собирался следовать за вами, но мне преградил путь этот молодой заклинатель.
— Судя по его костям, ему едва ли исполнилось четырехугольное столетие, однако в нынешнюю эпоху иссякающей духовной цирии он сумел достичь стадии Зарождающейся Души — поистине редчайший, ошеломляющий талант.
— Но он не должен был вставать у меня на пути. Не должен был мешать тем заклинателям. Пока вы ничего не знали, нашелся тот, кто перебил сотню с лишним адептов...
Ин Цзя прикрыл рот рукой, но тут Цзюнь Юйхэн отчаянно закричал:
— Я никого не убивал! У них были дурные замыслы, я лишь прогнал их всех! Он — сияющий владыка из Небесного Дворца за Облаками! Всех тех заклинателей убил он!
Ин Цзя слегка нахмурил брови, в глубине его глаз мелькнула мрачная тень, пальцы чуть шевельнулись, но прежде чем потоки ци успели сорваться с них, кто-то насквозь пронзил его грудь мечом.
[Баланс счета: 90 017 очков]
[Обмен артефакта — Четыре Меча, Убивающие Бессмертных]
[Стоимость обмена: шестьдесят тысяч очков]
[Любимые мечи древнего божества, способные уничтожить заклинателей или земных бессмертных из любого плана. Однако древнее божество не пожелало одалживать подлинники, и эти четыре меча являются репликами, созданными одним из Творцов снов. Их мощь составляет лишь треть от оригинала, но этого вполне достаточно, чтобы смотреть на героев всех мастей свысока]
Чэн Цзеи крепко сжал в руке сияющий длинный меч, пронзивший грудь Ин Цзя, а остальные три клинка нацелились на голову, горло и спину противника.
— Вот оно как... Вы, разумеется, превыше всего и несокрушимо сильны, а ничтожная мелкота недостойна вашего взора. Я же всего лишь... проявил излишнее усердие.
Ин Цзе плотно сжал губы; даже будучи пронзенным мечом, он не сронил улыбку с лица. Легонько приподняв руку, на глазах у настороженного Чэн Цзеи он прикрыл его голову тем самым дымчато-зеленым бумажным зонтом.
— Жарко, берегитесь солнцепека.
С этими словами Ин Цзя начал растворяться прямо с кончиков пальцев, и под лучами солнца его тело обратилось в капли воды, упавшие на землю.
Убрав меч, Чэн Цзеи подошел к Цзюнь Юйхэну.
— Ты знаком с ним? У меня есть пара вопросов к тебе.
-
Ближе к сумеркам над алыми башенными павильонами пролетел одинокий ворон. Лежавший в своем домике А-Жуань проснулся от его хриплого карканья.
Маленький пушистый клубок разом вскочил на лапы и нежно мяукнул.
Золотистые кошачьи глаза внимательно осмотрели всё вокруг, но привычного алого силуэта юноши, с улыбкой читающего книги, нигде не было видно.
Шагая по комнатам, А-Жуань то и дело мяукал: в гостиной на первом этаже, на кухне и на веранде, где так любил отдыхать Чэн Цзеи, не оказалось ни души. А-Жуань взбежал на второй этаж — в кабинет, музыкальную комнату, спальню и на тот самый подоконник — но и там Чэн Цзеи не обнаружил.
Этот изысканный цзяньнаньский павильон сейчас тонул в абсолютной тишине, и, кроме мяуканья самого А-Жуаня, не раздавалось ни звука.
Куда же он ушел?
А-Жуань надул губки, чувствуя то злость, то обиду и страх. Его золотистые кошачьи глаза сузились, и в уголках тут же заблестели слезы.
Но он ведь уже вырос, он больше не мог плакать по пустякам, как в малышовые годы. Стоит Чэн Цзеи вернуться, и он обязательно хорошенько отчитает этого человека! Как он мог уйти, даже не предупредив!
Размышляя так, А-Жуань приник подбородком к порогу и принялся ждать, широко моргая глазами — он боялся бегать повсюду, опасаясь, что Чэн Цзеи вернется и не найдет его на месте.
Когда над крышей пролетел уже шестой ворон, до того гордо торчавший хвост А-Жуаня безвольно опустился на землю. В его сердце закралось нехорошее предчувствие, свет в глазах померк, а голова поникла.
Наверное, раз он такой непослушный и недостаточно усердный, больше никто не захочет оставаться рядом с ним.
Среди небесных зверей еще никто не умирал от одиночества.
И лишь рядом с Чэн Цзеи удавалось унять его бескрайнее одиночество.
— Проснулся?
Раздался знакомый голос. А-Жуань тут же вскинул голову и увидел алый силуэт.
Край красных одежд Чэн Цзеи касался земли, словно упавшая с небес радуга.
С громким мяуканьем А-Жуань бросился вперед, в два прыжка взлетел на плечо Чэн Цзеи и обеими лапками вцепился ему в лицо.
— Хм! Мяу-мяу! — А-Жуань уже совершенно забыл о намерении отчитать Чэн Цзеи, его волновало лишь одно: где тот пропадал.
— Испугался, проснувшись и не найдя меня?
А-Жуань молча уткнулся головой в шею Чэн Цзеи.
Поглаживая спинку зверька, Чэн Цзеи почувствовал, как крошечное тельце под его рукой слегка подрагивает. Вспомнив, что в последнее время А-Жуань не отходил от него ни на шаг, он понял, что страх малыша был вполне естественен.
— Всё в порядке, я вернулся, и даже привел с собой кое-кого... Возможно, ты его помнишь.
Чэн Цзеи указал на стоявшего у дерева Цзюнь Юйхэна, который изо всех сил старался держать спину прямо.
Но А-Жуань не стал смотреть туда с прежним любопытством. Он поднял голову, и голос его прозвучал все так же нежно.
Только на этот раз вместо кошачьего мяуканья и хрюканья раздалась детская человеческая речь.
— Хм... мяу... Уходишь... бери... меня с собой...
Это было сродни тому, как если бы родитель, вернувшись домой после полуотлучча, обнаружил, что его месячный ребенок вдруг научился переворачиваться и самостоятельно вставать с кровати и готовить обед. Старый папаша Чэн Цзеи был поистине шокирован.
А-Жуань крепко вцепился в черные пряди волос, упавшие на плечо Чэн Цзеи, словно держался за величайшее сокровище во всем мире.
Словно за увядшие опавшие лепестки, за растаявший свежий снег, за всё то, что в этом мире так трудно уловить и что столь бесконечно ценно.
Должно быть, это и есть «Путь».
Высунув язычок, А-Жуань втянул прядь волос себе в рот.
С сегодняшнего дня этот человек станет его «Путем».
Он будет вечно преследовать его, никогда не отпустит, спрячет во рту, в глубине живота, укроет во всех своих временах и веках.
Небесное море за облаками, дворец бессмертных.
Ин Цзя медленно открыл глаза и приподнял руку к уязвимой груди, где всё еще алел шрам.
Рана от Четырех Мечей, Убивающих Бессмертных, преследовала его воплощение вплоть до подлинного тела. И хотя к истинному телу вернулась лишь часть силы, это все равно нанесло Ин Цзя урон.
— Похоже, мне нужно действовать осторожнее.
С улыбкой покусывая губы, Ин Цзя снова вспомнил того похожего на небожителя юношу. От него исходило дыхание, превосходящее этот мир, словно изгнанный на землю небожитель вернулся в мир смертных.
Было ли это испытанием скорби, или он преследовал нечто иное?
Как бы то ни было...
— Мы непременно встретимся вновь. Кто же виноват, что вы столь добросердечны и оставили того человека в живых?
— Если у меня есть вы, зачем мне убивать отпрыска Цилиня?
http://bllate.org/book/22849/2427383
Готово:
