Маленькая змейка еще немного понежилась рядом с Минь Цзюэ, но вскоре сморило, и, свернувшись в плотный клубок, она засопела, погружаясь в сладкий сон.
Минь Цзюэ приняла человеческий облик, уложила змейку и вышла из опочивальни. В тот же миг нежность на ее лице сменилась холодной гордыней и мрачной решимостью.
— В ближайшее время не следуй за мной. Оставайся здесь и как следует охраняй покои, — ледяным, лишенным всяких чувств голосом бросила она Инь Куну и, взмахнув рукавами, удалилась.
Она взошла на трон Короля демонов всего сто лет назад, и в Расе демонов до сих пор оставались те, кто затаил злобу.
Минь Цзюэ долгое время провела в уединении, терпеливо высиживая свою пару. Она принюхалась и насмешливо фыркнула: казалось, даже сам воздух был пропитан лисьим смрадом.
То, что она не показывалась на глаза, не означало, что она ничего не замечает.
Минь Цзюэ в черном одеянии вошла в тронный зал. Ее босые ступени были легки, словно она вовсе не касалась пола, но каждый шаг звучал твердо. Взмахнув рукавами, она опустилась на трон, и свет от светильников из акульего жира по обе стороны от него лег на ее бледное лицо причудливыми тенями.
— Да здравствует наш Король! — министры заполнили Дворец Короля демонов, пав ниц.
Минь Цзюэ подперла голову рукой и лениво обвела зал взглядом. Золотистый узор в виде змеи на ее шее мерцал, но она не спешила давать знак подняться.
Что происходит...
Атмосфера постепенно накалялась, среди министров посеялась тревога. Старик, возглавлявший отряд военачальников, чье лицо было изрезано морщинами, а глаза по-прежнему хитро прищурены, украдкой бросил подозрительный взгляд. Неужели его замысел раскрыт?
Взгляд Минь Цзюэ остановился на головном уборе старика, который тот склонил в поклоне.
— Всем подняться, — негромко произнесла Минь Цзюэ, и ее властный голос эхом разнесся по всему залу. В мгновение ока ряды чиновников выпрямились, выстроившись в две колонны.
— Чи Кунь, доложи о ситуации за пределами заставы, — обратилась Минь Цзюэ к старику.
Чи Кунь был нынешним главой клана Девятихвостых лис. В свое время он, как и она, претендовал на трон Короля демонов. Человек уважаемый, пользовавшийся всеобщей поддержкой, он проиграл ей в решающей битве.
Минь Цзюэ полагала, что он, потеряв лицо, не осмелится на бунт, но, к ее удивлению, после ее восшествия на престол он присягнул ей на верность. Клан девятихвостых считался могущественным в Мире демонов, и Минь Цзюэ решила принять его преданность.
Как же она ошиблась, позволив этой скрытой угрозе пустить корни. Минь Цзюэ внимательно рассматривала лицо Чи Куня: белое, как у постаревшего актера, оно вызывало у нее лишь отвращение. Побежденный соперник, а смеет плести интриги прямо у нее под носом!
— Ваше Величество, земли за заставой освоены, и там всё благополучно, — прозвучал хриплый голос Чи Куня.
— Благополучно? — Минь Цзюэ усмехнулась и, казалось бы, невзначай спросила: — А почему до меня дошли слухи, что это совсем не так?
Чи Кунь перевел взгляд, опустил голову и замолчал.
— Ты проигнорировал мой указ о мирном урегулировании и позволил войскам устроить кровавую резню за пределами заставы — вот что ты называешь благополучием! — Минь Цзюэ швырнула свиток прямо к ногам Чи Куня.
Там черным по белому была описана вся правда.
Чи Кунь мельком взглянул на бумаги и похолодел. Эта девчонка, когда она успела подослать к нему шпионов?
— Ты хочешь, чтобы демоны за пределами заставы возненавидели меня, чтобы чиновники при дворе сочли меня тираном, чтобы весь наш народ решил, что я недостойна этого трона, верно? — Освоение новых земель было первым великим делом Минь Цзюэ после коронации, и Чи Кунь с самого начала чинил препятствия. Его преступление не имело оправданий.
Минь Цзюэ откинулась на спинку трона и с интересом спросила:
— И кого же, по-твоему, они хотят видеть на моем месте?
— Тебя, что ли? — эти слова, брошенные вскользь, прозвучали тяжелее горы.
— Старый слуга не смеет и помыслить об этом! — Чи Кунь, обливаясь холодным потом, повалился на колени. В тот же миг ему почудилось, будто за стенами дворца гремит поступь верных ей войск. Оказалось, она не просто следила за ним, она уже вырастила свою собственную преданную гвардию!
Чи Кунь, стиснув зубы, проклинал судьбу. Ничего, думал он, месть — это блюдо, которое подают холодным, даже если придется ждать тысячу лет. Сейчас же остается только затаиться.
— Учитывая твой возраст, я пока не буду сводить с тобой счеты. Ступай в Управление наказаний и прими кару. И впредь убери подальше свои грязные мыслишки. Я заняла этот трон благодаря собственной силе, и не позволю всякой мерзости пачкать мой дворец.
http://bllate.org/book/22851/2427765
Готово:
